CALICUT

25 novembre.

Chargé de porter le traité à Paris et de le soumet* tre à la ratification du gouvernement du Roi , j'ai quitté Macao le 6 novembre , à bord d'un bâtiment marchand de Bombay, le Buckingham-Shire , un navire de dix-huit cents tonneaux , tout construit en bois de teck et dont l'équipage est composé d'Hindous et de Nègres. Je vais à Bombay prendre le steamer qui se rend à Suez, et je gagnerai la France par la voie que les Anglais appellent oe'^r Umd, par le Caire et Alexandrie.

Accoutumé pendant si longtemps à la discipline et à la régularité d'une frégate de guerre , je suis un peu étonné de l'aspect tout différent de cette navigation. Ainsi le capitaine est marié; il a avec lui sa femme, qui est une charmante pei^sonoe de vingt-un

ans, sa belle-sœur, une de ses nièces, et Ton peut dire qu'il navigue en famille. Presbytérien zélé, il ne manque jamais de réciter le Benedicite et les Grâces à chaque repas, et de lire à haute voix tous les dimanches Toiïice divin. Les officiers et les novices assistent à cette lecture ; ce jour-là notre équipage , quoique très-musulman-, revêt par ordre ses plus beaux habits; et quoique tes turbans et les caftans ne soient pas de la plus irréprochable propreté, nos Lascars endimanchés forment un spectacle varié et original. Nous avons cent trente hommes d'équipage, tous plus ou moins noirs, trois officiers et trois novices Anglais. Les passagers sont un jeune négociant de Canton, M. Date, et le fils aîné de lord Donoughmore, lord Suirdale, qui est un agréable et spirituel compagnon de voyage. Il faut ajouter six riches Parsis et leurs domestiques, un rabbin Juif et un marchand Arabe. Le rabbin semble sortir d'un tableau de Dietrich , avec sa longue barbe, son bonnet écarlate et son surtout rouge par-dessus sa robe blanche. L'Arabe a une belle tète , un épais turban jaune et une veste verte, couleur qui nous annonce qu'il a fait le pèlerinage de la Mecque. Les Parsis sont des négociants de Bombay. Ils parlent très-bien Anglais ; ils ont avec eux beaucoup de livres de littérature, des traductions de

romans français , un accordéon, une boîte de musH que, une horloge à musique, une boite de médicaments, des liqueurs, des vins, des provisions de toutes sortes dont ils veulent sans cesse nous faire part avec la plus engageante cordialité. Ils ne mangent rien qui n'ait été accommodé par leur cuisinier Parsis, et qui ne Tait été le jour même où ils le mangent. Pour euic, préparer les mets est un acte de dévotion, et le foyer de la cuisine est un autel. Ils ne fument jamais et disent que c'est profaner le feu, cet emblème et ce don sacré de la divinité, que de le faire servir à un pareil usage. Mais ils se défendent d'adorer le feu; ils disent qu'ils croient à un Dieu unique et créateur, et en effet la religion de Zoroastre a toujours gardé la tradition du monothéisme. Nos Lascars exécutent les manœuvres en mesure et en chantant en Hindostani une espèce de psalmodie; la première phrase est dite par le maître d'équipage, et les matelots répondent en chœur; les paroles ne sont pas d'une poésie bien relevée; le maître chante : « Tirez bien cette corde; » et les matelots répondent : « Tirons bien celle corde. » Quelquefois cependant il dit : <i Les Lascars en Paradis ! » et ils répondent : « Ainsi soit-il! »

On ne jette jamais le log. Les officiers regardent l'eau glisser sur les côtés du navire, et marquent sur

une ardoise la vitesse estimée. Les officiers disait que le log est une vieille routine, et qu'on en obtient un résultat dépendpnt chaque fois de la manière de jeter et de faire filer la corde ; tandis qu'un œil exercé juge parfaitement , d'après le mouvement et l'écume de l'eau , combien de milles le navire doit faire par heure.

