V. DB N

■i 133 DOMINICL'S.

Le moine, jusque-là impassible, se hâte d'arracher Koppe à la mort. De chaque main, il saisit un des chiens et leur fait lâcher leur proie.

— Couche-là, Pluto ! ici, Gachan 1

Les animaux reculent timidement et répondent aux menaces du carme par l'agitation de leurs queues.

Koppe se releva lentement. Son habit seul avait souffert. Katharina de Bora s'était sauvée dans la nacelle où Gisela l'avait reçue avec beaucoup de bienveillance.

— J'espère que vous n'êtes pas blessé, dit Dominicus, en aidant Koppe à rajuster ses vêtements.

— Que le diable emporte ces animaux I dit- il en fureur. Mais c'est bien, eux et leur maître en seront largement payés.

— Les chiens ne sont pas à moi, mais au jeune comte Herman. Ah! regardez, le voilà.

Dominicus montrait un jeune homme sortant de la forêt.

Herman avait dans la main droite une forte lance à l'extrémité de laquelle pendait la peau sanglante d'un ours. Il portait dans la ceinture le fer d'une autre lance brisée ; on pouvait juger par là de l'opiniâtreté du combat qu'il avait livré à ce terrible animal. La mise du jeune comte était très-simple r d'étroites culottes de peau de cerf que les bottes couvraient jusqu'aux genoux pour les protéger contre les épines, un pourpoint vert avec des manches tailladées et un bonnet surmonté de plumes et de griffes d'aigles.

Sa figure était belle et noble. Ou était frappé de la vivacité deses regards ; tout son être annonçait le courage et la bonté du cœur.

Il semblait s'occuper fort peu des boucles brunes de sa chevelure. Elles s'étaient dérangées à la course; il les écarta de ses joues brûlantes.

Sans apercevoir la barque, Herman salua Dominicus, qui lui tendit amicalement la main. A Koppe, il ne donna qu'un regard fugitif, quoique celui-ci lui fit une profonde révérence.

— Cette fois, bon père, je vous ai fait attendre longtemps. Mais je vous promets à l'avenir de modérer la jouissance. Il m'a

DOMINICUS. 1r''

fallu quelque temps pour arracher la peau que je désirais emporter; voyez comme elle est belle !

Et il contemplait son butin avec cette joie particulière aux chasseurs.

— Mais, Herman, mon cher enfant, n'as -tu pas été trop téméraire? demanda Dominicus en voyant la lance brisée. N'attaque plus ces animaux féroces, ou du moins prends avec toi le chasseur Wilfried. Veux-tu nous conduire au couvent ou bien mener cet homme à Arnstein ?

Herman aperçut en ce moment les étrangers dans la barque, et lorsque sou regard s'abaissa sur Gisela, il la vit rougir. Son choix fut bientôt fait.

— Aidez-moi donc, gracieux seigneur ! dit Koppe d'une voix servile. Votre Grandeur voit là-bas Katharina de Bora, la fiancée du fameux réformateur. Elle voudrait aller au couvent de Schonfeld et ce vénérable père condescend à ses désirs.

— Eh bien ! laissez-la aller où elle veut 1 répondit Herman.

— Mais que votre seigneurie songe que Martin Luther, animé d'une ardeur fiévreuse, l'attend à Arnstein ; et moi, je la laisserais s'enfuir au couvent !

— Oh 1 l'augustin entendra raison et ne vous en gourman* dera pas trop ; je vous aiderai à adoucir son humeur.

— Gracieux seigneur! ce n'est pas pour cela que je réclame votre secours.

— Pourquoi donc?

— Afin que votre seigneurie la fasse sortir de la barque et la force de me suivre.

— Dieu m'en garde ! vous me supposez à tort capable de violence envers de faibles femmes! Voyez, cette route conduit à Arnstein, oi\ vous trouverez un gîte hospitalier.

11 lui tourna le dos, et se dirigea vers la barque. Dominicus lui présenta la belle Gisela et lui fit savoir en peu de mots sa situation.

Le comte salua la jeune fille à la manière des chevaliers, tandis que Katharina de Bora ne reçut qu'une légère marque de politesse.

