MM. DE POMEREU, I

de La Reynie, ) commissaires*

DE RlBEYRE, I

I»ièo<» n- VIII

Lettre circulaire de sœur Louise-Frakçoise de Rot.iieciioi;art , AB-

DE I"MIVi;aII.i, A L'OCCASION DE LA MORT DE MADAME MaRIE-

Madii.eine [Garrielle] de Rochecuouart de Mortenart,

CEEF ET GÉNÉRALE DE CETTE ABBAYE ET DE TOUT lOrDRE1.

FoMevrault, 15 scplembre 1704.

Nos révérendes mères c-t chères sœurs,

Nous sommes donc réduites à vous annoncer que Dieu a retiré de « moud** madame Marie-Madeleine-Gabrielle <lr Rochechouaii de lortemart, abbesse, chef et générale de cette abbaye et de tout l'Ordre.

Nous ne doutons point que vous ne soyez pénétrées d'une dou- ■r semblable à la nôtre : vous éprouviez connu.' nous lVli.t annuel de ses bontés; vous consultiez sa sagess<

s dans tous vos besoins et dans toutes vos peu* avez plus rien à attendre que le récit de sa mort. Nous n'avons us d'autre consolation à espérer que de nous entretenir IV* 1 sujet de notre douleur commune. Représentons-nom ut ce que nous avons aimé, tout ce qui- nous IVOM admiitic abbesse incomparable. Observons la conduite de Dieu mr < ll<\ ?puis son enfance jusqu'au moment où il a voulu h

1 Iîiï.I. imp., n. 27, L. 11,892. imprimtt. -- Gatti lettre circulaire Ml à l'abbé Cenest, uni <i«- madame «if Honleapan, mmbbI

\k h. de rBmpIre. Couvents <tr fnnmrt, L 1019.) M l'abbé Genest, bien des pai liculai iU i | iqo i

ive sur la Duchesse du Maine. [Oiuarrtes </« /W<. t. III.

lui; les grandes lumières qu'il lui avoit données, les dons précieux dont il l'avoit enrichie, les grâces singulières qu'il lui a faites. Examinons les circonstances dune vie généralement approuvée, maie encore plus dignement couronnée par une sainte mort. Tirons-er pour nous-mêmes de salutaires instructions. Par tant de motifs que nous avons de chérir et de bénir sa mémoire, animons-nous à suivre les règlements et les exemples qu'elle nous a laissés.

Elle étoit fdle de très-haut et très-puissant seigneur, messin Gabriel de Rochechouart , duc de Mortemart , pair de France, premier gentilhomme de la chambre des rois Louis XIII et Louis XIV, chevalier des ordres du roi, gouverneur de Paris, et de madame Diane de Grandseigne, son épouse. Elle naquit la dernière de leurs enfants, au pavillon des Tuileries, en 1645.

Si elle est née ainsi au milieu de la grandeur et de la magnificence, il semble que, par un heureux correctif, elle fut aussitôt confiée à la grâce et à la sainteté. Par un choix digne d'être remarqué comme le présage d'une céleste vocation , son parrain fut M. Charpentier, ce saint homme, instituteur des prêtres du mon! Valérien , et sa marraine fut mademoiselle Legras , cette sainte veuve , qui a institué les sœurs de charité.

Elle eut tous les avantages extérieurs ; mais ils n'égaloient point les qualités de son âme. Dès l'âge de six ou sept ans, elle montroit tant d'esprit, de raison et de modestie , qu'elle étoit le sujet d'une admiration perpétuelle : surtout, elle avoit un esprit de douceur et d'équilé qui éloit fait pour gagner et pour concilier tous les cœurs. Heureux don du ciel, qui se découvroit à tous moments! Elle ne pouvoit souffrir ni haine, ni colère, m dissension entre les personnes avec qui elle vivoit ; elle s'employoit avec une bonté naïve, mais avec une aimable discrétion à dissiper tout ce qui lui paroissoit blesser la concorde et la justice.

Il n'y a rien de plus noble que sa première éducation ; feu Monsieur, duc d'Orléans, frère unique du roi, étoit élevé dans un appartement prochain, et ils étoient souvent ensemble : mais quand elle eut alteint l'âge de dix ou onze ans, on jugea que, pour achever de cultiver tous ses talents merveilleux avec moins d'obstacle et de distraction, mademoiselle de Mortemart (on l'appeloit ainsi) seroit mieux dans un couvent que dans le tumulte de la cour.

Il ne faut point le dissimuler, nos révérendes mères et chères sœurs, Dieu ne manifestoit pas encore ce qu'il avoit préparé pour!

fil il HORl Dl i LBBI888 m. i OU M.vnwiLT. 327

. s, ut qu'il fallût attendre que u niaiM fût plus aiw

ame il arrive isseï souvent] qti 01 - qui iVimmn-

•ut lui eussent Inspiré p le couvert la peur qu'elles en

•Mit elles-mêmes, mademoiselle de Mortemaii montra quViir y t une répugnance extrême. Il fallut beaucoup déménagements nême d'artifices pour la conduire el pour la résoudre <i

l'Abbaye-aux-Hois. Madame d« Lannev, en étoil al. bosse; |MBe de Chaulues, i présent ahbesse de Poissy, étoil matti pensionnaires, dame extrêmement estimée dans cette ch une grande habileté el par une application exacte ; mais la faute d'une personne si raisonnable et si accomplie ne lui donna

Bè peint1.

idemoiselle de Mortemart s'accoutuma bientôt dans un Heu où se vit particuli^remenl aimée; son esprit, sa douceur, sa pin :e la firent «l'abord distinguer, en sorte qu'elle lut admise ni les grandes pensionnaires. On faisoit un tel cas de sa raiqu'on lui parloit souvent d'affaires fort au-dessus de son disoit des choses si justes et si judicieuses , que madame Pabbesse s'en récrioit, et disoit en bien des rencontres : Consultons ma fille de Mortemart : elle est si équitable!

11. le duc de Mortemart , son père, qui avoit beaucoup d'esprit, t'alloit voir souvent par goût; il avoit de longs entretiens avec elle, 3t lui témoigna dès lors une tendresse pleine d'estime et de confiance qu'il a conservée tant qu'il a vécu.

Comme on remarquoit en elle un esprit tout à fait porté aux

«Iles-lettres ri aux sciences, on lui donna toutes sortes demaide-

Ht ses études. Elle prêvenoit leurs leyou> avec une ardeur cl une

nlelligenee surprenantes. Ce n'étoit point ce qu'on appelle trop

ut esprit dans les enfants, qui n'est souvent qu'un.- bar-

i parler ou une facilité de mémoire ; le sien étoit véritable-

nent beau et solide; le jugement et la pénétration s'y joignoient

ment et la délicatesse; et il falloit que toutes ces qua-

Hés admirables fussent <-n elle dans un haul degré, pui-qu-

1e ot sa modestie ne parent les empêcher (TécUter.

