LES PLANTAGENETS A FONTEVRAULT

Fonlevrault *, y prit le voile à ses derniers moments, et y mourut le 31 mai 1204 '. Elle fut inhumée auprès de son mari ^.

La sépulture de la reine fut surmontée de sa statue couchée, posée sur un monument semblable à celui des autres princes , et qui, comme les leurs, a disparu. Éléonore couronnée, la tête enveloppée dans la guimpe des veuves et supportée par un coussin, repose sur un lit. Les mains , qui ont été brisées , portaient un livre d'heures. Un surcot, bordé dUin large ruban à Tencolure et très-légèrement échancré, laisse voirie haut de la colle et la fibule qui rattache au cou. Ce surcot dérobe entièrement à la vue le reste de la cotte. Formé d'une étoffe très-souple, il est serré à la taille par une riche ceinture et y détermine une multitude de plis trèslins. Il tombe jusque sur les pieds par d'autres plis ondulants. Le manteau , retenu sur les épaules par une cordelière non tendue, laisse tout le buste à découvert, se relève sous le bras droit et de l'autre côté vient s'enrouler autour de la hanche gauche. La statue, en tuf blanc, a 1" 84 de longueur. Une ancienne enluminure rappelle sans doute sur celte statue les différentes couches de couleur donUen la couvrit en la restaurant. Il faut se garder de croire originale la plus ancienne comme la plus récente des peintures que nous connaissons *,

Tout vient encore ici confirmer l'attribution traditionnelle de la figure. La coupe de la robe, la ceinture richement ornée, les plis nombreux et cassés, l'ampleur excessive des vêtements, l'étoffe extrêmement souple, la forme du manteau , nous la font attribuer aux premières années du treizième siècle. Ces éléments constituent en effet le costume des femmes de cette époque. La grâce de la draperie jetée dans le goût antique , le style exquis de l'œuvre , la rapprochent de la grande période de fart gothique et lui fixent pour date extrême 1*210 à 1215.

Cette statue nous paraît véritablement belle. Rien de simple comme Tattitude générale. La princesse , dans une pose gracieuse, continue sa pieuse habitude de tenir son psautier. L'ajustement de

* Roger de Hoveden, Pars post., apud Rerum angUcarum Scripioreft, p. 802.

* Suivant VArt de vérifier les dates^ éd. cit., 1. 1", p. 805. — Le 30, suivant le nécrologe de l'abbaye; Bibl. imp., ms. lat., 5480, l. Il, fol. 109, v*. Le lieu de sa mort est discuté. Mém. de la Soc. des Ant. de l'Ouesf, ann. 1845.

' Arch. de Maine-et-Loire, ins. extrait des Cart. de Fonlevr., fol. 387.

* Voyez: Gaigniéres, t. XII, fol. 15.— Stothart, Monumental effigies, pL6,7 et la pl. en couleur du commencement.

la robe, sans convention et sans manière, est plein de goût. Les plis se groupent heureusement ; le manteau , qui dégage et laisse voir le buste, reçoit un excellent mouvement. Ce qui reste du vidage, privé du nez en 1795, offre le même caractère de noble interprétation. La valeur de ce monument nous semble donc considérable. Contemporaine d'Éléonore , celte statue n'est cependant pas un portrait. Éléonore mourut extrêmement âgée, et rien dans notre image de pierre ne reproduit la physionomie d'une princesse courbée sous le faix des ans. Le visage est celui d'une femme de quarante ans au plus. C'est une ligure de convention. Le statuaire a mieux aimé rendre la grâce et la majesté d'une reine idéale que les rides et les traits énergiques creusés par les passions de cette puissante aïeule des rois anglais.

Isabelle ou Elisabeth d'Ângouléme , reine d'Angleterre, puis comtesse de la Marche, était fille d'Aimar, comte d'Angoulême , et d'Alix de Courtenay. Fiancée d'abord à Hugues IX , comte de la Marche, elle fut enlevée par Jean sans Terre. Veuve du roi d'Angleterre, elle épousa , au mois d'avril ou de mai l!220 , Hugues X, fils de son premier fiancée Jeune, Isabelle aurait été élevée dans l'abhaye de Fontevrault *. Après une vie des plus agitées et des plus souillées, après avoir reçu de ses peuples le nom exécré de Jézabel, elle mourut en 1246. Les Bénédictins^, sans indiquer sur quelle autorité ils se fondent , disent que cette princesse fut enterrée à l'abbaye de la Couronne. Nous ne le pensons pas. Devenue veuve une seconde fois, poursuivie pour ses crimes , Isabelle se réfugia, en 1243, dans l'abbaye de Fontevrault, et là, dit Matthieu Paris ^, se cacha, sous prétexte de religion, dans une chambre secrète, où elle trouva sûreté à grand'peine. Si nous en croyons les obituaires de Fontevrault, la reine serait revenue, à la fin de ses jours, sur la conduite qu'elle avait tenue toute sa vie. Elle montra dans l'abbaye une piété exemplaire, combla le monastère de biens et mourut le 4 juin 1246 ^, abandonnant tous les honneurs et toutes les vanités du siècle, couverte sur sa demande du voile des religieuses et

* Bibl. de V École des Chartes, 4' série, 2* année, p. 539 et suiv.

* Arch. de Maine-et-Loire , ins. intilulé Fontevrault, extrait des carlul., Charles, obituaires, registres, loi. 289.

' Art de vérifier les dates, t. II, p. 3S3.

* Grandes Chroniques, trad. Huill. Bréh., t. V, p. 343 et 344.

