V. DE N

étrange ; elle parcourt à la hâte le couvent dans tous les sens, traverse la porte écroulée, passe par les ouvertures des fenêtres •où avaient été les cellules des religieuses ; puis je la vois courir en haut d'une muraille où un faux pas lui eût donné la mort. Elle disparaît et reparaît de nouveau sur des colonnes renversées. Elle semble m'avoir aperçu, saute témérairement au-dessus des décombres et arrive à moi avec la rapidité de l'éclair, Sa robe déchirée par lambeaux aux pierres et aux décombres couvre à peine ses membres amaigris. Cette femme, ou plutôt cette ombre, tenait dans les bras un enfant mort, visiblement d'une manière violente. Les pieds de la femme saignaient ; son regard fixe et insensé s'arrêta sur moi. « Tu restes-là, Mathis ; quoi ! tu restes? s'écrie-t-elle d'une voix perçante. On a déjà sonné depuis longtemps à l'Hora; l'heure de notre fuite est passée! » Elle s'approcha d'un air sauvage et menaçant, et je n'eus rien de plus pressé que de me tenir en garde contre une agression. « Regarde-moi bien, je ne suis pas Mathis, lui dis-je. — Quoi, traître 1 n'est-ce pas ton enfant? Et tu oses nier que la foi seule puisse nous sauver! Les bonnes œuvres ne sont-elles pas des fautes mortelles? l'homicide n'est-il pas une vertu, les vœux ne sont-ils pas une invention du diable? » Elle saisit son enfant mort et lui serre le cou comme pour l'étrangler. Alors, elle éclate de rire, puis redevenant bientôt sérieuse et presque solennelle, elle ajoute : « Regardez-moi, je suis Ursula, la fiancée du Seigneur ! Saint Paul, et c'est vous, ne dit-il pas : « Lo temple de Dieu est saint, maudit soit celui qui le profane. » Mais soyez tranquille, saint Paul, me dit-elle vivement comme si j'avais été réellement l'Apôtre ; soyez tranquille, et notez bien cette sentence : la foi seule nous sauve! » Après un rire affreux, «lie court sur la cime du roc contre lequel venaient se briser en écumant les vagues du fleuve. De cette hauteur, elle considère la terre sous ses pieds. Le vent agite sa longue chevelure dénouée autour de sa tête et de ses épaules et gonfle les plis de sa robe. Quelques moments se passent ; tout à coup, elle lance l'enfant dans la rivière, et, les bras étendus, elle se précipite après lui dans les flots. Le batelier me raconta que c'était une échap-

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pée de couvent, qui avait épousé un apostat et ensuite avait perdu l'esprit. « De nos jours, ces accidents arrivent fréquemment, ajouta le batelier. Les moines et les religieuses restent-ils fidèles à leurs vœux, les évangélistes les tuent; s'ils apostasient, ils perdent la tête ! » Singulier monde en effet 1 continua le vieillard en secouant sa tôte grise. Avant de vous unir à Beatrix, il serait donc prudent de vous informer si, l'acte accompli, la doctrine du réformateur garantirait la durée de ces nouveaux serments impies et sacrilèges.

— Ne disais-je point que M. Siegfried nous rendrait à la raison? s'écria Clémens. Si vous saviez tous les hauts-faits des paysans 1 A Weinsberg, ils ont tué les nobles à coups de verge, coupé aux religieuses et aux moines le nez et les oreilles, et juré de tordre le cou à tous les papistes ! Combien avez-vous compté de nez et d'oreilles coupés au couvent de Bruck? N'était-ce pas vingt-et-un 4?

— Je ne les ai pas comptés, dit Erphenstein, je sais seulement que des religieuses se mutilèrent de leurs propres mains pour échapper à la honte et. au déshonneur. Aucune d'elles ne devint folle, car leur ame ne s'était souillée ni de parjures, ni de sacrilèges, ni des autres crimes que l'évangile de Luther permet

i aux moines apostats.

Le sang monta au visage de Clémens. Il avait probablement sur la langue une repartie peu amicale ; mais l'arrivée de deux voyageurs qui s'approchèrent de la pelouse lui coupa la parole.

Martin Luther (c'était un des deux voyageurs), apercevant des moines, fit arrêter sa monture.

Luther, pour de bonnes raisons, évitait la rencontre des religieux demeurés fidèles. Aussi, comme ceux auprès desquels il devait passer pouvaient être des papistes, sa figure se contracta et s'assombrit soudain.

