La Jeunesse de Madame de Longueville

La. Chambre de Louis XIV, à Versailles. (Collection de l'auteur.)

« Une grande arcade surbaissée, écrit Félibien, sert, du côté de l'occident, vis-à-vis des fenêtres, à augmenter la profondeur de cette chambre, pour y placer plus commodément le lil du Roi. Le lil est d'un dessin aussi beau (pic magnifique : il est de velours cramoisi, cou\ert de broderie si tissue d'or, qu'à peine on peut en reconnaître le fond. » Le lil royal s'appuyail au mur par son chevet : une balustrade, où s'ouvraient deux passages, le séparai! du reste <lc la chambre.

d'une piété qui vient toujours à l'appui de sa fortune ». Madame ne s'embarrasse pas de tant de périphrases. « Après la mort de la reine, écritelle, Louis XIV crut triompher de la vertu même en couchant avec la vieille {mùtterchen) ; cela avait lieu toutes les après-midi. Elle le gagna au point de l'amener enfin à l'épouser, ce qui eut lieu. »

Madame était moins affirmative une vingtaine d'années auparavant; à sa tante, qui l'interrogeait sur ce point, elle répondait : « Vous désirez savoir s'il est vrai que le Roi soit marié à Mme de Maintenon. Je ne puis vous le dire positivement ; peu de personnes s'en doutent, mais tant que le mariage n'est pas déclaré, j'ai peine à y croire. A la manière dont les mariages sont arrangés ici, je pense que, s'ils étaient mariés, leur amour ne serait pas aussi vif, à moins que le secret ne donne un ragoût, que d'autres n'éprouvent pas dans un mariage au grand jour. »

Un an après, elle n'en sait guère davantage; elle n'a pu apprendre « si le Roi a, oui ou non, épousé la Maintenon. Beaucoup de gens disent qu'elle est sa femme et que l'archevêque de Paris les a unis en présence du confesseur du Roi et du frère de la Maintenon; mais d'autres prétendent que ce n'est pas exact et il est impossible de savoir la vérité. Cependant, une chose est certaine, c'est que jamais le Roi n'a eu pour aucune

maîtresse la passion qu'il ressent pour celle-ci; c'est quelque chose de curieux de les voir ensemble : est-elle dans un endroit, il ne peut rester un quart d'heure sans lui glisser quelques mots à l'oreille, ou sans lui parler en cachette, bien qu'il ait passé toute la journée auprès d'elle... »

D'après les confidences faites à Saint-Simon ' par le valet de chambre du roi, et aussi d'après un passage des Mémoires de l'archevêque de Sens, Languet de Gergy, le mariage de Louis XIV avec Mme de Maintenon aurait été célébré secrètement, sans aucun contrat ni stipulation. L'archevêque de Paris, Harlay de Chanvallon, avait donné la bénédiction aux époux, en présence seulement de Monchevreuil et de Louvois. D'autres ne font pas mention du ministre, et citent comme second témoin le premier des quatre valets de chambre, « le plus fidèle et le plus attaché au Roi qu'il eût su trouver », Bontemps, gouverneur de Versailles et de Marly. La cérémonie avait été célébrée dans la nuit du 12 juin Lb84, par le Père de La Chaise, qui avait conseillé le mariage 2.

Nous connaissons tous les arguments qu'on a fait

1. Mémoires, édition Chéklel et A. Régnier, 1873, 11,428; XII, 99.

2. Saint-Simon dit : « Dans l'hiver de 1683 à 1684 »> ; d'autres ont indiqué la fin de 1685, le 6 janvier 1686, etc. Théophile Lavallée, l'historiographe le plus autorisé de Mme de Maintenon, donne la date que nous adoptons : 12 juin 1684.

Le Père de Lacbaise, Confesseur de Louis XIV. (Collection de l'auteur.)

LA PRiNCESSE' PALATIN K \M

Vaioir contre l'existence de cette union morganatique; nous les discuterons peut-être un jour dans un travail distinct. Ce qui, jusqu'à plus ample informé, nous fait pencher en faveur de l'opinion de Saint-Simon, partagée par nombre d'historiens modernes, c'est, autre la garantie des témoignages directs recueillis par le duc historien, l'anecdote consignée par le marquis d'Argenson, dans ses Mémoires K Parlant de Mme de Maintenon, le noble écrivain s'exprime en ces termes :

Quoi qu'on ait dit, le roi avoit très certainement épousé cette dame. Il n'y avoit pas apparence de le déclarer: mais elle ne vouloit pas souffrir d'actes contraires à ses droits. C'est une loi que nul ne peut être couché sur le lit de la Reine que le Roi, quand il s'agiroit de la vie la plus précieuse et de ce qu'il y a de plus grand après Sa Majesté, comme on va le voir. En effet, Mme la duchesse de Bourgogne se trouva très mal chez Mme de Maintenon. On n'eut pas le temps de la porter chez elle, mais Mme de Maintenon ne voulut point qu'on la mît sur son lit et arrangea bien vite des carreaux sur un sopha, pour sauver toute atteinte uses prérogatives.

