BOMBAY

Bombay, 19 décembre.

Nous sommas arrivés avant-hier soir à Bombay. Un btmder-èmt me conduisit au débarcadère de Kbalaba , où je trouvai un palanquin, dans le genre de ceui^ de Singapore, c'est-à-dire attelé d'un cheval. Cela se nomme ici un shigram. Je nie fis conduire d'abord au bureau du steamer de Suez. Je passai un pont-levis jeté sur des fossés remplis d'eau, et j'entrai, par une porte voûtée, dans Tenceinte fortifiée. Les rues sont propres et bordées de trottoirs ; les maisons ont d'un à deux étages, mais les boutiquea n'ont pas d'étalage, ce qui donnerait k la ville un a^ pect morne et monotone, si la variété de9 costumw Asiatiques, Hindous, Arabes, Persans, Parsis, H alais, Çbiqfli^, n'y répandait une grande anipaation. J'^rri-

vai à la direction des paquebots. J'y vis le fameux capitaine Ross, si connu par ses travaux hydrographiques. Le steamer ne part que le premier janvier. J'allai ensuite chez mon banquier, M. Forbes. Il habite une grande maison sur la place de l'Hôtel-de- Yille , et tous ses commis sont Indiens ou Parsis. Il en a une grande quantité, car il fait beaucoup d'affaires et jamais bureaux de banque n'ont eu une physionomie aussi originale; c'est une collection de mitres et de turbans, de figures noires et de robes blanches.

. Mes affaires ainsi terminées , je me dirigeai vers Hope Hall's hôtel. Mon shigram sortit de la ville , passa près d'une grande pelouse couverte de tentes et entra dans une large rue, où il y avait de grandes maisons noires, avec des portiques, sur lesquels se détachaient les turbans rouges et les vêtements blancs des marchands Indiens accroupis devant leurs boutiques : c'était le bazar. La nuit commençait à venir ; quand j'arrivai à Hope Hall, je fus frappé des flote de lumière qui sortaient des fenêtres. Je vis une grande maison au milieu d'un jardin. Il y avait un vaste vestibule, un large escalier avec un tapis dans le milieu, une salle h manger immense, un salon avec une terrasse. C'était digne de ce qu'on raconte

de la vie Anglaise dans Tlnde. On me donna une jolie tente dans le jardin. C'est le mode de logement que Ton préfère ici. Il y en a une vingtaine parmi les arbres. Ce sont des appartements complets. On les nomme bunghalos, c'est à la fois très-frais et très* commode ; seulement on y voit courir les lézards, et voler les moustiques. Les lits sont protégés par un réseau de gaze. On entre par une galerie formée d'un treillage couvert de plantes grimpantes.

Je suis allé aujourd'hui faire ma visite au gouverneur, sir Charles Arthur. Toute l'île de Bombay est un vaste faubourg. Si la ville fortifiée est un peu triste, les faubourgs sont charmants. Les rues y sont de larges allées, plantées d'arbres ; on y a de l'air et de l'ombre ; à droite et à gauche on voit des maisons Européennes, Indiennes, Musulmanes, des mosquées, des pagodes, avec des jardins, des pièces d'eau et des bouquets de cocotiers. Les maisons des Hindous sont très-élégantes; à chaque étage il y a une galerie en saillie avec des colonnettes, et en bas un péristyle orné de colonnes sculptées, et tout cela est peint avec un goût original. Une foule énorme circule dans toutes les rues, surtout dans celle où se trouve le bazar. Le mouvement des rues de Paris les plus fréquentées n'est pas plus considérable. On dirait les boulevards,

