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honte au pillage du butin de l'ennemi. Les anciens historiens mentionnent ces pillages comme des choses toutes naturelles. Ici le roi débarqua, brüla et ravagea ; là le roi fit beaucoup de butin. Cet été, il fit une croisière dans la Baltique pour ramasser des richesses, etc. Tout comme un biographe moderne parlerait des spéculations heureuses de chemins de fer par une personne, de ses dividendes dans une mine de charbon, ou d’une jolie petite affaire dans les longues annuités. Néanmoins, on trouve déjà des indic s de sa vocation future dans le discours qu'il adressa à ses amis et parents, pour leur faire part de son dessein deconquérir sa couronne: “Moietles miens nous n’aurons pour tout bien que le butin conquis pendant la guerre, ef pour lequel nous avons risqué nos vies et nos âmes ; car plus d’un homme innotent a, par nous, été dépouillé de ses biens et plus d'un aussi à perdu la vie, et maintenant des étrangers occupent les possessions de nos pères.” On voit ici, avec une faible lueur de l’auréole du saint, sur le casque de Viking, une naïssante perception des droits de propriété qui, sans doute, devait surprendre ses auditeurs au milieu de leur zèle ardent pour les bonnes vieilles coutumes du pillage. Mais, bien que les ans dussent s’écouler et les destins changer avant que cette pale lumière de l’ancienne Eglise devint cette flamme ardente et dévorante qui répandit la terreur dans les antres des anciens dieux, encore existants, un sentiment inné du devoir semble avoir toujours prévalu en lui. Si l’on ne peut nier qu'il partagea les erreurs des autres monarques prosélytes, il ne fit jamais entrer dans la balance une injure per-

288 UN VOYAGE EN YACHAT [XIT.

sonnelle. Qu'elle est grande sa réponse à ceux qui lui conseillaient de ravager avec le fer et le feu la province rebelle de Thronthjem, comme il avait puni nombre de ses sujets qui avaient rejeté le Christianisme : “ Nous avons maintenant l'honneur de Dieu à défendre ; mais cette trahison contre leur souverain est un crime bien moins grave ; il est plus en mon pouvoir d’épargner ceux qui ont mal agi avec moi que ceux qui haissent Dieu.” Cette dure manière de mesurer les actions des autres, il s'en servait pour les siennes propres, témoin cette scène curieusement caractéristique. Un jour, assis à table sur son siége, absorbé dans ses pensées, il se mit, sans en avoir conscience, à Couper un morceau de sapin qui se trouvait sous sa main. Le domestique qui le servait à table, voyant cela, lui dit (remarquez la formule respectueuse) : “C’est demain lundi, sire” Le roi le regarda, puis il lui vint à l'esprit qu'il travaillait le dimanche. Il balaya les copeaux qu'il avait faits, y mit le feu et les fit brüler sur sa main nue, ‘montrant ainsi qu'il voulait suivre rigoureusement la loi de Dieu et ne pas la transgresser sans châtiment.”

Mais quelles qu'aient été les faiblesses humaines mêlées à ce noble caractère, quelles qu'aient été les barbaries qui ont tachés sa carrière, on doit les oublier devant la fin pathétique de son histoire guerrière.

Ses sujets, mécontents de la sévérité avec laquelle il faisait observer ses propres lois religieuses, ou gagnés par la corruption de Canut, roi d'Angleterre et du Danemark, faillirent à leur allégeance. Le brave et sincère monarque marcha contre les rebelles,

à la tête d'une poignée de troupes étrangères et de quelques-uns de ses feudataires restés fidèles, Le soir de la dernière bataille, dans laquelle il joua son trône et sa vie, il confia une grosse somme d'argent à un des siens, pour être dépensée en auriônes envers les églises et les prêtres, comme dons pour les âmes de ceux qui étaient tombés en combattant contre lui, convaincu de la légitimité de sa cause et du salut de ceux qui l'avaient aidé. |

Il fit une fin glorieuse. Abandonné de la plupart de ceux qu'il avait aimés et servis, leur pardonnant et les excusant, repoussant le secours de ceux qui niaient la foi sainte qui éiait devenue l'intérêt principal de sa vie ; entouré d’un petit nombre de fidèles qui partagèrent son destin, il tomba percé de coups dans cette dernière bataille, et les dernières paroles qui sortirent de ses lèvres ferventes furent une prière à Dieu.

