SOS

Les Etats du Zamorin et la ville de Calicut furent conquis par Hyder-AIi ; les Anglais leur avaient rendu leur indépendance, lorsque Tippo-Saîb y entra en vainqueur, détruisit lu ville de fond en comble et eu transporta les habitants à Beypore.

Aujourd'hui Calicut appartient à FAngleterre ; les indigènes y sont revenus et y ont rebâti environ cinq mille maisons ; le descendant des Zamorins y vit obscurément avec une pensioti que lui paient les Anglais.

12 décembre.

Nous avons pa«Bé une journée k Calicut. Notre capftaioe devart y prendre du siiere et do gingembre. Il nous mena dans son eanot jusqu'à une petite distance d» rivage^ et le» Lascars, notis prefnaBft sur leurs épttules, ooM déposètent mt h grève. Ndus Doras trouvâmes mmédîstement sew tes cocotiers; la ¥ÎUe est bâtie au mîKeu des arbres ; \es maisons sent basses et couvertes pour la plupart de feuUles de palmiers; quelques-unes ont de larges toits de tuiles rouges. Nousprimes des palanquins. Nos Indiens nous

— set — emportèrent en chantant à travers les ruesou plutôt les allées de la ville. Au reste, Tancien Calicot était ainsi; les maisons étaient séparées par des jardins; la ville s'étendait au bord de la mer, sur une longueurdeplns de deux lieues. Nous vîmes le bazar, qui est encore habitépardes Habomdtans, reste des Maures dalMips de Gama* Le cocotier joue un grand rôle dans les produits de Calicut. Il y a des maisons coAstraites avec le trone^ couvertes avec les feuilles et meublées avec des ustensiles fabriqués avee la coque de Ut noix* On fait des nattes avec les filamenle des feuillee ; des cordes et de la toile avec l'enveloppe du firait. Avec UM liqueur qui sort de l'arbre, on fait de l'eau-devie, du sirop et du «lere ; du vinaigre avec le lait de « la noix, et de l'huile avec l'amande. Il y a peu de maisons dans la vallée , où l'on ne fasse de l'huile de coeo ; chacun a son mouKn pour presser les noix, comme son puits pour foire les aMotioiis. Nous sutvîmes notre capitaine chez un négociant Anglaisi, H. Wells, le plus gros personnage du pays, la mai^ aeR était à la mode d'Europe. Nous y vimies plus de mille Indiens oei^^yés k préparer le gingeiibre, à en éplaeher la racine, à la larver et à kr fakriB séoker. C'est m travail qui n#se feîl qm pendant trobi mma de l'amiée. Il coiMMiee wme é é t e mb i t el M* aveie

— 8iO — février. Le hasard nous avait bien servis. Quelques semaines plus tôt, nous n'aurions pas pu voir ce qui forme aujourd'hui toutes les curiosités de Calicut. Autrefois il y avait le palais du Zamorin et ce fameux temple où, certain jour de la semaine, on voyait des diables et des apparitions. Âujourdliui il y a un grand atelier, couvert en feuilles, sur le bord d'un étang, dans lequel de jeunes filles Malabares trempent des racines après en avoir enlevé l'écorce. Je dois rappeler ici que ce ne sont pas les hommes de l'Ouest qui ont anéanti Calicut; e'est un Indien, c'est Tippo-Saib.

L'Europe n'a donc pas fait tous les frais du contraste, et, après tout, la splendeur du Zamorin rayonnait sur une civilisation qui avait bien ses ombres. La condition misérable des Pouliats, par exemple, ces Parias Malabares ^ que les gardes du Roi pouvaient tuer pour essayer leurs armes, contrastait aussi, mais d'une façon un peu cruelle, avec les mei*veilles de ce palais.

Ce qui a toujours été beau et ce qui l'est encore, c'est la nature. Je me suis fait conduire un peu loin dans la plaine et je me suis promené à pied sous les cocotiers. Les perroquets volaient d'arbre en arbre et de temps en temps un singe se montrait sur les bran-

ches. Parfois un Hindou passait près de moi avec son turban, ses épaules nues et son court jupon blanc, et me faisait un salut humble et gracieux. L'œil ne rencontrait que des images douces et harmonieuses. Je rêvais de Sakountala, du prince Kam-Rup, et de tous les poèmes charmants qu'ont traduits Wilson et Chézy. Je revins à regret chez M. Wells, où je trouvai pourtant un petit raut formé des notabilités Anglai* ses de Galicut, un élégant officier et de jeunes misses qui diantèrent des romances et jouèrent sur le piano de la musique do Czerny.