LE MAITRE

— Oui, jusqu'à présent; mais à l'avenir le pape ne se hasardera pas de forcer les moines et les prêtres à garder la chasteté. Il n'aura garde de rien exiger qui puisse lui causer du détriment.

— Rien exiger qui puisse lui causer du détriment? C'est savant, mais obscur.

— Je voulais dire que le désir excessif qu'il a de régner, portera le pape à sacrifier le célibat; car, sans cette concession, son royaume se maintiendrait difficilement, à l'heure où vous, savant maître, montez si terriblement à l'assaut.

— Se maintenir difficilement? vous perdez la tête, Philippe! grogna le docteur courroucé. Nous avons placé le couteau sur la gorge du pape; nous avons mis l'oie à la broche, et l'avons servie au diable pour son souper. Et vous venez me dire bêtement, qu'il se maintiendrait difficilement1 ?

— Je n'avais en vue que la condescendance du pape !

— Quelle condescendance? interrompit le docteur avec passion. Comme vous êtes stupide 1 Céder ! que Dieu me préserve de ces oreilles d'âne qui croient à la condescendance et aux protestations du diable! Combien de fois vous ai-je crié à tue-tête : Le pape est un coquin, un archihérétique, le complice du démon, l'antechrist incarné 2 ! Et vous m'imputez maintenant d'ajouter foi à cet infâme? Pour qui me prenez-vous, Philippe?

— Comprenez-moi donc, vénérable père ! Le pape pourrait se convertir, abjurer ses erreurs, et, poussé par la crainte et le repentir, tomber à vos pieds et vous demander grâce et merci.

— L'excellent avocat ! vous me faites penser que le pape est autre chose que le diable, dit le docteur, laissant paraître pour la première fois sur ses sombres traits un léger sourire, produit sans doute par l'idée de l'humiliante position dans laquelle le rusé Philippe avait placé le pape vis-à-vis de son maître.

Mais bientôt sa figure se rembrunit de nouveau, et il s'écria :

— Point de trêve entre lui et moi ! Quand il voudrait rejeter

1 Propos de table de Luther. Edition de Leipzig, page 335. V.

2 fropos de table, Leipzig, p. 3i0 et 3 i I .