Il n'y a pas de chirurgien à bord ; le chief offlcer distribue des médicaments à ses malades, qui n'ont pas d'infirmerie et qui couchent où ils peuvent; les matelots en général dorment sur le pont; les entreponts sont pour les marchandises. C'est ainsi que l'on navigue à bon marché et que l'on peut abaisser le prix du fret pour faire concurrence aux Américains, qui ont sous ce rapport encore plus d'insouciance. Les habitudes de notre marine marchande et les exigences de notre législation sont plus onéreuses pour nos armateurs, mais plus conformes à l'humanité, et j'en félicite mon pays.

Nous sommes arrivés le 16 à Singapore, et nous y sommes restés troisjours; j'ai revu avec plaisir lesBallestier et nos bons missionnaires, et les personnes qui nous avaient si bien accueillis pendant notre séjour. J'arrivais cette fois dans une fie du détroit de Malacca, comme j'aurais pu le faire à Madrid, à Bruxelles, ou à

— iVJ — Vienne, pour m'y trouver en pays de conntiManae. Nous avons vu hier un phénomène assez eitraopr dinaire. La mer était calme et la brise très-faible. Nous longions d'assez près les côtes accidentées de Fîle de Sumatra. Tout-à*coup des vagues furieuses se sont soulevées autour de nous, et après quelques minutes tout est redevenu paisible. Le capitaine nous a dit que cela se présentait quelquefois dans ces parages, où toutes les terres sont des volcans, et qu'on en attribuait la cause à des ébranlements souterrains. Notre grand navire s'en est fort peu ému, mais un petit bâtiment aurait été infailliblement englouti. C'est un de ces tremblements de terre sous-marins qui fit dire à Vasco de Gama, à son second voyage dans rinde : « La mer tremble devant nous. )^

10 décembre.

Le i décembre nous avons aperçu Ceylan. Le parfum des aromates nous arriva de plusieurs lieues. J'avais lu ce fait dans plusieurs voyageurs et je n'avais pas voulu le croire. C'est pourtant la vérité; la brise qui venait de terre nous apportait les senteurs

des forêts odoriférantes. Malheureusement nous ne devions pas nous y arrêter. Nous respirâmes Ceyian, comme un bouquet. Nous vîmes des vallées fertiles, avec des palmiers, sur le bord de la mer. Ensuite rtle s'élevait en amphithéâtre, forêts sur forêts, montagnes sur montagnes, passant, selon la distance, sur les différents plans du paysage, de toutes les nuances du vert à celle du bleu pâle et noyant les plus hautes cimes dans les vapeurs du ciel.

Le 6 nous en avons doublé la pointe méridionale, nommée pelote de Galles. Plusieurs bateaux vinrent à nous. La forme en était singulière. Us étaient trèslongs, très-profonds et excessivement étroits; leur position naturelle aurait été évidemment d'être cou* chés sur le côlé , si deux perches de bambou attachées à un tronc d'arbre qui flottait parallèlement au bateau, n'avaient fait contre-poids. Ils nous apportèrent des perles, des pierres du pays nommées cafs eyes parce qu'elles ressemblent à des yeux de chats, et des boites fabriquées, non pas avec de l'ivoire, mais avec des dents d'éléphant.

Nous avons dépassé, le 7, le cap Comorin. Depuis ce moment nous longeons toujours le rivage; nous avons dans le jour une faible brise qui nous vient de la mer et dans la nuit un peu de vent qui souffle de