éclat ne fut pas renfermé dans le mona m qui la

ouvernoient voulurent apparemment s'en faire honneur, ou \«>u-

uviit peut-être donner à ces précieux talents l'occasion d<

îclionner par le commerce de tout ce qu'il j avoil de plus estimé

•:it et pour les lettres <m sut qu'elle parloit -t qu'elle

écrivent non-seulement l'italien et l'espagnol, mais encore le latin. Elle attiroit à l'Abbaye-aux-Bois les personnes de la plus grande réputation; les plus savants et les plus habiles cherchoient avec empressement à lui rendre visite. Parmi les étrangers illustres et curieux, ceux qui ne savoient pas encore assez notre langue avoientj avec elle des conversations en latin, et ne manquoient pas , aprèsi l'avoir vue, de publier dans les pays éloignés que cette jeune personne étoit une des plus grandes merveilles de la France et de notre siècle.

Il arriva même que dans l'intervalle où madame sa mère l'avoit étirée du couvent pour l'engager à demeurer dans le monde elle la mena chez la reine mère. Quelqu'un vint à dire que mademoiselle de Mortemart savoit fort bien le latin ; M. Vallot, alors premier médecin, qui avoit la réputation de le parler parfaitement, se trouva présent ; la reine voulut qu'il s'entretînt en cette langue avec mademoiselle de Mortemart. Elle répondit avec beaucoup de savoir et de présence d'esprit : le roi survint et fit continuer la conversation : l'antichambre, les appartements retentirent de ce qui se passoit ; on accourut en foule dans la chambre de la reine; ce fut un spectacle, et mademoiselle de Mortemart fut extrêmement louée. Madame sa mère, en la ramenant chez elle , lui dit : « Eh bien ! que pensez-vous de ce qui vient de se passer — Mon Dieu ! répondit-elle , que le monde se laisse éblouir dt peu de chose ! »

Ce fait , queleme peu important qu'il parût à une personne modeste, ne laissa pas d'être une de ces préparations secrètes elonl la Providence se sert pour conduire tout h ses fins. Le roi reçut par là des impressions favorables pour un mérite qu'il devoit élever à une place où la science, bien loin d'être un simple ornement de l'esprit , devient une qualité tout à fait nécessaire à cause de h singularité du gouvernement.

Cette sainte Providence agissoit en même temps sur le cœur de mademoiselle de Mortemart. Dieu travailloit à sanctifier les donqu'il lui avoit faits. Ce fut peut-être le goût eju'elle prit à tant dt belles connoissances qui la détacha des occupations et des amusements vulgaires et frivoles. Celle élévation d'esprit la porta plus directement vers le ciel : elle crut mieux posséder son àme dan le repos et le calme de la retraite.

Admirez-le , nos révérendes mères et chères sœurs ; Taversior

vu: r.r M0R1 ni: L'ABB1381 M m\ fjgy [; \ i | r, 329

■u'ellc fut d'abord pour entrer dans un mon 1 1 n

une forme résolution d'j passer toute d*ou-

rien pour la retenir dans le monde. Celle pieuse mère , <|iu vouloil avoir la consolation d'y vivre avec elle dans la pratique verlus, employa la douceur, les prières, les pn.nir

. lui proposa des mariages, lui offrit de ion

. innis mademoiselle de Mortemart persévéra d ota-

tion. Elle rentra dans l'.\bbaye-aux-l!oi> SOUS prétexte dfl éprouver encore. Là elle souffrit de nouvelles attaques ; une infinité de personnel considérables dans le monde et dans I l lise h lolliciloient sans cesse de se conformer aux volontés de madan* m iv : mais elle ne pouvoit plus écouter d'autre voix que celle de Dieu qui l'appeloit.

Elle prit i" habit (19 février 1004) dans l'Abbaye-aux-Bois, mains de deux pieuses reines, Anne et Thérèse d'Autriche; Monsieur y assista avec Madame et presque toute la cour. Elle reçut mille louanges et mille bénédictions; et nous pouvons dire que l'on n'a jamais quitté le monde avec tant de pompe et d'éclat, ni vè 0 dans la retraite avec tant d'innocence et de simplicité.

ferveur continua dans son noviciat; les verlus chrétiennes ictionnèrent tant d'excellentes qualités; son recueillement, son application aux saints exercices de la religion, sa charité ardente firent la joie et l'édification de toute la communauté.

Le temps venu d'accomplir ce grand sacrifice, elle l'acheva comme elle l'avoit commencé. Elle prononça ses vœux (1er man 1665) de la manière la plus édifiante, et qui touchoit d'autant plus que l'on conuoissoit également l'élévation de son esprit et la sincérité de son cœur. Elle avoil environ vingt ans et possédoit toutes les CQttnoissances et les lumières qu'on poisse imaginer. Ainsi ce ne lut point l'entêtement ni la surprise d'une ferveur précipitée : il n'v eut jamais d'offrande plus volontaire ni plu> parfaite.

Depuis cet irrévocable sacrifice, il sembla que ses perfections

! s'auginent oient tous les jours; elle reçut dtsclarféi encore plnscatv

1 formesà l'état qu'elle avoit embrassé : ion amour du vrai Si de la

justice, sa droiture, sa candeur se fortifièrent 1 BDi plu>

I profonde méditation des premières et seules néoi riuén;

elle dirigea toutes ses éludes à l'usage de la religion; elle 00m-

mença à cultiver la langue grecque, ce qu'elle a contin

tevrault. loin- lire le Nouveau Testament en original, à quoieUene

manquoit aucun jour, elle prit même quelque teinture de la langue hébraïque. Les connoissances naturelles de Dieu , de l'âme el de toutes les choses spirituelles ne lui servirent que de degré pour aller aux vérités révélées et pour donner à sa foi de plus fermes fondements. Elle traitoit les matières les plus sublimes et les plus abstraites avec une netteté et un ordre qui montroient également! et la force de sa persuasion et la profondeur de sa connoissance.

Elle fut extrêmement regrettée à l'Abbaye-aux-Bois, quand elle en partit pour aller à Poissy où elle accompagna madame deChaulnes, nouvelle abbesse. Ce fut là qu'on lui vint annoncer sa nomination à l'abbaye de Fontevrault (18 août 1670). Elle n'avoit que vingt-quatre ans ; mais le roi, qui la connoissoit dès l'enfance, et qui en avoit toujours ouï parler depuis avec de grandes distinctions pour la science et pour la vertu, crut ne pouvoir faire de choix plus convenable pour la première abbaye de son royaume, et elle eut le bonheur de justifier bientôt elle-même le sentiment de Sa Majesté contre ceux qui ne la connoissoient pas assez, et qui la trouvoient bien jeune pour un gouvernement si étendu et si laborieux.

Quand on sollicita ses bulles à Rome, sa jeunesse étonna le pape Clément X. 11 fit beaucoup de difficultés sur l'importance d'une si grande administration: mais pendant que cela s'agitoit dans le consistoire, il se trouva qu'un des principaux cardinaux présents, avant que d'être cardinal , avoit été en France avec le nonce, et dans ce temps-là, comme un de ces illustres étrangers dont nous avons parlé, frappé de ce qu'il entendoit dire de mademoiselle de Mortemart, s'étoit empressé à la voir et lui avoit rendu plusieurs visites où il l'avoit admirée : il fit un si digne éloge de son esprit, de sa sagesse et de son mérite extraordinaire, que le pape accorda la dispense d'âge avec tout l'agrément qu'on pouvoit souhaiter.

