R. IL, novembre-décembre

I lAME PRISANT 1)1 I \U.\0.

(D'après une estampe du temps

ni qu'on prisât en sa présence, ce dont on ne se privait guère ' en dépit de l'interdiction royale.

Malgré la sévérité de l'étiquette et la crainte de déplaire au maître qui, d'un seul froncement de ses sourcils olympiens, faisait trembler les courtisans et les membres de sa famille, la pipe vint à se glisser jusque dans les châteaux royaux.

On connaît l'escapade des princesses à Marly. Un jour, après le jeu, le roi passant près des appartements de la duchesse de Bourgogne, alors Dauphine, pour se rendre chez Mme de Maintenon, flaire une odeur insolite. Comme toutes les portes s'ouvraient devant Sa Majesté, Elle arrive droit au boudoir de la Dauphine, qu'elle trouve avec les princesses légitimées et demoiselles d'Orléans, en train de boire de l'eau- de-vie et de « piper », comme on disait alors, dans des pipes de terre, qu'elles avaient eu la fantaisie de faire emprunter au poste du château. On devine la scène qui suivit.

Mme de Maintenon partageait, à cet égard, les répugnances du Roi. « Les femmes de ce temps me sont insupportables, lisons-nous dans une de ses lettres; leur habillement, insensé et immodeste, leur tabac, leur vin, leur gourmandise, leur grossièreté, leur paresse, tout cela est si op-

1. V. I'' Livre des Collectionneurs, d<- Alph. Maze-Sencier (Paris, 1885), 133 et suiv.

posé à mon goût et à la raison, que je ne puis le souffrir. » Madame se trouve, pour cette fois, en conformité de vues avec son ennemie jurée.

L'indignation de la Palatine ne connaît plus de bornes, quand elle parle de ces femmes qui ne veulent plus porter de corps de jupe (corsets) : « cela aussi est cause que la pudeur disparaît; car les femmes, habituées à se montrer, pour ainsi dire, nues, devant les hommes, ne rougissent plus de rien devant eux; c'est donc, sous tous les rapports, mie vilaine mode... Je ne sais pas, ajoutet-elle, comment les. hommes tolèrent que leurs femmes se montrent ainsi, sans avoir la taille soutenue. J'ai souvent remarqué que les maris ne craignent rien tant que d'être trompés (elle emploie en allemand un mot plus énergique, lianereyen) ; et ce sont eux-mêmes qui entraînent leurs femmes dans tout ce qui contribue à la perte de la pudeur; or, quand celle-ci n'existe plus, le reste ne tarde pas à suivre. » Cet habillement, ou plutôt ce déshabillé des femmes, elle ne trouve pas assez de mots pour le vitupérer '. « Toutes

]. C'est à Madame, d'autres disent à une dame de sa suite, qu'on doit d'avoir mis à la mode ia palatine. D'après un contemporain {iiist, abrégée </<■ l'Europe, pour le mois de novembre 1686, p. 531 ; Leyde, Claude Jordan, 1 vol. in-32), la palatine consistait simplement alors en « une .peau de martre ou de fouine bien passée, doublée de taffetas et accommodée en

La ( '.h w.M s > 1 1 Tabagie.

(D'après une estampe de l'époque.

les femmes à Paris sont débraillées... On leur voit presque le nombril. Jamais tenue n'a été plus extravagante ; on les dirait sorties des Petites-Maisons. »

Ce n'est pas à la Palatine qu'on pouvait reprocher de sacrifier à une mode dont elle ne craignait pas de dénoncer l'indécence; car elle avait, au moins, ce mérite de ne rien celer de ses sentiments et de conserver, malgré tous, sa liberté de jugement et d'expression. « J'écris comme je parle; je suis trop tranche pour dire autrement que je ne pense... »