la terre, avec des alternatives de calme entre les deux. Il en résulte que nous voyons la côte de Malabar, comme si nous voyagions sur une rivière, et nous nous consolons de la lenteur de notre marche par rintérèt du spectacle. Ce sont d'abord les États du rajah de Travancore, la ville de Travanderum, avec ses deux églises bâties autrefois par les jésuites; et le joli village d'AIepe, dont les maisons se cachent derrière les cocotiers et où flotte le flag^staff d'un a|ent Anglais ; plus loin la ville de Cochin, qui a joué un si grand rôle dans l'histoire des premières navigations dans la mer des Indes et qui, après avoir passé de la domination Portugaise à celle des Hollan* dais, appartient aujourd'hui à l'Angleterre. L'aspect général du pays est une vaste plaine, parsemée de maisons et couverte de cocotiers. Derrière le ruban sombre des arbres on voit dans le lointain les sommets grandioses et azurés des Ghauts, cette chaîne de montagnes qui suit la lisière occidentale de la péninsule Indienne depuis Surate jusqu'au cap Comorin. Nous sommes en relation continuelle avec la terre. A chaque instant des barques se détachent du rivage et nous apportent des produits du pays. Le pont du Buckingham-Shire est un marché perpétuel.

Ce sont des noix iJe coco dans leurs enveloppes ver-

tes ; des bananes, des poix d'arec, des feuilles de bétel ; de petits paniers, des boites en bois peint ; ou bien des perroquets d'un vert tendre, avec la tète lilas pt le bec rose ; des maînas au plumage poir avec iine calotte J9Une d'or sur la tête; de petits singes gri$> à la face rose, montrant leurs dents et éc^quillant leurs yeux jaunes, à la grande joie de nos Lascars. Plus loin c'est un armée de dindons à la robe gris^, tachetée de blanc ; des canards et des poulets entassés dans des paniers; de petits pains èe sucre brun, de forme hémisphérique, des poisson^ sec$ et de la pâte de riz durcie et pomp^cte; les ^3ciirs h mettent dans du lait et en font une bouillie dont ils se régalent dans leurs bons jour».

Il faut voir nos pauvres matelots tirer de lenrssacs quelques roupies, ou bien des miroirs, des peignes, des mouchoirs, des tasses et les échanger contre du sucre, des poissons secs et de la pâte de riz. Les Parsis achètent des dindons; nos jepne^ mw^^, un ménage de perroquets à bec rose et un autre de mainas. Quant à moi, j'aperçois au doigt d'un pêcheur malabare trois bagues faites avec des arêtes de poisson grossièrement ciselées. Je lui demande de me les vendre ; il me répond que ce sont des talismans contre les mauvais esprits de la mer et qu'il ne peut pas

-^ M4 — me les céder* J'inBista d'autant plus et je apis par le séduire. Elles sont d'une forme curieuse et elles ont un grand succès. Chacun les pas^e à ses doigts, lord Suirdale, le capitainci ces dames ; tout-à-coup un de nous fait la remarque que notre pêcheur se gratte souvent et qu'il se gratte surtout les mains. La peur de la gale Halabare qui est terrible, dit-on, s'empare de nous ; on veut jetter mes talismans à la mer; je me borne à les plonger dans un bain de vinaigre et nous courons tous nous lessiver les doigts à grand renfort de brosses et de savon.

11 décembre.

Voici Calicut. . . l^^ capitaine me inontre dans le loin-? tain les maisons blanches. Jamais les palmiers n'qnt été si touifHs ; ils s'avancent jusqu'au bord de l'eau et les vagues se brisent à leurs pieds. Des collines boisées ondulent daqs la plaiqe et s'élèvent peu à peu jusqu'à la grande chaîne des Ghauts. C'est bien là |p pays^gç qui frsippa les yenx de Vasco de Gama.

