juillet-août

Dans votre lettre, lui répond Madame, je vois vos scrupules, au sujet de ce que pourraient dire les esprits délicats, parce cpie vous m'écrivez d'un trône qu'on appelle une chaise percée ; à mon tour, je vous raconterais bien une histoire comique, qui s'est passée ici, mais je n'ose...

Pendant quelques jours elle s'observe, mais bientôt elle n'y tient plus; la langue lui démange, il faut qu'elle parle, qu'elle laisse échapper ce qu'elle a comprimé jusqu'alors. Et voici son conte, à la manière de Brantôme ou de Bonaventure Des Périers :

... Ici, l'on n'est pas si délicat (sa tante avait éprouvé quelques scrupules à l'entretenir des effets diurétiques qu'avait produits sur elle l'ingestion d'eaux minérales), et l'on parle librement de toute sorte de choses naturelles. Ainsi, je connais un galant, que je ne veux ni ne puis nommer, et qui va sur la chaise percée en compagnie de sa maîtresse : quand l'un des deux a fini, l'autre s'établit à son tour, et ils s'entretiennent ensemble de cette manière, .le connais également un autre couple, où l'un confie à l'autre quand il prend un clystère, ou quand il a besoin d'en prendre un ; j'ai entendu, de mes oreilles, l'amant avouer qu'il avait un besoin de ce genre parce que, la veille, il avait mangé trop fortement ce qui lui avait causé un grand mal d'estomac, aussi voulait-il prendre un lavement, afin de pouvoir d'autanl mieux dîner le lendemain et sans dégoût.

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Le Duc di Veh dômi .

< Collection de l'auteur, i

Suit un passage où il est question de Marie- Thérèse, dont Madame reconnaît la vertu inattaquable, mais qui s'entretenait, parait-il, à table, publiquement avec les hommes, de choses que les femmes ont coutume de garder pour elles.

Revenant au but de son épître, Madame reprenait :

On ne pourra donc ici trouver étrange que vous m'écriviez au sujet des effets des eaux minérales. Il y a quelques mois, une demoiselle a reçu une lettre de son amant ; j'en ai entendu la lecture ; il lui donne des nouvelles sur l'eau de Viché (Vichy) et comment elle avait passé; ce genre d'écrire est tout à fait à la mode.

Mme de Sévigné, parlant à son tour des eaux de Vichy, se contentera de dire : « Elles m'ont bienfait... » Mais Mme de Sévigné avait le sens de la mesure.

Dans la lettre que nous venons de citer, nous avons, à dessein, mis ces mots en italiques : «... un galant que je ne veux ni ne puis nommer ». Connaissant le sans-gène de la Palatine à parler de tout et de tous, il faut qu'il s'agisse, en la circonstance, de quelqu'un d'un bien haut rang, pour qu'elle garde cette réserve.

On a supposé que, du moment qu'il y avait une femme dans l'affaire, le galant ne pouvait être Monsieur, dont les goûts étaient plus virils ;

dès lors, quel serait le personnage qu'on entoure de tant de mystère ? Si ce n'est Monsieur, serait-ce donc... son frère ? Louis XIV, il n'est pliis permis de le laisser ignorer, ne brillait pas précisément par un excès de savoir-vivre. Sauf quand il était en représentation, il manquait, si l'on peut dire, de tenue. Il fut un temps où il se libérait, dans l'intimité, des rigueurs de l'étiquette. Avec l'âge, il devint plus prude et plus réservé, surtout sous l'influence de la dernière compagne de sa vie.

Dans une lettre de 1685, Madame raconte à sa tante, que le roi lui a fait « laver la tête » par son confesseur, pour quelque propos malséants:

Si j'ai parlé de Kacken et de pisse n (est-il besoin de traduire ?), c'est, ajoute Madame, un peu la faute du roi plutôt que la mienne, attendu que je lui ai cent fois entendu dire qu'on pouvait parler de tout en famille... Il aurait dû me faire avertir, s'il ne trouvait plus cela convenable.