La nacelle, poussée par le bras vigoureux du comte, fendit rapidement les eaux.

Koppe la suivit des yeux avec consternation, maudissant le carme, Katharina, le monde entier, et, à la fin, se maudissant lui-même.

— Le diable a tout réuni pour égarer cette femme inconstante, murmura -t-il. Pourquoi ce fou de Hans Knopf a-t-il incendié le couvent? Les fumées de l'incendie l'ont empoisonnée. Elle a voulu remettre la tête aux religieuses et elle a perdu la sienne ! Et le réformateur ! continua- t-il, après une courte pause, comme il va enrager et tempêter. C'est bien ! je verserai de l'huile dans le feu, et j'attiserai la flamme, jusqu'à ce que ce nid soit en cendre avec le carme maudit.

Animé de ces louables intentions, il lança sur Schonfeld des yeux pleins de vengeance, sauta sur sa monture et chevaucha à la hâte vers le château.

Quel fardeau qu'une femme querelleuse ! Je souffre plus aisément un cheval fatigué oa une maison tout enfumée. Suaksfeare.

Le comte s'était préparé à faire au célèbre réformateur uno solennelle réception. Comme on ignorait le jour précis de sa venue, les membres les plus distingués de la noblesse du voisinage s'étaient réunis chez Werner pour y saluer le docteur. La petite armée assez formidable qu'entretenait le comte devait, en brillant costume, former l'escorte. On avait prescrit, à l'approche de Luther, d'orner à la hâte les tours, les murs et les portes avec des fleurs et des guirlandes. Mais tous ces apprêts n'eurent point lieu à cause de l'arrivée du vieux Siegfried d'Erphenstein, annoncée d'avance par les serviteurs du château.

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11 avait assurément apporté des nouvelles importantes, car le comte Werner sembla ,tout à coup fort préoccupe, et lorsque Luther parut, on négligea les préparatifs projetés.

Cependant, le comte alla à sa rencontre à l'entrée du bourg, accueillit Luther amicalement et célébra, le soir même, par un banquet, la présence de l'illustre personnage.

Le réformateur ne se montra point mécontent de la réception. On le vit au contraire d'une extrême gaieté, et, par ses saillies spirituelles, il communiqua bientôt sa bonne humeur à tous les convives. En quoi Koppe crut voir l'indifférence du docteur pour sa tiancée, parce qu'il semblait ne pas se soucier du tout de sa fuite. Et comme il osait lui en faire la remarque :

— Soyez prudent, lui dit Luther, à l'oreille; à quoi sert-il de se lamenter? cela ne ferait qu'aggraver le mal. Je vous réponds que ni les murs de Schonfeld, ni la tête de ce vieux hypocrite ne se sont affermis par l'entrée de Katharina au couvent. Contentez-vous de faire ce que l'on vous dira.

Koppe, devenu plus tranquille, s'associa aux joies du festin et 'fut des derniers à quitter à l'aurore la salle du banquet. Siegfried seul refusa le brillant régal de son ancien compagnon I l'armes. Sous prétexte de fatigue, il se retira sans s'être offert à la vue du réformateur.

En revanche, il fut le premier sur pied de bon matin. Le gardien de la tour ronflait encore, lorsque Siegfried passa devant ;a chambre, pour monter à l'étroit appartement attenant à la :our, à une hauteur qui donnait le vertige.

En ouvrant le petit cabinet favori du comte, Erphenstein sentit un air rafraîchissant. On y jouissait de la plus agréable perspective. Le lac, avec son aspect sinistre, était entouré d'un bois dont la jeune verdure semblait sourire aux ondes lugubres. A.u sud où s'ouvrait la vallée, se trouvaient plusieurs villages 'riants plantés de groupes d'arbres du milieu desquels s'élevait li'église, maison de Dieu toujours ouverte à ses enfants. Plus loin lie sombres montagnes couvertes d'une vapeur légère et bleuâtre, ?e perdaient enfin dans des nuages plus épais. A l'est, s'élevaient ;les montagnes immenses dont les cimes brillaient à la lumière

LES DEUX AlilS.

de l'aurore, tandis que les flancs en paraissaient obscurs et grisâtres. On voyait aussi des rivières traverser le paysage comme de blanches banderolles, des châteaux superbes sur les hauteurs, des hameaux dans la vallée, sur les collines de paisibles couvents, et, parmi toute cette scène magnifique, régnait avec un air de grandeur, un souffle d'anxieuse mélancolie.