« Ah! si je pouvais parler librement, écrivait-elle

forme de mouchoir de cou pour les dames ». « Cette manière de fichu en fourrures », qui, dans l'antiquité, couvrait seulement la grossière échine des pâtres, que le doux pinceau de Virgile a recouverts d'un si joli vernis, avait déjà l'ait son apparition sous le règne de I'hilippe-le-Bel. Au dix-huitième siècle, les palatine* qu'on appelait à la reine avaient des bouts pendants, et on donnait le nom de solitaire à une petite palatine sans bouts ni pendants, sorte de pèlerine qu'on attachait, par des rubans, sous le menton. (Cf. les Modes anciennes et modernes; coup d'œil sur l'origine et les progrès du vêlement, depuis l'antiquité jusqu'à nos jouis, par 1). M. J. 11. A Perpignan, chezJ. Abzine, imprimeur-libraire, s. d. Tiré à 100 exemplaires.) Particularité digne de remarque, un édit de Louis XIV, rendu à la fin de l'année 1686, interdit aux dame- le porl de la palatine, leur permettant seulement des mouchoirs cariés, avec telles dentelles qu'il leur plairait. Était-ce une mesure somptuaire, ou le Grand Roi visait-il la princesse qui avail mis celle pèlerine à la mode, il est assez malaisé d'en décider.

à sa tante, Sophie de Hanovre, un jour où elle se sentait en prurit de racontars; je suis sûre que je vous divertirais et vous ferais rire de tout cœur. » Et la tante pouvait tout entendre, étant de celles ([ue les propos de « haulte gresse » ne parvenaient pas à faire rougir.

Il est tels passages de sa correspondance que nous hésiterions à reproduire, s'ils n'avaient été déjà mis au jour par un vertueux Allemand1; ainsi la duchesse de Hanovre écrivait à son frère Karl :

31 mars 1661. — Le siècle est bien pervers, puisque ma sœur Elisabeth et l'abbesse de Herford craignent pour leur pucelage (sic) et m'ont demandé conseil s'ils se doivent bazarder chez eux en temps de guerre.

Parlant d'une jeune fille qui devint folle, parce qu'elle ne trouva pas à se marier, Sophie écrivait à Karl :

Il me semble que vous feriez une œuvre méritoire, s'il vous plaisait faire battre le tambour en votre Université, et faire crier : « Qui veut l'aire charité envers une pucelle qui se meurt? Il aura, après le purgatoire en cette vie, le paradis en l'autre. »

Et ne croyez pas que ce soient passages choisis

1. Briefwechsel der Herzogin Sophie von Haniwvcr, etc., von Eduard Bodemas (Leipzig, 1885), loc. cit.

;i dessein; nous n'avons eu aucun embarras à <-n rencontrer nombre de pareils aux précédents, à preuve les suivants :

22 décembre 1(>78. — Georges-Guillaume fait coucher sa fille (Sophie-Dorothée) dans sa chambre depuis sa galanterie avec le jeune llaxthausen. Il ne sait peut-être pas l'histoire de celui qui avait porté sa fille sept ans sur le dos et ne l'avait mise qu'une fois à terre, où elle perdit ce qu'elle avait si bien gardé.

L'auteur de ces épitres est, on ne l'a pas oublié, cette tante Sophie qui avait été chargée de l'éducation de sa nièce, notre Palatine. C'est elle à qui Liselotte était redevable de son naturalisme grossier et de son langage scatologique. Comment celle-ci aurait-elle appris les bonnes manières auprès de celle qui écrivait à son frère Karl (l'oncle d'Élisabeth-Charlotte) :

31 mars 1078. — Je ne m'étonne point qu'un médecin florentin ait trouvé de quoi adoucir votre derrière il était affligé d'hémorroïdes) : cette partie est l'autel où ils sacrifient tous leurs soins.

Tante Sophie, avons-nous à nous en émouvoir, n'aimait pas les médecins et avait inspiré, comme on sait, cette aversion à sa nièce. « Dieu nous garde des médecins et des médecines ! » était son leit-motiv.

C'est encore à son frère que la même Sophie mandait :

27 mai lb\S0. — ... Les gazettes disent que vous vous accommodez d'une Suissesse': c'est signe de santé, et j'espère qu'elle vous participera (sic) de ses forces, pour augmenter votre vigueur et chaleur naturelle, que la jeunesse communique, à ce qu'on dit, par exhalaison, et que c'est la raison pourquoi les vieilles femmes aiment tant à coucher avec les jeunes fdles.

Malgré leur tour risqué, les plaisanteries de tante Sophie sont presque un innocent badinage à côté des gravelures qui abondent dans les récits de Madame. Nous en avons produit quelques échantillons, nous tenions en réserve les plus piquantes, les plus scandaleuses.

Le Soi. fil. emblème >ln Grand l!"i.

Elisabeth-Charlotte de Bavière, Duchesse d'Orlé.yss.

(Peinture de Rigaud; lithog. Delaunois.)

Signature autographe di la Palatine.