Ce fut certainement un saint et brave soldat ; mais il ne fut pas le seul qui se conduisit noblement pendant cette journée. Voici une autre épisode de ce combat fatal.

Un certain Thormod est au nombre des Scaldes ou poëtes de l’armée d'Olaf. La nuit avant la bataille, il chanta un chant de guerre à la demande du roi, qui lui donne un anneau d'or tiré de son doigt, comme marque d'approbation. Thormod le remercia de ce présent et lui dit: “C'est mon vœu que, nous ne soyons séparés ni dans la vie ni dans la mort.” Quand le roi reçoit le coup mortel, il est auprès de lui, mais blessé lui-même et si faible, si abattu que, dans une

charge désespérée des soldats du roi, il murmura : “ 77

se tient dans les rangs auprès de son compagnon d'armes, bien qu'il ne puisse plus rien.”

Les bruits de la bataille ont cessé, le roi est étendu mort où il est tombé. L'homme qui lui a fait sa blessure mortelle a laissé le corps étendu sur la terre et a jeté un manteau sur lui. “Et en essuyant le sang qui couvrait son visage, il le trouva très-beau; ses joues étaient vermeilles comme s’il dormait seulement.”

Thormod, qui avait reçu une seconde blessure dans les rangs (une flèche dans le côté qu’il rompit près de la chair), gagna une grange où d’autres blessés avaient trouvé un refuge. En entrant l’épée nue à la main, il rencontra un des rebelles qui lui dit: “ Ce n’est pas agréable ici, on n'entend que des cris et des gémissements. C'est une honte que de vigoureux jeunes gens ne puissent supporter plus courageusement leurs blessures. Les soldats du roi ont pu combattre vaillamment aujourd’hui, mais certainement ils supportent mal leurs blessures.”

Thormod lui demanda son nom et s’il était à la bataille. Kimbe (c'était son nom) lui répondit qu'il y était avec les rebelles, qui étaient du bon côté. “Et astu été à la bataille, toi aussi ?” demanda-t-il à Thormod.

Thormod répondit : “ J'étais avec ceux qui ont eu le meilleur sort.”—" Es-tu blessé?” demanda Kimbe.

“Ma blessure n’est rien,” dit Thormod.

Kimbe vit l'anneau d’or, et dit: “ Tu es au roi, donne-moi ton anneau d’or et je te cacherai.”

Thormod répondit : “ Prends l'anneau si tu peux t'en emparer ; J'ai perdu ce qui valait bien mieux.”

Kimbe avança la main pour saisir l'anneau; mais

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Thormod, tirant son épée, lui coupa la main, et on dit que Kimbe ne supporta pas mieux sa blessure que ceux qu'il venait de blämer.

Thormod entre alors dans la grange où gisaient les blessés et s'asseoit en silence auprès de la porte.

Comme les gens rentrent et sortent, l'un d'eux jette ses regards sur Thormod et lui dit : “ Pourquoi es-tu si pâle ? Es-tu blessé ?” Il répond avec insouciance par une rime demi-railleuse ; ensuite, il se lève et se tient un moment près du feu. Une femme qui prend soin des blessés lui ordonne d'aller chercher du bois en dehors. Il revient avec le bois, et la jeune fille, après l'avoir examiné, dit : “ Cet homme est horriblement pâle,” et lui demanda de voir ses blessures. Elle examine la plaie et sent que le fer de la flèche y est encore ; elle prend alors une pairede pinces et essaye de l’arracher, mais il est enfoncé trop avant, et les lèvres gonflées de la blessure empêchent qu'on le saisisse. Thormod ordonne de les couper assez avant pour pouvoir l’extraire, de lui donner les pinces et de le laisser lui-même arracher le fer. Elle lui obéit ; il prend l'anneau de son doigt et le lui donne en lui disant : “ C’est le présent d’un brave ! Le roi Olaf me l'a donné ce matin.” Alors, Thormod prend les pinces et arrache le fer. La tête de la flèché était barbelée, et il avait emporté des lambeaux de chair. Quand il vit cela, il dit : “ Le roi nous a bien nourris,” je suis gras même dans les régions du cœur ; et ce disant, il tombe et meurt. * Cœur vaillant et fidèle! si on ne

* Quand un homme était blessé dans l'abdomen, c'était l'habitude de lui donner un oignon à manger ; par ce moyen, on constatait, paraitil, si l’arme avait perforé les viscères.

t'a pas donné une place dans la tombe de ton royal maître, il y en a une pour toi à son.côté dans le ciel !