Au nord se touchaient presque les sommets de plusieurs monts, comme si le Créateur avait voulu ainsi donner une image fidèl de la nue orageuse qui, remuée dans ses profondeurs, s'élève en vagues écumantes semblables à des montagnes. A droite de ces hauteurs majestueuses et boisées, on découvrait une grande plaine souriante, avec des villages, des forêts et des champs d'une charmante variété. Cà et là, la vallée était semée de petites collines onduleuses qui permettaient néanmoins à la vue de s'étendre jusqu'aux limites de l'horizon.

Siegfried abaissa son regard sur toutes ces magnificences. Son ame s'éleva vers le ciel, et, saisie d'admiration, sembla regretter les liens qui la retenaient captive.

Tout à coup, un pas bien connu vint l'arracher à ses rêveries; le comte Werner entra dans le réduit.

— Toi ici, Siegfried ! dit-il avec surprise.

— Après toi, répondit Siegfried, je devais, avant tout, une visite à ce cher refuge où nous nous berçâmes des doux rêves de la jeunesse, où notre cœur s'agrandit à l'aspect des magnifiques beautés de l'Allemagne. Je comparais le passé au présent, et je trouvais le passé bien préférable.

Il regarda d'une manière significative dans les yeux de son ami, et se tut. 11 avait visiblement touché la corde sensible. Le comte, détournant le regard, le porta involontairement sur Schonfeld. Puis il rompit le silence :

— Tes représentations, Siegfried, m'ont fait passer une nuit sans sommeil. Le choix est difficile, très-difficile!

— Difficile! dit Siegfried d'une voix mêlée de surprise et do mécontentement, difficile pour mon Werner dont le cœur brûle du désir de la gloire et du bien de l'empire, difficile pour mon compaguon d'armes dont le bras puissant opéra plus d'une mer-

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rcille pour l'honneur do la nation allemande! Non, Werner, u te fais illusion 1 11 n'y a pas ici pour toi de choix à faire. L'in- :endic gagne de jour en jour dans l'empire ; cette révolte inensée brise tous les liens, et rompt toutes les digues. Truchscss le Wadburg s'est mis a la tôte de la noblesse menacée, il appelle a forte épée pour concourir à la défense commune, et tu trouves e choix difficile? Mais entre quoi donc veux-tu choisir, Werner?

— Truchsess a frappé trop vite, répondit le comte ; les choses l'étaient pas encore mûres.

— Attendrons-nous que l'empire soit réduit en cendres et en uines? 11 est vrai, toi, tu peux tranquillement affronter l'orage; 3n château défie les attaques des paysans. Mais, Werner, comîent peux-tu voir, tous les jours, dans les terres voisines et ans les contrées plus lointaines, monter des colonnes de fumée ui s'élèvent des couvents et des châteaux, comment peux-tu voir )ut cela, et demeurer impassible?

— Eh bien 1 à supposer que nous domptions la révolte des aysans et que nous forcions le peuple déchaîné et sauvage à entrer dans son ancienne voie, quel en sera le profit? dit le )mte; l'empire y gagnera-t-il de la force et de l'énergie? Ne )ntinuera-t-il pas à languir et à se corrompre? Voici ma pensée : ne l'empereur s'empare de la rébellion, la tourne contre les orueilleuses principautés et brise leur puissance qui s'est accrue

démesurément. 11 ne serait plus dès lors le jouet de ceux qu'il jit commander.

