Revue Bleue, 18 juillet

cabinet était tout parfumé de leur odeur ; elle n'en avait pas moins de sept autour d'elle.

Madame s'est dépeinte retirée dans sa chambre, à Heidelberg, dans cette chambre « où l'on avait si bon air », en compagnie d'une tortue favorite; car elle aima de bonne heure les animaux et se plut dans leur familiarité. Elle eut toujours autour d'elle un nombre indéfini de chats, qu'elle trouvait « les plus jolies bêtes du monde ».

Cette « zoophilie l », elle la tenait de sa mère, et aussi de sa grand'mère qui s'entourait de chiens et de guenons, qu'elle préférait, prétendait-on, à ses propres enfants. La Palatine n'avait pas moins de dix ou douze chiens ou chiennes d'appartement, qui avaient toujours leur place réservée dans son carrosse. Elle les faisait soigneusement peigner, bien qu'ils fussent généralement propres et n'eussent pas de puces -.

Elle est vraiment attendrissante, quand elle parle de sa ménagerie ; car, outre les chiens, elle avait aussi un... perroquet. Ce brave perroquet jacassait « d'une manière inouïe ». Un jour, elle

1. Contrairement à la Palatine, Mme de Maintenon n'était pas zoophile. Le marquis de Villette lui offrit un jour de lui donner des oiseaux rares : « Je n'aime aucune bête, lui répondit elle, mais j'aime fort 1rs enfants. » Sur quoi, le marquis lui donna un petit Maure, qu'elle lit élever et instruire.

■2. Lettre du 9 mars 1698.

avait laissé l'oiseau dans sa chambre, en compagnie de ses chiens. La chienne, qui s'appelait Mionne, aboya après lui. Le perroquet dit : « Donne la patte ! » Etonne ment de Mionne, en entendant l'oiseau parler. Elle cessa d'aboyer, le regardant attentivement. Le perroquet continuant à parler, Mionne, effrayée comme un être humain, se sauva et vint se blottir sous un canapé, et le perroquet de rire à gorge déployée. « Allez nier après cela que les bêtes ne sont pas intelligentes, qu'elles ne sont que des machines, ainsi que Descartes a voulu le faire croire. »

Je me réjouirais fort, ajoute la grosse Allemande, de retrouver dans l'autre monde non seulement parents et amis, mais encore toutes mes petites bêtes ; mais je serais bien attrapée, si cela signifiait que mon âme est aussi mortelle que la leur, et que tous ensemble nous rentrerons dans le néant.

Si l'auteur de cet idyllique récit s'en fût tenue à d'aussi innocentes relations, nul doute qu'elle n'aurait jamais eu à souffrir des rigueurs de la censure, mais elle entendait conserver son francparler à l'égard des puissants comme des humbles.

On arrêtait ses lettres à la poste, afin de prendre connaissance de leur contenu ; on les recachetait plus ou moins grossièrement, après avoir pris

soin de les faire traduire, et on les remettait en circulation.

On n'avait pas été sans remarquer que la Princesse n'était pas plus réservée sur les affaires générales du royaume que sur les particuliers. L'abbé Dubois fut informé, par ses agents, que des particularités assez secrètes de la Cour de France étaient connues en Allemagne et ne pouvaient l'être que par le canal de Madame. Le ministre crut devoir en aviser le Régent, afin qu'il fit des représentations à sa mère. Celle-ci jeta les hauts cris, s'efforçant de faire croire à tout le inonde qu'on la calomniait, que Dubois voulait la brouiller avec son fils. Madame dépassa, en cette circonstance, tout ce qu'une femme peut se permettre dans les plus forts emportements, se livrant à une violence de langage qui n'était ni de son rang ni de son sexe '.

Toute princesse dn sang qu'elle fût, elle dut se soumettre aux ordres venus de haut. Elle prit, des lors, le parti de faire remettre directement, par voie d'émissaires sûrs, ses lettres à leurs destinataires, grâce à quoi elle put conserver l'indépendance He son jugement, la rude franchise de ses appréciations.

Elle se vantait de n'épargner rien ni personne,

1. Comte de Séilhac, VAbbé Dubois, premier ministre de Louis fl (Paris,' 1862). t 153.

L'abbé Dubois, Premier ministre sous la Régence. (Collection de l'auteur.)

pas même l'être qui lui était le plus cher, c'està-dire elle-même. Il convient de faire la part des racontars, qu'elle acceptait de toutes les sources, dont quelques-unes fort suspectes, et qu'elle ne prenait pas la peine de toujours contrôler; néanmoins, ses Mémoires apportent à l'histoire une contribution qui est loin d'être négligeable. Elle semble avoir pris pour devise cette phrase, maintes fois citée comme la synthèse de son caractère : « Je suis très franche et très naturelle et je dis tout ce que j'ai sur le cœur. »

Elle n'aimait pas sa patrie d'adoption et elle ne se gênait guère pour le proclamer en toute occasion ; jusqu'à la fin, elle garda ses goûts, ses idées et surtout les préjugés de son pays natal; elle ne comprit jamais rien ou ne voulut jamais rien comprendre au caractère, au génie de notre nation; tout lui déplaisait de ce qui était français. Mais, pour pénétrer sa psychologie, il est nécessaire de remonter à son enfance, de l'aire connaître l'éducation qu'elle avait reçue, dans le plus bizarre milieu qui se puisse imaginer.