Après sa nomination, elle retourna à l'Abbaye-aux-Bois, et dès que ses bulles furent arrivées, elle prit un matin , sans cérémonie, 1 habit de notre saint Ordre, qui lui fut envoyé des Filles-Dieu. Elle fut conduite dans cette maison par madame de Guise1 et mesdames les abbesses de Montmartre et de l'Abbaye-aux-Bois ; bénie (8 février 1671) dans l'église des Filles-Dieu, en présence de la reine

1 Elisabeth d'Orléans, duchasse d'Alençon, mariée à Louis-Joseph, duc de Guise. L'abbesse de Montmartre était une demoiselle de Guise. (Voir p. 20, note.)

\ h i l HOIIT DIS L'ABBBSSI M. i 0 \ i i.\u \\ i i

■ France avoil alors perdu I ■ reine mèi «• . elle pai i de Parie, elle Irrive à Fontevraull le 19 mars 1071, joui i JaMon et le

lumière reviiircnl dans noire désert.

Il le faut avouer, nos révérende! mém et ebérea aorara, Fonlc-

vrault. tout OCCUpé du mérite <le s;i défunte abbeeae, madame

■urne-Baptiste de Bourbon, parmi Uni de mjeti de I ■ait appréhendé de tomber sous un gouvernement ineéa

ivux.

Peut-être une secrète inquiétude sur des privilèges maintenus avec peine par tant de grandes princesses, smurs et Mlles di rois; peut-être aussi un mouvemeni d'indocilité d'obéir à une personne si jeune empêchèrent d'abord noire communauté de sentir le bonheur qui lui arrivait* Mais qu'une heureuse expérience l'eut bientôt détrompée, qu'il fallut peu de temps à notre nouvelle abbesse pour exciter un applaudissement universel! La beauté de son visage, l'air de sa personne, le son même de sa voix, tout découvrent ses qualités intérieures; tout ne respiroit que douceur, modestie et dignité. L'épreuve soudaine que l'on lit de tant de bonté-, «le lumières et de vertus; ses paroles si sages et si touchantes lui assujettirent tous les cœurs ; et depuis son avènement jusqu'au jour de sa mort, elle n'a reçu que des témoignages de •ion, d'amour, de soumission et de tendresse. Elle lit peu de changements; elle eut de grands égards pour les volontés de madame Jeanne-Baptiste, et pour tout ce que celle grande abbeeae avait établi; elle entra dans le gouvernement avec une sage défiance d'elle-même, montrant moins de joie et de satisfaction de se voir honorée par de si grands titres, qu'elle n'avait ainte du pesant fardeau que la Providence lui imposoit. Elle implora le secours du ciel avec ardeur et avec humilité, et il parut qu'elle en fut écoutée. On se ressouvient de l'extrême ut- Bai rai ion qu'elle causa dans les chapitres qui se tinrent aux pie- Quelle prudence: quelle dignité dans tout ce qu'elle ordonna! quelles précautions! quels adoucissements dans ton- uni

quelles instructions convenablesà tous en général et k chacun en particulier! On n'oubliera jamais le discernement qu'elle lit parât*

us la suite, en distribuant les charges et le- emplois, à éviter la jalousie des talent- et même la< ontrariété des hum.

■le avoit la eoinniissaiiee de '

vos maisons et de vos cœurs, comme si elle eût vieilli dans le gou vernemenl; tant elle avoit pris de soin pour s'instruire elle-même de tous ses devoirs ! Elle interrogeoit en secret les personnes que Ton estimoit les plus sages et les plus éclairées dans notre sainl Ordre. Les conseils qu'elle demandoit étoient des consultations dont elle se réservoit toujours la décision ; prenant différents avis et s'arrêtant aux meilleurs, sans paroître jamais gouvernée et sans l'être effectivement ; ce qui a toujours été un des plus utiles moyens de son administration.

Elle s'y perfectionna ainsi de plus en plus. Il sembloit que la sagesse et l'éloquence lui fussent naturelles, parce que s'étant accoutumée par une profonde méditation et par une volonté constante à rejeter toutes les fausses idées, à pratiquer le bien que sa raison lui montroit si clairement, elle n'avoit plus de peine à accorder ses pensées avec ses paroles, et ses paroles avec ses actions- Toujours la même sans s'égarer, ni se démentir, elle n'avoit qu'à exprimer ses simples sentiments; on y découvroit toujours, et la vérité qui persuade, et la bonté qui se fait aimer.

De ces discours qu'elle faisoit dans nos chapitres, et qui sont proprement des sermons, il n'y en avoit aucun qui ne méritât d'être avoué par les plus doctes et les plus saints prélats. Elle ne s'y préparoit point autrement que par la lecture de l'Évangile du jour et par la prière; et quand elle sortoit de ces actions, elle rendoit grâce à Dieu de ce qu'il l'avoit assistée, et n'étoit nullement sensible ni même attentive aux louanges qu'on lui donnoit.

Les discours qu'elle adressoit dans les assemblées générales de l'Ordre aux pères anciens, et à tous les religieux confesseurs, avoient une onction dont leurs cœurs étoient véritablement pénétrés. Elle leur parla un jour de la dignité du sacerdoce avec une force qui tenoit de l'inspiration. Ceux qui l'écoutoient en ces occasions se sentoient éclairés comme d'un rayon céleste qui passoit de son âme jusque sur son visage. Ils se représentoient Deborasous son palmier, jugeant et animant les enfants d'Israël, et leur disant : « Le Seigneur vous donne cet ordre; allez sur le Thabor. »

Les discours qu'elle faisoit à la vêture des religieuses étoient l'objet de la curiosité publique. On se pressoit, on s'approchoit de la grille pour les entendre ; mais si elle s'en apercevoit, elle baissoit modestement la voix , afin de n'être entendue que de ceux à qui il étoit nécessaire qu'elle parlât, ne cherchant qu'à les édifier et à

vu: i: r m ouï m: i:\p.nr.ssK ïh i ontkviiaiii.i

uitter «l«' son devoir, et point «lu tout » s'attirer le vain applauenl des spectateurs.

Vous avei ces lettres circulaires qu'elle fout a écrites; toute

|u'il est rt des personnes considérables de notre Ol

quels traits et quels i toutdistinf pnl i»uu-

aimable, tendre et instructif, vous a-t-elle marqué leur «épate, leurs emplois et leurs vertus! Que nous aurions besoin d'une pareille éloquence pour lui rendre ce devoir è eMonnéaie] ••! que nous sommes éloignée de pouvoir faire pour elle ce qu'elle i Gnil pour tant d'autres, dont elle a si dignement célébré la i le et la bmm I : avec quelle édification nous avons oui les exhortation! qu'elle faisoil aux mourantes! En mêlant sa compassion à leur» plnirj elle leur faisoil aimer leur propre douleur; elle BtvoH leur adoucir l'horreur de cet affreux pacage et leur montrer, par avance, le bonheur qui les attendait dans le ciel. \ous avez conservé, sans doute, avec une religieuse vénération rdonnances, d'un caractère et d'un style inimitables. Ce sont des modèles parfaits en ce genre. De tant d'articles <pii les compoil n'y en a pas un qui ne soit un chef-d'œuvre de prudence et de religion. Plusieurs évoques et archevêques les recherchoient, n sait que le grand évèque de Meaux lui-même en étoit singulièrement touché; qu'il a écrit pour en avoir des exemplaires, et disoit que c'étoit pour y apprendre à gouverner les religieuses de son diocèse.