(Collection N. Charavay.)

Chaise a porteurs de Madame de Maintenon.

(Château de Maintenon.)

Ce n'est, nous ne nous lasserons de le répéter, que sous bénéfice d'inventaire qu'il faut accueillir les ragots de la princesse, mais quand ils se présentent sous un illustre patronage, force est bien de n'en pas suspecter la véracité. L'histoire que vous allez lire, le glorieux maréchal Gatinat l'avait racontée au jeune duc de Chartres, lequel s'était empressé de la redire à sa mère, qu'il savait friande de tels morceaux.

Un couvent venait d'être pillé. Le maréchal y court pour parer au désordre. Tout à coup, il aperçoit l'abbé du couvent, qui s'éloignait à cheval : l'abbé était enveloppé dans un grand manteau et avait, devant lui, sur sa monture, une religieuse entièrement nue. En apercevant le maré-

chai, il veut, afin de pouvoir le saluer, rejeter son manteau en arrière : ce mouvement laisse voir qu'il était, lui aussi, complètement nu. Derrière eux venait l'abbesse; le maréchal lui demande si on avait abusé d'elle (wenn siewere violirt worden) : « Ouy, Monsieur, trente fois, répond-elle avec une profonde révérence. » Une religieuse boiteuse venait par derrière qui, tout en boitant, s'écrie, sans qu'on lui ait fait la moindre question : « Et moy trois, Monsieur, et moy trois, et moy trois ' ! » Des anecdotes aussi croustilieuses, il en est à foison dans ces épanchements épistolaires; plongeant notre nasse dans cette eau vaseuse, nous la remonterions pleine à déborder, mais il faut procéder à une sélection. Voici, entre autres, quelques historiettes que Tallemant des Réaux aurait sans hésitation contresignées.

La tante Elisabeth, abbesse d'tiervord, avait les cheveux très noirs. « Un jour, sortant du bain, et s'enveloppant d'un peignoir qui avait un grand trou sur le devant, elle se mit à gronder sa femme de chambre : « N'êtes-vous pas les gens les plus négligents et les plus malpropres du monde de me donner un peignoir avec une si horrible tache noire? » La femme de chambre se mit à rire et pria ma tante de mettre la main sur cette horrible 1. R. H., 20' année, t. LIX, 306-7.

tache, afin de s'assurer de ce que c'était. Ma tante suivit le conseil de sa femme de chambre, et courut toute honteuse se cacher dans son lit. » Tournons le feuillet et poursuivons.

Il se tenait, chaque semaine, à Versailles, une assemblée où toutes les dames étaient obligées de se rendre, pour faire la charité aux pauvres. Un curé de l'endroit était chargé de les exhorter à verser les aumônes les plus abondantes, pour ses paroissiens indigents. Or, un jour, au sortir de ce sermon privé, elles pouffaient toutes de rire, parce que le brave ecclésiastique leur avait dit ceci, que rapporte sans sourciller la Palatine :

Mesdames, je sais que vous êtes bien bas percées (c'est une expression triviale des gens du commun, pour dire que la bourse est mal garnie) ; mais nos besoins sont grands; attendrissez-vous; ouvrez-vous pour recevoir les membres de Jésus-Christ, tout rôides de froid et de misère...

Une aventure que la Palatine prête au Dauphin n'est pas moins plaisante que les précédentes.

« Un jour, le Dauphin fit venir la Raisin une courtisane en renom), à Choisv, et la cacha dans un moulin, sans manger ni boire, car c'était jour de jeûne; il pensait que le plus grand des pèches était de manger de la viande un jour maigre. Après le départ de la Cour, il lui donna, pour tout

228 tlMË ALLEMANDE A LA COUR DE FRANCE

souper, de la salade et du pain rôti dans l'huile. » La Raisin en avait bien ri elle-même et l'avait raconté à plusieurs personnes. L'ayant appris, Madame demanda au Dauphin à quoi il avait pensé, en faisant jeûner ainsi sa maîtresse; il lui répondit : « Je voulais bien faire un péché, mais pas deux », et il rit lui-même de bon cœur.

On sait la popularité dont jouit le financier Law, sous la Régence; avant l'écroulement de son système, c'était à qui lui confierait des fonds, ou le solliciterait de laisser participer à ses émissions de papier-monnaie.

