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Fitz,— (Il garde le silence.)

La voix, maintenant, devient sépulchrale—Quelquefois on en meurt, monsieur.

Fitz—Oh !

Avant la fin du voyage, ce consolateur de Job tomba malade lui-même, et le Docteur se vengea amplement en le droguant.

Quelques jours après, un triste événement eut lieu. Je remarquais depuis quelques jours, comme nous avancions au nord, et que les nuits devenaient plus courtes, que le coq que nous avions embarqué à Stornaway était complétement perdu au sujet de ce phénomène météréologique qu'on appelle le point du jour. De fait, je doute qu'il dormit plus de cinq minutes d’un trait sans s’éveiller dans un état d’agitation nerveuse, ou sans faire entendre son chant. Enfin, quand la nuit cessa tout-à-fait, sa constitution ne put supporter le choc. Il chanta encore une ou deux fois d’une manière sarcastique, et devint fou; finalement, pris du délire des marins, il gloussa très-bas (probablement en souvenir des champs verdoyants), et, sautant par dessus bord, il se précipita dans la mer. La manière mystérieuse avec laquelle, chaque jour, un nouveau membre de son harem disparaissait avait pu aussi égarer son esprit.

À la fin, le matin du huitième jour, nous commençames à apercevoir la terre. Le temps s'était beaucoup amélioré pendant la nuit, et, pour la première fois depuis que nous avions laissé les Hébrides, le soleil avait eu raison des nuages et les avait mis en fuite à son apparition. La mer, perdant sa couleur plombée, était devenue ondulée et luisante, et, s’assombrissant à l'horizon, elle prenait la couleur bleue

d'un épais saphir; au-dessus, vers neuf heures, s’éleva tout-à-coup au zénith une auréole d’or pâle, telle que celle qui précède une déesse dans une pantomine; ensuite, s'élevant au-dessus de l’eau, apparut une pyramide de neige que je savais devoir être le cone d'une montagne de glace à plusieurs milles au-delà dans l’intérieur de l'Islande. Du moment que nous eûmes une vue de la terre, notre croisière, comme vous pouvez le supposer, redoubla d'intérêt, Malheureusement, néanmoins, la belle matinée ne tint pas sa promesse ; vers une heure, la brillante montagne disparut dans le brouillard, le ciel devint de nouveau comme une coupe d'étain renversée, et nous dûmes revenir à notre vieille pratique de lutter contre le vent. J'étais tellement contrarié de ce retour de mauvais temps, qu'apercevant une baleine qui soufflait à notre portée, je ne pus m'empêcher de suggérer à Sigurdr, fils de Jonas, que c'était l’occasion de

se conformer aux traditions de sa famille; mais il s’en excusa en plaidant qu'elles étaient tombées en désuétude.

La montagne que nous avions vue le matin était l'extrémité sud-est de l’île, le point d’atterage d’un de ses découvreurs.

+ Il ya dans Strabon le récit d’un voyage fait par un citoyen de la colonie grecque de Marseille, du temps d’Alexandre-le-Grand, vers les colonnes d’ Hercule, le long des côtes de France et d’Espagne, plus haut que le canal anglais, et à travers la mer du nord ; il passa une île qu’il appela Thule ; il affirme qu’il se serait rendu plus loin, mais il en fut empêché par une barrière d’une nature particulière : ni terre, ni air, ni firmament, mais un composé des trois, formant une substance épaisse et visqueuse qu'il était impossible de pénétrer. Maintenant, cette même Thule était-elle une des îles Shetland, et la substance infranchissable simplement un brouillard ou l'Islande, et la barricade, un mur de glace ? c’est ce qu’il est impossible de dire. Probablement Pythéas n’était pas allé au-delà de Shetlands.

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Ce gentilhomme n'ayant pas de boussole (il vivait A. D. 864), ne sachant pas exactement où la terre se trouvait, prit à son bord, au départ, trois corbeaux consacrés, comme un membre du parlement prendrait trois chiens d'arrêt bien dressés pour chasser dans ses marais. Ayant parcouru une certaine distance, il en lâcha un qui revint aussitôt; par ce, il jugea qu'il n'avait pas fait la moitié du chemin. Poursuivant sa course, il lâcha le second, qui, après avoir circulé dans l'air pendant quelques minutes avec une apparente incertitude, revint aussi, indiquant, cependant, quelle était la voie la plus courte pour atteindre la terre ferme. Le troisième, en obtenant sa liberté quelques jours après, s'enfuit, et, en suivant la direction dans laquelle il était disparu, Rabna Floki, ou Floki des corbeaux, comme on l’appela ensuite, atteignit triomphalement la terre.