Que dirons-nous encore de cette multitude infinie de lettres qu'elle écri voit tous les jours, depuis les personnes les plus considérables jusqu'aux plus médiocres, sur toutes sortes d'affaires, devoirs, d'offices, de bienséances? Beauté, ordre, clarté, put mee, politesse, tout y charmoit, tout tomboit <le sa plume une facilité incroyable, et se trouvoitdu premier trait dans la dernière perfection; et peut-être n'en aurions-nous paj port te n avt.it été un des plus importants et des plus pénibles devoirs de sa charge.

Quand ses ordonnances recevoienl «1rs difficultés de la part de quelques-uns de ses couvents, elle y remédmit par des lettres particulières, et elle étoit toujours obéie, non-seulement à cause que

lison avoit dicté ce qu'elle avoil prescrit, mail ene qu'elle avoit le secret d'introduire la raison dans les plus

mal disposés el les pin- difficiles.

On a vu avec quelle sagesse et quel lèle elle employa la persuasion encore plus que l'autorité, pour rétablir l'ordre et le calme dans une de ses principales maisons, où la paix des consciences étoit troublée. Le même esprit de douceur, qui la rendoit si ennemie des aigreurs et des disputes, la rendoit incapable de prévention et de partialité. Les constitutions de son Ordre et les décisions de l'Église ont toujours été les règles de sa conduite; s'attachant uniquement aux pratiques de la religion toujours sûres, et ne se laissant point surprendre à toutes ces apparences spécieuses, qui jettent si souvent dans le trouble et dans l'erreur, ou qui produisent du moins l'entêtement et la vanité.

On ne peut trop le répéter, nos révérendes mères et chères sœurs, la vérité et la bonté étoient la base de toutes ses vertus. Elle étoit bien éloignée de ces personnes qui croiroient ne pas exercer la domination, s'ils ne la rendoient dure et gênante; elle auroit plutôt semblé pencher vers un excès d'indulgence et de douceur. Sa bonté naturelle lui rendoit, il est vrai, les corrections et les châtiments difficiles; elle employoit, avant que d'en venir là, tout ce que la charité peut inspirer; elle usoit de tous les adoucissements qui ne pouvoient porter de préjudice; enfin, son devoir, sa conscience et le bien de la religion l'emportoient. Sa douceur ne diminuoit point l'ardeur de son zèle, ni la force de son autorité. Ferme dans sa conduite, elle maintenoit l'uniformité de ses règlements, qui ne fut jamais interrompue que par des nécessités inévitables, et elle y revenoit toujours dès que les obstacles avoient cessé.

Tandis qu'elle instruisoit et éclairoit les esprits, et maintenoit ainsi la belle économie de notre saint Ordre, elle songeoit encore à la décoration de nos autels, et à nous rendre notre retraite plus aimable. Elle a orné le maitre-autel du Grand-Moûtier d'un beau tabernacle, de colonnes, de marche-pieds et de balustrades de marbre. Elle a fait quantité d'autres embellissements aux deux chœurs. Elle a fait faire un soleil d'une excellente ciselure, enrichi de pierreries d'un prix infini. Outre celles qu'elles a trouvées dans notre sacristie, elle en a fourni des siennes et en a procuré d'autres en grand nombre, pour achever un si riche ouvrage. Elle n'a épargné ni soins, ni dépense pour la réparation et l'embellissement de notre maison immense, composée de plusieurs monastères. Ces grands dortoirs qu'elle nous a bâtis, si magnifiques au dehors, si

\ Il II M OKI M L'ABBI SSI D8 POHTI VRAI II

propi ommodes M dedans, lui attiferont à j ma li la !

diction de celles qui y trouveront un H

ront jamais de leurs cellules, po i aller chanter pi «lu

Seigneur ; elles n'y rentreronl jauni- qu'elle- M aoienl de In reconnoissauce qui e-t due à une si bonne I < ba-

pelles, ces salons, ces paieries, oea spacieuses ci sombres ail dont elle a embelli no* jardins, ri cette fraude roote qui bas joint si commodément avec nos cloîtres «Imit ils étoienl aépa ces objets ne se présenteront jamais à nos \<mi\ sane nota rail aa libérale boni»''. Ne laisserons-nous pas ces sentiments à toutes les s:iintes tilles qui nous suivront? Les Jtenreuaea nHtaBrea qui viendront à jamais respirer dans ers belles allées, soit quYii

continuent leurs méditations, soit qu'elles le- interr peut

leurs récréations innocentes, n'y verront-elles pas star BOB l l'image de cette grande abbesse? Ne se ressouviendront-elles : comme nous, avec une tendresse religieuse, qu'elle avoit destiné ces beaux lieux pour elles? Ne se diront-elles pas lea unes aux autre-, dans tous les temps, que nous avons eu le bonheur de la voir sous ces arbres, d'y entendre sa voix, d'y recevoir des l de douceur et d'union, moins encore par ses discours, que par son aimable familiarité?

Tous ces édifices qui sembleroient l'ouvrage de plusieurs ab- - et de plusieurs siècles ont été laits par elle seule. Y employa-t-elle les revenus de l'abbaye? Assez de saints abbés, par une umie, à la vérité bien louable, ont orné et renouvelé' leurs maisons du revenu de leurs maisons mêmes; mais elle a tout pris sur elle, sur ses propres commodités, sur ce qui lui étoil le plus néire. Vous ne l'ignorez pas, nos révérende- mères <-\ chères s, nos abbesses n'ont dans une place si éminente que le >< ul poids du gouvernement. Klles sont considérables par leur dignité, non par leurs richesses. L'abbesse que nous regrettons n'a an vues que pour nous. Toutes les grâce- qu'elle cfun

i roi, et que, parmi tant de soins et d'alfaires, eue aembloil

devoir employer nécessairement à s isage, n'étaient destii

que pour nous. Elle se retranclioit tout à elle-même, afin de i pMii\uir tout donner.

I n occupations, parmi tant de soins, etoit

réducalion de -es lliéces et île quelques autre- de se- |

Mie les confioil pour leurs exercices ordinaires a de- religieuses

de mérite, et elle se réservoit à leur faire des discours familiers. Ces discours, toujours développés avec netteté, avoient rapport à tous les états ; elle présentoit le bien sous toutes sortes d'images ; tout tendoit à Dieu, à la piété, à la droiture, à la bonté du cœur, aux vertus morales comme aux chrétiennes ; les leçons y étoient répandues naturellement, et avec une grâce infinie, sans qu'elle parût songer à les donner, ou que Ton crût les recevoir. Elle tàchoit toujours à étendre les connoissances des personnes qu'elle élevoit, et à leur donner du goût pour la lecture, la croyant très-utile à produire la réflexion et le recueillement, et à dissiper les dangereuses chimères qui s'emparent d'un esprit, quand il est vide et oisif.

