APPARITION

a pas dit la durée. Il ne semblait pas enclin, cette fois, à en trer en lutte avec l'implacable adversaire de son œuvre sainte. Il saisit sa Bible, disposé à s'en faire une arme comme de l'encrier qu'à la Wartburg il avait jeté à la tète du diable, lorsque celui-ci voulait l'empêcher de traduire la Bible.

— Crois-tu, dragon infernal, s'écria-t-il, que je retourne à des ennemis vaincus? Tu as pris la fuite au premier feu, poltron ! tiens, voilà pour toi.

Et il lança vigoureusement la Bible contre la tête hideuse qui n'y parut point sensible, ouvrit sa large bouche, et montra deux rangées de dents menaçantes. Luther fut stupéfait de voir la parole de Dieu inefficace, alors qu'il s'était vanté d'avoir, ayee la Bible seule, mis hors de combat l'empereur, le pape et tous les diables. Toutefois, cette timidité passagère se changea bientôt en une courageuse détermination. Lorsque les dents du monstre se furent effacées et qu'on ne vit plus que ses yeux flamboyants, le réformateur, en soldat expérimenté, prit des armes mieux aiguisées ; il attaqua le démon par le dédain et la moqueric? qu'il savait lui être insupportables i .

— Que fait ton frère à Rome, cher diable ? dit-il en le narguant ; ne sais-tu point de nouvelles de l'infernale Sodome? Les trois archimenteurs, les trois moines, sont-ils installés in loco inferni? Charge-toi d'un salut gracieux pour le coquin à tête grise, pour le sale Ambrosius, qui m'a nommé apostat et parjure. Maintenant, il peut humer du nectar et de l'ambroisie dans son empire de soufre. Mais, peut-être, voudrais-tu le retirer de l'abîme de l'enfer pour disputer avec moi? Fais-le, cher diable, fais-le, va chercher Ambrosius, entends-tu?

1 « Quand je ne pouvais me débarrasser du diable avec la sainte Ecriture, je le chassais par des paroles piquantes et des propos goguenards. Et lorsqu'il voulait me charger la conscience, je lui disais : « 0 diable, j'ai fait aussi dans mes culottes, tu l'as donc senti, et tu as enregistré cette fauto avec les autres ! »

» Je lui disais encore : « Cher diable, ne suffit-il pas que le sang du Christ ait été répandu pour mes péchés ?jo t'en prie, implore donc Dieu pour moi, etc. » Ed. d'Eisleben, p. 290. »

l'appaiution. VJ

La tôle poussa d'épouvantables cris, et l'augustin Ambrosius parut à l'entrée de la tente. A l'apparition de ce nouveau fantôme, Philippe serait tombé de son siège, si la table ne lui avait offert un appui. Le réformateur, au contraire, croyant qu'Ambrosius revenait de l'enfer, par crdre de Satan, pour le combattre, regarda la pâle figure avec plus de sang-froid. Une foule de visions de ce genre, les visites fréquentes du diable, avaient émoussé chez le réformateur ce sentiment d'angoisses dont les hommes ne peuvent se défendre à la vue de telles apparitions.

Bientôt il n'éprouva plus que de la colère, en songeant aux ruses continuelles qu'employait le démon pour entraver le grand œuvre de son évangile.

— Tu es un véritable fripon, dit Luther à la hideuse tète; tu me tourmentes sans cesse, moi l'homme de Dieu, moi qui tirant la parole Dieu de la boue du papisme l'ai entièrement purifiée, moi qui suis appelé de Dieu pour réformer le monde et exterminer Sodome, moi que les siècles futurs vénéreront; et à cette fin, tu évoques encore tes compagnons du gouffre de l'enfer! Mais tu ne réussiras pas, diable ; vois comme je me ris de toi ! Vois comme je te donne une chiquenaude sur le museau! Tu crèveras de rage, cher diable, car je veux arracher cette pauvre ame de tes griffes.

Et, tourné vers Ambrosius, il se mit aussitôt à l'œuvre.

— Tu es sans doute devenu plus sage, Ambrosius, dit-il ; le feu de l'enfer a dû t'apprendre où se trouve la vraie doctrine. Aie bon courage, avoue seulement que ma doctrine est la vraie parole de Dieu, sa parole sans tache, tandis que la doctrine du pape est mensongère et diabolique : tu iras à l'instant au ciel.

Le fantôme apostrophé ne se hâta point d'abjurer sa foi, et, sans mot dire, il fixa sur Luther de grands yeux étonnés.

— Eh bien î lui dit impérieusement le réformateur courroucé par cette hésitation, veux-tu accepter ma doctrine?

Ambrosius fit un signe de tête négatif, qui enflamma de plus en plus la colère de Luther.

— Est-ce que tu maintiens ton infâme assertion? poursuivit le réformateur (et le son de sa voix annonçait qu'après une ré-

v. DE N.