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Madame de Maintenon, Institutrice de Saint-Cyi

(Collection de l'auteur.)

Mais nous connaissons, en outre, de son propre aveu, l'époque à laquelle la duchesse d'Orléans éprouva le même désagrément : Madame avait alors 47 ans.

Jungfer Katherin était un sujet dont on s'entretenait librement à cette époque. Dans les premiers temps de son séjour en France, Liselotte en avait été fort choquée et, sous cette impression, elle mandait à sa tante : « Il faut que je vous conte encore quelque chose qui, au commencement m'a paru très étrange. Ici, l'on parle sans vergogne de « Mlle Catherine », et la reine qui est une femme si honnête, en parle publiquement à table devant tous les hommes... « Demoiselle Catherine, écrivait-elle un autre jour à sa tante, la seule personne à qui elle osât faire une pareille confidence, Demoiselle Catherine m'a tout à fait quittée, je n'en suis pourtant pas malade. Je crois qu'elle m'a quittée plus tôt, à cause de toutes les drogues qu'on m'a fait prendre, après que mon mari m'eut donné la belle maladie que vous savez bien. »

S'agit-il du mal français et Monsieur aurait-il été avarié? Le passage est terriblement explicite; mais passons faute d'informations suffisantes, et revenons aux aménités dont Madame est si prodigue vis-à-vis de celle qui fut, jusqu'à la fin de sa vie, sa bête noire.

Un jour qu'elle rendait visite à Mme de Maintenon, la Palatine lui trouve une mine florissante et constate, non sans amertume, que ses yeux ont conservé toute leur vivacité1 ; mais, ajoute-telle malignement, « elle maigrit affreusement, de sorte que l'os de son derrière perce presque la peau ». L'amaigrissement était-il à la mode chez les reines ? Probablement, car « la pauvre reine d'Angleterre » présentait, dans le même temps, tous les symptômes de la consomption. A ces deux « sylphes », Madame aurait voulu pouvoir donner toute la graisse de son ventre, de ses hanches et de son ...séant. Ce serait, dit-elle, « nous rendre mutuellement service, et elles ne risqueraient pas de s'écorcher le derrière en s'asseyant » . Lourde est son ironie, mais elle n'est pas Allemande pour rien.

Quelle joie, si elle eût pu entendre sonner la dernière heure de celle qui fut son constant cauchemar ! Une fois, elle crut le moment venu et bruyamment elle éclata en transports indécents. Le 27 février 1695, à 6 heures du soir, Monsieur (son mari) lui apportait la « bonne nouvelle » ; mais était-elle vraie, elle craignait fort que non. Cette nouvelle, c'était que la vieille ordure avait un cancer à la matrice (mut/erkrebs) ! « Ce serait

1. Sur les yeux de Mme de Maintenon, v. les Souvenirs de Mlle d'Auraale, édition Haussonville, VI-VII, IX, etn,

Suvi'-Cyh, au temps de Mme de Maintenon. (Collection de l'auteur.)

un grand bonheur, si c'était réel » ; mais elle n'osait y croire '.

Maintes fois elle s'était aperçue que, lorsque la dame « craint que son mari ne lui échappe, elle fait semblant d'être à la mort, afin de l'attendrir et de le ramener à elle; puis, quand cela est fait, elle redevient fraîche et bien portante ».

Ne disait-on pas que « le médecin qui, l'an dernier, a été renvoyé, a encouru cette disgrâce, pour avoir dit au grand homme de ne pas coucher avec la vieille, à cause de son état tout à fait malsain? C'est ce qu'elle n'a pu pardonner, et elle n'a eu de cesse qu'elle n'ait fait renvoyer le médecin. Pour empêcher de tels avis à l'avenir, elle a fourni au mari un médecin de son choix, lequel ne donnera point de conseils contraires ». « Elle (Mme de Maintenon), ajoute la Palatine,

1. Mme de Maintenon écrivait à son amie, Mme de Glapion, en 1705 : « On commence à entrer chez moi vers sept heures et demie. C'est d'abord M. Mareschal... » Le biographe de Mareschal accompagne la citation de cette remarque : « Pour que Mareschal vînt tous les jours chez Mme de Maintenon, il fallait qu'elle fût atteinte d'une des maladies spéciales à son sexe, car la cure de ces affections, dédaignée par la Faculté, incombait aux chirurgiens. » Il ne semble pas, cependant, que la marquise ait été affligée du mal dont la gratifie Madame ; mais « si Mme de Maintenon ne souffrait pas d'un mal aussi grave, elle était sujette aux hémorroïdes. » Cf. Georges Mareschal, par le comte Mareschal de Bièvre, 153-4.

Dames et Demoiselles de Sàint-Cyr.