C'était le SIO mai 4498. Il venait de Mélinde avec trqfs petits h^tjinents et ceqt cjqquapte hommes. Il y

avait vingt-neuf jours que, sur la foi d*un pilote deGuzarate, donné par un Roi Maure, il errait sur l'Océan. « Le pilote aperçut, dit son historien Castaneda, des montagnes fort hautes qui sont au-dessus de la ville de Galicut et s'approcha si près de terre qu'il la reconnut. Lors avec grande joie et plaisir, vint demander au capitaine quelqu'honnesteté pour les bonnes nouvelles, disant que celle-là était la terre qu'il avait tanl désirée. Ce que le capitaine incontinent luy donna et k l'instant commanda qu'on dit le Salve Regina pour donner louange à notre Seigneur ; et en tous les navires furent faictes différentes manières d'esbattemens. »

La forme des bâtiments Portugais, inconnue dans ces mers, avait excité la curiosité. Des barques semblables k celles que nous voyons sans cesse depuis plusieurs jours voguer autour de nous, étaient venues leur apporter des fruits, des volailles et probablement comme à nous des singes et des perroquets. Une d'elles leur indiqua un bon mouillage et se chargea de conduire à terre un émissaire de Gama. Cet homme, qui ne savait pas un mot d'Arabe ni d'Hindostani, trouva heureusement un Maure de Tunis qui savait l'Espagnol et celui-ci, dans son étonnement d'apprendre que l'on pouvait venir par mer de Lis-

bonne aux Indes, oublia toute animosité de race et toute rivalité commerciale, et ne songea qu*à aller voir le chef de ces hardis navigateurs. De son côté Gama, l'entendant parler Espagnol, le crut Chrétien et l'embrassa. Le Maure le tira de son erreur, mais se chargea d'annoncer son arrivée au Zamorin.

La renommée l'avait devancé. Le Zamorin savait déjà que des hommes, venus d'une terre inconnue, étaient arrivés sur des vaisseaux d'une forme extra* ordinaire. Le Maure lui apprit qu'ils escortaient un Ambassadeur, envoyé par un roi Chrétien, de l'autre extrémité du monde, avec des lettres et des présents. Le Zamorin consentit à le recevoir.

C'est ici qu'il faut admirer l'audace et la résolution de ces hommes de l'Ouest, comme on nous appelle en Orient. Gama descendit seul à terre avec douze de ses soldats, étendards déployés et trompettes sonnantes. Il monta dans un palanquin et se rendit au palais, au milieu d'une foule de peuple et avec une escorte de trois mille Indiens armés. Loin d'avoir la moindre inquiétude, il disait à ses compagnons : « On ne s'imagine guère, en Portugal, qu'on )^ nous fasse ici tant d'honneur. )^

Le palais était très-vaste; il était environné de jardins ornés de fontaines. Un grand nombre de sei-

— soigneurs de la cour du Zamonn se présentèrent au devant de Gama, que Ton appelait TÀmbassadeur du Roi de Portugal. Le chef des Bramines vint Tembraftser et l'introduisit avec ses douze marins; il y avait une telle foule et un tel désir de voir ces étrangers avec leurs chapeaux à plumes et leurs pourpoints, qu'il y eut beaucoup de gens écrasés.

Le Zamorin était sur une estrade richement ornée, dans une salle tendue de tapisseries de soie de diverses couleurs. Il avait une robe courte de calicot* semée de roses d'or battu, avec de grosses pevkes pour boutons et des traits d'or pour boutonnières* Il était coiffé d'une mitre resplendissante da pertes et de pierres préeieuses. Il p^Mrtait des diamants aux offeilles et aux doigts des pieds et des mains^ et des anneaux d'or aux bras et aux jambesu Sob bétd était dans un bassin d'or sur un guéridon d'^r, et tous ses courtisanss qui se tenaient debout à «ne certaine distance, se couvraient respecturaaûmrat la bowhe de leur maim gauche de peur que kut haleine u'allÂt jusqu'à lui.

