LE MAITRE

comme le savant docteur, malgré les protestations qu'il avait faites dans la chaleur de l'emportement.

— Maître Philippe, dit-il avec une douceur extraordinaire, combien pensez-vous qu'il y ait encore de lieues d'ici au château ? Ne dirait-on pas que les gens d'armes du comte font des évolutions militaires, là-bas, dans la vallée?

Philippe regarda le docteur avec de grands yeux, car ils étaient encore éloignés de presque toutes une journée de l'habitation du seigneur. Néanmoins, il n'en souffla mot, devinant que la crainte d'un prochain danger induisait son compagnon en erreur.

— Oui, ce fut un aveuglement du diable incarné, dit le docteur, d'exposer, sans escorte, notre personne à tous les périls. Vous ignorez comment ces grossiers papistes me tendent partout des pièges ; ils ont même empoisonné les bords des chaires et des coupes pour se débarrasser de moi, d'un pauvre diable! J'ai pris, dans une heure malheureuse, la résolution d'aller à la rencontre de Kathe. . . Mauvais prélude à moa mariage 1

Philippe tenta de le rassurer.

— Laissez là, dit-il, toute appréhension. Dieu vous protège. N'est-ce point pour lui, que vous entreprenez ce voyage? Vous auriez pu attendre chez vous votre chère fiancée, mais dans l'intérêt de l'Evangile épuré, vous avez choisi, comme lieu d'entrevue, les domaines du comte, afin de gagner celui-ci à votre cause par votre triomphe sur le rusé carme.

En ce moment, le bruit avait cessé. Les deux voyageurs s'avancèrent en paix, et le docteur respira plus librement ; toutefois, le calme ne fut pas de longue durée, car on entendi tout à coup plusieurs centaines de voix d'hommes faisant retentir la vallée d'une mélodie religieuse, chantée solennellemcn en chœur, et contrastant, d'une manière étrange, avec le va carme sauvage qui avait précédé. Les deux voyageurs écoutèren pleins de surprise, et le visage du docteur s'illumina de joie e de ravissement. Pour avancer plus vite, il excita son cheval malheureusement, le savant homme était si peu fort sur l'équi