Des duchesses lui baisaient les mains ; certaines dames l'abordaient dans la rue, le troublant dans ses fonctions les plus naturelles ; d'autres, peu fixées sur la valeur des termes, commettaient de joyeux quiproquos.

Une d'elles voulant dire à M. Law : « Faitesmoi une concession », s'écria tout haut : « Ah ! monsieur, faites-moi une conception. » Law lui riposta : « Madame, vous venez trop tard; il n'y a pas moyen à présent. »

On a souvent noté les effets singuliers et parfois facétieux de la foudre; il existe sur les « obscénités » du mystérieux fluide, des pages qui trouveraient difficilement place dans un missel.

Le financier La»- (Collection de l'auteur.

Ce que conte Madame vient s'ajouter aux observations recueillies par les savants.

11 y a ici du tonnerre tous les jours (la lettre est datée de Saint Cloud, le 21 août 1720). Mais il ne fait que se divertir : il a enlevé à un homme tout le poil qu il avait sur le corps, sans lui faire le moindre mal; il a brisé le pommeau de l'épée qu'un cavalier avait au côté, et le cavalier n'a pas été blessé le moins du monde. Un officier des Invalides portait un habit bleu avec une boucle et des Doutons d'argent: la foudre a enlevé la boucle et les boutons, sans causer de dommage à l'étoffe...

On connaît « l'étrange et ridicule aventure » de la duchesse d'Estrées, occasionnée par le tonnerre. Le tonnerre, passant entre les jambes de la dame, avait fait l'office... d'un barbier !

Pareil accident était arrivé à la maréchale de Villeroy et à une autre maréchale, que Bussy- Rabutin ne nomme pas. Ces deux cas rapprochés provoquaient chez le cousin de Mme de Sévigné cette amusante boutade : « Le tonnerre en veut aux maréchales de France. » Nul doute que si Madame eût connu ces particularités, elle se fût hâtée de les recueillir, car visiblement elle se complaît à en rapporter d'analogues.

Tallemant reprochait à la marquise de Rambouillet son excès de délicatesse. « On n'oserait,

dit-il, prononcer devant elle le mot de cul *. » La Palatine n'y met pas tant de façon. L'épouse du Régent avait un perroquet, qui répétait tout ce qu'il entendait dire. Il était dans une chambre où se trouvaient des ouvriers, qui tenaient les propos les plus grossiers; lorsque la duchesse s'approcha de l'oiseau, celui-ci lui cria : « Madame, baise mon cul ! » Après tout, pourquoi serions-nous plus réservé qu'une princesse du sang et que l'éditeur de ses lettres, qui impriment le mot tout vif ?

Notre Madame ne se gênait guère davantage, quand elle parlait de sa belle-fille :

Elle croit, disait-elle, qu'elle a fait un grand honneur à mon fils en l'épousant, puisqu'il n'est que le neveu d'un roi, tandis qu'elle est fille d'un roi ; elle ne veut pas comprendre qu'elle est la fille d'une p....n (eiri'hurcnkindj.

1. « Quelle impertinence, s'écriait une Précieuse, en entendant ces mots: cul-d'artichaut, cul-de-sac; quelle idée sale ils présentent! — Madame, lui répliqua son interlocuteur, dans la conversation ordinaire il vous serait difficile d'éviter l'expression qui vous blesse. — Je défie bien, Monsieur, que vous m'en citiez des exemples. — Mais comment dites-vous quand il s'agit d'un écu? — Trois livres ou soixante sols. — Comment appelez-vous le vêtement dans lequel les hommes passent leurs cuisses et qui monte jusqu'aux reins? — Un haut de chausse. — Mais enfin, madame, comment nommez-vous la lettre de l'alphabet qui suit le p'1 — Oh ! Monsieur, je ne m'at tendais pas que vous me feriez l'affront de me remettre à l'a bc. »

LOnS DIT I)K S'. SIMON,

WÈÊÈÊËËm

îi

tût

Le Duc de Saint-Simon, l'auteur des Mémoires. (Collection G. Mas.)

Elle gratifiait de la même épithète « la Polignac, cette grande p n », (|iii avait voulu séduire le duc de Chartres comme son frère de la main gauche, le grand Prieur, et qui se vantait publiquement d'une conduite qui aurait dû la couvrir de honte. Il ne faut pas trop s'étonner de la crudité de l'expression dont Madame l'ait usage1 : on voit, dans les [Mémoires de la duchesse de Nemours, que Mazarin se servit, à l'égard de Mme de Ghevreuse, d'un mot non moins injurieux et, si nous en croyons Saint-Simon, l'épouse de Louis XIV ne choisissait pas davantage ses termes quand elle parlait de Mme de Montespan.

