Lettre du 22 septembre

74 UNE ALLEMANDE A LA COTîR DE FRANCE

formelle; elle est, selon toute apparence, véridique. Les Anglais qui étaient venus avec l'ambassade de lord Portland ne faisaient aucune difficulté de convenir qu'à leur Cour, les choses se passaient comme à la Cour de France. « Tous ces héros se proposaient pour modèles Hercule, Thésée, Alexandre, César, et tous ces personnages avaient leurs favoris... Ceux qui s'adonnaient à ce vice... s'imaginaient que c'était seulement un péché lorsqu'il y avait peu de gens dans le monde, et qu'on était ainsi coupable en empêchant qu'il ne se peuplât; mais, depuis que la terre est toute peuplée, ils ne regardent plus cela que comme un divertissement ; on évite cependant, autant que possible, d'être accusé de ces vices parmi le peuple, mais entre gens de qualité, on en parle publiquement ; on regarde comme une gentillesse de dire que, depuis Sodome et (îomorrhe, le Seigneur n'a puni personne pour ces méfaits. »

L'indignation de Madame n'était pas feinte, mais son rigorisme ne répugnait pas à conter ces horreurs1. S'adressant à une de ses sœurs, non mariée, elle entrait dans de si étranges détails, que l'éditeur de sa correspondance n'a pas cru

1. « Elle eut .le la vertu sans grâce et sans modestie, nous (liions presque de la chasteté sans pudeur. » E.-J.-B. Rathery, i ne Princesse allemande à la Cour de France (Paris, 1854;.

pouvoir les rapporter ; il a, toutefois, publié cet extrait qui en donne le ton :

Le monde est pire encore que vous ne l'imaginez, et on ne peut se faire une idée de tous les vices qui dominent ; je connais un homme tellement dépravé, que ses excès s'étendaient jusque sur des animaux... Il était au service de Monsieur... c'était un vrai misérable et tout à fait dépourvu de raison.

Le « vice abominable », comme elle l'appelle, n'était pas seulement répandu chez les Français, les Allemands n'en étaient pas indemnes : Eulenbourg et de Moltke pouvaient s'autoriser d'illustres précédents.

Sans mon frère Charles-Louis, qui intervint — • c'est toujours notre Allemande qui parle — le petit prince d'Eisenach aurait tué le prince de Wolfenbuttel, qui voulait lui faire violence.

Ailleurs elle rapporte que ses « bons Allemands » s'étaient cruellement gâtés, et qu'ils avaient « répudié les vieilles qualités de leurs ancêtres, afin de prendre les vices de nations étrangères ».

Gela l'affligeait sincèrement : « Il convient aux Allemands moins qu'à tous autres d'être faux, méchants et débauchés, car leur nature ne les y porte pas. » Tristement elle déclare « qu'autrefois, les Allemands étaient bien plus vertueux;

mais ils ont reçu de la France toutes sortes de dérèglements et surtout le vice contre nature, qui est effroyable à Paris. » On ne pouvait attendre une conclusion différente de la part de celle qui se plaignait sans cesse de la dissolution du milieu dans lequel elle avait été appelée à vivre.

Mais Madame ne maugrée pas seulement contre les débauchés ; tant les choses que les gens, tout est pour elle sujet de plainte. Elle a horreur de Paris, où elle est sûre d'être incommodée toutes les fois qu'elle s'y rend. « Dès que je suis seulement depuis deux heures à Paris, écrivait-elle en 1695, je ressens un mal de tête affreux; il me tombe dans la gorge quelque chose d'acre qui me l'ait tousser. Joint à cela que j'y dors très peu... » Mais, dès qu'elle est sortie de cet air, elle se retrouve bien, n'ayant jamais eu, dit-elle, de disposition maladive.

« Rien n'est plus sale et plus dégoûtant que Paris », le Paris de son époque : sur ce point elle n'exagère que faiblement. A la capitale elle préfère Fontainebleau, Marly, mais surtout Saint- Gioud, bien qu'il n'y ait, dans sa résidence, que des chambres sans cheminée, et qu'elle ne puisse s'y garantir du froid. Elle parle longuement, dans sa correspondance, du terrible hiver de 1709, dont elle eut tant à souffrir, beaucoup moins que

les" pauvres gens, qui succombèrent en si grand nombre en cette année néfaste.

Elle renonce à exprimer par des paroles le froid horrible qu'il fait à Versailles depuis huit jours (on était au 10 janvier . « C.e qu'il y a de pis, c'est que ce froid est accompagné de vents piquants et qui pénètrent. A peine peut-on boire : eau et vin se changent en glace près du feu ; tout ce qu'on veut manger est gelé. La Seine est entièrement prise. Il vient à peine quelques personnes de Paris ; on n'entend parler que de gens qui se cassent bras et jambes ; bref, c'est une triste et misérable saison. Chacun se blottit dans sa cheminée; on tousse, on crache, c'est la seule musique qu'on entende. »

Habituée au grand air, elle ne peut se plier à l'habitude qu'ont les Parisiennes de vivre toujours enfermées dans des appartements où ne pénètre que rarement la lumière. « C'est la folie des Françaises de vouloir toujours se fourrer dans l'obscurité. On fait à Mme de Maintenon une véritable niche, où elle va s'enfermer; c'est une espèce de lit de repos, autour duquel, avec des planches qui ferment, on dresse une maisonnette, qui ressemble à un pavillon '. »

La « niche » de Mme de Maintenon a une