L HONNEUR D UN GENTILHOMME

Mathilde comprit la triste vérité de cette remarque. Son dernier espoir s'évanouit. Schonfeld, cette magnifique retraite où elle avait vécu heureuse depuis quarante ans, partagée entre le soin de son ame et les œuvres de la charité chrétienne que racontaient les pauvres du voisinage, Schonfeld aussi aurait le sort cruel de tant d'autres monastères. Les religieuses abandonnées, persécutées, souffriraient les insultes, les traitements les plus grossiers et même la mort. Toutes ces pensées sinistres s'offraient à l'esprit de Mathilde. Cependant, aucune plainte ne s'échappa de ses lèvres, quoique une profonde douleur fût imprimée sur ses traits.

— Ne ferions-nous pas mieux d'éviter tout ce qui pourrait irriter le comte? Il demande que la fiancée de Luther lui soit rendue immédiatement; ne serait-il pas bon d'accéder à sa volonté?

— Jamais! répondit Dominicus.

— Mais pourquoi irriter inutilement notre seul protecteur?

— Inutilement, bonne mère? Schonfeld a donné asile à cette Katharin a égarée. . . Si cela hâte la ruine du couvent, pourrait-il périr plus glorieusement? Pouvons-nous repousser la malheureuse et l'abandonner en proie au séducteur ?

— Malheureusement, dit l'abbesse, depuis hier Katharina est fort changée : sa conversion ne semble pas avoir jamais été solide; on dirait qu'elle y a été déterminée par un accident extraordinaire. Comment, en outre, une femme d'un orgueil indomptable pourrait-elle reconnaître humblement ses erreurs? Elle ne respecte guère l'autorité de l'Eglise, des Pères et des conciles. Elle s'attache fièrement à ses opinions. Elle persiste à ,se croire appelée de Dieu à être la fiancée de Luther, et il suffirait que celui-ci fît les moindres avances pour lui faire déserter le couvent.

Dominicus qui avait cru au parfait retour de Katharina, fut désolé de sa rechute. 11 en exprimait ses regrets, lorsque le bruyant son du cor se fit entendre à proximité du cloître. Déjà l'abbesse, effrayée, croyait voir des hommes armés devant Schonfeld, les religieuses arrachées de leurs cellules, l'église pillée, les reli-

L ENTREVUE. ,1GJ

|rroes profanées : elle s'attendait à être témoin de toutes les | horreurs qui accompagnaient toujours l'abolition des couvents ! |Le carme, au contraire, conserva son calme habituel.

— Le chasseur du comte peut avoir sonné du cor en s'éloignant, dit-il à Mathilde.

Mais les sons bruyants et guerriers ne permirent pas longtemps cette illusion. On eût dit le cor de Roland qui, d'après la légende, se faisait entendre à plusieurs milles. Bientôt reten-' tirent à la porte des coups violents, et de grosses voix d'hommes demandèrent l'entrée en menaçant. Le vieux portier, d'abord indécis à ouvrir, reconnut que la résistance était inutile ; car la faible porte qui n'était point faite dans la prévision de telles attaques eût été aisément enfoncée. Il ouvrit, et une bande d'hommes armés se précipitèrent avec une hâte sauvage dans la pieuse habitation .