J'ai enfin reçu, je n'ai pas besoin de dire avec quelle joie, deux lettres de vous; l’une était adressée à Hammerfest. J'étais porté à croire que quelque sorcier norvégien avait enchanté le sac aux lettres, comme on le voit dans les anciennes ballades, pour empêcher qu'elles ne me parvinssent ; car, lorsque le paquet de lettres destinées au Foam fut apporté à bord de suite après notre arrivée, moi seul je n'avais rien. Depuis Sigurdr et le docteur, jusqu'au petit garçon de cabine, chaque figure du bord rayonnait d’avoir des nouvelles de la maison, tandis que je me promenais sur le pont les mains dans les poches, faisant semblant de m'en fort peu soucier ; mais le charme est maintenant rompu, et je retire mes méchantes pensées, et sur le sorcier et sur vous.

Nous avons fait, hier, une excursion jusqu'à Ladé ; j'ai vu là une chute qui est un /0# du voisinage, mais un lion très-adouci qui rugit d’une voix aussi douce qu'une colombe. Nous sommes revenus le soir pour assister à un bal donné pour célébrer la visite du prince-royal.

A Ladé, j'avoue que je ne pouvais penser à rien qu'au grand jarl Hacon, le conseiller et le faiseur du roi—roi lui-même excepté de nom; car il régna sur la rive ouest de la Norvège, au temps où Olaf vivait encore dans l'exil. (C’est certainement une des plus pittoresques figures des dramatiques légendes norvésiennes, avec son caractère dur, sa bravoure et cette beauté héréditaire de race qui le distingue entre tous. Ses fautes, bien que grandes, avaient un éclat

et un prestige qui, dans ces temps barbares, doivent avoir ébloui les hommes et surtout les femmes, comme son histoire le prouve. Ce fut son amour pour la belle Gudrum Lyrgia (le soleil de Lunde, comme on l’'appela) qui hâta le destin vengeur que ses années de volupté et le mécontentement de ses sujets avaient préparé. Le nom de Gudrum Lyrgia excita les Norvégiens à briser le joug du lubique despote ; Qlaf Tryggvesson fut proclamé roi, et l’on vit bientôt le grand jarl de Ladé proscrit dans les pays où il avait régné, s'enfuir, accompagné d’un seul esclave nommé Karker.

Dans cette extrémité, Hacon demande aide et protection à Thora de Rimmol, dame dont il fut autrefois tendrement aimé ; elle est fidèle dans l’adversité à l'ami des jours meilleurs, et cache. le jarl et son compagnon dans un réduit pratiqué dans ce

dessein sous un toit à porc, recouvert de bois et de fumier, comme le seul lieu capable de le dérober aux recherches de ses ennemis. Olaf et ses vassaux le cherchent dans la maison de Thora, maïs en vain; enfin Olaf, debout sur la muraille contre laquelle s'appuie le toit à porc, promet richesse et honneurs à celui qui lui apportera la tête du jarl de Ladé. La scène qui suit est racontée avec la puissance tragique du Dante.

Une faible lumière éclaire la cachette; le jarl et Karker entendent tous deux les paroles d'Olaf,

—Pourquoi étais-tu si pâle, dit le jarl, et pourquoi es-tu maintenant noir comme la terre? Tu n’entends pas me trahir, je suppose ? ”

—En aucune manière, dit Karker.

294 UN VOYAGE EN YACAT [XIT.

—Nous sommes nés la même nuit, dit le jarl, et le temps ne sera pas long entre nos morts.

Quand vient la nuit, le jarl se tient éveillé, mais Karker dort d’un sommeil troublé. Le jarl le réveille et lui demande à quoi il rêve ; il répond : “ J'étais à Ladé, et Olaf mettait un collier d’or à mon cou.”

