C:.:n-/a>.-FiT

Éli-VIII rH-CHARLOTTE Pal\T1\E, Dl/'CHESSE D'ORLEANS.

(Estampe de Larmessi*.

il y a tant de feuilles dans le bois que Ton y est comme dans un lit de plumes. Je fus pourtant forcée de crier au secours, car j'étais tellement empêtrée que je ne pouvais me relever seule, et je restai ainsi pendant la chasse, qui dura juste deux heures et qui fut très belle.

Dans les parties de chasses royales, elle chevauchait d'habitude aux côtés du roi. Louis XIV, sur la fin de sa vie, suivait la chasse dans un petit soufflet à deux places et à quatre chevaux, qu'il conduisait lui-même, la duchesse de Bourgogne à ses côtés. Mme de Maintenon, durant les longues heures que le roi passait à la chasse, restait au palais de Fontainebleau, son goût, disait-elle, ne la portant pas à courre le cerf.

Le roi se félicitait d'avoir un compagnon comme sa belle-sœur, qui ne craignait ni pluie, ni vent, ni fatigue, et qui parvenait à le distraire par des anecdotes d'un piquant ragoût1.

Madame était convaincue qu'elle devait sa robuste constitution à cet exercice salutaire, qui lui permettait d'éviter les médecins et leur arsenal menaçant.

Gomme tous les gens bien portants, elle se

1. L'Électrice Sophie de Hanovre écrivait, à la date du 29-févi -ht 1680 : « Liselotte a si peur de se mettre mal avec le roi, son beau-frère, qu'elle n'ose lui parler que de choses pour le taire rire, quand même ce ne serait que l'histoire d'un pet... La

montrait sceptique à l'égard de la médecine, bien qu'en raisonnant assez pertinemment. A son avis, il était difficile de trouver les moyens de maintenir tous les hommes en bonne santé. « Si Ton voulait y parvenir, il faudrait trouver autant de remèdes qu'il y a d'êtres humains en ce monde; car ce qui rend la santé à l'un cause la mort d'un autre, vu que l'intérieur de notre être est tout aussi différent de celui du voisin que le sont les visages; et, du moment que Dieu a ainsi ordonné le monde, il est douteux que nous parvenions jamais à changer tout cela... Il est bien possible qu'on trouve de nouveaux remèdes donnant la santé; mais à Paris, on ne sait faire autre chose que saigner, purger, donner des lavements, envoyer aux eaux et faire prendre du lait d'ânesse; on ne voit et n'entend que cela. Si fait, il y a une drogue, qui est d'un emploi bien fréquent, c'est l'émétique. Malgré tout, on n'a pas encore découvert la recette pour faire vivre les gens plus longtemps et l'on ne pénétrera pas de sitôt dans le sanctuaire1. »

Il suffit de lire le Journal de la Santé de Louis XIV, rédigé par les archiàtres du Roi, et les

chasse l'occupe extrêmement et tous les divertissements de la Cour ont leur heure réglée, il ne lui en reste guère de loisir. »

BODKMAN, Op. Cit.

■ 1. Correspondance de Madame, édition Jaeglé, III, 151-2.

Le Roi, a la c (Par Van de

'- • ''?» v '^Sm/K

tAtfi

U CKRF.

pièces de Molière, vivant reflet des mœurs de l'époque, pour reconnaître que la diatribe de Madame n'est pas tout à fait injustifiée.

La première fois qu'on lui avait présenté son médecin, elle s'était écriée : « A quoi me servira-t-il ? Quand je suis malade, je n'ai qu'à faire quelques lieues à [pied et mon malaise se passe. »

A vrai dire, depuis son âge le plus tendre, elle avait montré une vigueur de tempérament peu commune ; tout au plus avait-elle gagné un rhume, étant enfant, en allantde son poêle, qui était très chaud, dans une chambre très froide.

Poêle allemand du dix--eptième siècle.

(Musée germanique de Nuremberg.)