un dimanche d'été. Du moins c'est la même difficulté de fendre le flot de la multitude. Seulement ce sont des Hindous au teint de bistre avec les signes de leur caste peints en rouge , en gris, ou en jaune sur le front; des femmes, à la taille svelte et serrée dans une bande d'étoffe, de couleur éclatante, ayec des anneaux d'or dans le nez et des cercles d'or aux bras et aux jambes ; ici un Chinois, là un Malais, plus loin un maquignon Arabe faisant caracoler son coursier; des marchands de fruits avec des paniers de mangues et de bananes, ou des porteuses d'eau avec leurs cruches sur la tète. En outre la gi*avité Musulmane ou la noblesse Indienne, et leur habitude de marcher tous au milieu des rues, sans tenir compte des trottoirs, font craindre à chaque instant d'écraser quelqu'un de ces piétons en robe et en turban. Mon cocher, qui est un Musulman, crie sans ceBBepafè! paîsl en y ajoutant souvent un charitable coup de fouet en guise d'avertissement. A cette foule se joi^ ^ent les cabriolets des Parsis, les phaëtons des Anglais, les palanquins, les shigrams, les gadis Indiens, espèces de belvédères roulants, tratnés par des buffles au poil bleu et au n^gard fiirouche, les cavaliers Persans avec leur riche costume, et leurs chevaux qui piafient; les troupeaux de moutons noirs du Dec-

— 5t7 — can; et parfois un Fakir, à la barbe et à la chevelure iaottltea et qui* le corps nu et tout gris de bouse de vachei et le bras appuyé sur son grand bâton, jette son cri monotone au milieu de tous ces bruits et tend la main à la charité des sectateurs de Brahma.

Le gouverneur habite à six milles de la ville^ et, pendant toute la route, on ne cesse pas de voir des maisons et des jardins. Si Ton abat jamais les fortifications qui entourent la place on pourra appeler toute Tile de Bombay la ville. Le palais du gouverneur est vaste et élégant. J'y ai reçu de sir Charles .Arthur rac^cueil le plus aimable. J'admire en revenant un hôpital et une école de médecine qu'un riche Parsis fait construire pour les Hindous. L'hôpital est sur le bord d'un petit lac. Il n'a qu'un étage, mais il occupe un espace considérable et présente dans son architecture toutes les fentaisies du style oriental.

Je me sqi4 arrêté quelque temps à Brisk-Kaady. C'est une plage qui fait fj^ce à la pleine mer et sur laquelle les vagues brisent avec violence. C'est la mode d'y venir respirer la brise marine au coucher du soleil, Toutes les voitures de la fashion avaient fait une halte et pn jouissiiit de la fraîcheur de l'air avec ce bonbeqr qui ne peut être epprécié que sous

les tropiques. J*avais devant moi l'Océan dans lequel venait de disparaître le disque embrasé, et à ma gauche la colline boisée de Matabar^paint^ avec ses palmiers dont les troncs gracieux et les panaches de feuilles se dessinaient sur les teintes orangées du ciel.

Bombay, 21 décembre.

Je suis allé avec lord Suirdale et quelques Anglais de Bombay voir les grottes d'Éléphanta. Ce sont des temples souterrains d'une haute antiquité et qui remontent aux premiers temps du polythéisme Brah* manique.

Je quittai Hope Hall à cinq heures du matin, car nous étions pressés par la marée ; mon buggy m'entraîna rapidement vers Khalaba. L'air était frais; le ciel étoile ; quelques chariots traînés par des buffles se montraient seuls sur la route, ainsi que des Hindous portant sur leurs tètes de grands vases de cuivre pleins de lait. Je trouvai notre bunder-baat prêt à partir et mes compagnons de voyage déjà installés. Nous avions une large cabine pour nous abriter du

soleil, un cuisinier, des provisions et chacun se faisait une fête de déjeuner au milieu des dieux de la mythologie Indienne.