Le jarl répondit : “ Ce serait un collier rouge, s’il venait à te prendre ; par moi tu jouiras de tout ce qui est bon, c’est pourquoi ne va pas me trahir.”

Alors ils se tiennent tous deux éveillés, l'un guettant l’autre; mais, vers le jour, le jarl s’endormit, et dans son sommeil inquiet, il ramène ses talons sous lui, lève la tête comme pour se lever, et crie d’une manière épouvantable. Karker, “ horriblement alarmé,” tire un couteau de sa ceinture, le porte à la gorge du jarl et lui coupe la tête. Tard dans la journée, il vient à Ladé, apporte la tête du jarl à Olaf, et raconte son histoire.

Il fait plaisir d'apprendre que % collier rouge fut passé autour du cou du traître : Olaf lui fit trancher la tête.

Quel tableau que celui-là! sous ce toit à porc, ces deux figures hagardes, épuisées par les fatigues du voyage et par le manque de repos; ces yeux sans sommeil tenus ouverts par la défiance dans une demiobscurité : quelle vérité de la nature dans ce cauchemar du malheureux jarl !

Ce fut à mon retour de Ladé que je trouvai vos lettres, et pour jouir de leur lecture sans être interrompu, je les emportai dans le cimetière (une place magnifique), pour les lire en paix et avec tranquillité. Le cimetière n'était pas peuplé de jeunes gens vou-

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lant être seuls, comme Tom Hood raconte en avoir rencontré dans une certaine paroisse sentimentale ; je pus jouir de la solitude que je cherchais.

Je fus frappé du soin affectueux et des ornements des tombes ; quelques-unes étaient littéralement chargées de fleurs, et même celles qui portaient la date d'un deuil depuis longtemps passé avaient, cependant, des couronnes de fleurs et de frais bouquets. Ces bons Throndhjemiens doivent avoir beaucoup de ce que les Français appellent /a religion du souvenir, religion dont nous, Anglais, nous manquons singulièrement. Je ne crois pas qu'il y ait un peuple, en Europe, si peu gardien que nous de tout anniversaire sentimental. Je fais exception pour le jour de naissance de nos amis vivants, que nous sommes toujours prêts à cultiver, quand nous y sommes invités; les pâtés, la venaison et le champagne étant d’agréables stimulants de nos affections. Mais le temps et les affaires n'admettent pas d’anniversaires plus sombres. Un gentleman occupé du change ne peut convenablement se renfermer au jour natal de son Araminte perdue, non plus qu'un comité de chemin de fer ne peut lui permettre de disparaître sur les 10.25 heures A. M. pour aller répandre une larme sur la pierre tombale du nouveau cimetière de Willow-com-Hatband. Il se contente nécessairement de regretter son Araminte en gros et d’omettre les petits détails d’une douleur pédantesque.

Le fait est que nous sommes un peuple éminemment pratique, et que nous acceptons très-aisément l'érrévocable, sinon sans regret, du moins avec une philosophie qui repousse tout mode superflu de le

296 UN VOYAGE EN YACIT [XIT,

faire voir. Décent, voilà le mot usuel et approprié à nos solennités funèbres, et nous sommes contents non-seulement de construire décemment nos sépultures pour l'éternité, mais de mourir et d’être enterrés de même.

La cathédrale perd un peu de sa physionomie poétique quand on en approche. Une restauration moderne a fait quelque chose, comme de dépouiller son extérieur, et le rafinement moderne a contribué pour beaucoup à dégrader l'intérieur, au moyen de bancs et de divisions ; mais en somme, c’est un trèsbel édifice et qui porte bien sa dignité métropolitaine: On m'a dit que .la véritable église bâtie par Magnus le Bon, fils de St. Olave, sur les restes de son père, et achevée par son oncle Harald Hardrada, est, ou plutôt était renfermée dans les murs de la cathédrale, et quoique des catastrophes successives, causées par le feu, aient laissé debout très-peu des anciennes constructions, j'aime à croire que quelques-unes de ces grandes pierres ont été mises à leur place sous les yeux d’'Harald le Sévère. Ce fut le soir de sa fatale expédition contre notre Harold d'Angleterre que le reliquaire de St. Olave fut ouvert par le roi, qui, ayant coupé les cheveux et les ongles du saint (probablement comme reliques efficaces pour le protéger lui et les siens), referma le reliquaire et en jeta les clefs dans le Nid. Les secrets de cette tombe furent respectés de ce jour jusqu’à celui où les mains profanes des Danois luthériens l’enlevèrent avec tous les calices d’or et d'argent, les ciboires ornés de pierreries, qui, grâces aux présents des rois et aux offrandes des pirates, s'étaient accumulés dans son trésor.

