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toute sa force, et Thor baissa considérablement ; il s'ensuivit de rudes combats. Ce ne fut pas long, cependant, sans que Thor fût amené à ployer le genou; alors Utgard Loke s'avança en avant, ordonnant de cesser le combat, et dit à Thor qu'il n'eût plus à rien essayer à sa cour. C'était alors vers le crépuscule, Utgard Loke montra à Thor et à ses compagnons des appartements, dans lesquels il se trouvèrent très à l'aise.

Le lendemain matin, aussitôt qu’il fit jour, Thor et ses compagnons se réveillèrent, s’habillèrent et se préparèrent à sortir. Alors arriva Utgard Loke, qui ordonna de mettre la table, sur laquelle les provisions en viandes et en boissons ne faisaient pas défaut. Quand ils eurent déjeûné, ils sortirent pour se mettre en route. Utgard Loke les reconduisit en dehors de son château. Au départ, il demanda à Thor comment il se trouvait de son voyage, et s’il avait rencontré quelqu'un qui fût plus fort que lui. Thor répondit que ces tentatives avaient tourné à son déshonneur, c'était indéniable, et qu'ii devait se croire un homme de rien, ce qui le mortifiait beaucoup. Alors, Utgard Loke répliqua : “Maintenant, je vais te dire la vérité. Puisque tu es en dehors de mon château, où, aussi longtemps que je vivrai, que je régnerai, tu ne rentreras jamais, et où, crois-moi, tu ne serais jamais entré si j'eusse connu auparavant de quelle force prodigieuse tu étais doué, et que tu nous eusses plongés dans un si grand embarras. J'ai créé de fausses apparences pour toi. Quand tu as rencontré pour la première fois l'homme dans la forêt, c'était moi; mais quand tu as voulu ouvrir le sac aux provisions, je l'avais fermé avec une barre

UN VOYAGE EN YACAT [VIH

en fer, en sorte que tu ne pus trouver le moyen de l'ouvrir. Après cela, tu m'as frappé trois fois avec ta lance ; le premier choc était le plus faible, cependant, il aurait causé ma mort, s’il m'eût atteint; tu vois, près de mon château, un rocher avec trois trous creux et profonds; l’un surtout est très considérable: ce sont les coups de ta massue : roc, je l'ai placé sur le chemin de tes coups san, = tut'en sois aperçu. Il en est ainsi des jeux où tu as lutté avec mes courtisans. Quand Lopt a fait s1 tentative, le fait est qu'il était très-affamé, qu'il mangeait avec voracité ; mais celui qu'on appelait Loge était le fe” qui consumait tout, et le vase et la viande qu'il contenait. Huge (l'esprit) était ma pensée avec laquelle Thjalfe a couru une course ; il était impossible pour toi de le devancer en rapidité. Quand tu as bu dans la corne et que tu pensais que son contenu ne baissait pas, c'était une grande merveille que je n'aurais pas cru pouvoir avoir lieu. Le bout de la corne plongeait dans la mer, ce dont tu ne t'apercevais pas, et quand tu arriveras sur les bords du rivage, tu verras combien l'océan a diminué. Les hommes appelleront cela le reflux. De plus, continua-t-il, cela ne m'a pas moins étonné de te voir soulever le chat, et, de fait, tous restèrent consternés quand ils virent que tu soulevais un de ses pieds de la terre ; car ce n'était pas un chat comme il te semblait être, mais le grand serpent qui entoure le monde. Très-rarement il arrive que sa queue et sa tête puissent atteindre la terre, et tu l’as soulevé si haut qu'il s’en fallait de peu qu'il n'atteignit le ciel. C'était merveilleux que tu aies pu lutter avec Ella (la vieillesse), car il n’y a jamais eu personne, il n’y en au:a

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jamais, quelqu'avancé en âge qu'il soit, qu'Ella n'ait pu vaincre. Maintenant, nous devons nous séparer ; c'est mieux pour toi et pour moi que tu ne viennes jamais ici; mais si cela arrivait encore, je défendrais mon château avec de tels artifices que tu ne serais jamais capable de faire quelque chose qui me soit nuisible.”

Quand Thor entendit ce discours, il souleva sa massue, la brandit en l'air, et il était sur le point de frapper Utgard Loke, quand il s'aperçut que celui-ci était disparu. Il revint ensuite sur ses pas vers le château pour le démolir ; il vit seulement une vaste et belle plaine, mais de château, point.

Ainsi finit l’histoire du voyage de Thor à Jotunheim.

C'etait alors sur le coup de minuit. Depuis que nous avions laissé l'Angleterre, chaque vingt-quatre heures que nous passions, en nous avançant vers le pôle nord, la bande de crépuscule qui divise un jour de l’autre allait toujours en se rétrécissant, jusqu’à ce que, ayant presque atteint le pôle arctique, cette nuitci, la dernière que nous eussions à traverser, se réduisait à un simple filet d'ombre. Une demi-douzaine de lieues de plus, et nous arriverions où les jours ont quatre mois. Pendant les quelques heures précédentes, les nuages avaient complétement couvert les cieux, excepté dans une petite place où l’on voyait un espace du ciel, qui se trouvait le long de l'horizon au nord, et qui promettait une scène brillante pour les dernières obsèques du soleil. Mais, comme les héros des anciens jours, il s'était voilé la face pour mourir, et ce ne fut que lorsqu'il se plongea dans la mer que

toute l'hémisphère fut inondée de rayons éclatants, et que le brillant convoi appelé à ses funérailles s'avança lentement en procession autour de son tombeau, rappelant ces tardifs honneurs rendus à quelque grand prince des ballades, qui, laissé, pendant sa vie, languissant dans un grenier, est enterré par les nobles à l'Abbaye de Westminster. Quelques minutes après, le dernier segment enflammé était disparu au-dessous de l’horizon empourpré, et te + était évanoui.