Bientôt Tile d'Éléphanta se présenta à notre vue, avec sa montagne, qui a la forme d'un éléphant nageant sur la mer. Les Portugais lui donnèrent ce nom à cause d'un éléphant de granit qu'ils trouvèrent sur le rivage, et dont on voyait encore les restes il y a quelques années. Je ne prétends donc point faire de Tétymologie ; mais je signale une ressemblance. 11 y a la trompe allongée, la grosse tète et le dos qui s'abaisse dans l'eau. Nous avions à notre gau-^ che l'île de Salsette , fameuse aussi pour ses cavernes sacrées, moins belles cependant que celles d'Éléphanta. Malgré notre diligence, quand nous arrivâmes, la marée était au plus bas; notre bunder-boat s'arrêta à une portée de fusil de la plage et nous dûmes la gagner sur les épaules de nos Hindous. Nous marchâmes quelque temps sur une terre sablonneuse, où se dressaient çâ et là quelques palmiers. Puis nous gravîmes la pente de la montagne, du côté que j'appellerais la tête de l'éléphant. Elle est couverte de bois et un étroit sentier, d'une ascension facile et quelquefois façonné en forme d'escaliers creusés dans le roc, serpente au travers des jungles, jusqu'à la

plate-forme sur laquelle s'ouvrent les caves. On a de là une vue magnifique. L'œil descend par*dessus la verdure des bois et des cocotiers jusqu'à la mer, dont Tazur éclatant est encadré pai* les montagnes vertes de Salsette et la chaîne bleuâtre des Ghauts. A côté de nous deux cabanes couvertes de feuilles, se mon*» trent sous les arbres. Ce sont les seules maisons qu'il y ait datis l'ile, et que de poètes ensevelis ddns nos villes seraient heureux d'y passer leur vie I Elles sont habitées par la famille d'un ancien sous-officier de Cipayes, fort peu sensible aux beautés de la nature, mais chargé , par un ordre récent du gouverneur, d'accompagner les voyageurs qui viennent visiter les caves et de les empêcher de commettre les vandalismes qu'ils se permettaient jusqu'à ce jour, comme par exemple de casser et de voler des fragments de statues , pour en orner leurs étagères, ou d'inscrire stupidement leurs noms en grandes lettres sur les joues et jusque dans les yeux des divinités.

Nous nous enfonçons dans les souterrains. Une merveilleuse et colossale architecture y a été ftmîHée dans le roc , comme on taillerait un buste danis un bloc de marbre. Des colonnes, très-élevées, mais d'une forme si épaisse , qu'elles semblent s'aplatir

— 8M — SOUS le poids de la montagne , dessinent leur masse de porphyre un peu effilée au milieu et terminée par un globe écrasé en guise de chapiteau , sur les ombres solennelles de l'intérieur. C'est comme le péristyle du temple, dont la frise est formée par les pentes couronnées d'arbres. Nous avançons plus loin. On dirait la nef d'une cathédrale. I^es colonnes se multiplient autour de nous, et se dressent sur plusieurs rangs comme les arbres d'une forêt mystérieuse. Bientôt des statues gigantesques, représentant des personnages mythologiques , s'allongent depuis le sol jusqu'au faite; tandis que des bas-reliefis sculptant sur les murailles, dans des proportions surhu-maines et avec un art naïf, les scènes guerrières de l'épopée Brahmanique; c'est au milieu de ces grandes figures^ aperçues à la lueur d'une sorte de crépuscule, que nous arrivons jusqu'à l'énorme idole placée au fond du souterrain et réunissant dans un même symbole la trinité Indienne, Brahma, Wischnou et Siva.

Nous regardons le monstrueux colosse, un buste à trois tèted de dix-^huit pieds de haut, et le groupe de divinités qui décore la niche dans laquelle 11 est placé. Quand nous nous retournons, nous sommes saisis par un spectacle magique , et un cri d'admiration

s'échappe de toutes les bouches. A travers les ténèbres de la grotte, rayonne une atmosphère lumineuse , et , derrière les sombres silhouettes des colonnes et des statues, nous voyons apparaître le bleu du ciel , le bleu de la mer , les rochers , les iles et, sur réblouîssant azur, quelques lianes aux feuilles d'émeraude, dont les festons descendus de la montagne se balancent dans Tair coloré et brillant du jour.