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Ce doit avoir été un beau et résolu compagnon que ce Harald le Sévère, quoique, en dépit de ses constructions d'églises et de certaines persécutions de paiens, ne suivit pas la même voie que son bienheureux frère, Le commencement de son histoire se lit comme un beau conte ; c'est le sujet favori des chants des poêtes, surtout ses aventures romanesques dans l'Est, Dans ces récits, les Sarrasins fuient devant lui comme la paille devant le vent, les châteaux imprenables de la Sicile tombent en son pouvoir par des faits d'armes impossibles ou des stratagèmes incroyables. Une impératrice grecque tombe en amour avec lui; son mari le fait jeter en prison ; une dame trouve le moyen de lui faire parvenir une échelle de corde avec laquelle il s'échappe de la tour. Cependant, une chaîne tendue à l'embouchure du port empêche son vaisseau de sortir. Le roi de la mer ne s'embarrasse pas de si peu. Plaçant tout son lest, ses armes et ses hommes à l'arrière jusqu’à ce que l’éperon se dresse hors de la mer, il fait force de rame sur la chaîne de fer; le navire en franchit la moitié ; le poids, transporté de suite à la poupe, le fait retomber à flot de l’autre côté, il a franchi l'obstacle comme un chasseur irlandais. Une seconde galère brise son arrière dans la même tentative. Après quelques actes douteux de vengeance contre la cour grecque, Harald et ses hardis compagnons, toujours combattant et pillant, poursuivent leur course à travers le Bosphore et la mer Noire jusqu'à Novogorold, où la première partie du roman se termine, comme cela doit être, par un mariage avec l’objet de son amour secret, Elisof, fille du roi de Russie.

L'histoire d'Hardrada s’assombrit vers la fin, comme la plupart des contes de ces anciens temps. Sa mort en Angleterre est si frappante qu'il faut que vous ayez la patience d'écouter une autre saga ; elle vous dira la bataille de Stanford Bridge au point de vue norse,

L'expédition contre Harold d'Angleterre commence mal ; des rêves et des présages effrayent la flotte ; un homme rêve qu'il voit un corbeau sur la proue de chaque vaisseau ; un autre voit la belle Angleterre, mais de brillants boucliers cachent la verdure des champs ; d’autres effrayants phénomènes assombrissent la splendide vision. Harold lui-même rêve qu'il est de retour à Nidaros, mais que son frère Olaf le rencontre et lui prédit la ruine et la mort. Les hardis soldats du Nord ne sont pas découragés par ces augures, et leur premier succès sur la côte de l'Angleterre semble justifier leur persistance ; mais un certain beau lundi de septembre (A.D. 1066, selon la chronique saxonne), une partie de son armée étant campée à Stanford Bridge, Hardrada, après son déjeûner, ordonne aux trompettes de sonner pour descendre à terre; mais il laissela moitié de ses forces en arrière ” ur garder ses vaisseaux ; et ses hommes, ne soupçunnant aucune résistance de la part du château qui s'était déjà rendu, arrivent sur le rivage, ne portant, vu la chaleur du temps, que leurs casques, leurs boucliers, leurs lances et leurs épées ; quelquesuns seulement ont des arcs et des flèches, et tous sont très-joyeux. En s’approchant du château, ils voient un nuage de poussière comme en soulèvent les pieds des chevaux, et au-dessous des boucliers bril-

lants et des armures étincelantes. L'armée anglaise d'Harold est devant eux. Hardrada envoie à ses vaissceaux demander du secours, et déploie sa bannière, la dévastatrice, sans être effrayé de l'inégalité des forces et de celle de leur armement, Les soldats de chaque côté sont rangés en bataille, et les deux rois sont en présence, chacun d'eux cherchant son noble ennemi parmi la multitude, Le cheval noir d'Harold trébuche et tombe, le roi se relève, et dit : “ Une chute est d'un bon augure pour un voyageur. ”

Le roi anglais demande aux Normands qui sont avec lui : “ Connaissez-vous cet homme hardi qui est tombé de cheval, celui qui a un manteau bleu et un si beau casque ?