Elle savoit accorder parfaitement la sainteté de sa profession avec les règles de l'amitié. Le sacré dépôt de la confiance ne pouvoit jamais tomber dans un cœur plus religieux et plus fidèle. Toujours vraie et sincère, toujours attentive et éclairée, l'amitié ne l'aveugloit point, et elle étoit incapable de déguisement; elle voyoit les défauts de ses amis et se croyoit obligée de les en avertir par l'intérêt véritable qu'elle prenoit en eux ; mais c'étoit avec des insinuations si douces et des circonspections si délicates, qu'elle se faisoit toujours aimer et respecter davantage ; on se trouvoit flatté même par ses répréhensions. Les cœurs ne craignoient point de s'ouvrir devant elle et se sentoient corrigés par sa sagesse, quand ils pensoient seulement se confier en sa bonté.

Attachée à la perfection de tous ses devoirs, bonne, bienfaisante et libérale naturellement, on peut juger si elle pouvoit manquer d'être charitable. La compassion la rendoit sensible à tous les maux dont elle entendoit seulement parler ; tous les malheureux lui devenoient comme ses amis et ses frères. Elle ne savoit ce que c'étoit que l'argent, et en étoit bien plus détachée par son propre cœur que par ses Vœux ; mais elle en sentoit la privation quand elle ne pouvoit satisfaire sa compassion et sa charité. Elle se trouvoit toujours pauvre, parce qu'elle étoit toujours bonne et charitable. Alors elle t toit encore libérale de ses soins, de ses conseils, de ses bons offices, de ses exhortations, de ses consolations, même de ses larmes. Elle communiquoit les biens spirituels au défaut des autres; elle pouvoit dire avec saint Pierre : « Je n'ai ni or, ni argent; ce que f 'ai, je vous le donne. » Mais quand elle auroit été plus riche, quels fonds auroient suffi à une bonté qui ne pouvoit jamais se ménager, ni se retenir?

fil n iORT DE L'ABBBSSfi Dl FOlfTIYRAtJLT.

Dieu y suppléa heureusemenl par une pertomM <p" lm ''"'t proche. Des bâtiments qui sembloienl faits pour la Mole somptuosité, ou simplemenl pour donner de l'emploi aui aoti i levinrenl d'heureux asiles pour les pauvres et des écoles poitf II et le travail. Ou alloil chercher dans les lieux d'alentour la rieillesse languissante et les orphelins abandonnés. Les nus \ «oient leur vie dans l'aise el le repos; les autres étoienl éli ■ém les arts et les métiers les pins utiles.

On prenoit un soin pins particulier de soulager les familles de la pauvre noblesse ; el pour ne parler que de ce qui a rapport I bous, fi «pii >Yst passé sous nos yeux, combien de jeunes demoiselli - ont rempli nos cloîtres, quand on les y trou voit véritablement ippelées, et qu'il ne falloit que donner une dot pour acbevei les dispositions du ciel! Notre incomparable abbesse regardoil avec un intérêt sensible toutes ces bonnes œuvres, tous ces pieux étabtisnts ; elle y contribuoit en tout ce qui lui et oit possible ; elle |n recherchoit et en faisoit naître les occasions avec empressement, et c'est encore une obligation que Fonlevrault et les provint •. ■> voisines ont à sa mémoire.

Le bonheur que nous avions de la voir si tendrement attachée a notre conduite et à procurer tant de bien et de soulagement à ce pays, «'toit troublé par les affaires qui renaissent incessamment dans notre Ordre. 11 est souvent traversé sur les immunités ecclésiastiques et sur les privilèges temporels. Il avoit plu au roi de continuer «le nouveau tous les droits de notre Ordre, et une si digne abbesse étoit capable de les soutenir encore mieux par f excellence de son mérite que par la force et l'ancienneté de usa litres. Cependant, malgré tons les soins qu'elle avoit pii> pouf prévenir la nécessité de quitter sa retraite, elle fut obligée d'aller • levant les tribunaux et aux conseils du rai

Elle sortit de sa maison en 1675, à l'exemple de madame kaflM te, qui avoit fait décider avantageusement ses justes prétentions. Elle prit un nouveau courage ; mais elle DM on même temps d'une nouvelle modération. Elle lit examin- f MeoMtS pu MM pins i leurs de l'aris et par les plus savants ai iand

il> feuren |u'elle pouvoit défendre tons m

qu'elle étoit môme obligée en eonscienee de les : tela

qu'elle les avoil reçus, ell< na ni travail, ni solNcatatieaBi :

elle faisoit elle-même des mémoires et des écrits excellents qui instruisoient et persuadoient ses juges.

Soit pour les Filles-Dieu qui l'avoient appelée au sujet d'une grande affaire qu'elles avoient avec le receveur du domaine, soit pour le temporel de Fontevrault et pour sa discipline, et sa juridiction spirituelle, elle obtint toujours ce qu'elle demandoit. Dans ce voyage, et dans les trois autres qu'elle fit en 1079, en 1695 et en 1700, elle eut l'avantage et la satisfaction de maintenir ses droits et ses privilèges, parmi beaucoup de traverses, d'incertitudes et de contestations. Enfin, quelques difficultés qu'elle ait rencontrées, elle n'a pas eu le déplaisir d'en voir perdre aucun entre ses mains.

Son mérite extraordinaire éclata de nouveau dans le séjour qu'elle fît à Paris [en 1675]. Les princesses princesses, les prélats, les ministres lui donnèrent à Tenvi des témoignages de leur estime. Ce qu'il y avoit de plus considérable par la piété et par le savoir, ce qu'il y avoit d'hommes plus estimés dans les belles-lettres, lui renouvelèrent les hommages qu'elle avoit reçus autrefois et dont elle étoit encore plus digne. Elle prenoit un plaisir singulier à voir les beaux ouvrages d'esprit ; elle s'en faisoit rendre compte ; elle en demandoit la lecture ; elle découvroit en tous les idées de perfection qui s'y rencontroient et celles qu'on y pouvoit ajouter. Mais gardant toujours son caractère, qui étoit la douceur et la bonté, elle étoit bien plus portée à louer ce qui étoit bon qu'à blâmer ce qui étoit mauvais; bien différente de ces esprits malins ou bornés qui ne s'attachent qu'à remarquer de légers défauts et demeurent insensibles aux beautés qu'ils ne sauroient goûter, ou qu'ils ne connoissent pas. Les secrets de la philosophie, les règles de la morale, les profondeurs de la métaphysique et de la théologie, l'Écriture sainte (dont elle savoit marquer les divers textes), faisoient le sujet de ses entretiens avec les hommes les plus doctes, sans pourtant qu'il y eût jamais le moindre air d'affectation ni aucun mouvement d'ostentation et de vanité ; cherchant toujours à recevoir de nouvelles lumières, plutôt qu'à faire briller les siennes; donnant, pour ainsi dire, celte nourriture à son esprit, pour entretenir et fortifier ses méditations quand elle seroit retournée dans sa retraite.

Elle étoit également propre à toutes les conversations. Elle en auroit donné des modèles dignes d'être proposés et aux personnes

ni ! i I0R1 DE LABBE88B IB I 0» I RIRAI i I

el aux personnes du monde. Oui, nosi mères

et chères sœui s. nous pouvons assurer hardiment que, moi < oui ir le risque d'altérer les vertus essentiettef à son état, elle aumii purifié le monde, si elle y avoi! demeuré; elle l'auroit du moins i éclairé. Cet esprit, qui savoil se proportionner à tous it-, doux, égal, sans ombre, sain nuage, qui gardait ■riorité sans la faire apercevoir, al peut-être uns qu'ai i

aperçût elle-même; cette pureté, cette droiture et eette élévation,

qui agissoient sans qu'il parût aucune singularité de benttmend ni de langage, tout cela accompagné de la plus exacte pratique bienséances el delà plus exquise politesse, Miroieei fait auner insensiblement toutes les vertus nécessaires au bien de la société el

celles qui sont les pluS recommandées par la religion.