Pendant cette promenade archéologique, on avait apprêté notre déjeuner. Une table et des chaises avaient été apportées sous le péristyle du temple. Le soda-water, le sherry, le claretet le vin de Champagne arrosèrent des pièces de bœuf froid et la dinde accompagnée de tranches de jambon , ham and turkey^ le rot favori des Anglais dans Tlnde. Après ce festin , auquel assistaient, sans y être conviés, tant de spectateurs de pierre, mes compagnons de voyage se couchèrent sans cérémonie sur les autels de Brahma , pour y faire leur sieste. Quant à moi, je ne me lassais pas d'errer sous ces voûtes façonnées par la pensée qui enfanta le Ramayana et les Pouranas. J'interrogeais les statues mutilées et les bas-reliefs dégradés, et je cherchais à y retrouver les souvenirs de cette époque héroïque, où les Kchatrias, comme les

— S23 — héros de l'Iliade, combattaient à côté des dieux et des déesses descendus du ciel. Puis je me perdais dans ce dédale des incarnations des dieux et des transmigrations des âmes, et je cherchais à me représenter par la pensée celte société de Tlnde Brahmanique. Je la voyais dominée par le dogme formidable de Texpiation; tourmentée, dans les perspectives infinies de Fétemité, par la terreur des transmigrations ; enchaînée dans le présent aux cruelles inégalités des castes par la croyance à une rétribution selon les mérites d'une vie antérieure; poussée parles épouvantes d'une imagination exaltée à des austérités et à des macérations effrayantes; je voyais Calanus (Ealyana) monter sur le bûcher en présence d'Alexandre, et tous ces misérables qui, encore aujourd'hui, se font enterrer vivants ou.se précipitent du haut des rochers, ou bien se font écraser sous le char de Jaggemat. Je comprenais que le Boudhisme eût pu paraître un refuge à ces âmes désespérées; et il fallait en effet que leur désespoir fût bien grand, pour qu'elles pussent se réjouir d'échapper aux transmigrations par le néant. Je me figurais Sakia Houni protestant contre la sévérité des dieux par l'athéisme; contre les exclusions des castes, par l'appel de tous les hommes à la connaissance et à la pratique d'une même

loi ; contre les sacrifices sanglants, par l'abolition du sacrifice ; et substituant Texpiation morale du repentir à celle deô tortures physiques et l'espoir de l'anéantissement, comme récompense suprême, à la fatalité mystérieuse et terrible des transmigrations! Le Boudhismé fit une quantité de prosélytes ; mais les Brames, dont il brisait le privilège sacerdotal, lui déclarèrent une guerre d'extermination et le chassèrent de l'Inde , d'où il se répandit dans le Thibct, en Tartarie et en Chine , modifié lui-même par l'adoption de superstitions grossières, envahi par le culte des divinités Sivâïques , et conservant encore assez de la doctrine de la transmigration des âmes pour en infecter ses nombreux sectateurs.

Bombay, 25 décembre.

Parmi mes connaissances de Bombay se trouvait le colonel Boyleau. Il avait reçu l'ordre de rejoindre son régiment qui était à Poûnah et devait feire partie d'une expédition envoyée au secours des rajahs de Kholapore et deSawunt-Warren, contre leurs vassaux révoltés» Il m'engagea à faire route avec lui et je

saisis avec empressement l'occasion de voir, en agréable compagnie, cette ville qui a joué un si grand rôle dans Thistoire des Mahrattes, et où a résidé jusqu'à la fin, c'est-à-dire jusqu'en 1818, le Peschwa, chef de la confédération.

Nous partîmes il y a quatre jours. Le colonel emmenait avec lui un jeune officier de son régiment, le capitaine Hitley, qui a fait la guerre de Chine et dont les récits abrégèrent les cinq heures que mit notre bunder-boat à nous conduire à la rivière de Panwell. Le soir vint ; nous vîmes Éléphanta se profiler sur le ciel éclairé par la lune, tandis que des bateaux de pêche, avec leurs voiles triangulaires, glissaient doucement sur la mer. Il était huit heures quand nous sautâmes sur le rivage, où nous attendaient deux phaëtons, attelés chacun de quatre chevaux. J'éprouvai une vive émotion quand je me sentis emporté, pai* ce galop rapide, sur cette terre si riche en souvenirs. La clarté de la lune me permettait de saisir les grands traits du paysage, qui devenait plus accidenté à mesure que nous approchions des Ghauts. Nous traversions des villages, et j'apercevais en passant des scènes de la vie familière et champêtre. Ici un Hindou assis sur des nattes dans Tintérieur de sa cabane, sa lampe posée par terre à côté de lui, fumait grave-

