ET SON DISCIPLE

le sceptre, descendre de son trône superbe, avouer son erreur et le mal qu'il a fait à l'Eglise de Dieu, il restera toujours le diable et l'antechrist j. Combien de fois vous dois-je répéter, continua-t-il après un moment de réflexion, que toute peine est inutile, toute dispute inefficace, aussi longtemps que le peuple appréliende la sainte puissance du pape? 11 faut arracher à ce grand âne sa sainte peau. Et le meilleur moyen, c'est de faire retentir sans cesse aux oreilles de ce vulgaire imbécile, ces cris : lo pape est le destructeur de l'Eglise de Dieu, c'est le démon en personne, c'est l'antcchrist ! Je ne connais pas de meilleures drogues pour empoisonner la puissance de ce diable, et pour lo faire crever.

— Je vois en cela une profonde sagesse! répondit Philippe. La puissance du pape est anéantie, du moment où les chrétiens ne considèrent plus en lui, au lieu de Jésus-Christ Notre- Seigneur, que le représentant du diable. Toutefois, ces protestations ne vous seraient pas très-utiles, si le pape acceptait seulement deux articles de votre évangile.

. — Et lesquels ? #

— Le mariage des prêtres et la croyance au salut par la foi pure et simple.

— C'est dommage que vous ne soyez point pape, dit le docteur avec ironie, vous pourriez certainement donner un grand coup à l'Evangile épuré. Cependant, votre sainteté ne l'emporterait pas sur moi en indulgence. Si le satan romain permet le mariage aux prêtres, et son front se ridait à la pensée de voir se réaliser un changement qu'il jugeait, lui aussi, funeste aux progrès de l'évangile épuré, alors je permettrais aussitôt de prendre deux ou trois femmes au lieu d'une. Si le pape est généreux, je le serai davantage ; et celui qui paie le mieux, dit le proverbe, emporte le plus de suffrages 2.

— Mais ce serait contraire à la Bible! dit le jeune homme involontairement et sans réflexion.

* Propos de table, Leipzig, p. 337. A.

2 Célibat et Mariage, édition de Jenacr, tom. 2, p. 105.

b* LE MAITRE

Il tressaillit à l'instant comme s'il avait offensé grossièrement, dans la personne de son maître, le chef de l'Eglise. A peine osa-t-il jeter un regard timide et furtif sur son compagnon, dont la ligure annonçait un orage.

— Comment I quoi? s'écria-t-il en arrêtant son cheval. Vous voulez donc m'enseigner l'Ecriture. D'abord, cet âne de garçon m'importune avec son maudit pape. Ce nom seul remue toute ma bile dans mes veines. Et maintenant, vous voulez me censurer? Ai-je accepté la querelle avec le pape, l'empereur et tous les diables pour me laisser reprendre par un ignorant inberbe, par un fou? C'est à moi que vous prétendez enseigner l'Ecriture! à moi qui l'interprète à ma façon, en dépit de tous les Pères, des papes et des conciles?

Il formula cette réprimande d'une voix pleine et agitée par l'indignation. En même temps, il élevait sa cravache, l'agitant d'un air menaçant du côté du jeune homme, qui n'aurait pas échappé à ses coups, si les mouvements du coursier n'avaient empêché l'inhabile cavalier d'atteindre le dos de Philippe et de satisfaire ses mauvaises intentions l.

— Votre colère me tue, cher maître! dit tristement le jeune homme, en cherchant à se soustraire au châtiment et à calmer la fureur du docteur par ses prières et par l'expression lamentable de sa jolie figure. Pour l'amour de Dieu, cessez; ne frappez plus; j'ai parlé bien follement et blessé sérieusement votre sagesse. Croyez-moi, savant maître, ce n'est pas moi qui ai fait ces audacieuses déclarations.

— Ah! vraiment? Qui donc? Vous vous aidez du mensonge, et, non content de louer l'esprit de l'enfer, vous voulez encore lui ressembler?

— Il est vrai que j'ai contre moi les apparences ; mais, croyez-moi, vénérable maître, votre grande sagesse vient do remporter une éclatante victoire. Vous enseignez que le diable

1 Etudes et essais sur l'Histoire de la Réforme. — Rapports de Luther avec Ph. Mélançthon. — Histoire de la Reforme, par Dolliuser, tom. Ier, pagO 354 et suiv.