Ce qui dut la flatter le pins glorieusement, ce lurent les nouvelli s marques de restime <lu roi. 11 la combla de aterisa

- île tentes ses prétentions. Les sut init-nts qu'il lui STOil ■Doigo - dès ses premières années se sont toujours ecsjM n'ont jamais changé ni diminué pour elle. Il est vrai que, c e

la justice, la prudence et la discrétion étoient l'âme de SCS demandes, elle a su adoucir L'importuofté des affaires dont elle a été si souvent obligée de parler au roi. Ses lettres et ses mémoires étoient écrits avec tant d'éloquence que Sa Majesté s'arréloit à les lire parmi ses plus grandes occupations. 11 en a quelquefois parlé avec de grandes louanges. Klle, qui tonnoissoit le prix de eette souveraine protection, n'a jamais rien demandé qui ne lui pût être accordé en justice et en conscience. Le roi a tonjours eu la bonté de lui marquer qu'il étoil pleinement persuadé

i droiture et de ses bonnes intentions. Il joignit à si protection des témoignages particuliers de son amitié. Elle étoi! en

ion de lui écrire, indépendamment des affaires, en toutes l< casions qui regardoient la personne de Sa Majesté. Il lui l'ai>oit la grâce ordinairement de lui écrire de sa main. La dernière lettre dont il l'a honorée étoit une réponse sur la naissance de Mur le duc

lie.

S applaudissements qu'elle recevoit de toute la Fiance, c! «pu

revenoient même despays étrangers eus;, réputation étoil ré

ii> longtemps, ne dounoient pas la moindre atteinte a >a parhumilité. Elle en tiroil des motifs de s'examiner plus sévèrement elle-même; elle enrevenoil àtoutmom

aux détachements qu'exige la sainteté de son état; elle faisoit taire les plus sublimes pensées pour écouter dans le silence les leçons du divin Sauveur. Ce qui étoit une rare modestie à l'égard du monde devenoit un profond anéantissement à l'égard de la religion. Elle coni'essoit son indignité au pied des autels, et tandis qu'elle s'acquéroit tant de considération aux yeux des hommes, elle s'accusoit etgémissoit devant Dieu.

Elle songeoit sans cesse à notre avancement spirituel et à nous donner tous les secours qui pouvoient animer notre courage. Si elle avoit su défendre nos droits avec tant de force, elle n'avoit pas non plus moins de zèle pour la gloire de notre glorieux fondateur qu'en avoit eu madame Jeanne-Baptiste, qui n'avoit rien oublié pour en obtenir la canonisation à Rome. Mais elle prit conseil et ne crut pas devoir rien tenter à cet égard , puisqu'une personne aussi puissante et aussi active que cette princesse n'avoit pu y réussir. Elle n'a pas laissé de procurer un honneur et une vénération infinis à la mémoire de ce saint homme ; elle a excité nos plus savants religieux à faire connoître ses actions et ses vertus ; elle a dicté ses panégyriques. Enfin, dans ses dernières années, elle avoit travaillé à en écrire elle-même la vie, afin de la mettre au devant de la règle de notre saint Ordre, qu'elle vouloit faire réimprimer avec un nouveau soin, parce que les exemplaires commencent à manquer. Son but dans cet ouvrage étoit de mettre devant les yeux à toutes les personnes de l'Ordre, outre la règle actuellement en pratique, les actions particulières de l'instituteur, l'esprit de l'institution, et les raisons qui la doivent faire regarder comme moins extraordinaire et moins contre les règles que ne le croient ceux qui n'en approfondissent pas l'intention et l'origine.

Ç'auroit été un ouvrage digne d'elle et d'une utilité infinie pour nous. Les affaires qui se succédoient sans intermission lui ont été le loisir de l'achever. On peut dire qu'avec sa piété et ses lumiôr elle seule étoit capable d'exécuter ce grand dessein.

Qu'il auroit été beau de voir en même temps les règles et l'esprit qui les a établies ! Que de traits touchants , que de clartés édifiantes elle alloit encore répandre dans nos cœurs et dans nos esprits , et qu'il en doit demeurer un sensible regret h tous ceux qui s'intéressent à la gloire du bienheureux Robert et de l'Ordre qu'il a fondé !

Que de matières de regrets nous trouverons toujours, nos révé-

ote es,

vu: r.r moi, r DE L'ABBBSSB DI POSTl ri \i i r r,;t

rendes mères cl rhèn s sœurs, en ■•x:imi ii:mi In fie de eetie grande

abbesse ! Mais quelle matière d'attendrissement cl de louante tout ensemble «ml eue celles d'entre nous qui l'ont approchée de plus près et (|iu ont eu lieu de mieux eonnoitre l<' fond de son ooenri Qu'il v auroit de quoi la plaindre el de quoi l'admirer! Que DOttl (Mi pouvons tirer un grand sujet d'instruction pour adoucir lea peines de notre état et ne nous pas décourager dans ims langui et nos foible

v voir sa douceur et son égalité qui ne se démentoienJ jamaia. on auroit dit qu'elle n'avoil rien à combattre en elle, et que la pratique de ses plus pénible* détours ne lui coûtoil plus aucun eflort? Cependant elle avoit ses combats et Bes souffrances. Son «>|>i it , comme nous l'avons tant remarqué, porté naturellement à ce qui!

v a de plus beau et de pins élevé dans les sciences, avoit incessamment à se rabaisser vers îles objets tout opposés. Elle sentoit qu'une multitude d'affaires épineuses et accablantes venoit sans cesse troubler la paix de son cœur et cette douce inclination qu'elle avoit pour le repos.

Considérez, nos révérendes mères et chères sœurs, quel fardeau c'est que le gouvernement de soixante maisons répandues dans tout un grand royaume! Et quelles occupations ne lui fournissoit point notre maison seule ! Les lettres, les conseils , les conférences, les offices, les solennités, comment y pouvoit-elle suffire ! Combien de jours et de nuits passés dans les infirmeries! Attachée auprès de toutes nos malades, jusqu'à la moindre de nosso'uis, elle ne les quittoit point dans la plus longue agonie; ce qui ne manquoit point d'arriver très-souvent dans une communauté aussi nombreuse que la nôtre.

Cependant, quelle affaire a-t-elle remise? Quel de nos intérêts a-t-elle négligé? Quelles peines n'a-t-elle point partagées, n'at-elie point adoucies par ses soins, par ses instractioi exemples, sans relâche, sans discontinualion ! Le poids de son administration ne la laissoit pas respirer, et quoiqu'elle ne donnât presque point de temps au sommeil, elle ne pouvoil plus iode couit> moments pour elli -même. Elle ne pouvoil pins l'appliquer à ces belles connoissances,à ces savantes méditations dont elle accoutumé de se foire on si noble .t si utile délassement. Sortent. dans ces derniers temps toujours devenus plu- difficiles, plus elle travailloit, plus le travail augmentoit. Dieu a voulu qu'elle eut lou-

jours à combattre des dégofits et des répugnances, afin quelle ne mît sa joie et sa confiance qu'en lui, et qu'à l'exemple de tant de grands saints qui ont été ainsi éprouvés, elle fît de ces peines et de ces contraintes perpétuelles un usage nécessaire à sa sanctification.