Pour en revenir à la Palatine, si elle ne ménageait guère la femme de son fils, elle avait, par contre, des trésors d'indulgence pour le fruit de ses entrailles. Elle rappelle, presque avec attendrissement, que son fils, à treize ans, « était déjà un homme : une dame de qualité l'avait instruit ».

I. La marquise de Rambouillet s'était, pourtant, efforcée d'exclure de la conversation courante les mots grossiers et les tournures vulgaires : « le mot de h-i<jn<'iix, écrit Tallemant des Réaux lui donne une vilaine idée. » Et Tallemant, qui est bien de son temps, ajoute: « Cela va dans l'excès! » Molière pensait de même que l'auteur des Historiettes, et s il avait soumis ses pièces à L'aréopage d'Arthénice, nul doute qu'il eût rayé de ses chefs-d'œuvre certains mots graveleux qui les déparent sans profit.

23fi UNE ALLEMANDE A LA COUR DE FRANCE

Elle coule qu'un jour, l'abbé Dubois ayant rencontré son élève, au moment où il se disposait à entrer dans un mauvais lieu, ne fitqu'en rire avec lui, au lieu de le prendre par le bras et de le ramener à la maison. Quant à Monsieur (son mari), la princesse s'égaye franchement à ses dépens ; elle tient à nous le montrer ihtus et, in cate ; elle entend ne nous rien celer de son intimité.

C'est elle qui relate qu'il apportait toujours au lit un chapelet, d'où pendait une quantité de médailles, et qui lui servait à faire ses prières avant de s'endormir. Quand cela était fini, on entendait un gros fracas causé par les médailles, « comme s'il les promenait sous la couverture ». Un jour, Madame ne put s'empêcher de lui dire : « Dieu me pardonne, mais je soupçonne que vous faites promener vos reliques et vos images de la Vierge dans un pays qui leur est inconnu. » Monsieur répondit avec humeur : « Taisez-vous, dormez, vous ne savez ce que vous dites. »

Une nuit, Madame n'y tint plus : elle se leva doucement, plaça la lumière de manière à éclairer tout le lit, et, au moment où son dévot mari promenait ses médailles sous la couverture, elle le saisit par le bras et lui dit en riant : « Poulie coup, vous ne sauriez plus le nier. » Monsieur se mit à rire et dit : « Vous qui avez été huguenote, vous ne savez pas le pouvoir des reliques

et des images de la sainte Vierge. Elles garantissent de tout mal les parties qu'on en frotte. » — « Je vous demande pardon, Monsieur, mais vous ne me persuaderez point que c'est honorer la Vierge que de promener son image sur les parties destinées à ôter la virginité. » Pour le coup, Monsieur se dérida, mais recommanda bien à Madame de ne pas ébruiter l'incident. Madame le lui promit, mais elle ne tint pas longtemps le secret. Elle aimait trop ces histoires égrillardes, pour ne pas s'empresser de les répéter. Encore une fois, ne soyons pas surpris de la crudité de ses expressions; sa tante et éducatrice lui en avait appris bien d'autres !

Madame, qui parle de tout indistinctement comme un homme, n'est jamais dégoûtée en paroles, et n'y va pas par quatre chemins, quand elle doit exprimer quelque chose qui serait difficile et embarrassant pour toute autre. Elle prouve combien il y a peu de la nature de la femme en elle, par le peu de délicatesse et, pour tout dire, par le peude pudeur qu'elle met dans les propos.

Parlant de la reine d'Espagne, épouse de Philippe V, Madame rapporte que la reine avait un moyen assuré d'obtenir du roi tout ce qu'elle voulait. Elle avait dans sa chambre un lit à roulettes: si le roi ne voulait pas faire sa volonté, elle éloi-

gnait son lit du sien; lorsqu'il avait consenti à en passer par ce qu'elle voulait, elle le laissait entrer dans son lit, ce qui était pour le roi la plus grande des félicités. A ce petit jeu de roulettes, Philippe V perdit la santé d'abord et, plus tard, la raison.

Quant à la reine de France, Marie-Thérèse, elle ne savait pas feindre; elle avait une telle passion pour Louis XIV qu'elle cherchait à lire dans ses yeux tout ce qui pouvait lui faire plaisir ; pourvu qu'il la regardât avec amitié, elle était gaie toute la journée.