* A Weinsberg, les paysans tuèrent de la façon la plus cruelle le comte Ludwig de Helfenstein, et, avec lui, trente autres comtes et chevaliers. Après des tortures inouïes, ils ouvrirent leurs corps, se frottèrent les souliers de leur graisse, et portèrent au bout de leurs piques comme un étendard les peaux sanglantes de ces malheureux. Voir Etudes et esquisses sur l'histoire de la réforme, page 272.

ULMlkl).

— Voici encore une triste aventure, murmura-t-il. Cette engeance maudite se trouve donc en tous lieux ! Vous allez entendre les hurlements et les gémissements qu'ils vont pousser à mon approche 1 Voyez comme ils se parlent à l'oreille !

— Laissez-les hurler et gémir, maître ; nous passerons outre sans nous soucier de leurs cris, dit Mélanchton.

— S'ils s'en tenaient là, je me moquerais d'eux ; mais que le diable se fie aux moines ! Tenez, les voilà ! soyez ferme sur votre selle, ils viennent nous attaquer.

Tous les moines, excepté Siegfried, coururent au-devant du réformateur qui, tout absorbé par la crainte d'être tombé dans les mains des papistes, ne vit point la joie avec laquelle ils s'avançaient vers lui.

Luther qui ne tremblait point quand il était entouré de bras protecteurs, Luther qui ne craignait môme ni l'Empereur ni le Pape, ne put cette fois, en recueillant tout son courage, dissimuler l'effroi dont il était saisi1 . Ce lieu écarté lui paraissait plein de périls. Heureusement, Clémens le délivra de sa frayeur en le saluant avec une respectueuse amabilité.

— La providence de Dieu, dit-il, nous a visiblement choisis pour vous servir d'escorte jusqu'à Arnsteio ; escorte indigne, il est vrai, mais dévouée. Ne la refusez point, vénérable maître, quoique vous préfériez voyager avec une simplicité tout apostolique.

Ce langage plut au réformateur, et il trouva dans le dévouement, le respect et l'admiration des apostats une ample compensation à l'épouvante qu'il avait éprouvée.

— Nous acceptons votre offre avec reconnaissance, dit-il; mais votre costume nous avait presque fait supposer une mauvaise rencontre.

— Mundus vult decipi, le monde veut être trompé, répondit Clémens. Ces vêtements ne nous seront point inutiles auprès du seigneur d'Arnstein, et puis nous les jetterons pour toujours.

1 Etudes et esquisses sur l'histoire de la réforme. Caractère de Martin Luther, p. 175-177.

SIEGFRIED. Ml

Nous aimons à vous le dire, c'est le bruit de votre mission qui nous a fait entreprendre ce voyage et nous espérons être témoins de votre glorieuse victoire sur le carme.

— Le succès est dans les mains de Dieu ! répondit Luther avec un sérieux emphatique. Cependant, nous ne craignons point de voir succomber l'évangile épuré, môme devant le Pape.

Bernard l'ayant engagé à réparer ses forces, le réformateur se rendit à l'invitation avec un vif empressement.

La petite troupe retourna à la pelouse et s'assit à l'ombre d'un bouleau, tandis que les chevaux allèrent paître non loin delà.

Le bon vin et la gaieté des convives contribuèrent à mettre Luther dans cette joyeuse humeur qui lui manquait rarement au milieu des festins. 11 laissait, dans ces circonstances, libre cours à sa verve brutale et ses propos de table ont paru assez importants à ses amis pour être réunis, sous ce titre, en un ample volume. Il va sans dire qu'il ne faut point y chercher la stricte bienséance. Encore moins prudent serait-il de les confier à ces naïfs protestants, habitués à voir dans la personne de Luther un saint de la réforme ou même un prophète.

On avait roulé auprès de lui une pierre couverte de mousse sèche. L'auteur de l'évangile épuré, le dos appuyé contre un arbre, trôna bientôt au milieu de ce cercle d'amis, où il oublia non-seulement les fatigues du voyage, mais aussi la grandeur de son nom qui faisait trembler le monde.

— Qui se serait douté, maître Philippe, dit le docteur Martin avec une satisfaction manifeste, que presque au terme de notre voyage, nous eussions rencontré de si aimables compagnons? Le proverbe dit vrai : « Après la pluie, le soleil ! » ou comme s'exprime l'Ecriture : « Le bon Dieu conduit ses serviteurs par la douleur à la joie. »

— Vous est-il donc arrivé des choses désagréables? demanda Bernard avec grand intérêt.

