Henry Gauthier-Villars [Qrande Revue, 25 Juillet

Toujours elle montra une incompréhension absolue des coutumes et des mœurs françaises; aussi demeura-t-elle, dans sa nouvelle patrie, une étrangère, une Allemande pour tout dire.

Allemande, elle l'était par son tempérament, qui lui permit de résister aux prescriptions de ses médecins et de soumettre son estomac à l'hygiène la plus contraire à cet organe. Elle avait tellement affriandé sa gueule allemande [mein teutscher maul) à des plats allemands, qu'elle pouvait s'empiffrer de mangeaille, sans dommage pour sa santé. Elle se flattait d'avoir mis à la mode les jambons crus, la choucroute et les choux au sucre; le gibier, dont on ne mangeait guère avant elle, et 'es harengs saurs, que le roi avait fini par trouver fort à son goût. Elle en convenait elle-même : « Je suis toute Allemande pour ce qui regarde le boire et le manger, et je l'ai été toute ma vie l. »

Allemande, elle l'était encore par l'indécence dé ses propos et de ses manières; en tout elle ignorait la contrainte, et elle s'en targuait.

« Fort Allemande dans toutes ses mœurs... ignorant toute commodité et toute délicatesse pour soi et pour les autres », selon les termes de Saint-Simon, elle ne rougissait point de tenir des

1. Alex. Monte il [Matériaux inédits pour l'histoire, 1838, 1, 138) a fait connaître le compte des dépenses de table de Madame, pour l'année 1G93. (Cf. Brunet, op. cit., II, 322-3.)

Charlotti Elisabeth de Bavière, Duchesse d'Orléans. (Tableau d'Hyacinthe Rigaud, gravé par Glibert.)

propos qui, pour toute autre femme, eussent été un sujet de honte ou d'embarras.

Elle avait, d'ailleurs, des goûts plutôt^masculins. « Elle aimait les chiens et les chevaux, passionnément la chasse et les spectacles, n'était jamais qu'en grand habit ou en perruque d'homme et en habit de cheval... »

Dès l'enfance, elle préféra les fusils aux poupées, et elle a raconté comment, dans sa jeunesse, elle se livrait aux exercices les plus virils, elle exécutait les sauts les plus périlleux, espérant toujours un miracle de la nature qui changerait son sexe. Faute de réaliser son vœu le plus cher, elle prit le parti de parler de tout librement, comme un homme, voire quand elle soupçonnait qu'on lisait, par-dessus son épaule, ce qu'elle écrivait : car, à l'entendre, de même qu'on s'était emparé de sa conscience, on saisissait ses lettres, pour en rompre le cachet et les lire.

Peut-être avait-on tort de la vouloir catéchiser, mais on avait mille fois raison d'intercepter sa correspondance. Si Louvois, « race de vipère », Colbertj « race d'anguille », ce « crapaud » de Torcv et ce « renard » de Dubois lui ont joue ce méchant tour, c'est qu'ils avaient de bonnes raisons de la tenir pour suspecte. Là encore se retrouve cette monomanie d<- l'espionnage qui caractérise tout bon Allemand.

Les salles somptueuses de Fontainebleau, les jardins magnifiques de Saint-Cloud, les majestueuses plate-bandes de Versailles ne lui firent jamais oublier ses chers bois de Heidelberg, après lesquels sans cesse elle soupira.

A mesure qu'elle vieillit, que le vide se fit autour d'elle, Elisabeth-Charlotte se reporta aux souvenirs de son enfance, au manoir de ses ancêtres. Cet air vif de Heidelberg lui était encore présent après plus de cinquante ans, comme au premier jour ; elle le recommandait, quelques mois avant de mourir, à sa demi-sœur :

Il n'y a pas au monde un meilleur air que celui de Heidelberg et surtout celui du château où est mon appartement ; rien de mieux ne saurait se rencontrer.

Revoir Heidelberg, son ancienne chambre, le salon vitré où elle se tenait; observer de sa fenêtre, comme jadis, les cigognes gagnant leurs nids, volant au-dessus des cheminées de la ville, ce serait le bonheur!

Alors qu'un deini-siècle s'est écoulé depuis son départ de son pays natal, elle écrit à sa demi-sœur, la raugrave Louise1, qu'elle se fait fort de re-

I. Elle conserva toujours avec cette sœur du second lit les plus affectueuses relations. Elle s'abandonnait avec elle aux ('■panchements les plus intimes. Elle «Mail , aussi, restée en termes excellents avec sa belle-mère, la seconde épouse de

trouver, sans aide, son chemin de Schwetzingen à Heidelberg.