Elle était bien aise que le roi couchât avec elle; car, en bonne Espagnole, elle ne haïssait pas ce métier; elle était si gaie, lorsque cela était arrivé, qu'on le voyait tout de suite. Elle aimait qu'on la plaisantât là-dessus; elle riait, clignait les yeux et frottait ses petites mains. Saint-Simon n'a pas manqué de mentionner « la bêtise et l'étrange langage » de Marie-Thérèse. La Palatine écrit, de son côté, qu'elle était «de la plus grande niaiserie, mais la meilleure femme et la plus vertueuse du monde... Elle croyait tout ce que le roi lui disait... Elle avait de vilaines dents, noires et gâtées : on prétend que cela venait de ce qu'elle prenait toujours du chocolat. Souvent, elle mangeait aussi beaucoup d'ail... Elle ne pouvait renier son pays; elle avait beaucoup de manières espagnoles... » Le roi dormait, toutes les nuits, dans

Madame de Mainti sos (Collection de l'auteur.)

le lit de la reine, « mais pas toujours comme elle, avec son tempérament espagnol, l'aurait souhaité » .

Elle n'était pas sans s'apercevoir quand le roi avait été courir par-ci par-là. Mais il lui fallait bien pardonner ce qu'elle ne pouvait empêcher. Déjà longtemps avant sa mort, le roi ne courait plus après les femmes et la jalousie qu'avait pu éprouver auparavant la reine, n'avait plus lieu de s'exercer qu'à l'égard de la favorite du jour.

Madame était autrement susceptible sur ce chapitre, et si la haine qu'elle voua à Madame de Maintenon ne fut pas seulement du dépit amoureux, elle fut la résultante d' « antipathie de race, de condition, d'humeur », qui n'avait fait que se développer par la vue continuelle de sa rivale abhorrée, par la contrainte à laquelle elle dut se plier pour lie pas éclater publiquement.

Quand elle apprit sa mort, elle s'empressa de l'annoncer à sa demi-sœur, en se servant d'une expression « dont se serviraient à peine des employés de la voirie parisienne, parlant entre eux du trépas d'une haridelle ». Quelques semaines après l'événement, elle émettait ces réflexions, dans une lettre privée : « Elle aurait dû mourir il y a trente et un ans de cela. Tous les pauvres réformés seraient encore en France, et leur temple de Charenton ne serait pas rasé. La vieille sorcière a combiné tout cela avec le Jésuite, le Père Laie

chaise. A eux deux, ils sont cause de tout. » Madame a partagé avec Saint-Simon cette inimitié féroce pour celle à qui ils ne pouvaient pardonner, l'un et l'autre, son élévation, n'ayant, tous deux, rien tant en horreur et mépris que les mésalliances. Mais Saint-Simon a, sur Madame, la supériorité du sens critique et de cet autre sens du tact, que Madame a toujours ignorés.

Le noble duc aborde-t-il un sujet aussi peu attrayant que celui de « la chaise percée », il y apporte toute la délicatesse que comporte une pareille matière; s'il nous en parle, c'est surtout pour faire ressortir le rôle politique qu'a joué ce meuble de nécessité dans notre histoire. Avec Madame, il en va autrement. Que nous importait-il de savoir que le Dauphin «aimait volontiers qu'on l'entretint sur la chaise percée..., » et qu' « on lui tournait le dos en causant avec lui » ? Madame se flatte de s'être « souvent entretenue delà sorte avec lui dans le cabinet de sa femme », qui en riait de tout son cœur. De qui se moquait la Dauphine, nous vous le laissons à penser.

Il y a un proverbe allemand qui dit : Eigener Dreck Stinch nicht : « Chacun trouve ici que son excrément ne sent pas mauvais. » La Palatine partageait, à cet égard, l'opinion de ses compatriotes. Elle se plonge, elle se vautre dans l'ordure comme dans son élément.

Médaille commémorative de la fondation de Saint-Cyr par Madame de Maintenon.

(Collection du Docteur Monéry.)

