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sombres fiords, de vingt, de trente et même de quarante milles de profondeur. On ne peut rien concevoir de plus grand et de plus mystérieux que l'aspect de leurs solennelles entrées vues de la haute mer; on: pourrait prendre chacune d'elles pour le portique: spécial de quelqu'enfer de poûte, si lugubres, si fatigantes semblent les perspectives que chaque coupd'œil découvre entre leurs rangées de précipices et de pyramides sans fin.

Il y a de plus queique chose de particulièrement mystique dans les effets de l'atmosphère grise d’une nuit de l'Arctique, à travers laquelle on distingue un aspect incertain de montagnes et de promontoires aussi insaisissable que la frontière du monde d’abolque. En contemplant ces pics escarpés, ces crevasses monstrueuses, ces stratifications fracassées se succédant le long de la côte dans un désordre cyclopéen, je compris combien il était naturel que la mythologie scandinave, dont les Islandais étaient les ‘ ardiens naturels et les interprètes de ses mystères, ait assumé cette élévation d'idées et cette grandiose simplicité qui est son plus beau caractère. Au milieu des rudes aspects d'un tel pays, les rafinements du paganisme auraient eu un caractère de petitesse insignifiant ; combien aurait semblé déplacé un Jupiter avec sa barbe frisée, un Apollon bien ajusté, un Bacchus brillant, une Vénus parfumée, une Dianne élancée, avec tout leur groupe d'entourage d'Oréades et de Cupydons, parmi les brouillards de l'océan, les torrents gonflés de banquises, les montagnes en feu, des nuits €. juatre mois, d’une terre que ies forces opposées de la chaleur et du froid semblent avoir choisie pour champ de bataille !

Les facultés non développées de la raison sont portées davantage à attacher une valeur exagérée aux formes des choses ; et l'esprit du peuple au berceau tend plus à adoucir les manifestations de la force qu’à scruter pour découvrir la cause de celle-ci.

N'est-il pas naturel que les hommes du Nord, toujours en rapport avec cette grande nature primitive, soient arrivés peu à peu à confondre dans une personnalité imaginaire les luttes morales de la pensée humaine et les luttes physiques de la matière? Aussi ils finirent par voir dans le retour du soleil rappelant à une existence nouvelle la terre glacée par l'hiver, plus qu'un type de l’Etre qui peut ressusciter le cœur frappé de mort. Ainsi ils crurent découvrir plus d’une analogie entre le règne du froid et des ténèbres, et la désolation et la ruine d’une âme pervertie par le péché.

Mais dans ce climat de fer, donnant lieu à d'aussi effrayantes associations d'idées, la lutte était trop terrible, les puissances rivales trop rapprochées des regards pour que l'esprit pratique et consciencieux du Norse se contentât des mesquines divinités d’un Olympe romain. L'ambroisie, la sensualité et le rire inextinguible étaient de trop pauvres félicités pour la noble atmosphère de Walhalla. Pour ces tempéraments énergiques, pour ces esprits fortement trempés par le milieu où ils vivaient, la force, le courage, le dévouement parurent naturellement, et plus que l'élégance et la beauté, les attributs de la divinité.

Il ne faut pas oublier, en outre, que, pendant que la vigoureuse imagination du Nord se complaisait dans la création d’une magnifique terre de songes, où elle s'efforçait de fondre, comme dans un immense tableau

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toujours harmonieux, quoique non toujours logique, les influences diverses ‘qui entretiennent ensemble l'ordre physique et moral de cet univers, un travail intérieur du bon sens du génie gothique amena ce dernier, comme par une espèce de réaction contre l'interprétation trop matérielle du symbolisme, à jeter au vent tout le système de ses croyances, par le balayage général dans le chaos de l'oubli, de tout le vlorieux édifice qu'il avait évoqué, et à proclamer, à la place de ses dieux transitoires du ciel périssable de son Asgaard, ce Dieu unique et indivisible, à l’approche duquel les colonnes de Waïlhalla doivent s'écrouler, Odin avec ses pairs, et tout le subtile merveilleux de leur existence, s'évanouirent; et l'homme, immortel lui-même, est appelé à recevoir de l'Eternel la sentence qu'il aura méritée selon ses actions bonnes où mauvaises. |

Il est vrai que ce système appartient seulement aux premiers âges. Comme dans le cas de toute fausse religion, le symbolisme de la mythologie scandinave perdit,avec chaque génération subséquente, quelque chose de sa transparence, et dégénéra à la fin en une grossière superstition ; mais on retrouve encore des traces, même à venir jusqu'au temps où le Christianisme leur fut connu, du profond esprit philosophique avec lequel il fut originairement conçu. À travers ces créations de fantaisiste règnent de tendres inspirations qui caractérisent les cœurs chauds et l'humeur gaie des races du Nord. L'histoire suivante est un joli spécimen de ce mélange de philosophie et de joyeuseté *.

* L'histoire du voyage de Thor a été traduite d'Edda et par les Hwitts et par Monsieur Thorpe.

Un jour, les deux Œsir—Thor, le dieu du tonnerre et son frère Lopt—suivis d'un serviteur, résolurent d'aller vers l'Est à Jotunheim, la terre des géants, à la recherche des aventures. Ayant traversé une grande mer, ils arrivèrent à une plaine désolée à l'extrémité de laquelle, se balançant au vent, apparurent les sommets des arbres d’une grande forêt; après avoir voyagé pendant plusieurs heures dans ces labyrinthes poussiéreux, ils commencèrent à être inquiets; ils ne savaient pas où passer la nuit. À la fin, Lopt aperçut une maison très-spacieuse; dans un des côtés se trouvait une entrée aussi large que la maison elle-même ; ils y établirent leur quartier pour la nuit. À minuit, il y eut un grand tremblement de terre; le sol ondulait sous eux et les maisons étaient ébranlées. Alors, Thor se leva et appela ses compagnons ; ils cherchèrent aux alentours, et trouvèrent une maison, à côté, à droite, dans laquelle ils entrèrent. Thor se plaça à la porte, les autres y pénétrèrent et s’assirent; ils étaient grandement effrayés. Thor tenait sa massue à la main, tout prêt à les défendre ; ensuite, ils entendirent un bruit terrible et un rugissement épouvantable. Il commençait à faire jour. Thor sortit. Il vit un homme couché dans la forêt non loin d’eux ; ce n'était pas un nain, il dormait et ronflait d'une manière terrible. Alors Thor comprit ce que c'était que ce bruit qu’il avait entendu pendant la nuit. Il boucla sa ceinture de puissance, avec laquelle il augmenta sa force divine. Au même instant, l'homme se réveilla et se leva. On dit que Thor fut tellement étonné qu'il n'osa point le tuer avec sa massue ; mais il lui demanda son nom. Celui-ci dit s'appeler Skrymer.