Elle se souvient encore des localités qu'on doit traverser, des maisons qu'on rencontre sur la route, celle du bourreau entre autres. Il y a tel jardin, situé en contre-bas de la maison, près du

son père. Elle lui avait rendu, dans une circonstance, un service, qu'elle rappelait à la raugrave Louise, bien des années après. « Alors qu'elle était enceinte de Charles-Maurice, lui mandait-elle (le 14 août 1718), Sa Grâce mon père voulant au liti lui donner une lettre qu'elle devait me remettre le lendemain, l'atteignit, par un mouvement trop brusque, à l'œil, qui enfla et le lendemain se trouva être noir et bleu. La voyant ainsi défigurée, je m'effrayai et lui dis : « Seigneur Jésus ! Ma- « dame (c'est ainsi que je l'appelais, par ordre), quel œil vous «avez là! » Pour son bonheur, elle me conta comment la chose lui était venue. Quand Charles-Maurice vint au monde, il avait un œil comme hors de l'orbite. L'Électeur était horriblement jaloux... 11 s'imagina que sa femme avait regardé trop souvent le colonel Webenheim, qui n'avait qu'un œil... et que c'est pour cela que Charles-Maurice avait l'œil noir, comme le bandeau du colonel. » 11 fit appeler incontinent la petite Liselotte, dès que l'enfant fut au monde, et il lui dit : « Liselotte, voyez cet « œil, n'est-il pas noir, comme le bandeau de votre ami, le co- « lonel Webenheim '? » Liselotte se mit à rire et répondit, sans coup férir, à son père : « Eh non, Votre Grâce, je vois bien ce que c'est. — Et qu'est-ce donc ? — Quelque chose que Votre Grâce n'a pas vu. Vous souvient-il que, lors du voyage d'Oppenheim, la nuit, en voulant remettre à Madame une lettre pour moi, vous lui avez donné un coup sur l'œil? Le lendemain, il était noir, tel que vous voyez maintenant l'œil de l'enfant. — Mon Dieu, dit l'Electeur, que je suis donc soulagé de ce que vous vous souveniez de cela ! Pour l'amour de Dieu, n'en dites rien à Madame !... »

chàleau, qui lui rappelle l'heureux temps où elle allait, à 4 heures du matin, manger des cerises. Elle en mangeait à ne plus pouvoir se tenir debout, car c'étaient les meilleures de toute la contrée; elles étaient aussi réputées que les fraises de la forêt de Ketch et les myrtilles de la montagne de Heidelberg.

Quand elle s'apitoie sur Heidelberg détruit, sur les malheurs du Palatinat ravagé, sur son « pauvre Mannheim », on sent, à travers ses plaintes, vibrer l'accent de la rancune et l'appel aux vengeances. La haine que les Allemands, surtout les Allemands du sud, nourrissent contre nous, remonte, on l'a dit bien souvent depuis la présente guerre, à la dévastation du Palatinat par les armées de Turenne. Toutes les générations qui se sont succédé à la Ruperta Garolina d Heidelberg ontcomternplé la tour fendue et exécré le nom deLouvois et de son maître. Trente ans après la mort du ministre, Madame se réjouissait à ridée qu'il brûlait en enfer, en châtiment des incendies qu'il avait ordonnés.

Sur le moment, c'est Louis XIV qu'elle avait rendu responsable de l'événement. « Dut-on, écrivait-elle, m'ôter la vie, il m'est cependant impossible de ne pas regretter, de ne pas déplorer d'être, pour ainsi dire, le prétexte de la perte de

ma patrie. Je ne puis voir de sang-froid détruire d'un seul coup, diins ce pauvre Mannheim, toutce (|iii ;i coûté tant de soins et de peines au [eu urinee-électeur, mon père. Oui, quand je songe à tout ce qu'on y a fait sauter, cela me remplit d'une telle horreur que chaque nuit, aussitôt que je commence à m'eiuloriuir, il me semble être, à lleulelberg ou à Mannheim et voir les ravages qu'on y a commis. Je me réveille alors en sursaut et je suis près de deux heures sans pouvoir m'endoiiuir. Je me représente comment tout était de mon temps et dans quel état on l'a mis aujourd'hui; je considère aussi dans quel état je suis moi-même, et je ne puis m'empècher de pleurer à chaudes larme 3. (le qui me désole surtout, eVsl que le Roi a précisément attendu, pour tout dévaster, (pie je l'eusse imploré en faveur de Heidelberg et de Mannheim, et l'on trouve encore mauvais que je m'en afflige '. »

On sent qu'elle est profondément outrée contre le roi : il n'y a plus trace de l'affection des premières années ; et, quand M un; de Maintenon deviendra toute-puissante, lorsque Madame sera de plus en plus négligée, exclue du « sanctuaire », alors le Roi, sans jamais lui devenir tout à fait in-

1. On sait aujourd'hui que les prétendues cruautés de Turenne dans le l'alatinal ne lurent que des représailles justitiées.

différent, sera pour elle un objet tantôt de colère et tantôt presque de pitié. « Le Roi change en tout d'une manière si effrayante, que je ne le reconnais plus. Je vois bien d'où provient tout ce changement, mais je n'y puis rien faire. »

Quand ses passions l'aveuglent, et la haine contre Mme de Maintenon va jusqu'à égarer sa raison, elle en perd jusqu'à l'esprit. Mais la Palatine avait-elle de l'esprit, au sens où nous l'entendons, au sens français du mot ? Certes, elle n'en manquait point, « mais elle n'avait nul tour dans l'esprit ». Les rares fois où elle risque une saillie, elle s'encombre de toute la lourdeur germanique.

Mme de Chartres. Mme la duchesse et la princesse de Conti sont toutes trois revenues enceintes du voyage à Namur : le roi ne peut pas dire que ça a été un voyage stérile.

En vérité, la boutade n'est point drôle ; elle est à la portée de toutes les intelligences teutonnes

Intelligente, la Palatine l'était-elle vraiment? Si l'intelligence comporte le sens de la mesure, on peut dire qu'elle en fut totalement dépourvue.

N'ayant reçu aucune éducation littéraire, elle ne sait ni juger, ni causer; quant à sa réputation

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