Sa première grossesse s'était normalement passée : elle avait accouché d'un « bel enfant, bien frais et bien portant », quoiqu'elle eût été seize heures dans des douleurs si effroyables, qu'elle avait été « comme folle, jusqu'à ce que le drôle fût enfin sorti ». Le petit être vécut peu et

la mère, de nouveau enceinte, déplorait que les enfants fussent si durs à venir1. « S'ils vivaient, on en prendrait son parti ; mais, quand on les voit mourir, alors il n'y a plus aucun plaisir à tout cela. »

En 1675, Liselotte — c'est, on se le rappelle, le surnom familier de Madame — Liselotte parait avoir eu une maladie assez sérieuse. Monsieur ne bougeait d'auprès d'elle, la mettant lui-même sur la chaise percée, la servant mieux qu'une femme de chambre n'eût su le faire, « avec une passion, une tendresse qui ne se peut exprimer ». Il n'avait pas hésité à jeter dans le feu la troisième dose de poudre que le médecin allemand voulait lui administrer, « qui l'aurait achevée, à ce qu'on croit, si elle l'eût prise- ».

Pendant vingt heures, on l'avait tenue pour morte ; elle fut saignée du pied, puis le lendemain au bras, à cause, écrivait son mari à sa tante, qu « elle a encore une petite toux qui empêche qu'on ne la puisse purger, qui est un remède dont elle a grand besoin, car elle jette mille or-

1. Elle écrivait à sa lante qu'il y avait « très peu de sagesfemmes habiles dans ce pays (la France). La Reine, Madame la Princesse et moi, ajoutait elle, avons été les dernières qui ayons été accouchées par des sages-femmes ». Elle trouvait « affreuse la mode de se faire accoucher par des hommes ».

2. Briefwechsel der Herzogin Sophie von Hannover, etc., von Eduard Bodemas (Leipzig, 1885).

dures par de petits remèdes qui ne se prennent pas par la bouche (sic) ». Longtemps après cette alerte, elle maudissait les médicastres qui l'avaient tant purgée, saignée et clystérisée. «Assurément, le Roi et Monseigneur sont habitués à se purger tous les mois et, deux fois par an, ils sont saignés. Quand on laisse faire les médecins, ils ont toujours à raffiner sur quelque chose. » Aussi ne les consultait-elle qu'en cas de maladie; car, ne sachant pas l'heure à laquelle elle devait mourir, il fallait bien qu'elle courût la chance avec eux; si elle en réchappait, ils lui donneraient ce qui lui était nécessaire ; et si elle était prédestinée à mourir, tout ce qu'ils feraient s'y prêterait.

Elle reconnaissait, cependant, que son docteur était un homme habile et pas du tout charlatan; puis, il avait si bonne mine « qu'on le prenait plutôt pour un colonel que pour un docteur... Si feue la dernière Électrice palatine qui, à ce qu'on dit, a épousé un docteur, avait vu celui-ci, elle aurait été infidèle au sien ». Pour moi, ajoutaitelle, « il me serait impossible d'aimer un docteur, fût-il comme un ange ». Voilà une profession de foi pour le moins inattendue.

L'Électrice dont Madame parle avait l'habitude de dire : « Chacun pense à sa guise et met l'odeur de ses excréments au-dessus de celle de

l'encens. » La Palatine J n'était pas loin de penser comme elle sur ce chapitre; mais, contrairement à la défunte princesse, elle avait pour les médecins, à de rares exceptions près, une aversion qu'elle ne cherchait pas à dissimuler. « Si je ne me défendais bravement, déclarait-elle dans une de ses missives, on me purgerait tous les mois et, cinq ou six fois l'an, on me saignerait. C'est une véritable frénésie. Hommes et femmes usent de ce moyen, et ne s'en portent pas mieux pour cela, car ils se plaignent toujours de quelque chose. On dit, à la vérité, que je suis plus malade que je ne le pense, ne sentant point ma maladie; mais, en me disant cela, ils ne m'effrayent aucunement, ce qui Ifs étonne. » A sou ancienne gouvernante elle mandait que sa dernière purgation l'avait menée quarante et une fois en dix jours, ce qui" n'était pas suffisant, puisque, le lendemain, elle était encore condamnée à prendre médecine. On comprend, en présence de cette thérapeutique outrancière, en quelle légitime suspicion Madame devait tenir les disciples d'Ilippocrate et leurs