ment un grossier narghilé fait avec une noix de coco; plus loin un autre, raclant avec les ongles une es^ pëce de guitare, psalmodiait, d'un ton nasillard, un air mélancolique. De temps en temps je voyais d'immenses caravanes de buffles couchés dans la plaine et se reposant avec leurs charges sur le dos; ou bien des multitudes de grands moutons noirs du Deccan, endormis sous la garde de leurs noirs conducteurs. Nous arrivâmes assez promptement au pied des Ghauts. Là nous trouvâmes des palanquins. Le chemin est bordé de précipices. C'est l'usage de laisser monter lentement les voitures vides et de se fier aux épaules des Hindous plutôt qu'aux jambes des chevaux. Les lueurs incertaines de la nuit ajoutaient à l'effet singulier de cette ascension. Souvent une cime escarpée se dressait à ma droite comme une muraille, pendant qu'à ma gauche mes yeux plongeaient dans le vague et dans le vide. Nos palanquins s'arrêtèrent, après une longue marche, devant la porte d'un large bunghalo ; nous étions à Khundalla, sur la cime de la montagne. L'air était vif et frais, le sol plat et aride; seulement on distinguait dans l'éloignement des massifs d'arbres et quelques blocs de rochers; c'était silencieux, désert, sauvage. Pendant que nous soupions dans le bunghalo, nos voitures nous rejoi-

— S27 — gnirent; mais, quand nous nous remimes en route, Tobscurité était complète.

Au lever du soleil, nous étions dans une immense plaine, sans arbres, au haut du plateau d'où le sol de l'Hindoustan va en s'abaissant, par une pente in* sensible, jusqu'au golfe du Bengale. Gela ressemblait aux plaines des Castilles. Ce sont des pâturages où Ton conduit, dans le mois d'avril, lés moutons de rinde orientale, d'après un usage analogue à celui de la mesta d'Espagne.

Nous entrâmes à Pounah vers onze heures. Les pagodes blanches, avec leurs formes allongées elt pyramidales; les mosquées avec leurs minarets et leurs coupoles, la colline que couronne le temple de Pahrbattee, la vaste enceinte de la ville qui a plus de cent mille habitants, les tentes et les baraques des cantonnements anglais, se présentèrent de loin à mes regards. Je déjeunai dans le bunghalo du colonel. Chaque officier à son bunghalo entouré d'un petit jardin. C'est une maison de toile où l'on trouve les ameublements et les élégances de l'Angleterre. Il y avait des albums et des revues sur les tables, et je vis la partition d'un de nos derniers opéras ouverte sur le piano.

Le capitaine Hitley me fit les honneurs de la ville

— 8M — Hindoue et du teotple de Pahrbattee, Les rues de Pounah sont étroites ; on y voit à chaque instant des maisons peintes et une quantité de pagodes couvertes de sculptures. Les boutiques ont à Tintérieur et souvent même au dehors, sur les murailles blanchies, des peintures naïves ou bicarrés qui représentent des divinités. Une population nombreuse se presse dans les ruesi L'Angleterre n'est que campée à côté de la ville, qui est toute Indienne» et qui l'est autant, quoiqu'avec moins de splendeur, que dans le temps du Peschwa.