—C'est le roi de Norvège,” lui est-il répondu.

Harold reprend : ‘C'est un héros de royale apparence, mais je crois que sa bonne fortune l'a abandonné.”

Et alors vingt braves chevaliers anglais sortent à cheval des rangs pour parler aux Normands. Celui qui marche en avant demande si le comte Toste, le frère d'Harold (qui marche avec son ennemi contre lui), est avec l'armée norvégienne.

Le comte lui-même répond hardiment : “ Vous Île trouverez ici, on ne peut le nier.”

Le Saxon dit : “Ton frère Harold t'envoie ses salutations, et t'offre le tiers de son royaume si tu veux te soumettre et te réconcilier avec lui.”

Le comte, à la suggestion du roi norvégien, réplique : “ Qu'est-ce que mon frère le roi donnera à Harald Hardrara pour sa peine ?

—Ï1 lui donnera, répondit le chevalier, sept pieds de

terre anglaise, ou plus, parce qu'il est beaucoup plus grand que les autres hommes.

— Alors, reprend le comte, que le roi anglais mon frère se tienne prêt à combattre ; car il ne sera jamais dit que Toste a manqué de foi à des amis qui sont venus avec lui combattre ici en Angleterre.”

Quand les chevaliers se furent éloignés, le roi Harold demanda au comte : “ Quel est cet homme qui parle si bien ?

—Ce chevalier est Harold, roi d'Angleterre,” lui répondit le comte.

Le farouche roi norvègien regrette que son ennemi soit échappé de ses mains, ignorant que c'était lui ; mais, même dans l'excitation de son désappointement, le noble Norse ne parle de son ennemi qu'avec une généreuse admiration, disant à ceux qui l'entourent : ‘ Ce n’est qu'un petit homme, mais il se tient ferme sur ses étriers.”

Le terrible mais inégal combat prend bientôt fin, et quand un tardif secours arrive des vaisseaux, Harald est tombé sur la figure, avec une flèche mortelle dans la gorge ; il ne verra plus Nidaros. Sept pieds de terre anglaise et rien de plus, telle est la conquête de ce bras puissant et de ce fier courage.

Mais en voilà assez sur ces braves. Je vais vous transporter sur une scène plus plaisante. Après un très-agréable diner avec M. K ..., qui a été des plus charmants pour nous, nous nous sommes rendus au bal. La salle était spacieuse, bien éclairée, ornée de charmantes figures ; le parquet était doux, et l’orchestre avait des accents de fête si entrainants que je priai M. K ... de me présenter à une de ces belles

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personnes dont les pieds impatients frappaient le parquet.

Je fus conduit en bonne forme à une très-belle dame, et j'entendis mon propre nom suivi d'un son étrange, désignant le nom de ma charmante partner : Madame Hghelghghagillaghem. Pour la prononciation de ce singulier polysyllabe, je puis seulement vous donner quelques instructions : commencez par une légère toux, continuez par gloussement de la gorge, et finissez par un mouvement sternutatoire convulsif, accompagnant le tout d’un délicat nazillement. Si le résultat ne vous donne pas quelque chose d’approchant de la prononciation requise, vous pouvez renoncer à tout espoir d'y arriver, et c'est ce que je fis Heureusement, mon affaire était de danser et non d’apostropher la dame. Bien que mes qualités de danseur se soient rouillées depuis deux ou trois ans, je me rappelle que le temps n'était pas éloigné où la belle Dlle. E...me proclamait un très-supportable valseur, pour un Anglais ; en conséquence, je conduisis Ma partner dans le cercle avec un air capable. Il y avait dans le rhythme de l'air joué quelque chose qui offensait mes oreilles ; mais je ne pouvais m'en rendre compte, quand, en regardant les évolutions de deux couples déjà descendus dans l'arène, je m'aperçus qu'ils dansaient /a valse à trois temps. Ma partner ne devait pas faire exception à la règle générale, personne n'ayant jamais dansé autre chose dans la ville depuis les temps d'Odin, et il m'était impossible de m'y conformer. Que faire? Je ne pouvais expliquer le cas à Madame au nom si étrange, et elle ne comprenait pas l'anglais et je ne