1. On dit, en parlant de Madame, la princesse Palatine ou la Palatine; on devrait dire : Palatine du Rhin. L'ossuetne s'y est pas mépris : dans l'oraison funèbre d'Anne de Gonzague (la première Palatine), mariée à Edouard, frère de Charles-Louis, énumérant, à la lin de son exorde, les noms et qualités de celle dont il célèbre les vertus, il ne manque pas de la désigner sous le titre de comtesse Palatine du /y/u'/j.

TiUuirà tica/f/.

L v S mi. m'i , M -v \ III' -II' i .1 i .

LA PHINCESSE PALATINE

funestes pratiques. Le latin dont ils assaisonnaient leurs ordonnances lui était aussi pénible à entendre que les piailleries des chantres à l'église. « Quand les médecins mettent ainsi tout en latin, s'exclamait-elle, j'ai toujours envie de leur dire, comme M. Grinchard, dans la comédie : « Eh ! parle français, excrément de collège ! »

«. Si la pauvre humanité avait un carreau de vitre dans l'estomac, par lequel les docteurs pussent regarder, je crois qu'ils trouveraient les moyens de guérir les gens ; mais du moment qu'il leur faut tout deviner, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'ils tâtonnent1... » Si la Palatine eût vécu deux siècles plus tard, elle eût certainement applaudi aux merveilles de la radiographie et de l'endoscopie, mais elle était venue au monde, nous le répétons, deux cents ans trop tôt.

Peut-être n'avous-nous pas assez d'indulgence pour nos ancêtres ; ils se conformaiecit, en somme, aux usages de leur époque, et il n'est pas sur que notre conception de l'auto-intoxication soit supérieure à celle de l'humorisme, si longtemps en faveur. Mais c'est un travers de la malignité humaine : ceux qui dénigrent le passé trouvent toujours un auditoire complaisant. Les contemporains avaient quelque droit de juger avec sévérité ceux qui, par ignorance ou par maladresse, 1. Lettre de Marly, 2 mai 1709 (jAEGté, Il

commettaient de véritables homicides par imprudence, et nous comprenons qu'au spectacle de l'impéritie de ceux qui étaient alors considérés comme les princes de la science, les esprits sensés et indépendants se soient révoltés : ceci dit pour s'expliquer quelques propos assez vifs tenus par la belle-sœur de Louis XIV sur les médecins de la Cour.

C'est qu'elle ne se gênait guère pour leur dire leur fait, à ces ignares ! A Paris, écrivait-elle le 23 novembre 1672, « aucun enfant n'est en sûreté; les docteurs ont déjà expédié dans l'autre monde cinq des enfants de la reine : le dernier est mort il y a trois semaines; ils en ont fait autant pour trois des enfants de Monsieur... »

Madame écrira, un autre jour, que son médecin, le vieux M. Esprit *, a tué son premier enfant, « comme s'il lui avait tiré un coup de pistolet dans la tête ». L'an suivant, elle revenait sur le même sujet, presque en termes pareils : « Les médecins n'entendent rien aux soins qu'il faut donner aux enfants; ils ne veulent rien écouter de ce qu'on leur dit, et ils envoient dans l'autre monde un tas d'enfants2. »

1. Sans doute s'agit-il d'André Esprit, frère de l'académicien, que Gui Patin prétend être un des personnages {Bahis) de la comédie de Molière, l'Amour médecin.

2. Cette lettre et les suivantes sont extraites du recueil Bru-