H. H., novembre-décembre

Louis XIV.

[Estampe deTépoquc; collection G. Mas

effrayante. S'il se fût agi d'un abcès ordinaire, on aurait pu le guérir avec du pain beurré mâché {gekewet butterbrod), mais c'était une espèce de charbon tel qu'on en a en temps de peste et que les chirurgiens d'ici appellent un anthrax». (Elle écrit en français : en tract.)

Ce n'est pas l'unique fois où la belle-sœur de Louis XIV se permet d'attenter à la majesté royale : le 31 avril 1701, elle mandait à une de ses correspondantes, que le roi a perdu toutes ses dents; il se drogue continuellement1, monte néanmoins à cheval tous les jours, mais ne chasse plus le cerf. Entre temps, elle donne un de ses menus, qui est véritablement... pantagruélique. Elle vit un jour le roi manger quatre pleines assiettes de soupes diverses, un faisan entier, une perdrix, une grande assiette de salade, deux grandes tranches de jambon, du mouton au jus et à l'ail, une assiette de pâtisserie, sans préjudice du fruit et des œufs durs; car le roi, ainsi que Monsieur, aimait beaucoup les œufs durs. Après de pareils exploits gastronomiques, on ne s'étonne plus de voir Louis XIV incommodé par un excès

1. Los jours de médecine du roi revenaient « tous les mois au plus loin », dit Saint-Simon ; et c'était une faveur toute spéciale que d'être reçu dans la garde-robe. D'après Dangeau, c'était le dernier juur de la lune que s'effectuait la purgation mensuelle de Sa Majesté.

184 UNE ALLËMANbE A LÀ COUR DE FRANCE

de nourriture. Quel estomac aurait résisté à une pareille surcharge ?

On s'est souvent extasié sur la capacité gastrique du goinfre royal, sur cet appétit bourbonien qui fait encore notre étonnement ; mais le Roi n'est pas une exception à son époque, tant s'en faut '. « La reine-mère, écrit Madame, avait l'habitude de manger énormément quatre fois par jour... c'est ce qui a été cause du cancer qui lui est venu au sein. » Pathogénie des plus contestables, est-il besoin de le dire.

L'auteur des Maximes, La Rochefoucauld, n'était pas, lui non plus, ennemi de la bonne chère (il devint goutteux, du reste), à en juger par cette lettre, qu'il adressait à Mme de Sablé : « Comme on ne fait rien pour moi, je vous demande un potage aux carottes, un ragoût de mouton et un de bœuf... de la sauce verte et un autre plat, soit un chapon aux pruneaux ou telle autre chose que vous jugerez digne de votre choix; si je pouvois espérer deux assiettes de confitures, dont je ne méritois pas de manger autrefois, je croirois vous être redevable toute ma vie ; j'envoie donc sa-

1. V. un menu de Jacques II, roi d'Angleterre, dans les Mé" moires de Manseau, précités, p. 164, et un curieux travail sur l'alimentation au temps de Molière, d'Henry Laufer, paru dans le Journal de diététique et de bactériolhérapie, janvier 1911.

Louis XIV a table.

Repas offert par Louis XIV, aux Princes et Princesses de la Cour, à l'occasion du mariage du Duc de Berry avec Mlle d'Orléans, le 6 juillet 1710.

(D'après un Almanach de 1711.)

« La tahle royale, de forme rectangulaire, était dressée au milieu du salon : le Roi - v asseyait, tare aux fenêtres A sa droite et à sa gauche prenaient place le Grand Dauphin, le duc de Bourgogne, la duchesse sa femme et le duc de Berry.

« La duchesse d'Orléans (Madame) occupait le bout de table de droite; le futur régenl et sa femme, celui de gauche ; le grand côté opposé à celui que garnissait la famille royale restait libre.

« Derrière Louis XIV, se tenaient debout le capitaine des gardes en quartier et le premier gentilhomme de la chambre. Plusieurs gardes du corps la carabine sur l'épaule et le chapeau mj^ le bras, veillaient sur la personne du Roi... » {Georges Mareschal, seigneur de Bièvre, chirurgien el confident de Louis XIV 1658-1736), par le C" Gabriel Mareschal m Bièvre; Paris. Pion, IS06

voir ce que je puis espérer pour lundi à midi '. » Devaient-ils avoir un tempérament robuste, ces Français du dix-septième siècle, pour imposer à leur estomac une pareille gymnastique et pour vivre, par surcroît, dans des conditions aussi antihygiéniques, plus antihygiéniques encore qu'on ne le suppose ! N'est-ce pas Madame qui se plaint, à maintes reprises, de ne pouvoir dormir, « à cause de la chaleur et des maudites punaises » ? La princesse de Galles s'en plaignait, dans le même temps, à Londres, et la reine de Sicile écrivait qu'on en avait trouvé son lit tout rempli. Les encombrantes bestioles avaient presque entièrement dévoré la jeune reine d'Espagne, lors de son passage sur les galères espagnoles : la reine dont il s'agit était la première femme de Philippe V.

Avaient-ils donc une force particulière de résistance, nos bons ancêtres, pour subir, sans faiblir, outre les désagréments que nous venons de signaler, l'assaut des purgations, saignées et autres remèdes plus ou moins débilitants, dont on les accablait ? Des gens que les médecins, raillés par Molière, n'arrivaient pas à tuer, devaient être, en vérité, des gars solides. Et ils n'avaient pas affaire qu'aux médecins, les empiriques de

1. Lettre rapportée dans la France de l'ancien régime : les Usages et les Mœurs, par le vicomte de Broc (Paris, 1889), 137.

toute espèce venaient à la rescousse. Ces charlatans les droguaient sans miséricorde, et les drogues dont ils usaient n'étaient pas, tant s'en faut, toujours inoiïensives. Si leurs clients en réchappaient, c'est qu'ils avaient la vie dure.