parlais pas le norse. Mon cerveau se tourmentait pour trouver quelque solution à la difficulté, ou quelqu'excuse pour m'enfuir. Que ne füs-je pris d’un saignement de nez ou d'une attaque d'apoplexie! L'un ou l’autre cas aurait été une excuse convenable pour ma sortie. [Il ne me restait que le courage du désespoir ; aussi, sans plus de réflexion, je me lançai dans la salle et à deux temps. À ce premier mouvement si inusité, elle jeta un cri qui fit arrêter la danse. Je pensai qu’il n'y avait rien de mieux que de simuler un air d’innocence, et la dame, après une minute d'étonnement, finit par éclater d’un franc éclat de rire auquel se joignit toute la compagnie, y compris son valseur. Pendant le reste de la danse, elle se résigna à son sort avec une aimable bonne grâce.

Le prince royal est de haute taille et d’un agréable extérieur ; il fut très-gracieux, et m'adressa plusieurs questions sur mon voyage; et la nuit, il y eut illumination générale à laquelle le Foam contribua avec ses lanternes aux couleurs bleues.

Nous nous mettons en route ce matin à bonne heure, et sans pilote comme nous étions entrés, et nous prenons de nouveau la mer. Je quittai Throndhjem avec regret, non pas pour elle-même—car, en dépit des bals et des illuminations, je ne pensais pas que les plaisirs de la station fussent bien délirants— mais tout ce pays est si intimement liédans mon esprit avec les brillants épisodes de l’ancienne histoire de la Norvège, qu'il me semblait abandonner pour toujours ces braves Harald, Olaf, Hacon, parmi lesquels j'avais vécu dans une si agréable intimité pendant quelque

temps.

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Tandis que nous suivons la côte, je fais aussi bien d'employer le temps à vous donner une rapide esquisse des commencements de ce beau peuple norse, quoique son histoire remonte jusqu'à la nuit des temps, et possède quelque chose de la vague magnificence de votre propre généalogie par McDonnell, qui clot une longue liste de grands potentats par quelqu'un qui fut le fils de Scotha, qui était la fille de Pharaon.

Dans les âges passés, à travers les plaines de la Scythie et des marais du Tanaïs, dans ce pays du matin dans lequel ne pénétrèrent jamais ni la littérature grecque, ni les armes romaines, il y avait une grande cité appelée Asgaard. Nous ne connaissons rien de son fondateur, ni de son histoire ; mais dans le brouillard de l'antiquité, nous distinguons la figure d'un héros, auquel une série de conquêtes valut le commandement sur ses contemporains, et les honneurs divins de la part de ceux qui vinrent après lui. Fut-il poussé par une impulsion irrésistible, ou simplement par des visions plus puissantes que lui ? c'est ce qu'il est impossible de dire; mais il est certain qu’à cette époque, non peut-être très-éloignée de l'ère chrétienne, ce personnage guida son peuple, norrisson des pays du soleil, à travers l'Europe, dans une direction nord-ouest ; après avoir laissé des établissements le long des rivages méridionaux de la Baltique, il s'établit enfin dans les forêts et les vallées de la contrée qu’on a appelée depuis la Péninsule Scandinave. Que ces enfants du midi aient choisi pour l’habiter un pays si froid, cela peut surprendre ; mais on doit se rappeler qu’ils formaient une faible population, et que les vallées inhabitées de la Norvège et de la

Suède, fécondes en poissons et en gibier et riches en fer, étaient un pays préférable à ceux qu'on ne péut coloniser qu'après les avoir conquis.

Ainsi sous la conduite d'Odin et de ses douze paladins, auxquels la postérité reconnaissante a accordé des trônes dans la demeure de leur chef Valhalla, les nouveaux immigrants se répandirent le long des côtes de l’océan. Occidental, autour des sombres fiords, en haut et en bas des profondes vallées qui tombent à angle droit de la chaîne de montagnes neigeuses qui traverse le centre de la Norvège.