Le roi est mort! Le roi est mort! Le roi est mort! Vive le roi! Et au loin dans la mer, qui venait d’ensevelir son père, s'élevait le jeune monarque des nouveaux jours, tandis que les nuages courtisans, drapés dans leur robe de rubis, tournaient leurs figures encore rayonnantes des faveurs de leur seigneur défunt, pour emprunter un blason pius brillant des sourires de leur nouveau maître.

On peut difficilement concevoir un plus beau ct plus étrange spectacle qu’un soleil couchant dans les régions arctiques ; c'est le soir et le matin qui, semblables à deux frères dont quelque querelle futile a séparé les cœurs, se donnent la main à travers l'ombre d’une nuit évanouie.

Vous devez me pardonner si quelquefois j'emploie un langage pompeux ; car, réellement, au milieu des grandeurs de ce monde primitif et plein de fraicheurs, il est imoossible d'empêcher son imagination d'absorber quelque teinte de la couleur locale. Il nous semblait que nous étions éveillés tout à coup, au milieu des scènes grandioses de Keats Hyperion. C'étaient des pulsations d’un autre temps qui battaient dans nos veines. Le temps, lui-même, n'étant plus rappelé par

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de mesquines divisions, avait pris un aspect plus majestueux. Nous avions un appétit de géant. N'étaitil pas naturel que nous adoptions les pompeuses

élocutions des dieux d'autrefois ?

Comme la Aeine-

Hortense ne pouvait pas : wter assez de charbon pour le voyage projeté, on décida que le steamer saxon l’'accompagnerait, et que Onunder Fiord, sur la côte nord-ouest de l'ile, serait choisie pour la place du

rendez-vous,

Tournant tout-à-coup à droite, nous

quittâmes la haute mer, et nous entrâmes dans un long canal naturel, aux teintes grises, qui s'étend à perte de vue entre deux hautes rangées de porphyre et d'amydaloide. La conformation de ces montagnes était tout-à-fait curieuse ; il semble qu'elles aient été le résultat de quelque prodigieuse cristallisation, tant les lignes de chacune d'elles ont les précisions geométriques ; quelques-unes s’élevaient en forme cubique, quelques autres en forme pantagonnale, mais généralement elles offraient l'aspect d’une pyramide parfaite dont chaque degré se trouvait à des distances égales jusqu'à son sommet. Cà et là le cône de la pyramide était tronqué, formant un sommet aplati comme un autel babylonien, ou un teocalli mexicain, et comme les rayons d’un soleil brillant se réfléchissant au-dessus de nos têtes, semblables à des poutres dorées posées d'un pic à l’autre, paraissant plus brillants encore quand ils se réfléchissaient sur des pentes plus polies; vous vous seriez presque imaginé apercevoir la flamme de

quelque feu provenant des sacrifices.

L'apparence

singulièrement symétrique de ces rocs provient du

fait qu'ils ont été élevés en couche de trapp, alter-

154 UN VOYAGE EN YACAT [VIHI,

nant avec des lits le Neptune; l'action destructive de la neige et du froid sur les parties les plus exposées ayant graduellement taillé leurs flancs en gradin de terrasse. C'est dans ces lits de Neptune que se trouve ce fameux surturbrand ; c'est une espèce de bois bitumineux, noir et brillant comme de la poix de charbon, appartient-il au genre carbonifère ordinaire, ou a-t-il été formé par du bois flottant depuis des siècles? C'est encore un point de controverse parmi les savants. Dans ce voisinage, on trouve encore des quantités considérables de zerlite et de chabasite, mais généralement parlant, l'Islande n'est pas aussi riche en minéraux qu'on veut bien le supposer ; les opales, les améthystes, les malachites, les agates, le feldspaths sont les principaux ; le souffre s'y trouve en quantités inépuisables.

Après avoir voyagé pendant plusieurs heures entre ces deux rangées de montagnes, nous parvinmes enfin à l'extrémité de ce fiord, où nous trouvâmes le Saxo qui ressemblait à un dragon de mer replié à l'entrée de son repaire. Au grand mat de la corvette flottait un signal et, lançant sa vapeur, elle tourna sur son arrière pour voir les effets de sa sommation. Comme s'il eut été réveillé par le défi Lun intrus, le monstre endormi se mit de suite en mouvement, et lançant au loin des volumes de vapeur sulfureuse, se mit, avec force mugissements de colère, à la poursuite du téméraire qui était venu troubler sa sol'tude. Telle dût être, j'en suis sûr, l'impression des pauvres paysans qui habitaient les deux ou trois chaumières que je vis dispersées çà et là le long du lac, quand, éveïlés de leur sommeil, ils entendirent la