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respiration bruyante de ces deux vaisseaux qui avaient l'apparence de serpents, et quand ils les virent glissant avec un mouvement magique sur la surface de l'eau. La nouveauté et l'excitation produite par tout ce dont nous avions été témoins nous avaient naturellement fait oublier et le sommeil et le temps du repos; mais il était déjà six heures du matin, cela devait nous prendre un temps considérable pour sortir du lac, et dans quelques heures encore, nous serions en dedans du cercle arctique, en sorte que si nous étions pour dormir un peu, c'était maintenant le temps; mus par ces considérations, nous enträmes tous dans la cabine, et pendant les six heures qui s’en suivirent, je dormis, rêvant de grandes funérailles parmi des montagnes stériles, où les ours blancs vêtus en robe de pair étaient les porteurs des coins du poële, et un dragon de mer conducteur du deuil. Quand nous remontames sur le pont, l'extrémité nord de l'Islande étaient déjà à plusieurs lieues de nous; nous l’apercevions à peine, perdue dans la brume ; un soleil brillant rayonnait sur nos têtes ; au-dessous de nous étincelait la surface de la mer, comme un disque d’un bleu pâle enserré dans un cordon d'argent. J'ai rarement vu un our plus clair ; le thermomètre était à 72° degrés, et il dut baïsser encore quand nous traversämes la ligne pour entrer dans la zone glaciale.

Poussés par cette joyeuse inspiration qui les porte à faire fête de tout, les officiers français voulurent organiser une espèce de carnaval pour inaugurer leur entrée dans les eaux de l'océan Arctique, et par le moyen d'un morceau de craie et d’une planche noire disposée sur le premier pont de la Xeine-Hor-

156 UN VOYAGE EN YACAT [VIIT.

lense, on me demanda quelles suggestions j'avais à offrir pour l’accomplissement de ce louable projet. Avec la pauvreté de l'imagination et l’amour des spiritueux qui caractérisent ma nation, je suis obligé d’avouer qu'après sérieuse réflexion, je fus seulement capable de répondre: “ Grog.” Mais, voyant un ou deux pavillons de plus qui avaient été hissés à chaque perroquet du vaisseau français, il me vint l’heureuse idée d’orner le Foam de toutes ses couleurs. La toilette du yacht étant faite, je me rendis à bord de la Reine-Hortense, et vous ne pouvez vous imaginer rien de plus gentil, de plus gracieux, de plus coquet que l'apparence de mon charmant vaisseau, vu du pont de la corvette ; penchée gracieusement sur un de ses côtés, et caressant les eaux avec sa proue, elle ressemblait véritablement à une petite dame.

Je fus bientôt dérangé dans mes rêveries complaisantes par le son d’une voix caverneuse, venant apparemment du fond de la mer ; cette voix héla le vaisseau de la manière la plus impérieuse et lui demanda avec autorité son nom, où il allait, ce qu'il portait et d’où il venait ; un jeune lieutenant, le chapeau à la main et monté sur le passavant, répondait poliment à toutes ces questions. Satisfait, en apparence, sur tous ces points, notre interlocuteur invisible annonça son intention de venir à bord; tous les officiers du vaisseau se réunirent sur la poupe pour le recevoir.

Quelques secondes après, au milieu du bruit étourdissant d’une musique invisible, et entouré d'ne troupe de monstres hideux, un personnage à la barbe blanche, vêtu d'une peau d'ours et d'un chapeau de

plumes penché sur l'oreille gauche, se présenta sur le passavant et tendit aux officiers du bord une énorme planche sur laquelle était écrit :