Tome I. — Lettres, etc
INTRODUCTION
Je demandais un jour à un peintre qui m'avait invité à venir voir son dernier tableau sur chevalet, qui représentait une superbe académie, c'est-à-dire une figure entière peinte d'après un modèle nu et qui, conséquemment, était destinée à rester isolée, c'est-à-dire à ne pas entrer dans la <^inposition d'un tableau, ce que signifiait le sujet : « C'est '^ Vérité sortant du puits )>, me répondit l'artiste ! Ce à quoi je répliquai : D'où avez-vous pris cette idée ou ce symbole ^n raison de la pose que vous avez donnée au sujet s'appuyant <^ontre la margelle d'un puits et tenant un miroir à la main? <le n'en sais rien, fut la réponse! J'ai toujours entendu dire que la Vérité sortait du puits, sujet que d'autres ont l^eint comme moi sans jamais songer à rechercher d'où provient cette idée ou ce proverbe, et dont l'unique but, nous a-t-il toujours semblé, était la ce recherche de la beauté de la femme » !
Cette réponse ne me satisfit pas. En toutes choses, tradi- ^'^ns, symboles, proverbes, il y a constamment une source, une origine, aussi éloignée qu'elle soit, qui cache un fait , v^u ou une vérité établie.
Je connaissais bien la locution proverbiale ou la figure : j " La Vérité est au fond d'un puits », que donne le Diction-
naire de TAcadémie française comme exemple à l*appui du mot puits. Mais ce « fond d*un puits )) ne me disait rien qui vaille au sujet de la « Vérité », c'est-à-dire de la « qualité de ce qui est vrai » !
J'avais déjà rassemblé quelques éléments pour chercher à résoudre cette question des origines du « Puits de la Vérité )), lorsque m'est tombé sous les yeux, il y a un an ù peine, un article d'un savant français, tout à la fois médecin et archéologue, dont je citerai plus loin le titre de l'écrit, ainsi que le nom d'auteur, article qui éclaire la question à élucider d'un jour tout particulier et qui me semble une solution des plus admissibles.
En écrivant cette dissertation, je n'ai nullement voulu — malgré son titre — y donner le caractère d'une œuvre scientifique ou astronomique, mais seulement un caractère archéologique ou iconographique en vue d'être utile aux peintres qui s'occuperaient encore du même sujet.
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