— En d'autres termes, cela veut dire, répondit Erphenstein, je l'empereur sanctifie par son assentiment cette pernicieuse ;volte, qu'il résiste ouvertement à l'Eglise et aux princes, et que salement il accepte l'Evangile de l'ex-augustin, précipite le Pape i son trône, dissolve dans l'embrasement actuel le catholicisme i Allemagne et se crée une domination sur l'Eglise, le peuple

tout le reste. Franz de Sickingen a tenté le même jeu; mais, 'âce à Dieu, il n'a point réussi I

— Ensuite, continua Werner sans tenir compte des objections Erphenstein, qu'il retranche les empiétements du Pape sur les oits de l'empire, qu'il abolisse le denier de saiut Pierre, et

remédie enfin, par l'évangile épuré, aux abus de Rome, aux mœurs actuelles des couvents et à la folie des indulgences.

— Oui, qu'on retranche les abus, mais non pas avec le secours de la révolte. L'évangile épuré de l'ex-augustin ne veut point réformer les couvents, il les abolit complètement ; il ne veut modifier ni la tête ni les membres. Le docteur voudrait anéantir entièrement l'ancien ordre des choses et réédiûer d'après se3 vues l'Eglise et l'Empire.

— Laissons-le faire ! Il semble y être appelé.

— Parles-tu sérieusement?

— Certes !

Siegfried parut triste et mécontent. Il regarda le comte avec surprise ; tout son visage s'anima, et il poursuivit l'entretien d'un ton plus vif et plus énergique.

— Tu ignores, Werner, la doctrine de ce moine insensé 1 Une doctrine semblable n'édifie point ; elle divise, détruit et déchaîne toutes les passions. Plus de contrainte, plus de règles pour les actions humaines. Il rejette même la prière, se moque des vœux, de la charité et de tous les pieux sentiments, diffame les bonnes œuvres des papistes... Une telle doctrine pourrait-elle édifier quelque chose?

— Tu juges Luther trop sévèrement; il est d'une nature un peu passionnée et sa franchise s'exaspère à l'aspect des maux de l'Eglise et de l'Empire.

— Qu'il insulte, on pourrait le lui pardonner ! Mais Luther ne veut pas qu'abolir des abus, il veut substituer à la foi pieuse de nos ancêtres, ses inventions maladives, et, en dernière analyse, déchirer complètement l'Empire.

Werner ouvrant de grands yeux sur son ami, laissa percer un sourire d'incrédulité.

— 11 ne pourrait, dit-il, réaliser de pareils projets, quand même il en aurait le désir.

— Il en a le désir, sans nul doute, et notre faiblesse lui en donne le pouvoir. Songez donc à la guerre des chevaliers. Comme il rendit la noblesse esclave de ses desseins ! Il lui laissa plein pouvoir sur les fondations et les couvents qu'il disait établis par

LES DEUX AMIS. 14l>

3 diable. Le stratagème réussit. Les nobles, par leurs spoliations, urent mis au ban de l'Etat et frappés des anathèmes de l'Eglise, l'était bien ce que Luther souhaitait. Il voulait rendre la notlesse ennemie de l'Eglise et de l'empire. Franz de Sickingen rbora le drapeau de la révolte ; il y allait de l'Eglise, de l'emiercur et des princes ! Heureusement, l'ami et l'allié de Luther ie put s'emparer du sceptre. Le premier incendie fut heurcuseacnt éteint... Les tentatives de la noblesse échouèrent, et le ré- }rmateur a cherché une alliance plus puissante. Il l'a trouvée liez les paysans. Ils détruisent tout de fond en comble. Leurs Drches n'épargnent ni églises, ni couvents, ni châteaux, ni fonations, ni maisons du Seigneur! Et, remarquez-le bien, les aysans font tout cela d'après les ordres et la direction du ré- >rmateur. Le libre Evangile doit extirper toutes les traces do ancienne erreur, afin que puisse naître le nouvel empire de ion.

— Les princes et les nobles vaincront les rebelles en temps pportun.

— En temps opportun ?

— Oui, quand on aura détruit par le feu tous les abus. Il en xiste un grand nombre qu'on ne saurait exterminer que par la )rce, le feu et l'épéc.