— Cela ne m'étonnerait point, dit Ignatius ; l'enfer a coutume de susciter mille embûches à votre sainte personne, que le Ciel daigne protéger 1

1 i 8 SIEGFRIED.

— Nous en aurions long à raconter, dit Luther mystérieusement. Jamais Satan n'a fait plus d'efforts pour avaler une proie savoureuse 1 Mais ses tentatives ne serviront de rien à sa majesté infernale. Son serviteur, à Rome, a trouvé .également en moi un morceau trop dur à avaler. Croyez-moi, si je mordais moins, Rome nous aurait déjà tous mangés et avalés :

Nisi ego fuissem mordax Papa fuisset vorax.

Mais il a trouvé en moi un hérisson bien garni d'épines.

Les apostats éclatèrent de rire. La comparaison arracha mémo un léger sourire à Siegfried qui observait cette scène à l'écart.

La vue de Bernard s'arrêta en ce moment sur lui, et, so penchant à l'oreille de Clémens, il lui dit à voix basse :

— Vous allez voir comme je me vengerai de ce sermoneur importun. Le réformateur saura bien chasser tous les fantômes de sa folle cervelle.

Puis, se tournant vers Luther, et donnant à ses traits moqueurs une expression de sainte vénération :

— Vénérable maître, Satan n'est pas votre plus grand ennemi. Des papistes cachés parcourent le pays, cherchant à séduire des hommes pieux qui, d'après les enseignements de l'évangile épuré, ont dit adieu au froc et au cilice. Malheur à votre sainte personne, si vous tombiez dans leurs mains !

— J'en puis parler par expérience, affirma Clémens. Il n'y a pas longtemps qu'un de ces papistes m'a persécuté moi-même, en me peignant sous des couleurs révoltantes le prétendu crime des moines qui ont embrassé votre évangile.

Et il se tourna vers Siegfried qui semblait avoir deviné l'entrevue qu'on lui ménageait avec le réformateur, car il croisa les bras, murmura confusément quelques mots dans sa barbe, et fixa sur celui qui venait de parler un regard énergique.

— Le coquin a failli ébrécher mes meilleures convictions. Il exaltait outre mesure les monastères, les appelant les boulevards de l'empire Germanique, parce qu'ils enseignent, par l'exemple

d'une pauvreté volontaire, la résignation à ceux qui, forcément, doivent subir la misère. 11 disait que les vœux sont choses saintes, et il louait si chaudement le froc que j'en redevenais presque amoureux. Que pensez-vous d'un tel homme, vénérable maître?

— On doit le considérer comme le complice et le valet du diable ! répondit le réformateur.

Et il but, selon sa coutume, à la santé de Mélanchton.

— A lui peuvent s'appliquer aussi les paroles de saint Paul, dit le doux Philippe : «Le démon, notre ennemi, rôde sans cesse autour de nous comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer. »

— Si cet âne de papiste n'était pas stupide, il n'aurait pas nommé les couvents les boulevards de l'empire germanique, mais les boulevards du diable 1 dit Luther.

— Et que direz-vous, savant maître, quand vous saurez qu'il ( comparait les moines aux héros les plus glorieux de l'Allemagne,

et élevait leurs victoires au-dessus de celles de l'empereur Barberousse. Car, disait-il, Barberousse a vaincu une multitude de

il Maures, mais les moines savent triompher d'eux-mêmes, et c'est

Il bien plus que d'assujettir la moitié du monde.

Clémens semblait encore défier Siegfried, dont le visage commençait à s'enflammer. Son agitation témoignait qu'il ne tar-

[ ierait pas à céder aux provocations et à se rendre sur le champ

Ipe bataille.

— Oui ! s'écria Ignatius, il appelait les moines déchaussés ies anges sous une forme humaine, parce qu'ils mendient pour

: j es pauvres. Les malheureux mourront de faim, ajoutait-il, quand les ordres mendiants auront disparu.

Un sourire ironique brilla sur les lèvres de Luther et ses yeux lîtincelants lancèrent un éclair.

— S'il y avait quelque cervelle dans cette souche, dit-il, il l'appellerait pas les moines des héros, mais des cochons gras du iiable. Les moines déchaussés sont les poux, les dominicains

r .es puces que Dieu notre Seigneur a mis dans la peau d'Adam * !

1 Propos de table. Edition de Leipsick, p. 330.

Les moines partirent d'un éclat de rire, tandis qu'Erphenstein lançait au réformateur un regard plein de mépris. 11 avança d'un pas.

