Cf. Remèdes d'autrefois; Paris, 191»», 217 et suiv

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(Estampe de Bonnart.)

dale qui pouvait résulter de l'habitude de ces boissons échauffantes ». Le goût « douceâtre » du chocolat, l'odeur intolérable du café, ressemblant à celle d'une haleine puante — « l'archevêque de Paris avait cette odeur-là » — lui soulevaient le cœur. Le thé la dégoûtait davantage encore. « Le thé, écrivait-elle, me fait l'effet de foin et de fiente... Il m'empêche, sauf votre respect, d'aller à la chaise percée. »

A ces mets, plus ou moins nauséabonds1, Madame préférait, et elle ne s'en cachait pas, une bonne soupe à la bière, mais la bière en France n'était pas buvable 2, un grand plat de choucroute et des saucissons fumés. Pour une soupe aux choux et au lard, elle aurait donné toutes les « délicatesses » dont on raffolait autour d'elle.

Elle pouvait se vanter d'avoir un estomac complaisant ! Elle avait pris l'habitude d'expédier son repas aussi vite qu'il lui était possible et n'en était nullement incommodée. « Rien d'ennuyeux

1. « J'aimerais mieux, déclarait-elle, prendre de la bière chaude {ivarmkier) avec de la noix muscade, que du chocolat, du café et du thé, trois choses que je ne puis souffrir et qui me font l'effet d'une médecine. » 7 février 1706.

2. « Les Français font de la bière qu'ils admirent, mais qui n'est pas buvable ; c'est comme si l'on remuait de la suie dans de l'eau. C'est faible et avec cela amer et un goût de fumée. Il y a des Anglais à Paris qui font de la bonne bière, mais on ne la trouve pas bonne ; on n'aime que la bière mince et faible. » 25 juillet 1711.

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(Estampe de Bonnart.)

comme d'avoir autour de soi vingt valets qui regardent ce que vous vous mettez dans la bouche et qui comptent tous les morceaux de pain que vous avalez. »

Comme cela se passait alors même dans la haute société, Madame mangeait avec ses doigts : la fourchette ne devait faire son apparition que plus tard. On avait, par politesse, appris au duc de Bourgogne et à ses frères à se servir de la fourchette en mangeant; mais, quand ils furent admis à la table du roi, celui-ci n'en voulut rien savoir et la leur défendit. « A moi, ajoute la Palatine, on ne l'a jamais défendue, car, de tout temps, je ne me suis servie, pour manger, que de mon couteau et de mes doigts A. »

A son arrivée en France, elle était restée « huit jours entiers et même davantage sans pouvoir ni manger ni boire, sauf par contrainte ». C'est depuis, que son estomac s'était resserré et que son appétit d'Allemande avait diminué. Elle comptait sur le temps pour le voir revenir et se serait gardé de consulter la Faculté pour un aussi mince désagrément.

Les médecins, nous avons vu ce qu'elle en pen-

1. Édition Jaeglé, il. 191 : cl. lier. Hist., livraison 118, novembre-décembre 1895.

Ui UNE ALLEMANDE A LA COUR DE FRA.NGË

sait. Elle professait à leur égard les mêmes idées que sa tante Sophie.

Sophie de Hanovre était, nous le rappelons, fille du Palatin Frédéric V et d'Elisabeth Stuart, dont le père était Jacques Ier, roi d'Angleterre» Frédéric V ayant été élu roi de Bohême en 1619, mais bientôt détrôné, Sophie de Hanovre pouvait donc se dire fille et petite-fille de rois.

Jeune encore, elle avait été envoyée, pour achever son éducation, auprès de son frère Charles- Louis, à qui le traité de Westphalie avait accordé de rentrer dans l'Électorat paternel. Après la perte de leurs États, ses parents s'étaient réfugiés en Hollande, où ils eurent tant d'enfants qu'ils ne savaient plus quel nom leur donner. Pour le douzième qui était une fille, ils décidèrent de tirer au sort, et c'est ainsi que la future duchesse de Hanovre fut prénommée Sophie.

La reine Elisabeth vit sa fille Sophie un demiquart d'heure en dix ans, un jour qu'elle l'avait fait venir, avec un de ses frères plus jeune, pour les montrer tous les deux à un membre de sa famille, en même temps que ses guenons et ses chiens.

Vers l'âge de dix ans, Sophie fut autorisée à venir à la Haye, pour y rejoindre ses sœurs ; l'une d'elles, Elisabeth, savait toutes les langues et toutes les sciences et avait un commerce réglé

Dame de qualité a table (dix-septième siècle) (La fourchette commence à apparaître.)

avec le philosophe Descartes. Henriette avait la passion du ménage et excellait dans la confection des confitures, tandis que Louise, toujours habillée de travers et coiffée à la diable, s'amusait à peindre et à dessiner. Sophie s'était donné pour tâche d'amuser tout le monde par ses espiègleries, « qui laissaient loin derrière elles les plaisanteries les plus grasses du Malade imaginaire ' » .