— Encore une fois les abus ! il n'en est pas question. Comment eux-lu avoir la vue si bornée? Supposé que les princes et les noies triomphent de la rébellion, le démon de l'empire s'en tienra-t-il satisfait? Point du tout ! Il saisit en ce moment l'arme la lus dangereuse et la plus sûre. D'abord, il a ameuté la noblesse, uis le peuple, et maintenant les princes pour frayer le chemin

la nouvelle doctrine. Regarde autour de toi, dans l'empire;

•uther n'a-t-il point un grand nombre de princes pour partians? Oh ! cet homme a dressé ses batteries avec une prudence aouïe. Lorsqu'un mur tombe, il s'en élève un autre. Les princes eclésiastiques eux-mêmes semblent pencher de son côté. Le rand maître de l'ordre teutonique, Albert de Brandenbourg, a uis dans ses coffres les biens de l'Eglise et s'est fait duc ; tu sais e que l'on dit de l'évêque de Mayence. Le réformateur distribue

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des terres, des couronnes de duc, des manteaux de prince. Combien de princes seront capables de résister à ces appâts? Ils imiteront les nobles dans leurs spoliations! Qui pourrait, en effet, maintenir la puissance princière dans les limites de la justice? Le pape.... Mais ne s'en moqueront-ils pas? Jadis, il est vrai, la voix du pape ébranlait la nation ; aujourd'hui, sa parole est sans effet, car ce n'est plus le représentant du Christ, le père de la chrétienté qui exhorte et implore, mais le diable et Tantechrist. L'empereur luttera-t-il contre les princes? Luther le désire; il souhaite que l'empereur et les princes s'entredéchirent et que l'empire, couvert de blessures, se meure. On peut voir clairement qui sera finalement vainqueur, dans ce combat de plusieurs contre un seul ! La sainte puissance de l'empire est à jamais anéantie, anéanties sont l'unité et la force de l'empire ! Là où régnait un seul à la tête de l'univers, veulent régner une foule d'usurpateurs 1

Le comte essaya plus d'une fois d'interrompre son ami, mais sa conviction était si profonde qu'il ne tint aucun compte de ces tentatives.

Quand Siegfried se tut, Werner parut embarrassé pour répliquer, bien qu'il fût peu satisfait.

— L'empire germanique semble réellement destiné à être soumis à maintes influences étrangères, dit-il à la fin, usant de ce refuge pour maintenir son opposition. Eh quoi ! il subirait éternellement ses deux anciens dominateurs, l'empereur et le Pape ! Ce dernier a fait bien du mal à l'empire et provoqué maintes guerres sanglantes; rien dans sa conduite n'a compensé tant de malheurs. Luther laisse au moins à l'empereur tout ce qui lui appartient.

— Oh I oui, et plus encore ! Il donne même à l'empereur tout ce qui appartient à Dieu. Il abandonne avec une servilité honteuse son œuvre au caprice des princes, et la laisse comme une servante mercenaire se plier à toutes leurs volontés. On le conçoit aisément, une pareille esclave ne s'animera jamais d'une sainte colère pour retenir tant de princes débauchés dans les bornes de la loi divine. Jamais, dans l'église servile de Luther,

LES DEUX AMIS. 1 'il

l| me femme innocente injustement répudiée par un mari puisant ne trouvera protection et justice ". Je courbe volontiers la été devant le pouvoir sacré de l'Eglise, alors môme qu'elle apiello lu malédiction du ciel sur celui qui a outragé la justice et ' a loi de Dieu. Mon ami ! n'insulte pas la puissance des papes. 2c sont eux qui ont rendu notre nation grande et forte, grâce à .'unité religieuse, qui attachait entre elles, comme un lien solide, toutes les contrées allemandes 1 Le poison dissolvant du réformateur va rompre ce lien et jeter dans l'empire la ruine et la dé- Isolation. Oh! pensée amère et déchirante : la ruine, la honte et | l'ignominie de l'empire 1 Notre nation, la première du monde, se déchirer elle-même 1 Se voir réduite à l'impuissance et dépourvue de son antique force, au lieu de présider dans le conseil des peuples ! Se prosterner devant l'étranger 1 maudits soient les hommes qui, par leurs machinations sataniques, creusent au pays ce triste tombeau ! Maudit soit cet augustin dont la main impie sème la discorde en Allemagne !