On a souvent fait allusion à une lettre de Madame à sa tante, suivie de la réponse de celle-ci, qu'on dirait le résultat d'une gageure entre les deux princesses. Le goût raffiné de Sainte-Beuve en avait été gravement offensé: « Je regrette pour elle, écrit le plus fin des critiques, qu'elle ait écrit, bien avant la Régence, certaine lettre à l'Electrice de Hanovre et je me passerais très bien aussi de la réponse de cette dernière : ce sont tout simplement des grossièretés dignes du mardi gras. »

Qu'on ne nous oppose pas, à la justification des princesses qui se sont rendues coupables de cette débauche scatomaniaque, qu'elles restaient dans le ton de l'époque qui la vit se produire. Sans doute on découvrirait, dans la littérature du dixseptième siècle, quelquesexpressions ordurières,' échappées à la plume d'auteurs bouffons, ou à l'improvisation de prédicateurs de second ordre; mais quelques expressions triviales, quelques images plus ou moins risquées ne sauraient être mises en parallèle avec la facétie stercoraire à laquelle il est fait allusion1. Nous avons un terme pour désigner cette tendance à mêler à ses propos ou à ses écrits des mots de la plus basse extraction : ceux-là sont atteints de « coprolalie », qui se complaisent à de pareils divertissements.

Dans ses Propos de Table, Luther revient fréquemment sur ce thème qui lui tient à cœur; il ne laisse échapper aucune occasion de marquer l'importance qu'il accorde aux résidus ultimes de la digestion. En bonne Allemande, Madame ressent un plaisir pareil à entrer dans les détails les plus réalistes, à exagérer le rôle que jouent, dans l'exis-

1. Après mûre réflexion, nous ne pouvons nous décider à reproduire les deux épitres ; ceux qui désireront en prendre connaissance les trouveront dans l'ouvrage de G. Brunet, Correspondance complète de Madame, Duchesse d'Orléans, t. II (1855), 385 el suiv.

tence de ses compatriotes, la goinfrerie et la polychésie ' qui en est la résultante.

Dans la lettre que nous n'avons pas cru devoir reproduire, après avoir raconté à sa tante que les rues de Fontainebleau sont remplies de m... des Suisses, elle ajoute : « car ils font des étrons (sic), qui sont gros comme vous. » Ne pas oublier que la compagnie des Cent-Suisses, affectée à la garde particulière du roi, était composée, en majeure partie, de sujets de race allemande.

Si Madame trouve que le comte Salvatico est un fou « des plus grands », parce qu'il a osé élever les yeux sur Mlle de Valois, qui allait devenir princesse de Modène, comme on la sent prête à excuser cette folie, quand on la voit s'exprimer de la sorte :

Pendant qu'il (Salvatico) était ici (à Paris), il disait à toute heure : « Oui, j'aime tant ma princesse que, sans dégoût, je mangerais sa in... »

Madame ne va pas jusque-là, mais elle parait • 'prouver comme une jouissance à siéger sur ce « meuble de cabinet » où le Grand Roi donnait

1. Sur la << polychésie » (de rcoXo;, beaucoup, et y^'v, déféquer), nous renvoyons au très intéressant opuscule du doct « - 1 1 1 - l'.i'nii i n\. Entrait «les Bulletins ri Mémoires de lu Société <!>■ médecine de Paris, séance du 25 juin L915.)

ses audiences, et qui occupait la place d'honneur dans nombre de résidences princières. 1

Elle prenait plaisir à lire, sur ce « trône » d'un nouveau genre, une certaine catégorie de livres qu'elle tenait en piètre estime. Un prince allemand, le duc Anton Ulrich de Wolfenbuttel, ayant composé un roman intitulé Octavie, où les personnages du temps sont représentés sous des noms anciens, comme dans la production de Mlle de Scudéry, Madame disait à son propos : « Si je devais lire ces livres-là tout d'une pièce, ils me fatigueraient ; mais je n'en lis que trois ou quatre pages, quand, matin et soir, je siège sur le Kackstu/d2; cette façon m'amuse et ne m'est ni fatigante, ni ennuyeuse. »

Cette habitude singulière faillit avoir pour elle des suites fâcheuses.

Certaine nuit, ayant été prise d'un besoin — nous suivons son propre récit, sans y rien modifier, — elle se leva, alluma et posa sa lumière sur « un de ces guéridons qu'on peut lever et baisser à volonté » ; mais, comme dans les anciens bâtiments, tels que Fontainebleau, le parquet était très inégal, sa pantoufle tourna. Elle voulut se retenir au guéridon, l'entraîna dans sa chute et tomba à plat sur le nez : celui-ci enfla,