Au milieu des rudes mais non défavorables influences de ces pays glacés, grandit cette race vaillante qui était destinée à donner une dynastie impériale à la Russie, une noblesse à l'Angleterre et des conquérants sur tous les rivages de l'Europe.

Quand ils furent établis dans leur nouvelle patrie, l'ascendant du héros mystérieux sur ceux qui l’accompagnaient, et sous les auspices duquel la colonie s'était formée, semble être encore plus inaltérable, nonseulement sur la masse du peuple, mais encore sur les douze sous-chefs qui l'avaient accompagné. Il semble n’y avoir jamais eu la moindre tentative de mettre en question son autorité, et quoique, plus tard, ils fâssent eux-mêmes élevés aux rangs des esprits célestes, toutes les traditions maintiennent avec soin la suprématie divine et humaine d'Odin. A travers l'obscurité, l’exagération et les fables ridicules dont on a surchargé son

existence réelle, nous voyons encore que cet homme,

évidemment d’un génie supérieur, exerça sur ses contemporains autant d’'ascendant qu'il ait jamais été donné à un homme d’en exercer sur ses semblables.

Suivant le naïf langage du vieux chroniqueur, ‘sa contenance était si belle que quand il s'asseyait au milieu de ses amis, tous les esprits étaient réjouis ; que quand il parlait, tous étaient persuadés, et que quand il allait à la rencontre de ses ennemis, personne ne pouvait lui résister.” Quoique, dans la suite, il eut été fait dieu par un peuple superstitieux qu'il avait comblé de bienfaits, sa fin semble avoir été noble et religieuse. Il fit venir ses amis autour de son lit, leur ordonna de croire à l’immortalité de son âme, et leur exprima son espoir que plus tard ils se retrou-

veraient dans le paradis. Alors, dit-on, commença”

la croyance en Odin et l’invocation de son nom.

Quand la contrée fut colonisée, elle fut divisée et subdivisée en lots; quelques-uns n’eurent pas pius de cinquante âcres d’étendue, et chaque propriétaire eut sa part que leurs descendants ont gardée jusqu’à ce jour, par le droit #dal, c'est-à-dire non comme fief de la couronne, ou de quelque suzerain, mais comme une possession absolue, inaliénable, transmissible, comme la couronne des rois, à leurs descendants à perpétuité.

Ces propriétaires du sol furent appelés Bonders, et formèrent la principale force du royaume. C'était eux, leurs amis, ou serviteurs ou #Æralls, qui constituaient l'armée. Le roi ne pouvait rien faire sans leur consentement. Dans des occasions solennelles, ils se réunissaient en assemblée ou 7 #ing (c'est-à-dire Parlement), pour le réglement des affaires publiques, l'administration de la justice, l'imposition et la distribution des taxes.

Sans une solennelle investiture dans le grand 7 np,

le souverain de la descendance la plus légitime ne

306 UN VOYAGE EN YACAT [XIT.

pouvait pas monter sur le trône, et on pouvait toujours en appeler de son autorité devant l’auguste assemblée.

C'est à ces Zhings et à l'invasion norse qui les implanta, et non aux Wittenagemotts des Saxons latinisés, que doit se rapporter l'existence de ces parlements qui ont fait la gloire de l'Angleterre.

Doucement et graduellement vint la foi dans la liberté, et un invincible amour de l'indépendance s’accrut parmi ce peuple aux mœurs simples.

Des despotes féodaux n'opprimèrent pas ceux qui n'étaient pas protégés, car tous étaient nobles et nés udals; des armées en permanence ne permirent pas à la couronne de porter la défiance dans l'opinion populaire, car les épées des Bonders suffisaient à la défense du royaume ; des barons militaires n'usurpèrent pas une autorité illégitime, car la nature du sol empêchait l'érection de forteresses féodales.

Le despotisme s'éleva sur toute l'Europe, tandis que d'année en année, au milieu des sauvages tableaux de la terre scandinave, cette grande race mürissait cette force d'esprit qui devait donner une énergie inépuisable à la civilisation débile des Saxons, et présenter au monde, en plein dix-neuvième siècle, l’exemple d’un peuple européen parfaitement libre.