Et, dans l'excès de la douleur et de l'indignation, le vieillard étendait une main menaçante ; son regard et tous ses traits trahissaient les sentiments dont son cœur était animé. Lorsqu'il se tut, sa tête se pencha vers sa poitrine et des larmes s'échappèrent presque insensiblement de ses yeux. M'erner prit la main tremblante de Siegfried.

— Truchsess, lui dit-il, aura mon. assistance 1

— Achève ta victoire, mon ami ; romps tout pacte avec lo réformateur !

— Impossible, je lui ai donné ma parole ! il doit attendre ici sa fiancée.

— Soit.

— J'ai consenti également à ce qu'il prouvât, dans une discussion savante avec Dominicus, la vérité de sa doctrine.

— Soit encore !

1 Erphênstein fait allusion au roi Lothaire, à l'empereur TIenri IV, à Philippe roi de France, et à d'autres encore qui, ayant répudié leur femme, furent ramenés forcément dans le devoir par l'unathème et l'interdit que lança contre eux le Saint-Siège.

'J -ï* LES DEUX AMI?.

— Mais que veux-tu de plus ?

— Garde-toi d'agir en rien conformément à la doctrine de Luther. Sois le protecteur de Schonfeld, comme tu l'as été jusqu'à présent.

Le comte était embarrassé,

— Autrement tu souillerais à toujours ton nom auguste. On dirait : le comte Werner est un voleur de couvents, un sacrilège, un dévastateur des pieuses fondations de nos pères.

— Mais comment protéger le couvent, si demain s'avancent contre lui dix mille paysans ? comment, avec une faible troupe, empêcher le pillage?

— Cela n'arrivera point 1 Avant quinze jours, les paysans seront battus et dispersés. Promets-moi seulement, mon ami, promets-moi de ne point songer à supprimer Schonfeld.

Werner hésita. Cette prière était évidemment contraire à ses intentions secrètes. Pendant qu'il cherchait un faux-fuyant, Koppe vint, à sa grande satisfaction, le tirer de ce mauvais pas.

— Gracieux seigneur, dit Koppe du ton le plus respectueux après avoir fait une profonde révérence, votre serviteur oserat-il vous demander la faveur de quelques instants d'entrevue* particulière ?

— De tout cœur, M. Koppe ! Voulez-vous immédiatement?

— S'il est permis à votre serviteur d'exprimer son désir, oui.

— Excusez-moi, Siegfried, dit Werner. Et il quitta le donjon.

— Quel est l'objet de votre démarche? demanda le comtfr après être entré avec Koppe dans un autre appartement.

Le rusé compagnon de route de Katharina commença par le flatter :

— Gracieux seigneur, dit-il les mains croisées sur la poitrine, les générations à venir proclameront votre gloire, à cause de la vive sympathie que votre seigneurie témoigne au grand réformateur.

Le seigneur sourit, car il n'était malheureusement point exempt d'orgueil. Koppe, qui l'épiait, aperçut l'impression qu'il avait su produire.

Il se courba plus profondément, prit un air encore plus sou-

LES DEUX AMÏS.

uïT

mis et fit paraître sur son visage une expression de douleur qui annonça une grande catastrophe.

— Vous est-il arrivé quelque accident, M. Koppe? J'espère qu on n'aura fait aucun mal à mes hôtes 1

— Votre toit hospitalier, gracieux seigneur, est connu dans tout l'empire. Qui pourrait y souffrir la moindre offense? Le grand réformateur n'a pas en vain choisi cette résidence comme lieu de rencontre avec sa chère fiancée. La gloire en est grande et antique; c'est ici que Charles-le- Grand, le puissant Barberousse, et d'autres empereurs ont trouvé un asile.

Werner se caressa la barbe, dans la pensée peut-être de dissimuler l'émotion produite sur son cœur par ces emphatiques louanges.

— Cependant, gracieux, seigneur, le croirait-on? (et les pleurs du pauvre Koppe entrecoupaient ses paroles) ; cependant, Luther votre hôte a été gravement offensé par un de vos serviteurs.