Est-ce, comme l'a faitremarquerun analyste des mœurs de la vieille France1, parce que la race était saine et vigoureuse, rompue à tous les exercices violents, à tous les sports: mail, paume, équitation, chasse à courre ? Il y a de cela, sans doute. Aquatre-vingts ans, le maréchal de Duras dressait des chevaux; à quatre-vingt-dix, Lauzun faisait « cent passades » au Bois de Boulogne, sur un poulain qui n'avait pas encore été monté, et surprenait les spectateurs par l'adresse et la fermeté avec lesquelles il tenait et dirigeait sa monture.

On est frappé, en lisant Saint-Simon, du grand nombre de « longévités » , qu'il fait défiler sous nos yeux. Le mémorialiste appartenait, lui-même à une famille où l'on arrivait au terme de l'extrême vieillesse : sa mère vécut 85 ans, son père 86 et lui-même devint octogénaire.

Ce n'estpoint qu'on ne mourut prématurément : au dix-septième siècle comme de nos jours, la mort subite était loin d'être rare. Monsieur,

1. André Le Breton, la « Comédie humaine » de Saint-Simon Paris, Société française d'imprimerie, 1914.

Philippe de Franck, Duc d'Orleams, dit -Monsieur, (Portrait de Larmessin.)

frère du roi, avait succombé de cette façon : il avait eu une attaque d'apoplexie, en dépit des saignées et des émétiques.

Le 8 juin 1701, à Marly, le roi lui cherche querelle et lui reproche la conduite scandaleuse du duc de Chartres, qui délaisse sa jeune femme pour courtiser Mlle de Sery : il lui répond que lui-même ne se conduisait pas mieux naguère à l'égard de la reine. Ils se disent l'un à l'autre leurs vérités et parlent « à pleine tète ». Le roi met fin à la discussion, en menaçant Monsieur de lui retrancher ses pensions. Cet entretien, très animé, fut interrompu par l'annonce que « la viande était prête ».

Monsieur arrive au souper les yeux étincelants de colère, la face empourprée ; il mange gloutonnement, selon son habitude; le soir, de retour à Saint-Cloud, il soupa de même, sans compter les friandises dans l'intervalle : ses poches en étaient toujours pleines, ainsi que les tiroirs de ses cabinets, ou il puisait abondamment, et qui étaient copieusement garnis de fruits, de sucreries et pâtisseries. Il s'en gorgea à crever ; quelques heures après, il avait une attaque, et c'en fut fait de lui...

C'étaient surtout les maladies épidémiques qui causaient des hécatombes: la variole, nolam-

ment, tuait beaucoup plus qu'aujourd'hui, ou défigurait ceux qu'elle ne tuait pas.

Parfois le cerveau recevait le contre-coup de l'infection variolique : Mme Desmarets, femme du secrétaire d'Etat des finances de Louis XIV, apprenant que son mari est tombé en disgrâce, est prise de fièvre, la petite vérole se déclare : elle s'en relève folle, mais folle incurable.

Bien que ces psychoses toxi-infectieuses soient alors relativement rares, le monde de la Cour a ses psychasthéniques et ses dégénérés, tout comme le nôtre : folie traumatique, dépression mélancolique, épilepsie convulsive, toute la gamme des troubles nerveux et mentaux, des • plus graves aux plus bénins, a pu être observée, sinon étiquetée, par nos ancêtres professionnels.

Un aliéniste, doublé d'un psychologue1, a recherché, avec un soin particulier, les tares dégénératives de tous ceux et celles qui gravitaient autour du Roi-Soleil, et il a recueilli une abondante moisson. Il ne pouvait manquer de consulter les lettres de la Palatine pour se documenter et celle-ci ne l'a pas déçu dans son attente.

Madame ne manque pas de signaler une particularité qu'un pathologiste de l'histoire ne pouvait laisser passer sans la souligner ; à savoir,

1. Docteur A. Cullerre {Chr. méd., 1906, 1" mai ; 1908, 1" novembre, 1" et 15 décembre).

v Madvme de Pahaiîèke, maîtresse du Régent. (Collection du l'auteur.)

que les tendances dipsomaniaques étaient fréquentes chez les femmes du plus haut rang. « S'enivrer, écrit la mère du Régent, est chose fort commune chez les femmes en France et Mme de Mazarin a laissé une fille, la marquise de Richelieu, qui s'en acquitte admirablement. »

A maintes reprises, elle revient sur ce sujet, sur lequel elle s'étend avec une visible complaisance. « L'ivrognerie n'est que trop à la mode parmi les jeunes femmes... Les cavaliers boivent aussi volontiers avec la femme de chambre qu'avec sa dame, lorsque celle-ci est coquette; mais... ce n'est pas tant ces filles qui boivent ici jusqu'à l'ivrognerie, que des personnes de bien plus grande qualité... La duchesse (d'Orléans), la belle-fille de Madame, peut boire beaucoup sans être ivre ; ses filles veulent l'imiter, mais elles n'y réussissent pas ; elles ne sont pas maîtresses d'elles-mêmes, comme Madame leur mère, et elles se trouvent bientôt ivres... » C'est la duchesse d'Orléans qui, lorsqu'elle avait « trinqué », faisait les plus jolis vers, mais où « elle n'épargnait ni le roi, ni le petit duc son mari, ni qui que ce soit au monde ! ».

Mme de Montespan et sa fille aînée pouvaient boire presque impunément ; la Palatine les vit un jour avaler des rasades du plus fort « rossoli de