A la Cour, où les prérogatives du lit étaient singulièrement plus rigoureuses qu'à la ville,

s'étendre sur le lit de la reine était regardé comme un sacrilège. Mme de Maintenon ne se fut pas permis cette liberté, si elle n'avait pas été. . . la Reine.

En tout cas, si elle ne porta pas le titre de reine, elle reçut tous les hommages que comportait cette dignité.

La Palatine raconte à sa tante qu'elle a rendu visite à la duchesse de Bourgogne, puis à Mme de Maintenon : elle a trouvé celle-ci « assise à table comme une reine, dans un siège à bras ». Qu'on est loin du temps, poursuit-elle non sans aigreur, où le Roi était venu me prier de permettre que Mme Scarron1 mangeât avec moi, pour cette fois seulement, afin qu'elle put couper les aliments au duc du Maine encore enfant!... Quand le Roi va se promener au jardin, la dame est assise dans une chaise à porteurs, qu'on a mise sur quatre roues; quatre forts gaillards la traînent. Le Roi marche à côté, comme son laquais, et chacun suit

1. La Palatine ne manquait pas une occasion de rappeler que Mme de Maintenon avait commencé par être Mme Scarron. On avait représenté à la Cour Jodelet, maître et valet. « Si on avait dit, écrivait-elle, à la duchesse de Bourgogne, que c'était son oncle qui avait fait cette comédie, elle aurait été forl surprise et cependant, du moment qu'elle appelle Mme de Maintenon sa tante, il faut bien reconnaître que Scarron est son oncle, vu qu'il était le mari de celle-ci. » Lettre du 27 janvier 1701.

à pied... » Quel scandale ! N'est-ce pas le monde renversé ? Mais « la dame », comme elle l'appelle, sur un ton de mépris, devait lui causer de bien autres soucis.

Un des griefs principaux que la Palatine articule contre sa rivale détestée, c'est la violation du secret de sa correspondance. A l'entendre, c'est cette vieille ordure (sic) qui ouvre toutes ses lettres, les dénature et s'en sert pour la tourmenter; a elle est capable de tout au monde et feint la dévotion. Le roi craint horriblement le diable; ignorant dans ' les choses de sa religion, il ne croit que ce que la dame lui fait accroire; car, de sa vie, il ne lit une ligne : il donne tout à lire à la dame, aux ministres et au confesseur, qui lui font rapport du contenu... Il est certain que la vieille ne croit ni à Dieu ni à diable; sans quoi elle ne serait pas si méchante de faire du mal à tout le monde et empoisonner les gens. »

Cette fois, c'est dépasser la mesure. S'il fallait sur parole croire la Palatine, personne à la Cour ne doutait que Mme de Maintenon eût fait administrer du poison à Louvois et à Mansart : « le premier, pour avoir conseillé au roi de faire un voyage sans elle; le second, pour avoir voulu conseiller au roi de donner les postes aux banquiers. »

Est-il besoin de faire justice de pareilles imputations ? Louvois, la science moderne Ta péremp-

toirement établi1, a succombé à une apoplexie pulmonaire; quant à Mansart, il fut emporté par une crise de coliques néphrétiques 2 : d'un empoisonnement, pas la moindre trace chez les deux personnages. Une fois de plus, Madame s'est laissé emporter par sa haine et ses préventions. Mais voici qui est bien féminin : la Palatine s'est informée de l'âge de son ennemie, et elle a eu la joie d'apprendre qu'elle était son ainée, ce qui lui donne tout espoir de lui survivre. « On dit qu'elle n'a que cinquante-six ans; ceux (fui le disent .prétendent le savoir très bien; mais, selon d'autres, elle a juste soixante ans; et malheureusement elle n'a pas davantage... » Quelques années plus tard, elle ne sait plus au juste l'âge de Mme de Maintenon, mais « elle ne doit pas être très vieille, car il n'y a pas encore six ans que Dame Catherine l'a quittée ». Jungfer Katherin, nous apprend l'éditeur allemand, indique cet état particulier des femmes qu'exprimait le mot xarapuap-off (catarrhus), « flux périodique de sang ». Grâce à Madame, il n'est plus permis d'ignorer la date de la ménopause chez Mme de Maintenon3.

1. Cf. Poisons el Sortilèges, des docteurs Cabahb» et L. Nass, et les Indiscrétions de VHislvire, t. IV.