— Que dites-vous? dit Werner avec emportement.

— Par un homme qui doit tout à votre bonté 1

— Voyons î quel est-il ?

— Dominicus, le carme !

— Dominicus! Et qu'a-t-il fait?

— Nous l'avons rencontré, votre seigneurie le sait, hier auprès du lac. Et là, il a déterminé, par des paroles trompeuses, la fiancée de votre hôte à prendre la fuite. Il l'a tellement pressée, qu'en dépit de mes prières, de mes plaintes et de mes larmes, elle s'est retirée à Schonfeld. Et ainsi, dans votre demeure même, où l'illustre réformateur avait espéré passer le plus beau jour de sa vie, il se trouve en proie aux plus cuisantes douleurs.

— Mais comment Dominicus a-t-il pu exécuter semblable chose? Comment Katharina de Bora a-t-elle pu se laisser prendre de la sorte ?

— Gracieux seigneur, je me fais la même question. Je me demande aussi comment cela a pu se faire. Mais cela s'est fait. Le cœur d'une femme est faible, mobile, inconstant, et Dominicus est si ruse 1 Par son langage adroit et perfide, farci d'enfer

ioO LES DEUX AMIS.

et de damnation éternelle, il a épouvanté l'ancienne religieuse, à tel point qu'elle est retournée au couvent.

— Et que voulez-vous que je fasse?

— Altesse, faites cesser les tourments atroces de votre hôte ! faites arracher par force du cloître sa fiancée séduite, avant que les filets du moine l'enlacent plus étroitement.

— Par force ! impossible î Arracher par force une fille du couvent ! je serais en même temps mis au ban de l'empire et frappé des anathèmes de l'Eglise 1

Koppe leva la tête et regarda le comte avec étonnement, comme s'il avait voulu dire :

— Que vous importent l'Eglise et l'empire? méprisez l'-ua et l'autre !

Le comte savait que, par cet acte de violence, il se rangerait décidément du côté de Luther, et qu'il ne lui resterait plus dès lors de raisons d'épargner Schonfeld.

Toutefois, il ne se doutait nullement que ce fut là le but de Koppe.

— Pourquoi employer la force? dit Werner après quelques instants de réflexion. Cela n'est point nécessaire. Je ferai dire à Dominicus de rendre la fiancée sans retard.

— Ce serait, gracieux seigneur, un ordre sacré pour vos serviteurs ! Il n'est point de partisans de la nouvelle église qui De fussent heureux d'exécuter la volonté de leur seigneur. En ceci, précisément, consiste la gloire de l'église luthérienne; elle s'incline en servante soumise et en toute humilité devant ses maîtres naturels. Mais il en est tout autrement de l'Eglise romaine. Elle a bravé les rois et les empereurs. Et ce Dominicus, ne méprisera-t-il pas fièrement votre volonté?

— J'espère que non, dit le comte; et il y avait de la menace dans sa voix. J'enverrai un message au couvent.

Il s'en allait, lorsque Hermann se présenta avec un adolescent qui tenait en main une lettre cachetée et un billet ouvert.

— Voici, mon père, un étrange messager qui vient de monter au château, dit Hermann en remettant le billet.

En le lisant, le front du comte se rembrunit. Pendant que

l'honneur d'un gentilhomme. 151

sa main gauche caressait sa barbe, sa droite tenait le billet d'où son regard semblait ne pouvoir se détacher.

— Il sera fait comme je vous l'ai promis, dit-il enfin, en se tournant vers Koppe. Et il le congédia.

Koppe s'inclina jusqu'à terre et disparut. Quand il fut seul, il se livra à un rire moqueur et triomphant; et, en s'approchant de la chambre du réformateur, il se dit :

— Le comte nous appartient; la fiancée nous appartient; le couvent nous appartient ; le carme nous appartient. Mais, pour le couvent et le carme, le diable doit s'en mêler. Oh I si le moine était assez fou pour résister au comte !

Il était arrivé à la porte de Luther. Impatient de lui communiquer les résultats de sa démarche, il ouvrit après avoir frappé deux petits coups.