Comme Molière, la duchesse Sophie a les médecins de son temps en piètre estime. Son humeur railleuse aime à s'exercer à leurs dépens : (( Le vieux Helmond — lisez van Helmont — dit que l'estomac et la rate font le duumvirat de la nature de l'homme, ce qui fait croire qu'il n'y a que deux maladies quand ceuxlà se portent mal, le reste n'étant que charlatanerie des médecins pour gagner de l'argent pour eux et pour les apothicaires. » Et elle conclut : « Dieu nous veuille tous garder des médecins et des médecines ! »

Madame- n'a également que mépris pour les médicastres; elle ne fait d'exception que pour l'Anglais Talbot, l'inventeur du quinquina, qui avait guéri, outre son fils, plus de cent personnes

1. Une princesse allemande au dix-septième siècle (Revue dés Deux Mondes, 1" mars L882).

188 UNE ALLEMANDE A LA COUR t»E FRANCE

de la fièvre quarte et avait fait, à Paris et à Fontainebleau, des cures admirables.

Le médecin ordinaire de son fils trouve, aussi, grâce devant elle. Homberg (et non Humberg), était, à vrai dire, un chimiste1 plutôt qu'un médecin, mais un chimiste très savant, dont Fontenelle a écrit l'éloge, et qui travaillait avec le Régent, dans ses laboratoires du Palais-Royal.

Comme bien des grandes daines de son temps, à ne citer que Mme de Sévigné, la princesse fait étalage de connaissances médicales, dont elle entend faire profiter ses amis et amies.

A Tune elle envoie du remède du docteur Gendron2, souverain pour les ophtalmies, et s'inquiète de savoir s'il a guéri les yeux malades de sa correspondante. Gendron, que Voltaire compare à Esculape 3, était un spécialiste réputé, mais il

1. Cap, Études biographiques, t. I", 185-ti, et t. II, 217 et suiv.

2. Sur Gendron, v. le Bulletin de la Société historique d'Aulenil et de Passy, t. IV, 226 et suiv., et t. VII, n° 2, 49 et suiv. On connaît, du personnage, deux portraits : l'un, de Hyacinthe Rigaud, gravé par Daullé ; l'autre, représentant Gendron à l'âge de 30 ans, et que possède un membre de la famille Gendron, M. Champault. Rigaud a peint Gendron, quand celui-ci était âgé de 58 ans.

3. Gendron avait été médecin ordinaire du frère de Louis XIV avant de donner ses soins au Régent. Il mourut âgé de 87 ans, à Auteuil, dans la maison qui avait appartenu à Boileau. Avant d'acheter cette maison, on présume qu'il habita un immeuble

Le Régent (1674-1723).

(D'après le portrait de Rigaud, de la Galerie du duc d'Orléans.)

avait ordonné à son illustre client de supprimer les petits soupers, et le Régent ne voulait pas plus interrompre ses plaisirs que ses affaires. L'état de ce dernier s'étant aggravé l, il avait eu recours à un empirique. Il avait fait l'essai d'une poudre que lui avait remise un curé, qui la tenait d'un Allemand; cette poudre n'avait fait qu'augmenter l'inflammation, au lieu de soulager ses souffrances. Madame glisse sur cette déconvenue et nous ferons comme elle.

Du Dauphin, qui « a mauvaise mine, lorsque les dents lui font mal », la Palatine dit qu'il a « une jolie petite bouche, qu'il tient cependant un peu trop souvent ouverte » : ne s'agirait-il pas là de ces végétations adénoïdes, qu'on ne savait pas encore dépister et qui affligeaient déjà des naso-

contigu, qui lui avait permis d'entretenir des relations de bon voisinage avec l'auteur des Satires.

1. Madame avait tour à tour redouté, pour son fils, la variole, une inflammation d'intestins, l'apoplexie, une hydropisie de poitrine (pleurésie). Le Régent n'avait pas tardé à perdre presque complètement l'usage d'un de ses yeux : selon les uns, à la suite d'un coup reçu en jouant à la paume ; selon d'autres, apparemment mieux informés, d'un coup de coude de Mme de la Rochefoucauld, vis-à-vis de laquelle il s'émancipait par trop; ou d'un coup d'éventail de Mme d'Arpajon, provoqué par des libertés du même genre. A un moment, on avait craint que l'autre œil fût atteint, par une de ces « sympathies -> oculaires si souvent observées dans la pratique.

pharynx princiers ? Ailleurs, parlant de l'influence de l'imagination sur le produit de la conception, Madame nous donne une relation dont un homme de l'art pourrait tirer profit.

La comtesse de Buckebourg s'était cassé la jambe : la princesse de Galles, alors enceinte, en avait éprouvé une frayeur si forte, que Madame appréhendait qu'il en résultât quelque chose de fâcheux pour l'enfant dont elle était grosse.

A ce propos, elle citait « un exemple terrible de ce genre ». La jeune marquise de Béthune, sœur du duc de Gèvres, était « heureusement accouchée d'un beau garçon ; mais, comme elle avait été fort effrayée, en voyant dans une église un mendiant auquel un cancer avait rongé toute la chair de la poitrine, il s'est trouvé que l'enfant avait, sur la poitrine et sur la figure, un mal comme une toile d'araignée. Il est mort après avoir été baptisé1 ». Madame n'avait donc pas eu tout à fait tort de se montrer inquiète sur le sort de l'enfant de la princesse de Galles.

Après les accoucheurs, les aliénistes trouveraient à glaner dans le recueil de lettres qui, pour la première lois, sont analysées et commentées médicalement. La Palatine parle, en