PRÉFACE DE L'EDITION CANADIENNE IX

Je serais disposé à terminer ici ma courte apologie de cette édition, si je n'étais pas tenté de saisir cette occasion de répondre à une question qui m'a été faite bien souvent: ‘Qu'est devenu Wilson ?”

Ce bon et fidèle serviteur resta avec moi pendant plusieurs années après mon retour du nord, environné comme d'une espèce d’auréole héroïque, aux yeux des dames de sa connaissance et de la société qu'il fréquentait. Plus tard, il m'accompagna dans une croisière de dix-huit mois que je fis dans la Méditerranée, ainsi que dans ma visit: en Syrie, lorsque j'y fus envoyé comme commissaire de l'Angleterre; mais ni l'éclat éblouissant du soleil du midi, ni les splendeurs de l'Orient ne purent changer la tristesse de son caractère. Dans une atmosphère plus conforme à son humeur, celle des tombeaux d'Egypte, il eut cependant un mouvement de gaîté passagère; lors de l’exhumation accidentelle d'une momie, et pendant nos relations avec la mort et ses accessoires, lorsque je faisais faire des fouilles à Thèbes, il eut jusqu'à des accès d’hilarité.

Des Pyramides, il n'en pensait pas grand'chose, jusqu'à ce qu'il eut appris qu'elles avaient servi de sépulcres ; mais quand nous quittâmes les hauteurs de Gizeh, je remarquai qu'il avait choisi deux crânes comme souvenirs les plus convenables de sa visite. La tête enveloppée jusqu'aux sourcils dans les plis d’un turban jaune, drapé dans un manteau arabe aux couleurs variées, assis gravement sur un âne, ses deux figures décharnées grimaçant sous ses bras —la sienne était la moins gaie des trois—il avait, je l'avoue,

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l'apparence d’un fantôme et d'un sorcier, lorsque, par un beau couchant empourpré, nous passâmes près des tombeaux violés des Pharaon pour regagner nos embarcations.

Il continua jusqu’à la fin à communiquer avec moi très-solennellement, et en employant des phrases | lugubres.

Un jour, à Thèbes, j'étais dans mon lit, accablé par une forte attaque de fièvre; mes nerfs étaient dans cet état d’'irritabilité particulière à la maladie sous le climat des tropiques ; tout à coup, Wilson entra dans ma cabine et me dit de sa voix sépulcrale: “S'il vous plaît, milord, le corps est rendu à bord.” C’est ainsi que, voulant l’ennoblir, il dépréciait :ne momie que mes gens avaient apportée d'un temple que j'avais récemment découvert.

Ses visites au chevet des malades n'étaient pas toujours aussi inoffensives. Quelques mois après, à notre arrivée à Beyrouth, nous trouvâmes à l'hôtel un voyageur frappé de la fièvre de la Syrie, maladie terrible qui pardonne rarement. La vie du malade tenait àaunfil. Les médecins avaient ordonné le repos le plus absolu; chaque personne de la maison, en passant près de sa porte, retenait sa respiration et marchait sur la pointe du pied. Seule, une dame charitable, qui s'était constituée sa garde-malade, avait la permission de le visiter ; mais, pendant une fatale aprèsmidi, elle s’absenta pour aller à l’église, car c'était un dimanche.

De suite, Wilson vole auprès de sa victime, et, se glissant sur une chaise à la tête du lit, il murmurait,

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