• Nous arrivons près d'un petit lac, bordé d'arbres bien verts, et dont l'eau baigne le pied de la colline sur laquelle est posé le temple dePahrbattee* La montagne est très-escarpée et l'édifice sacré qui la surmonte est environné de murs sculptés. Des marches fouillées dans le roc nous conduisent du rivage à l'Acropole Indienne. La montagne fait eq quelque sorte partie du temple ; elle en est le piédestal ; elle en est l'escalier, un escalier majestueux et grandiose et qui devait produire un bel effet lorsque, au temps de la puissance et de la richesse de la caste sacerdotalei les Brames le descendaient lentement pour aller faire leurs ablutions dans les eaux du lact Le temple de Pabrbattee se compose de trois en-

^ 329 — ceintes fortifiées, avec trois bâtiments carrés en forme de pyramides tronquées* aux toits plats et aux par** vis décorés d'élégantes sculptures. Les murs do cha* que pagode sont couverts de peintures représentant des sacrifices. Une d'elles, la dernière, est en ruine; les deux autres soni assez bien conservées ; il n'y en a qu'une où il y ait des Bramines. Us se crurent obli-* gés, à notre arrivée, de nous régaler d'une musique de flûtes, de hautbois, de cornets à bouquin, avec accompagnement de cymbales et de tambourins qui me rappela la musique Chinoise»

Du haut des murs du temple on a une vue trèsétendue. On domine la ville, les cantonnements, le lac, les jardins qui forment une fraîche oasis au milieu des plaines couvertes d'une herbe jaunie, et, dans le lointain, les pointes aiguës des rocs qui marquent de ce côté la direction de la chaîne des Ghauts.

Le lendemain je visitai l'ancien palais du Peschwa. C'est un vaste édifice environnant une cour carrée, avec un cloître orné d'arcades ogivales, dont les colonnes trempaient autrefois dans l'eau d'un canal qui faisait le tour de la cour et qui est aujourd'hui comme desséché. On y trouve de grandes salles décorées de pilastres et de colonnettes en bois de teck sculpté. Il

— «JO — y en a une surtout qui a des proportions considéra*blés. C'était là que le Peschwa donnait ses audiences avec tout l'éclat du luxe Asiatique. C'est aujourd'hui une école Hindoue. Je la trouvai pleine d'enfants qui menaient grand bruit. Les plus grands récitaient des vers; les plus petits criaient en chœur l'alphabet Sanskrit ; ceux-ci calculaient tout haut de mémoire et ceux-là psalmodiaient les légendes des Pourânas.

J'ai dîné chez le général Mac Neil , qui commande les cantonnements, avec le médecin qui a soigné Victor Jacquemont pendant son séjour à Pounah. Jacquemont le raille un peu dans ses dernières lettres; mais le brave Écossais ne lui en a pas gardé rancune. Il m'a parlé de lui avec l'affection que l'on porte à un enfant gâté et il m'a paru encore sous le charme de son merveilleux esprit. Il m'a dit que le savant et infortuné voyageur était vraiment mort victime de sa passion pour la science et des imprudences que cette passion lui faisait commettre, sous un climat qui n'en pardonne aucune. Ainsi Jacquemont passait des semaines entières dans les plaines ou dans les montagnes , s'exposant au soleil, sans précaution, à pied et à cheval, buvant, comme les Hindous, de Feau pure et ne mangeant,

comme un anachorète, que des fruits et du laitage ; puis il rentrait dans les cantonnements avec son butin minéralogique et botanique, et s'y exténuait de travail.

Je suis parti de Pounah hier à quatre heures du matin. J*ai visité en revenant les caves de Karlee. Ce sont des temples souterrains comme ceuxd'Éléphanta et de Salsette. J'étais à Panwell à huit heures du soir. J'y ai vu, sur le bord d'une lagune, une charmante pagode ombragée par des figuiers et des tamariniers; la lune se reflétait dans l'eau ; on distinguait, dans le lointain, les hautes montagnes; et, sur les degrés qui descendaient jusque sous le niveau du lac, des Bramines étaient occupés à laver leurs vêtements blancs. C'était un tableau paisij^le et plein d'une mélancolique poésie.

30 décembre.

J'ai vu ces derniers jours deux fêles Hindoues; l'une, chez un riche Mahratte; l'autre, chez un négociant Persan.

La première avait lieu dans une des jolies mai-