Revue hist., 1895, liv

histoire, peu connue et qui mérite de l'être.

Gomme la favorite se trouvait à la Cour sur un pied assez mal défini, n'osant ni prendre un fauteuil, « ce qui aurait révélé trop clairement le mariage secret qui l'unissait à son auguste protecteur », ni une chaise à dos, « ce qui l'eût simplement égalée aux princesses », elle imagina de se plaindre des courants d'air de Versailles, qui réveillaient ses vieilles douleurs, afin d'avoir le prétexte de se faire construire l'abri, « sorte de petit trône unique en son genre », dont le marquis de Sourches nous a laissé une description aussi précise qu'un inventaire.

C'était, dit-il, « un grand confessionnal, garni d'étoffe, pour empêcher le vent de trois côtés. Elle en avait de semblables dans tous ses appartements ». Mme de Maintenon recevait ses nobles visiteurs dans cette « niche». Saint-Simon raconte qu'un valet de chambre le conduisit auprès de ce meuble auguste, l'y poussant « comme un aveugle », et qu'il trouva la souveraine de céans & couchée » dans sa niche, ayant auprès d'elle la maréchale de Noailles, Mme de Saint-Géran et Mme de Caylus.

Bientôt l'épouse du grand Roi ne se contenta plus d'avoir de ces niches dans ses appartements, elle en fit transporter chez la duchesse de Bourgogne, affectant de n'être pas «à son aise

Madame dk Maintenon, par Mignard.

tfuseè de Versailles^

dans tous les endroits où sa niche lui manquait Ce meuble constituait un siège privilégié, où nul autre que Mme de Maintenon ne devait s'asseoir. Un jour, Louis XIV voyant Mlle de Savoie dans la niche réservée à cette dernière, ne laissa pas de s'écrier : « Otez-vous donc, ne voyez-vous pas ({ue vous êtes à la place de Madame J ? » La Palatine prétend, cependant, que la duchesse de Bourgogne eut sa niche, ainsi que la princesse de Conti-. Toutes ces frileuses ne voulaient pas s'apercevoir que, si l'air était malsain pour elles, c'est qu'elles n'y étaient plus habituées.

Madame vivait d'autre façon. Dès qu'il faisait beau, elle ouvrait toutes grandes les fenêtres ; aussi, tandis" que la princesse de Conti et Mme d'Orléans ont toujours besoin de purgations, de saignées, de bains d'eaux minérales, elle ne prend aucune drogue, se donne du mouvement, et ne s'en trouve pas plus mal.