COPENHAGUE,.-— BERGEN.— LA PESTE NOIRE,—SIGURDR, — RETOUR

Copenhague, 12 septembre 1856.

Nos aventures, depuis la date de ma dernière lettre n'ont pas été d’un caractère bien émouvant. Nous avons eu un beau temps, des vents favorables le long des côtes, et nous nous sommes arrêtés un jour à Christiansund, et un autre à Bergen. Mais, quoique la nouveauté du voyage ait cessé depuis que nous avons atteint des latitudes plus basses, il y a toujours une certaine singularité dans les incidents de notre navigation le long des côtes ; tel est par exemple, en se réveillant le matin, de trouver le schooner près d'une maison en bois, ou luttant contre un vent fou avec le câble passé dans un anneau en fer fixé au flanc escarpé d’une montagne. Tout cela rompt la monotonie de la vie quotidienne à bord.

Le plus curieux incident est celui d’une visite que nous reçûmes à Christiansund. Comme je me promenais sur le pont, je vis une chaloupe montée parun gentleman venir vers nous ; elle fut bientot le long du schooner, et comme j'examinais ce personnage, me demandant ce qu’il pouvait nous vouloir, je le vis se

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poser sur le bord de son embarcation et plonger dans l'eau ses bottes et leur contenu. Après avoir, de cette manière, rafraîchi ses talons pendant environ une minute, il saisit un de nos cordages et s'élança gracieusement sur le pont. Sur ce, Sigurdr, qui agissait toujours comme interprète dans ces occasions, s’avança vers lui, et il s’en suivit un colloque qui se termina plus que brusquement par Sigurdr et par l'étranger aux pieds mouillés, qui descendit de nouveau dans sa chaloupe. Ce ne fut que quelques heures plus tard que Sigurdr m'expliqua l’objet de cette visite. Bien que n'ayant pas un caractère naval, ce gentleman appartenait à la catégorie de ceux qui travaillent dans les grandes eaux ; son affaire était de négocier un emprunt ; en un mot, il venait pour emprunter cent louis. Il y aurait eu quelque chose de par trop innocent et de confiant “de couper notre foi” pour encourager un tel vagabond à s’embarquer avec nous ; peut-être était-il sous l'influence de cette ancienne disposition de maraude et d'imposition ; l'influence plus polie du dix-neuvième siècle transformant l'ancien Viking en une espèce de Paul Jones et de Jérémie Didler. Les mers que ses ancêtres balayaient avec leurs galères, il les balayait avec son télescope, et avec un œil clairvoyant qui lui faisait courir autant de chance que ses prédécesseurs. Le bain de pieds était évidemment un hommage propitiatoire à la propreté de mon banc-de quart.

Bergen avec ses maisons aux pâles façades groupées sur le bord du fiord, comme des invalides à Spa, bien que pittoresque dans son ensemble, avec sa cathédrale, ses nombreuses églises, paraît plutôt terne et

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sans vie quand on a vu les coloris plus chauds de Throndhjem ; de plus, elle manquait denouveauté pour moi, vu que je l'avais visitée deux ans auparavant à mon retour de la Baltique. Ce fut dans cette occasion que je devins possesseur de mon jeune et regretté Morse.

Personne, si ce n’est celui qui est en rapport avec ce “monstre délicat” ne peut avoir une idée de ses attachantes qualités. J'avoue que sa figure n'était pas strictement symétrique, qu'il avait dans sa démarche une ondulation rappelant celle des grosses mers ; il n'aurait pas paru avec avantage dans votre boudoir, mais il ne semblait jamais déplacé sur mon banc-de-quart, et chaque homme du bord l'aimait comme un frère. Avec quelle force languissante il se roulait dans l’eau quand nous le jetions par-dessus bord ; il barbottait, se rafraichissait, puis ensuite venait, comme un gros enfant, demander pour ainsi dire de lui enrouler une corde autour de son corps et revenir, lisse et dégoûtant l’eau, au milieu de nous avec un grognement de satisfaction qui semblait dire : C’est bien ! Après tout, on n’est nulle part mieux que chez soi! Comme il choisissait bien ses places pour se poser et être tranquille, soit en mettant sa tête sur le binacle (surtout quand la manœuvre du moment requérait tous nos soins), soit en travers du capot, ou sur la voûte vitrée de notre cabine, ou encore sur le dos velu de Sazlor, notre terreneuve, qui positivement ne pouvait pas le sentir! Mais qu'il était touchant de le voir suivre sur le pont M. Wyse, qu'il considérait évidemment au point de vue maternel, lui demandant du lait avec des grognements

d'hommes les plus expressifs, et embarassant ce bon cœur pardes appels démonstratifs à ses fonctions nourricières. j

Je n'oublierai jamais la contenance de M. Wyse le jour où dans la baiede Ullapool, essayant de commander à ses sentiments pour me faire part de la mort de ce pauvre animal, qu'il m'annonça sous cette forme étrange: “A4 ! Milord, la pauvre bête, enfin, tes pattes en l'air.”

Bergen n’est pas aussi propre ni aussi bien ordonné dans son architecture que Dronthéim ; une grande partie de la ville est un réseau confus de rues étroites ct d’allées, offrant encore, je pense, les inconvénients primitifs qu’elle présentait au temps d'Olaf. Ce système de construction de rues étroites ct fermées dût avoir de fatales influences sur les chances hasardeuses de la vie, pendant que sévissait ces fléaux dévastateurs qui caractérisèrent les temps passés. Bergen fut, de fait, presque dépeuplé par la terrible peste qui, en 1349, ravagea le nord de l'Europe, et dont le souvenir existe encore sous le nom de la ‘ mort noire.” FF LS.

J'ai été tenté de vous inclure une espèce de ballade, que j'ai composée pendant que je considérais la scène de ce désastreux événement ; son seul mérite consiste dans l'inspiration locale, et en ce qu’elle donne une narration véritable de la manière dont le fléau envahit et sévit sur la ville.

bon Jur-