LI SUIY UISLIILT-.

s'empare fréquemment des hommes et les pousse où il veut; sans nul doute, c'est le démon qui m'a inspiré des expressions si téméraires, dit Philippe. (Et sa figure se couvrait d'une confusion causée par le mensonge auquel il recourait pour éviter la colère du docteur). Soyez-en sûr, ce n'est pas moi qui vous faisais ce reproche, c'est Beelzebub, l'adversaire de votre œuvre sainte.

Chose étonnante 1 cette misérable excuse satisfit le docteur. Il retira son bras étendu, baissa son fouet, et son visage s'adoucit.

— Bien possible 1 dit-il. Evidemment, c'est le diable qui vous a joué ce vilain tour. Partout, cet animal me harcelle : durant le sommeil, il expose à mes yeux des images repoussantes, sous d'infernales couleurs, de telle sorte que la sueur me monte violemment au front. Cependant, sache-le bien, démon insensé, tu ne mettras point d'entraves à la grande œuvre évangélique, et le pape, ton frère, ne trouvera pas en toi de soutien. Quand je veux prier, Satan intervient aussitôt et jette ses saletés dans mes oraisons ; il me présente les couvents brûlés, les moines égorgés, et maintenant surtout, il me retrace la Guerre des paysans, et le bon Dieu animé contre moi d'un implacable courroux, à cause de ces prétendus méfaits 1 Quand j'écris, il se hâte d'occuper la pointe de ma plume; c'est pour cela que, dans mes livres, les diables jouent un si grand rôle. Croyez-moi, il erre à droite et à gauche, avec ses pieds fourchus. Il se trouve même sur la langue de mes meilleurs amis pour me narguer *. Mais, sache-le bien, mon cher, continua le docteur en s'adressant au diable d'un ton moqueur, sache que la Bible ne me gêne pas plus que tes folles tentations. J'ai jeté à tous . les ânes pour l'anéantir, l'épître de paille de saint Jacques ; penses-tu que je ne réussirais pas de même avec les autres épitres s ? Décampe donc, mon cher, et va-t-en puer ailleurs. Voyez-vous, maître Philippe, comment il faut congédier le diable. Faites-lui des farces, contez-lui des bêtises, et, s'il vient

1 Propos de table de Luther. Edition de Eisleben, 115. Edition de Leipzig, 220-221.

* Œuvres ds Luther, VI. Wittcra. p. 2G2.

avec des scrupules, demandez-lui s'il ne sait rien de nouveau '. Du reste, ajouta-t-il, et ses traits se déridèrent à la vue d'une outre énorme attachée à la selle de Philippe, vous avez là le meilleur remède possible contre les tentations de Satan. S'il fallait, pour braver le pape, biffer toutes les sentences de la Bible, je laisserais ce verset : Vinum lœtificat cor hominis 2. Le bon Dieu n'a rien dit de plus vrai.

Philippe détacha Foutre de la selle et l'offrit au docteur, dont l'aspect refrogné s'épanouit, à mesure qu'il respirait l'odeur fortifiante du vin.

— Maître Philippe, dit-il avec bienveillance, réjouissez-vous de ce que le bon Dieu vous ait donné à moi, comme autrefois il a confié à Raphaël le jeune Tobie. .

Et portant l'outre à ses lèvres, il buvait à longs traits; Philippe souriait malignement, car il savait combien son compagnon aimait le vin, et combien ce breuvage était tout-puissant sur son humeur.

— Nous n'allons pas en Médie, comme jadis Raphaël, pour chasser les diables, poursuivit le docteur, après avoir rendu l'outre ; mais croyez-moi, à Arnstein nous en aurons à chasser plus de sept, qui tous possèdent le maudit carme. Mais il faut qu'ils sortent, alors même que cet âne du pape serait possédé de l'antechrist.

— Le carme est bien versé dans la théologie, et il discute avec habileté, dit Philippe ; cependant, il sera contraint de baisser bientôt la lance devant toute l'assemblée. Sa science vous résistera difficilement.

— Quoil difficilement ! dites-vous? Résister difficilement! s'écria le docteur en fronçant avec menace le sourcil gauche.

— Permettez ! je veux dire que les sophismes du moine tiendront à peine devant votre sagesse.

— A peine I s'écria subitement Le docteur, quel flagorneur vous êtes, maître Philippe 1 A peine!... difficilement!... pro-

s Edition de Eislebcn, 218. V.

2 Le vin rejouit le cœur de l'homme.