(Dessin de Ciievignard, d'après une gravure du temps.)

est comme Cléantis, de Y Amphytrion, et (comme lui) pourrait dire :

Je me moque des médecins Avec leurs raisonnements fades ; Qu'ils règlent ceux qui sont malades Sans vouloir gouverner les gens qui sont bien sains. Ils se mêlent de trop d'affaires De prétendre tenir nos chastes feux gênés.

Ces raisons sont raisons d'extravagantes tètes.

Et les médecins sont des bêles.

Et voilà comment Mme de Maintenon avait renvoyé le premier médecin, parce qu'étant une bête !

Pour ce qui touche aux médecins, nous avons assez dit ce que Madame en pensait, pour être dispensé d'accompagner du moindre commentaire ce nouveau brocard à leur adresse. Si elle en eùl pu trouver un pour la débarrasser de son obsession, nul doute qu'elle n'eût eu recours à ses bons offices; mais Mme de Maintenon, trompant toutes les prévisions, s'obstinait à vivre au delà du terme normal de l'existence humaine, et son implacable rivale avait fini par s'en accommoder1.

1. V. une lettre de Madame à la duchesse de Ventadour, écrite de Fontainebleau, le 10 août 1712, et où la Palatine se montre « très aise que Mme de Maintenon soit contente d'elle ». Catalogue Charavay, 20 janvier 1890.

Elle en vint à lui souhaiter une longue vie à cause du Roi ; car elle voyait que Sa Majesté avait un tel amour pour sa seconde épouse, qu'il ne survivrait certainement pas à sa disparition et, si le roi mourait, tout irait plus mal que devant.

Parlant de Mme de Maintenon, on eût été surpris que la Palatine ne fit pas au moins une allusion à Saint-Cyr, sa fondation, son œuvre de prédilection. Notre princesse en parle, en effet, mais pour relater les mœurs scandaleuses dont elle est le théâtre : « les jeunes filles y sont tombées amoureuses les unes des autres, et on les a prises sur le fait. Mme de Maintenon en aurait pleuré amèrement, et aurait fait exposer toutes les reliques, pour chasser le démon de la luxure. On a envoyé un prédicateur, pour faire un sermon contre l'impudicité, mais ce prêtre a dit lui-même de si vilaines choses, que les jeunes filles vraiment modestes n'ont pu les entendre et sont sorties de l'église, tandis que les coupables n'ont pu s'empêcher de rire. » De qui Madame tenait-elle l'information? Il n'importe; quoi qu'il en soit Mme de Maintenon y avait mis bon ordre, dès qu'elle en avait été avisée.

Ayant découvert qu'il existait « des amitiés particulières » entre une des dames de Saint-Louis et une demoiselle, lesquelles, pour se voir, quit-

taient, pendant la nuit, leurs chambre et dortoir, elle chassa la demoiselle, ainsi qu'une servante qui facilitait leur commerce. Quant à la dame de Saint-Louis, elle fut condamnée à garder le cachot pendant le reste de l'année; une converse en avait la clef et Fallait prendre pour la mener aux « observances», puis la renfermait ensuite dans sa cellule ' . Qu'est-ce que cela prouve, au'surplus ? Que le vice saphique est de toutes les civilisations, de toutes les époques. Si les contemporaines de Louis XIV ont sacrifié au culte de Sapho 2, ce ne fût, on peut l'affirmer, qu'une anomalie, une exception.

Un autre jour, on découvrait un véritable complot à Saint-Cyr. Une des bleues, c'est-à-dire une des jeunes filles portant des rubans bleus — il y avait les rouges, les jaunes et les vertes3, —

1. Mémoires de Manseau, intendant de la Maison royale de Saint-Cyr (Versailles, 1902).

2. Cf. Primi Visconti, Mémoires sur la cour de Louis XIV, 275-6.

3. Les demoiselles de Saint-Cyr étaient séparées en quatre classes, qu'on distinguait par la couleur des rubans dont leur coiffure était nouée. Dans chaque classe on faisait une instruction et un travail différents, selon l'âge des jeunes filles, observant, autant que possible, qu'elles fussent, dans chacune, de même taille. Les plus grandes eurent les rubans rouges en partage ; les secondes, les jaunes ; les troisièmes, le vert et les plus petites, le bleu; ce qui changea parla suite à l'égard des grandes, qui échangèrent avec les petites. (Mémoires de Man-

Demoiselles de Saiht-Cttr et Dame de Saint-Louis. (D'après l'ouvrage île Th. Lavallée.)

avait résolu d'empoisonner sa maîtresse. On amena l'inculpée, on lui lut sa sentence de mort. Mme de Maintenon, qui siégeait comme présidente de ce tribunal improvisé, usa de son droit de grâce, mais elle condamna la coupable à être déshabillée et fouettée : on la fouetta jusqu'au sang, puis on lui rasa la tête et on l'envoya à Paris, au Refuge.

Sur chaque personnage en crédit, comme sur chaque institution en faveur, Madame dit son mot et sa malignité exulte de les pouvoir prendre en défaut.