* Matth. Paris, Hist. maj., I.ond., 1751, p. 944; — et Cartul. de Fontevr., !• I. ((Bibl. imp., ms. lat., 5480. fol. 1 r'.)

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ordonnant par humilité d'être enterrée dans le dmettère da-dbapifre. Ensevelie suivant son désir au milieu des religieuses , elle fut exhumée huit ans après et placée, sous les yeux de Henri III, son fils, dans Téglise de Fontevrault, par Tarchevèque de Bordeaux et celui de Bourges*.

Celte princesse reçut les honneurs funéraires accordés aux Plantagenets*. isolée comme les autres statues du monument qui surmontait sa sépulture , Isabelle nous apparaît couronnée, la tête enveloppée d'une guimpe et soutenue par un coussin, les mains croisées sur la poitrine. Elle repose sur un lit de parade, vêtue d'un surcot assez échancré qui laisse voir le haut de la cotte attachée comme celle d'Ëléonore par une fibule. Le surcot est fixé à la taille par une ceinture et y forme quelques plis moins fins et moins souplest[ue dans la figure précédente. Ce vêtement, cachant une partie des pieds , produit de chaque côté deux groupes réguliers de plis. Un manteau couvre les épaules de la princesse en dégageant le buste ; il est fixé par une cordelière lâche. Le pan droit se relève comme soulevé parle vent, le pan gauche vient se fondre dans les ^\u du surcot. La statue est en bois. Elle n'a presque pas été mutilée et, plus petite que les autres , IjikÊsure 1"" 80 de longueur. Coloriée sans doute à l'origine, elle n'a pas pu conserver jusqu^à nous ses teintes primitives *.

L'examen de celte figure confirme encore la tradition qui veut qu'elle représente la reine Isabelle. Elle nous paraît dater du milieu du treizième siècle. Voici ce qui nous amène à fixer cette date très-voisine de l'exhumation de la princesse. L'image n'est pas des dernières années du siècle, car le vêtement s'étriquerait, le surcot deviendrait une blouse sans ceinture, les plis n'apparaîtraient pas. On sait que le costume de cette époque va toujours en se rétrécissant. Or, ici nous trouvons encore une certaine ampleur et une grande ressemblance dans l'aspect général avec le costume d'Ëléonore, mais une manière différente d'entendre la draperie de la robe, une étoffe moins souple, ne donnant pas les plis caractéristiques indiqués dans la figure précédente. La cotte est plus appa-

* Bibl. imp., ms. lai., 5480, Cart. de Fontevr., t.ll, fol. 115r*.

• Arch. de Maine-et-Loire, ms. extrait des Carlu!., fol. 269, 270, 387.

' Voy. Gaignières, t. XII, fol. 20. — Stothait , pi. 15, 14 et la pi. coloriée du commencement.

Cette statue, assez bien conservée, paratt n'avoir point été restaurée en-1816..

1*011 réforme Tabbaye et où Ton cloître les religieuses. Monuments enfouis, monuments apparents, tout est bouleversé. Laissons Honorât Nicquet nous raconter ce changement :

« Renée de Bourbon, au mois de juin, faisant faire la closture et la grille qui sépare le chœur des dames * d avec le chœur de Tautel , fit transporter les tombeaux et effigies des princes et les renferma dans la closture des religieuses , quoyque toujours contre le mesme pillier où estoit une image qu on appeloit jusqu'à présent Nolre-Dame-desRoj s.

« Pour les tombeaux cachés sous la pierre soustenant les effigies, elle en changea les dispositions ; car on n'a pas trouvé, Tan 1638 qu'on y a fouillé, ni Richard aux pieds de son père, ni Jeanne aux pieds de sa mère. Or, depuis le temps de Renée jusques à ce mesme an 1638, les effigies estoient disposées de cette façon : Henry H, roy d'Angleterre ; Richard , son fils , surnommé Cœur de lion î Aliéner ou Éléonore de Guyenne, Jeanne d'Angleterre ; toutes quatre à costé Tune de l'autre et de mesme suitte , couchées et eslenddes sur tombeaux vides élevés. Plus rapprochant vers la grille estoit l'effigie d'Elisabeth, reyne d'Angleterre, et de Raymond VII*. » Au moisd*avriI et de juillet 1562, les huguenots ravagèrent l'Anjou '. L'abbaye fut envahie et saccagée. Toutes sortes de profanations y furent commises *, et les statues durent éprouver quelques dommages.

Ce n'était pas assez des épreuves causées par les luttes reli" gieuses. La paix fut aussi fatale que la guerre à nos tombeaux , et le dix-septième siècle ne se montra pas plus scrupuleux à leur égard que le seizième. En 1638, nouvelle violation. Cette fois, on n'a pas l'excuse de la nécessité et des besoins d'une réforme. On obéit à un pur sentiment de luxe. « L'abbesse Louyse, » nous dit encore Honorât Nicquet, « s'estoit contentée d'embellir le grand autel et ses appartenances d'une riche et magnifique architecture, il restoit la closture du chœur des dames et le cimetière des roys (c'est ainsi qu'on appeloit d'ancienneté l'endroict où estoient leurs sépulchres). Celle-là n'avoit rien de recommandable, sinon qu'elle estoit la pre-

* Le chœur des dames était dans la nef de l'église, et la grille dont il est question le séparait du carré du transsept.

* Hisloire de Fontevrault, p. 529. , ,

' Jean Hiret, les Antiquitez de V Anjou, p. 22Qi.ctsuiv.

* Bibl. imp., Cart. de Fontevr., t. II, fol. ai^f».