Elle avoit bien compris, dès qu'elle fut nommée abbesse, que cet amour du repos et de la tranquillité d'esprit la feroit toujours souffrir; mais la piété et la religion qui 'entroient dans toutes ses pensées lui firent comprendre aussi que, puisque Dieu l'appeloil à un état contraire à ses inclinations, il l'assisteroil, et qu'il vouloit substituer des mortifications d'esprit à celles du corps, dont il n'avoit pas permis qu'elle fût capable. Elle eut en effet toujours à se mortifier; les applaudissements, les succès, la douceur du commandement et de l'autorité, tout ce qui soutient humainement dans les travaux de cette nature, ne diminuoit point sa répugnance naturelle. Il n'y a que l'esprit de Dieu et la grâce qui l'aient soutenue. Elle faisoit un sacrifice continuel d'elle-même. Il n'y a presque point de jour en toute sa vie où elle n'ait eu occasion de le renouvêler et dont elle n'ait tiré un sujet de pénitence et d'humiliation.

Les indispositions se joignoient encore à cette amertume. Des migraines fréquentes l'affligeoient d'autant plus qu'elles interrompoient ses devoirs. Elle en cachoit souvent la violence ; elle prioit beaucoup en particulier, assistoit aux observances régulières, autant que sa santé toujours foible le pouvoit permettre ; enfin, il falloit que les obstacles fussent absolument insurmontables, quand elle ne les forçoit pas pour les fonctions de sa charge. On l'a vue quelquefois agir malgré la fièvre même, pressée par la nécessité des affaires, engagée à ces solennités où nous sentions toujours qu'elle édifioit les cœurs et attiroit les regards par son attention exemplaire et par une piété majestueuse, implorant sans cesse sur elle et sur nous le divin secours avec une nouvelle ferveur.

On savoit l'excès de ses peines et de ses travaux ; on voyoit ses fréquentes indispositions. Dès longtemps sa famille auroit voulu jouir de sa présence et regrettoit de la voir si éloignée ; toutes les personnes qui s'y intéressoient par l'alliance, par l'amitié, par l'inclination avoient en vue de la rapprocher. On lui proposa l'échange d'une des grandes abbayes1 proche de Paris; on lui repré-

1 Jouarre.

VIE KT Moin DE I/AIUIESSI Dl l "\ I l \ i; \i i i

soiit;i les avantages el la facilité de ce changement ; m Hea d'une dignité accablante qui la séparait de lool oe qu'elle i\.Mi de | lu- I cïier au inonde, on lui nffril du repos ,, heureuse proximité; mais rien ne l;i pal ébranler; eJh toutes ces \ ives poursuites, 1 1 i les plus tendres in lm i répondit ronstainiiient à ses plus particulier ans] Bges: « Qu'il lui serait aise de supporter les juin, voit à Fontcvrault avec patience et une entière toumi ordres de Dieu, qui avait permis qu'elle \j fût établie, mais -/ elle venoit à changer par des vues de satisfaction humeine, ne pourrait éviter de se faire des reproches et de sentir <l< fc /, mords, lorsqu'il lui arriverait des traversa, dont la vie fCeei jamais exempte » Ne doutons point aussi, nos révérendes chères sœurs, que nous n'ayons eu part à ce sacrifice, et qu'elle n'y ait été principalement engagée par sa tendresse pour i Ordre et pour notre communauté. Bile prévoyoit notre nconsotlaMe douleur, si elle nous eut abandonnées. C'est l'amitié réciproque de cette illustre mère et de ses chères filles qui lui 1 1 refuser tout l'agrément et tous les avantages qu'on lui ptop ailleurs.

On n'osoit lui renouveler ces propositions, quoique sa santé, qui

roit considérablement, les rendit de plus en plus redevables. Peut-être un voyage de Bourbon lui eût été nécessaire; DUUS elle avoit résolu de ne plus sortir par aucun motif, qui la regardai en particulier. Elle dit que les eaux de Bourbon ne l'avoient p;is beatcoup soulagée, quand elle y avoil été, et qu'en tout CSS elle fSU©pléeroit par d'autres secours. Cette personne si sage chercha ainsi a se tromper elle-même en se persuadant qu'elle trouveroit des remèdes, sans les aller chercher hors de son monastère. EUfl -incomba à la lin. Elle tomboil de jour en jour dans rabattement et la

leur; son humeur étoit également douce, mais il s'y mêla de la tristesse el de la mélancolie. Le corps se ressentit tout i bit

- ft de la situation de l'esprit.

e fut attaquée d'une petite lièvre, le jeudi 7 août. Ce mal qui

■rut pa> considérable, ne laissa pas de donner une grande iu- Uide, dont on se deuiandoil les raisons, MOI en pouvoir donner d'autres que le sentiment d'une t tion. Lf i

devint continue et redoubloit deux fois le jour par de petits friai Sa patience cachoit une partie de son mal, dé SsaU ielftfl m

se manifesta que trop par un épanchement débile, qui parut jusque! dans ses yeux, et par de fréquents soupirs qu'elle ne pouvoit em-i pêcher, et qui tenoient de la convulsion.

Les six premiers jours de sa maladie se passèrent de cette sorte entre la crainte et l'espérance, jusqu'au mercredi au soir 13 août. On s'aperçut alors que ses discours (quoique justes en eux-mêmes) ne convenoient pas bien à ce qui se passoit ; ses raisonnements étoient plus profonds qu'à l'ordinaire, mais les termes ne se présentoient qu'avec difliculté. On vit qu'elle avoit des convulsions dans les lèvres et à la langue, qui l'empêchoient de prononcer, et on l'avertit du danger où elle étoit. Elle rappela ses esprits, et après un recueillement de deux heures, elle demanda son confesseur, et ayant fait retirer tout le monde, elle demeura en particulier avec lui.

La confession finie (c'étoit sur les onze heures du soir), toutes les religieuses qui avoient coutume d'être auprès d'elle étant revenues, elle leur dit avec un air beaucoup plus tranquille qu'elle ne l'avoit eu pendant sa maladie: « Admirez, mes filles, la grande miséricorde de Dieu ; il vient de me donner des forces que je ne pouvois attendre que de lui dans l'accablement où le mal ma réduite. Je me trouve maintenant dans une grande tranquillité. Vous ne sauriez assez remercier Dieu pour moi de la grâce qu'il m'a faite. »

Elle demanda ensuite la sainte communion. Elle redoubla son empressement sur les quatre heures, et pria qu'on ne lui différât pas ce bonheur. Tandis que tout se préparoit, elle ordonna qu'on fit auprès d'elle des lectures les plus propres à entretenir ces saintes dispositions. Le révérend père prieur qui apporta le Saint-Sacrement, après l'avoir mis sur l'autel préparé dans la chambre, fit une exhortation qu'elle écouta avec beaucoup d'attention et de fermeté, à la fin de laquelle il lui demanda pardon, au nom des communautés. Elle répondit avec beaucoup de difficulté, à cause des convulsions qui revenoient : « Je leur pardonne de tout mon cœur. J'ai toujours essayé de leur donner des marques de ma tendresse et de mon affection, et je demande pardon à Dieu et à nos communautés des fautes que j'ai commises à leur égard. Dieu ne permet pas que je puisse parler, comme je l'ai fait autrefois, quand mon devoir m'y a engagée ; je ne le puis: Dieu ne le permet pas. »