Mlle de Luxembourg n'est qu' « une entremetteuse de qualité ».

Mme la duchesse (Mlle de Nantes, fille légitimée de Louis XIV et de Mme de Montespan), « mange, boit, joue au lansquenet et dit du mal de tout le monde ». Toute sa vie, la Palatine détesta cette bru, « fausse comme le diable » et élevée dans des idées si arrogantes, qu'elle ne voyait personne au-dessus d'elle. Epouse comme mère, elle ne s'est jamais tenue à son rôle : « la mère élève les

seau, 9-10 ; Souvenirs de Mlle d'Aumale, sur Mme de Maintenon, XV et XXXIII; Mémoires sur Mme de Maintenon, par Languet de Gergy, 210 et suiv., in la Famille d'Aubiané et Mme de Maintenon, par Th. Lavallée, Paris, 1863 ; De Broc, la France sous l'ancien régime, t, 11,58-59.)

enfants de telle façon qu'on n'en retire que honte et mépris. Cette femme, cette paresseuse s'est fait faire un lit de repos, sur lequel elle s'étend pour jouer au lansquenet... Elle joue couchée, elle mange et lit couchée ; en un mot, elle passe sa vie dans cette posture... Cette femme mange tant que l'on n'en croit pas ses yeux; elle tient cela de son père et de sa mère. Ses filles aussi sont ainsi faites; elles mangent jusqu'à ce qu'elles rendent et recommencent après: c'est écœurant! »

Tantôt elle gourmande sa fille sans motif; une autre fois, elle approuve tout ce qu'elle fait, sans plus de raison. Elle permet à une autre de ses filles, Mlle de Valois, de rester toute la journée sans corset, et quand Madame revient, vite on cherche le corset pour le remettre. La méchante gale n'adoucit son venin qu'à l'égard de Mlle de Charolais, qu'elle se contente de trouver « amoureuse comme une chatte ».

Mme de Condé, une princesse du sang, est plus maltraitée; n'a-t-elle pas osé se montrer à M. de Luxembourg

dans le simple appareil D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil?

M. de Luxembourg se trouvait avec Guitaut, le prince étant présent, dans la chambre de la femme de ce dernier.

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La Duchesse (I'Okléans, épouse du Régi ht. (Collection de l'auteur.)

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On appelle Monseigneur, qui avait alors beaucoup d'affaires sur les bras. La Princesse était couchée. M. de Luxembourg se tenait debout au chevet, et Guitaut au pied du lit. Ils causaient très sérieusement des affaires de M. le Prince.

Tout à coup la Princesse dit : « Il est vrai, Mgr le Prince est un grand homme, mais fait-il bien de laisser une femme comme moi sans le devoir de mari ? Voyez comme je suis faite ! » Sur quoi, rejetant d'un coup la couverture, elle resta là tout de son long, complètement nue.

M. de Luxembourg dit que Guitaut et lui demeurèrent interdits, qu'ils n'ouvrirent plus la bouche, mais que tous deux se hâtèrent de quitter la place... Joseph en avait agi de même avec MmePutiphar.

A la date du 12 février 1699, l'officieux Dangeau rapportait :

Une daine de la Cour a fait une confidence à son mari, qui a fait chasser beaucoup de domestiques, et sa trop grande bonne foi lui a fait nommer ses amants : cela a fait beaucoup de désordre et a paru sans exemple.

Sans exemple, c'est peut-être trop ou pas assez dire. Beaucoup de maris, dans le grand monde, faisaient contre infortune bon cœur; certains

ne, se faisaient pas faute de rire, comme M. de Nesle ou M. de Villequier, en écoutant les noms des amants de leur femme.

L'historiographe-courtisan tait le nom de la dame, la Palatine se montre, à son ordinaire, moins discrète: il s'agit de Mme de Monaco, dont la conduite avec son mari avait, parait-il, été plus qu'étrange. « D'abord, elle ne pouvait le sentir, puis elle est devenue amoureuse folle de lui et, par amour (!), lui a confié qu'elle avait couché avec dix ou douze personnes : avec M. de Barbezieux, par complaisance pour sa mère, afin de tirer de lui de l'argent; avec La Carte (Thibault de la Carte, un des favoris du duc d'Orléans), pour savoir les secrets de Monsieur; avec M. le Dauphin, pour être initiée aux affaires et secrets d'État; avec M. de Ravetot, par curiosité, sur ce qu'on lui avait dit qu'il était conformé d'une manière tout à fait singulière; avec le duc de Roquelaure, par badinerie; avec trois pages de la grande écurie, pour rendre leurs amants jaloux... Il y en a encore quelques-uns, ajoute la bonne langue, que j'ai oubliés, et dont l'histoire est tout aussi curieuse '. »

C'est de Mme de Monaco que la babillarde prétendait tenir, que le Grand Roi n'était pas « grand en toutes choses. En fait d'abcès, Sa Majesté était