— Cela a prisî dit Clémens à l'oreille de son voisin. Regarde, ses yeux brillent comme des charbons ardents !

— Encore un mot, répondit Bernard à voix basse, et le sanglier est chassé de son fort.

Mais ce dernier mot était inutile. Siegfried se trouvait déjà auprès de Luther ; il promena fièrement les yeux sur les apostats, et, en même temps, son visage exprimait plus de mépris qu'il ne convenait aux traits sérieux et mâles du chevalier.

— Vous avez perdu vos peines 1 dit-il à Bernard et à Clémens. Pourquoi n'oserais-je pas défendre mes croyances devant cet ex-augustin? C'est là, je le sais, ce que voulaient dire et vos paroles et vos regards ! Voyez donc, M. le docteur (et il se tournait vers Luther), cet âne de papiste que vous insultez, c'est moi, moi Siegfried d'Erphenstein 1 Si vous étiez noble, d'une origine égale à la mienne, je vous punirais de vos insultes, suivant l'ancienne coutume, en champ clos. Mais comme vous n'êtes qu'un moine défroqué, répondez : pourquoi les religieux sont- ils les cochons gras du diable, des puces et des poux? Je voudrais en savoir la raison.

Siegfried garda le silence, et, les bras croisés sur sa poitrine, il interrogeait encore l'aoostat de son regard scrutateur.

Luther, de son côté, considéra cet adversaire inattendu, puis baissant les yeux vers la terre, sa figure inquiète exprima l'impression désagréable que lui causait son contradicteur. 11 éluda la question.

— Je ne dois compte de mes appréciations à personne, ditil, si ce n'est au Dieu du ciel, dont je suis l'évangéliste.

— Cette manière de parler ne signifie rien, dit Siegfried. Je veux avoir raison de vos diatribes qui dénotent plutôt un apôtre du diable qu'un évangéliste de Notre-Seigneur.

A ces mots, la colère du docteur s'éveilla. Il quitta son siège, et, les yeux étincelants, s'élança vers le gentilhomme.

— Quoi! s'écria-t-il, avec emportement, l'apôtre du diable!

C'est vous qui l'êtes 1 Vous ai-je demandé, moi, pourquoi les maudits moines sont des anges?

— Je puis vous en donner la raison, dit tranquillement Siegfried.

— Gardez-la pour vous ! s'écria Luther ; cela me ferait de belles jambes ! Mais comment ce Saufricd * se trouve-t-il en votre compagnie 2? N'ètes-vous pas honteux de traîner après vous une pareille drogue? Un juif n'en voudrait pas.

— C'est le hasard qui nous a réunis, dit Clémens, le visage illuminé et heureux d'avoir satisfait sa vengeance; M. Siegfried se rend aussi à Arnstein.

— A Arnstein ! répéta Luther en courroux. Il ne manquait plus que cela. Je ne veux pas rester une seule nuit sous le même toit qu'une pareille créature qui insulte l'oint du Seigneur.

— Doucement, M. le docteur, dit Erphenstein. Nous verrons, à votre détriment, qui de nous deux quittera le château du comte avec plus de contentement. J'y suis conduit par des raisons plus louables que les vôtres.

— Vraiment ! dit Luther en le narguant. Me voici donc en face d'un assistant du carme ? A la bonne heure ! qu'il appelle aussi à son aide toute la vermine de la Sodome romaine, il y aura dans la salle place pour tous !

11 considéra de nouveau Erphenstein d'un air dédaigneux et vida ensuite une coupe que Bernard lui offrait.

— Comme c'est stupide 1 dit le docteur courroucé, après avoir fait honneur au vin, de demander les raisons qui nous font

, décrier les couvents, ces repaires d'ânes hurlants! Cet homme n'a sans doute point senti l'atmosphère puante des monastères où, nuit et jour, on fatigue par des prières de tous genres les oreilles du bon Dieu. Que Dieu soit avec nous ! soupira-t-il dévotement. Le Pape, vrai geôlier, a tourmenté assez longtemps la

1 Siegfried signifie paix de la victoire, et Saufried, paix de cochon. Luther avait l'habitude de changer ainsi les noms de ses adversaires. Entre autres, il baptisa le chanoine Cochlàus du nom de Rotzlôffel (cuillère morveuse). Voir De conciî., éd. de Wittemberg, t. 7, p. 504 b.

2 Propos de table. Edition de Leipsick, p. 213.