Quel spectacle! quelle douleur, nos révérendes mères et chères soeurs! elle montrait par ses regards et par des signes qu'elle dé-

vu: KT MORT DE L'ABBBSBl M. POltTBYI mi i. 345

siroit nous parler, et qu'elle :uiroil espéré que ses dernin

monts, encore destinés! notre édification et iss charité, m ri

rendu ses discours plus touchant! : qu'elle s<* Nfoil terviede Pétri où elle étoit et de cet instant de séparation pour imprimer avec Vus de force ses paroles dans nos cœurs pénétrée 1 1 titan

On avoit apporté processionnellement la rraie Crafa saintes reliques. Toutes tes prières que nous taisions étoieni saalées de gémissements. Quand le Saint-Sacrement approcha, alla voulut se jeter à genoux; nous la retinsses. Bis donna toi signes de la foi la plus rhe et de b plus parfaite résignation. Après avoir reçu ce saint Viatique, elle demeura quelque tan

ter intérieurement cette heureuse union avec son Sauv< ui s'écrioit : 0 mon Dieu! que la soumission avec laquelle je l'offrande de ma vie puisse en réparer l'indignilél*

BUe recul l'extréme-onction avec une telle attention aux prieras qu'on faisoit pour elle, qu'elle yrépondoit toujours sans «mi perdra une seule parole. La grande prieure lui demanda ss bénédiction, qu'elle lui donna en lui disant : « Il ne faut pas nous attendrir, ma chère nièce1. » Et Ton passa le reste du jour, qui étoit le jeudi 14, à réciter les psaumes les plus conformes à son état. Elle selesappliquoit, et en formoit des prières et des aspirations qu'elle soit ii Dieu.

Apres avoir été une partie de la nuit dans une espèce de repos, plutôt d'assoupissement que de sommeil, prête d'aller paroitre devant Dieu, le mémejourque la sainte Vierge était montée su ciel, elle lit réciter les litanies de la Vierge, et y répondit, m la peine qu'elle avoit ;i prononcer. Sur les huit heures du matin, s'aperçut de la diminution de ses forces; les comnraiMSiféfl emblèr< ut au triste signal : les religieux, l<'> ofriciers rinrasrf dans sa chambre, selon l'usage; toul l'appartement se rempli! : on demeura en prières avec un redoublement de zèle et de douleur. A dix heures, l'agonie commença à se déclarer plus précisément

me espèce de cri qui, sans avoir rien d'affreux . pénétn cour-, par la souffrance qu'il faisoit imaginer. BUe continua plainir très-douce qui paroissoit le son naturel de sa voix, interrompue de nionitiit en moment par ces paroles pleines dei<

elle-là même qui lui succéda el qui siyna, ai d<- tout il

talc circulaire.

d'espérance -qui furent les dernières qu'elle prononça : « Venez, venez; adveniat regnum tuum. »

Le vendredi 15 août, sur les onze heures et demie du matin, elle expira ainsi dans la paix du Seigneur, uniquement occupée du bonheur éternel, sans rabaisser ses regards sur la terre, mourant comme elle avoit vécu, avec une douceur qui tenoit plus de l'extase et du ravissement que d'une séparation douloureuse.

Vous vous imaginez trop, nos révérendes mères et chères sœurs, en quel état nous sommes et combien nous avons mêlé de larmes aux cérémonies de ces tristes jours. Nous avons été secondées dans notre affliction et dans ces funèbres devoirs par toutes les communautés religieuses, par tous les chapitres et les prêtres réguliers de ces provinces. Tout est venu à Fontevrault. Le saint évêque de Poitiers lui a aussi rendu ces devoirs sacrés, invité comme ami de notre communauté. 11 a plaint avec nous cette perte irréparable. On n'a jamais vu si généralement mêlées la douleur et la piété, et l'on n'avoit jamais rien fait d'aussi solennel pour aucune de nos abbesses.

La dernière action de sa vie touchant les fonctions de sa charge avoit été de visiter les infirmeries, la veille du jour qu'elle tomba malade ; elle s'arrêta particulièrement auprès d'une de nos mères *, distinguée par sa vertu et par son mérite. Cette religieuse, qui étoit accablée d'une longue souffrance, ne ressentitp lus, dès ce moment, que de la consolation et de la joie, et, pénétrée de l'amour de Dieu par le discours de son abbesse et de reconnoissance pour des soins si salutaires, elle mourut quelques heures après elle, en témoignant une extrême satisfaction de ne lui point survivre.

Mais ressouvenons-nous, nos révérendes mères et chères sœurs, que, si nos éloges et nos regrets sont si justes pour cette abbesse incomparable, nos prières et nos vœux lui sont plus nécessaires. Ne les bornez pas seulement à ces premiers jours de votre affliction et de votre douleur ; donnez-lui pendant toute l'année une grande part à vos communions, et généralement à vos bonnes œuvres. Prions toutes qu'elle obtienne la récompense de ses vertus, et prions pour nous que nous puissions l'imiter.

Priez pour une de celles qui vous parlent, que cette communauté

1 La mère Becdeliôvre de La Busnelais. 11 est question d'elle dans la lettre du f juillet 1703.

VIS il NOM DE i \t:i:r.sSE DE PORTIYRAULT. 347

i que la Providence a choisie entre nous pour lui succéder. Que vos prières sont nécessaires I une personne étonnée oTun fardeau si disproportionné! ses forces! El comment soutenir une administrai ion que celte grande abbesse i trouTée si pesante et si difficile? Qu'elle prie elle-même, dans le séjour bienheoranx, en faveur de nos communautés, qui, par des vœui solennels • I funèbres devoirs, songent moins à donner un témoignage éclatant de leur zèle et à rendre les honneurs dus à sa dignité qu'à satisfaire leur amour et leur tendresse et i révérer sincèrement ses vertus! Que ees pleurs que nous venons p DOT elle ne soient pas Stériles pour nous ! Que les regrets qu'elle nous cause nous exeiient en même temps à l'accomplissement des devoirs qu'elle nous a enseignés' llesâouvenons-nous, nos révérendes mères et chères sanrn, que s'il y a un moyen de suppléer à une si grande perte, c'est «le retenir, autant qu'il nous sera possible, ses vues et son esprit. Conservons précieusement ses écrits, SOS exhortatÙNDJ, ses lettres remplies d'une omtion divine. Qu'elle revive dans nos cœurs par notre

lèle et notre application à nos saints devoirs, et que sa mémoire et l'exemple de sa sagesse gouvernent encore après elle !

Nous devons espérer que Dieu nous fera cette grâce, et nous vous supplions de nous accorder celle d'être entièrement persuadées que nous sommes avec vérité et sans aucune réserve, nos révérendes mères et chères sœurs, vos très-humbles et affectionnées servante.-.

Sœur Louise-Françoise de Rociiechouart de Morte* ait, grahm parstma si àsanssi