Vasco de Gama s'assit après avoir salué le Zamorin ; ses douze marins cb firent autant. On \m servit de» tafraôekissements, et le Maure qm sorvaît d'interprète Itti dit qu'il poovait s'KifiMtter de sa miasiM

— SOS — auprès des ministres du Prince qui en feraient leur rapport. Gama répondit fièrement qu'en Europe les Ambassadeurs du Souverain parlaient aux Souverai ns, et qu'il ne renoncerait pas à ce droit. Le Zamorin, étonné mais subjugué, le fit conduire dans un autre appartemebt et y passa lui-mèmè avec le chef des Bramines et son premier ministre. Une conversation très-curieuse eut lieu entre le Monarque de l'Inde et le navigateur Portugais, et à la fin de cette conversation, le Zamorin disait qu'il était le frère et l'ami du Roi de Portugal et qu'il lui enverrait des Ambassa* deur».

Après cette audience, €rama fut reconduit en grande cérémonie au logement qui lui avait été préparé. Le lendemain, il montra an premier ministre qui était venu lui rendre visite, les présents ^ti'il destinait au Zamorin; c'étaient quatre pièces de drap, six chapeaux, quatre brancheâ de corail, du sucre, de l'huile et du mîel. Le ministre se mit à sourire êft dît que son maître n'accepterait pas de pareils présents^ et qn'on ne pouvait lui en offrir aucun qui ne (ftt au moins d'or pur. « Si j'étais un marchand, répondit » Gama, je vous aurais apporté de l'or. )>

Cendant les Manres conmtençaient leurs inrirh^ gve»; te pfemter ministre leur était dévoué. Ils di-

saient que les Portugais élaiciit des pirates. Le Zaïnorin devenait moins favorable; Gania fut quelque temps comme prisonnier dans son logement, avec une garde dlndiens l'épée nue; il se tira de tout avec un mélange rare de prudence et d*énergie et» quand il retourna en Portugal, il porta au roi une lettre du Zamorin écrite avec un stylet sur une feuille de palmier et conçue en ces termes :

« Yasco de Gama, gentilhomme de ta maison, est » venu dans mon pays; son arrivée m'a fait plaisir. )► Mon pays est rempli de cannelle, de girofle, de » poivre et de pieri'es précieuses. Ce que je souhaite )^ d'avoir du tien, c'est de l'or, de l'argentt du corail » et de l'écarlate. )^

Castaneda nous a laissé une description de ce qu'était Galicut à cette époque :

«Grand nombre de Mores, dit-il, y avaient pris leur demeure, lesquels, pour estre gros marchands et menant grand fait de marchandises, rendirent la ville la plus marchande de toute l'Inde, et la plus riche de toutes; car on trouvait là toute l'épicerie, droguerie, noix muscades, macis, qu'on sçaurait désirer ; toutes sortes de pierreries; caufre, musc, sandal, pourcelanes, bahus dorés, coffres et toutes les galantises de China ; ambre, cyre, ivoire, force linge de co-

ton gros et délié, tant blanc comme peint d'auttre couleur et toutes façons de draps de soye et d'or ; vermillon, corail, eau de rose et toutes sortes de confitures. De sorte qu'il n'y a marchandise de quelque partie du monde que ce soit qu'on ne trouva en cette ville. Oultre ce, elle était fort plaisante, environnée de force jardins, grande etespartie et toute bastie de maisons de paille , hormis les maisons des idoles, mezquites et palais du Roy, qui sont de pierres et de chaux et couvertes en tuiles. )>

Deux ans après. Cabrai, celui-là même qui avait découvert le Brésil, construisait à Calicut une factorerie. Hais, k partir de ce moment, une lutte acharnée se déclare entre les Maures et les Portugais. Le Zamorin épouse les intérêts et les haines des Maures. La factorerie est détruite ; cinquante Portugais sont égorgés ; mais aussi Calicut est incendié et bombardé. Il l'est encore en 15011 par Gama, en 1505 par Pacheco, en 1 509 par Àlbuquerque qui y bâtit un fort.

Les Portugais dominaient alors le littoral de Tlnde. Cependant le Zamorin était indépendant; et, lorsque l'astre du Portugal fut à son déclin, il s'allia aux Hollandais pour chasser ses ennemis. Le fort bâti par Albuquerque tomba au pouvoir de la Hollande en 1656.