Serait-ce que la tante Sopliie disait vrai, quand elle écrivait : « Je ne vois point que le Roi ait d'autre amitié pour elle (sa nièce, la Palatine), que de l'honorer de ses pets, dont la chaleur passe, dès qu'il a fait un bruit dans l'air? » Notre princesse convient, cependant, que « le roi a toujours été scrupuleux sur le chapitre des

Monsieur, frère de Louis XIV.

(Collection de l'auteur.)

vents » ; mais avec les autres personnes de son entourage, elle se sentait plus à Taise. C'était, prétendait Madame, un signe qu'on était de maison lovale, quand ou lâchait ces incongruités sans contrainte. « Je sais quelqu'un, disait-elle, qui peut commander ici, mais que je nose nommer et qui m'assure que, pour ce motif et aussi par hygiène, il ne retient plus aucun vent, car il les laisse filer, ce dont on s'aperçoit souvent à l'odeur plutôt qu'au son. » Qui entendait-elle désigner ? Est-ce encore le grand Roi ? Il y a tout lieu de présumer que, cette fois, c'est son second époux, le fameux Monsieur, que la Palatine met en cause. L'anecdote suivante n'est pas pour infirmer l'hypothèse.

La'scène se passe à Versailles, Madame, Monsieur, avec leurs deux enfants, sont réunis, après souper, dans l'intimité du foyer. Monsieur gardait, depuis un moment, un silence obstiné, quand tout à coup éclate un gros fùrtz sonore : — « Ou'est-ce cela, Madame ? » dit-il en se tournant vers sa voisine. « C'est cela, Monsieur », riposte du tac au tac l'interpellée, sur le même ton. Le jeune duc de Chartres, ne voulant pas être en reste avec ses parents, « y va aussi du sien ». Et voilà comment se distrayait, en famille, une princesse allemande, en l'an de grâce 1693 !

Une autre fois, un pari s'était engagé entre le Dauphin et sa tante Palatine, « à qui en lâcherait le plus ». Et celle-ci déclare qu'ils s'en sont bien trouvés] « N'est-il pas ridicule que, pour l'éternuement, on dise : Dieu vous bénisse, avec de grandes révérences, tandis que pour les vents, lesquels nuisent dix fois plus et peuvent causer des coliques, il faille les retenir ? » Aussi Madame est-elle d'avis qu'il faut leur donner libre issue et elle conseille cette pratique autour d'elle.

Un jour que le jeune roi Louis XV souffrait d'une « colique venteuse », elle s'approche de lui, tenant un billet à la main. Le précepteur du prince, le maréchal de Villeroi, demande à Madame « de l'air le plus sérieux » : quel billet donnez-vous là au roi ? Elle répond, avec non moins de gravité : « C'est un remède contre la colique des vents. » Le maréchal réplique : « Il n'y a que le premier médecin du roi qui puisse lui proposer des remèdes. » — « Pour celui-ci, dit à son tour Madame, je suis sûre que M. Dodart l'approuvera, il est même écrit en vers. » Le roi, très embarrassé, n'osait déplier le papier; il s'y résolut enfin ; sa lecture provoqua chez lui le fou rire. Le maréchal ayant demandé à prendre connaissance de l'ordonnance, on la lui tendit et voici c© qu'il lut :

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LA PBtNCESSE PALATINE 263

Vous qui, dans le mésentère, Are; des vents impétueux, Ils sont dangereux, Et pour vous en dé J aire P...:.

P...:. vous ne sauriez mieux /aire,

P...z; Trop heureux de vous dé/aire d'eux,

A ces malheureux Pour donner liberté tout entière, P...:, Vous ne sourie: mieux Jaire,

Trop heureux De vous délivrer d'eux '.

Cette médiocre poésie serait tout au plus digne de figurer dans la Crépitonomie, le Guide du Prussien et autres ouvrages de cette nature, mentionnés dans la Bibliothèque scatologique, mais l'éditeur de la correspondance de la duchesse d'Orléans n'ayant pas hésité à la recueillir, nous nous sommes autorisé de ce précédent.

Ce qui offense aujourd'hui notre pudeur rencontrait plus d'indulgence auprès des contemporains de Madame ; néanmoins, on ne se faisait pas faute de railler ceux qui étaient affligés d'une incommodité qu'on ne tolérait à peine que dans le privé.