Les véritables colons n'arrivèrent que quelques années après; car je n'ajoute pas beaucoup de foi à cette histoire des reliques chrétiennes supposées avoir été laissées par des pêcheurs irlandais, et trouvées dans les îles de Westmann. Un roi de la Scandinavie nominé Harold Haarfager (contemporain de notre roi Alfred), ayant assassiné, brûlé, et autrement exterminé ses confrères-rois qui, à cette époque, pullulaient en Norvège en aussi grand nombre que les mûres, consolida leurs domaines en un seul royaume, comme Edgar fit de l'Heptarchie, puis ensuite se mit à restreindre les droits des propriétaires. Quelquesuns d’entre eux, animés de cet amour de la liberté inné chez la race des nobles hommes du nord, plutôt que de se soumettre à cette oppression, se déterminèrent à aller chercher une nouvelle patrie dans les

régions désolées de la mer glaciale. Ils affrêétèrent une galère qui avait la forme d’un dragon, le Mayflorwer de l’époque, et s'embarquèrent avec leurs femmes, leurs enfants et tous les objets qui leur étaient chers; ils virent les bleus sommets des montagnes de leur chère Norvège plonger dans l'océan en arrière d'eux ; un vague rapport que l’on pouvait trouver une autre terre était parvenu jusqu'à eux. Arrivés en vue de l’Islande, le chef de l'expédition jeta dans l'eau les colonnes sacrées provenant de sa première demeure, pour que les dieux vinssent à déterminer le site de sa nouvelle maison ; emportés par la marée, personne ne peut dire dans quelle direction, ils furent à la fin découverts au bout de trois ans, dans une baie presqu'inaperçue du côté ouest de l'ile. Ingolf + vint ensuite et s'établit là; la place devint, dans le cours des ans, Reykjavtk, la capitale du pays.

Sigurdr ayant repoussé l’idée de jouer le rôle d’Iphigenie, nous n'avions rien de mieux à faire que de parcourir promptement les cent cinquante milles qui nous séparaient du cap Reïkianess. Après avoir voyagé pendant deux jours dans ce but et avoir atteint la vue des îles Westmann, nous tombâmes dans un brouillard et restâmes là. Quelques heures plus tard, il se dissipa et fit place à un beau soleil accompagné d’une chaude brise d'été ridant la surface de l’eau. Devant nous était le cap si longtemps désiré, le Meal-sack, bizarre tronc de basalte qui surgit de la mer, quinze milles au sud-ouest du cap Reikianess ; son sommet plat, blanchi par le guano, ressemble à

+ C'était en conséquence de querelle domestique qu'Ingoif luimême était forcé d’émigrer.

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Va] LETTRES DE HAUTES LATITUDES 27

l'ouverture d’un sac de farine; il était à cinq milles de nous. Je me rappelle avoir rarement passé de plus agréables vingt-quatre heures que celles pendant lesquelles nous longions les escarpements de lave crevassés qui forment la côte de Guldbrand-Sossel, Nous faisions la chasse, la pêche, nous prenions des vues au télescope, et puis nous causions de ce que nous allions faire à notre arrivée. Comme Antée, Sigurdr semblait avoir une double vigueur à la vue de sa terre natale, et le Docteur devint presque fou quand, après avoir couché en joue une oie solitaire endormie sur l'eau, l'oiseau s'enfuit au moment où le schooner tressaillait sous un coup de feu.

Le panorama de la baie de Faxa-Fiord est magnifique ; elle a une étendue de cinquante milles d'une pointe à l’autre, l’une courant le long d’un rocher de pierres volcaniques, l’autre s’élevant en tour à la hauteur de cinq mille pieds et formant une pyramide de neige éternelle, tandis qu’à l’entour du demi-cercle s'élèvent les pics de centaines de belles montagnes. Quand on approche du rivage, la scène rappelle beaucoup la côte ouest de l'Ecosse, excepté que tout est plus #xtense, l'atmosphère est plus claire, la lumière plus vivifiante, l'air plus vif, les montagnes plus escarpées, plus élevées, plus tourmentées, comme disent les Français, et plus décharnées, tandis qu'entre leurs bases et la mer se trouve un versant d’un vert sale, parsemé de maisons qui, elles-mêmes, sont d’un vert sale, comme si c'était un pays inhabité depuis longtemps qui aurait été pêché au fond de la mer.

Les effets de lumière et d'ombre sont les plus purs que j'aie jamais vus, ie contraste des couleurs est des plus étonnants ; ainsi une montagne jette des teintes

d'or sur les flancs d’une autre teinte du pourpre le plus sombre, tandis qu'au-dessus, dans un ciel azuré, s'élèvent des pics de neige et de glace éblouissants. La neige, cependant, qui sert de cadre au paysage, joue un pauvre rôle à cette saison de l’année. Pendant que j'écris, le thermomètre est au-dessus de 700. Hier soir nous restämes sur le pont à jouer aux échecs jusqu’à l'heure du coucher sans penser à faire venir nos paletots, et mes gens vivent en manches de chemises et...dans l’étonnement du climat.

Et maintenant, bonjour ; je ne puis vous dire combien je suis bien de corps et d'esprit. Déjà je me trouve plus fort, et avant que je sois de retour, j'ai la confiance de faire une provision de santé suffisante pour durer à la famille pendant plusieurs générations.

Rappelez-moi à , et dites-lui qu’elle paraît trop belle; sa figure est devenue d’un beau vert bril-

lant, un teint qui fait paraitre avec plus d'avantage sa couronne de cheveux d’or. Je voudrais qu’elle eut vu, pendant notre voyage, avec quelle passion les vagues de l'Atlantique jettent leurs bras liquides autour de son cou, et comme ensuite elie se débarrasse orgueilleusement de leurs embrassements, les laissant bien loin derrière elle, se lamenter et gémir.

pourpre le ciel azuré, louissants.

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