Le père d'Élisabeth-Charlotte était l'Electeur Charles-Louis, Palatin du Rhin, Électeur du Saint-Empire, dont la vie domestique fut passablement troublée. Sa sœur, Sophie de Hanovre, nous a fait connaître xet intérieur. L'Electrice

Charlotte jouait des griffes, tapait, mordait, allait jusqu'à grimper sur des échelles, pour atteindre les amies de son mari; celui-ci, patient et débonnaire, s'appliqua en vain à adoucir l'Humeur de sa courroucée moitié. Il l'avait « mitonnée sept années de suite sans avoir pu en venir à bout ».

D'une intelligence médiocre, Charles-Louis n'était guère prodigue, alors que sa femme était très dépensière. Il avait trop connu la misère dans sa jeunesse, pour ne pas se montrer parcimonieux; mais la parcimonie, appliquée à l'administration d'un Etat, n'est-elle pas une qualité ?

De temps à autre, il demandait les états de situation et rayait impitoyablement tout fonctionnaire inutile; d'autres lois, il allait s'assurer, par lui-même, que les employés se rendaient à leurs occupations, les gourmandant fort quand il les prenait en défaut, ce qui était bien, mais se gardant de les encourager quand ils étaient exacts, ce qui était moins juste.

Un de ses pages tenait registre de ses moindres dépenses. On relève, sur ce singulier carnet, des notes comme les suivantes : tant à des gens qui ont montré des ours; tant à une femme qui a mis au monde trois jumeaux; tant à un valet qui a redressé et démêlé la perruque de Monseigneur ! A quels autres détails de ménage ne sommes-

Charles-Louis, comte Palatin du Rhin, Électeur du Saint- Empire romain, duc de Bavière, etc.

(Gravure de Moncornet )

nous pas inities par l'indiscret registre/ Nous apprenons que L'Électeur a payé 8 kreutzers un raccommodage de bottes : or, un kreutzer valait alors 4 centimes ! Toutes les provisions étaient soio-neusement classées et conservées en lieu sur. Charles-Louis avait fait dresser un inventaire minutieux de sa cave et veillait à ce qu'aucun gaspillage ne se produisît à l'office.

Il avait la manie de tout réglementer, de multiplier arrêtés et instructions à son peuple. Il tint à composer le règlement d'un Institut de filles nobles, sorte de Maison de Saint-Cyr, dans le but de réagir contre la coquetterie et la frivolité qui s'étaient introduites dans le Palatinat, à l'instar de Paris et de Versailles.

L'entrée de cette maison était interdite à tout homme ou femme de nationalité française : ce sont, disait le prince, dans des statuts élaborés de sa main, « pour la plupart, des ribauds, des goinfres, des coquets (les mots en italique sont dans leur langue originale), qui ne s'entretiennent avec les femmes que de coquetterie, de goinfrerie ou de fadaises et ne cherchent qu'à nouer des intrigues... Les mêmes précautions seront applicables aux Allemands qui ont les mêmes goûts et qui veulent singer les Français ».

Charles-Louis avait imposé le célibat aux candidates ; il se relâcha plus tard de cette rigueur,

mais il ne revint pas sur l'exclusion prononcée contre les Français.

Disons, à son éloge, qu'il fut un apôtre de la tolérance ; il éleva un temple, le Temple de la Concorde, où les différentes religions de l'Empire devaient tour à tour célébrer leur culte et le célébrèrent, en effet, durant son règne; malheureusement, comme le note son biographe1, cette création ne subsista point ; elle n'était pas mûre pour l'époque.

L'Électeur Charles-Louis- avait épousé, le 12 février 1650, la princesse Charlotte de Hesse, fille du landgrave Guillaume V et d'Élisabeth-Amélie. Comme nous l'avons dit, l'union ne fut pas heureuse. Les historiens du Palatinat en rejettent la faute sur l'Électrice, d'un caractère fantasque et hautain, amazone passionnée et se livrant à ce dernier exercice « môme pendant ses grossesses » : Madame (la Palatine) hérita de ces goûts masculins.

L'Électrice, il est vrai, avait d'autres reproches à faire à son époux, notamment ses nombreuses

1. Guillaume Depping (Revue germanique el française : 1. XXXII, 1865, 309).

2. Le portrait de Charles-Louis, père de la Palatine, que nous donnons, existe au musée du Louvre, peint par Van Dyck ; il y est représente aux côtés de son frère Rupert.

infidélités, et jusqu'à une passion assez équivoque à l'égard de sa propre sœur, Sophie de Hanovre '. Le ménage donnait à son entourage le spectacle de ses querelles et de ses raccommodements; ces luîtes intestines finissaient toujours par des privautés, dont le public, admis à les contempler, ne songeait plus à se scandaliser.

Tout marcha, néanmoins, à peu près bien jusqu'au jour où l'Electeur s'avisa de s'amouracher d'une des dames d'honneur de FÉlectrice, une séduisante blonde, qui le mena très adroitement jusqu'au mariage. L'Électrice fut répudiée et Louise de Degenfeld, la nouvelle favorite, prit sa place dans le lit électoral : c'était la bigamie ouverte, affichée, puisqu'aucune sentence de divorce n'était intervenue.

La seconde épouse fut loin d'être stérile : elle ne donna pas moins de quatorze enfants à son conjoint; le quatorzième lui coûta la vie. Liselotte — ainsi nommait-on dans l'intimité Elisabeth- Charlotte — provenait du premier et légitime mariage. Turbulente et bien portante, elle ne subit jamais de contrainte, livrée à ses instincts, ne s'embarrassant d'aucune entrave. Sa première gouvernante, une dame d'âge respectable, lui avant voulu donner le fouet, elle se débattit si