FT SON DISCIPLE

servaient do retraite aux oiseaux de proie. ïls voltigeaient autour de ces rocs gigantesques : mais à la vue des voyageurs, ils disparurent dans les nues, jetant par intervalles des cris sauvages et perçants.

Toutefois, les cavaliers ne profèrent pas la moindre attention à cette belle et romantique vallée. Ils s'avançaient en silence, visiblement préoccupés de sérieuses pensées.

L'un des deux annonçait la maturité de Page. Un habit large, sombre, et quelque peu râpé, lui descendait jusqu'aux talons; sa tète était couverte d'une barrette qu'il ôtait de temps en temps pour s'essuyer le visage. Comme il était d'une assez forte corpulence et peu habitué à monter à cheval, il so fatiguait beaucoup. Avec son modeste accoutrement, cet homme avait une physionomie frappante. Des lèvres épaisses, des yeux mobiles et perçants, une arrogance et une impétuosité exprimées dans tout son être, annonçaient assez qu'il était sujet à de violents emportements. Souvent il fronçait le sourcil, ses yeux lançaient des éclairs et de brèves exclamations do colère s'échappaient de sa bouche. Ses mains tenaient mollement les rênes, et si des secousses fréquentes et douloureuses n'avaient pas éveillé de temps à autre ce cavalier maladroit, le profond songeur eût, sans nul doute, oublié sa situation présente.

Son compagnon portait un habit de la môme coupe, mais £a mise était beaucoup plus soignée.

De belles et nombreuses boucles de cheveux s'échappaient do dessous sa barrette. Et il n'y était pas indifférent, car il les entretenait avec soin ; et lorsque le vent les mettait en désordre, il les ramenait avec complaisance à leur place accoutumée. Il devait être beaucoup moins âgé que l'autre; sa figure était toute jeune et respirait une paix contrastant singulièrement avec les traits farouches de son compagnon, que sillonnaient de terribles tempêtes. Ses lèvres annonçaient une grande douceur et ses yeux se reposaient souvent avec inquiétude, avec une légère apparence d'anxiété, sur l'autre voyageur. Il aurait bien voulu l'arracher à ses sombres pensées, mais une crainte respectueuse enchaînait sa langue.

à LE MAITRE

Depuis longtemps, ces deux hommes chevauchaient silencieux, sans que le plus jeune eût osé entamer une conversation que l'autre dédaignait, quand tout à coup un faux pas du cheval interrompit les rêves de ce dernier :

— Maudite bête ! tous les diables sont entrés dans le corps de cette charogne ! s'écria-t-il en chancelant sur sa selle, indécis à quitter ou à conserver son coursier. Que les corneilles emportent le maudit animal ! Cet exercice m'ennuie. Partout, je suis dans l'affliction et dans les périls ! continua-t-il d'un ton d'amertume; en voyage, je crains les troupes vagabondes; dans ma chambre, les tentations de satan ! Au milieu des plaisirs, je redoute les faux frères et les hâbleurs désœuvrés, comme ce vieux M. de Thaun, dont la tête grise voit constamment, dans ses hallucinations, des troupes de paysans. Ce seigneur rechigné ne songe seulement pas à bénir le nouvel Evangile, quoiqu'il ait gonflé déjà, des biens de plus d'un couvent, son trésor amaigri. Il répète toujours : « Les paysans livrent tout aux flammes; les paysans tomberont sur notre propre dos. » Oui, ils traiteront ce niais orgueilleux comme les moines rubiconds.

— Oh 1 maître, ne prenez pas en mauvaise part le discours de ce vieillard insensé, répliqua l'autre ; rejetez toute inquiétude et ne songez qu'à la beauté radieuse vers laquelle nous nous dirigeons, et qui vous est ménagée pour dissiper le trouble des jours mauvais.

— Tu es fou, garçon, grogna le morose docteur ; crois-tu que les yeux et les charmes d'une femme puissent rafraîchir mon cerveau qui bouillonne et couve l'amas d'ordures déversées sur la terre par la papauté ' ? Non 1 ce n'est pas pour cela que je mo suis décidé à prendre femme : Cette fille d'Eve ne me ravira

11 Ces mots suffisent pour faire connaître à nos lecteurs que le personnage qui se trouve en scène est le docteur apostat Martin Luther, le fondateur du protestantisme; le doux Philippe Melancthon est son interlocuteur.

Si l'injure n'existait pas, Luther l'aurait inventée. L'imagination a peino à se rendre compte de la fécondité d'invectives que possédait le pre-

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pas une minute de temps, et ne m'empcchcra pas de remplir en tout point ma vocation.

— Au contraire, l'éclat de cette femme incomparable ne fera qu'augmenter la puissance de vos facultés. C'est avec raison que vous l'avez appelée l'étoile du matin de Wittemberg ; on dit que Kathe * est réellement belle au-delà de toute expression.

— Ah! vraiment? répondit-il d'un ton railleur, vous vous entendez à louer en fripon, aussi parfaitement que mes adversaires à me lancer d'exécrables injures. Fût-elle la plus belle Eve (car une femme quelle qu'elle soit a quelque chose de la côte d'Adam) , fût-elle l'idéal de tous les charmes et de toutes les grâces, elle ne me tenterait nullement.

— Sans doute 1 vous êtes trop élevé au-dessus des convoitises de la chair 1 dit le jeune homme dans l'intention d'amortir l'indignation du maître.

Mais sa louange obtint un résultat tout opposé.

— Trop élevé ! s'écria le docteur en le rudoyant. Ne suis-jo pas de chair et d'os ? La femme n'est-elle pas créée pour l'homme et l'homme pour la femme? Et, s'il était possible... si moi, l'homme de chair et de sang, je pouvais vivre chaste comme un ange de Dieu, je ne le voudrais pas, afin de braver le pape qui, vrai suppôt de mensonges, nous inflige le célibat2.

tondu réformateur, de l'excessive crudité et du caractère constamment blasphématoire de son langage.

Ayant à faire connaître intimement le premier des héros du protestantisme, dans un roman qui a eu un vif retentissement en Allemagne, l'auteur ne prête à Luther que des paroles empruntées aux livres du docteur de Wittemberg, et, dans les notes que nous indiquons, il a toujours soio d'y renvoyer le lecteur.

Toutefois, il lui a été impossible de ne pas reculer souvent devant lo dévergondage de la langue de l'apostat; plus d'une fois, le traducteur français recule a son tour, et c'est encore ce que nous avons fait nousmème.

Mais Luther reste toujours Luther. Nous en donnons avis au lecteur.

{Note de l'Editeur.)

1 Abréviation, en allemand, du nom de Catherine. C'est ainsi que se nommait la religieuse parjure que Luther épousa plus tard.

8 Vœux monastiques de Luther,