MACAO

En rade de Hacao, 1& août

Hier, de grand matin, je fus réveillé par ces paroles, qui me furent jetées avec une certaine emphase : « La Chine, monsieur, on voit la Chine! 1 1 )^

Je fis un bond comme si l'on m'eût parlé d'un pays fantastique. J'avais vu des Chinois à Halacca, à Singapore, à Manille; il me semblait qu'entre cela et voir la Chine il y avait un abîme que je m'émerveillais d'avoir franchi. Je fus en un moment de la cabine sur le pont et du pont sur la dunette. L'air était frais ; un vent vigoureux enflait les voiles et la frégate légèrement inclinée fendait les vagues avec une vitesse de près de dix nœuds. De trois côtés, à droite, à gauche, en face, on voyait des îles encore trop éloignées pour qu'on pût en distinguer autre chose que

les silhouettes grisâtres. Plusieurs barques penchées par la force du vent se détachaient sur la mer qu'argentait le soleil. C'étaient des barques chinoises; on distinguait leurs voiles de joncs, tressées comme des nattes , et formées de plusieurs bandes qu'on déplie et qu'on replie selon le temps, comme un éventail.

J'en vis une s'approcher de nous; elle venait du côté du vent avec une grande rapidité et une grande hardiesse; son arrière était trës-élevé et très-large et surmonté d'un mât de pavillon qui laissait flotter une longue banderoUe ; ses deux mâts s'inclinaient sous la brise qui gonflait pesamment deux nattes déployées dans toute leur étendue avec une vraie témérité ; huit ou dix hommes étaient sur le pont ; leur costume se composait d'un pantalon serré sur les hanches et d'un large chapeau de feuilles de bambou ; la barque n'était pas peinte et la couleur du bois, d'un brun doré et brillant, la même couleur partout , s'harmonisait avec le jaune mat de la voilure et les tons olivâtres des chairs de l'équipage.

C'était un bateau de pilote ; la mer est peu profonde à l'embouchure de la rivière de Canton ; c'est une grande baie, semée d'une infinité d'iles et tapissée d'une vase qui donne quelquefois à l'eau une

teinte jaunâtre. La frégate mit en panne ; les Chinois s'emparèrent d'une corde qu'on leur jeta; mais, comme ils venaient du côté du vent, malgré la vivacité avec laquelle ils abattirent leurs voiles, ils furent lancés violemment contre la muraille du navire, pendant que la houle, qui était très-forte, les soulevait et les pressait sous nos canons. Ce furent alors des cris étourdissants, des craquements de bois, des paroles

tumultueuses puis dans le même moment un

homme; leste comme un singe, tomba au milieu de nous ; c'était le pilote qui avait adroitement saisi un bout de cordage ; quant à l'embarcation elle en iut quitte pour son mât de pavillon cassé et quelques planches brisées dans les hauteurs ambitieuses de son arrière ; nous la primes à la remorque et conti* nuàmes notre route.

Le Chinois s'avança vers le capita'me d'un air calme et délibéré, après avoir jeté sur la frégate un regard de connaisseur. Sa tète était rasée avec soin, sauf la longue tresse noire qui lui tombait jusqu'aux jarrets; il portait une jaquette de coton d'une couleur foncée, mais lustrée comme du taffetas gommé et un large pantalon de la même étoffe et de la même couleur. Sa physionomie me semblait avoir une tout autre expression que celle des Chinois de

rOcéanie. On toyflit qu'il se sentait che« lui , près des os de ses pères , à Tombre d'une cÎTilisation de trois mille ans et en Tue d'une terre habitée par tfois iDillions de ses compatriotes. A l'aide de quel-ques mots de mauvais anglais et de gestes très-expressifs, il demanda au capitaine quarante piastres pour mener la frégate dans la rade de Macao. Le capitaine lui répondit, en lui montrant deux fois ses dix doigts , qu'il lui en donnerait vingt. Le marché fut conclu à trente; le capitaine était surfait de moitié ; il est vrai que c'était un loyal Breton aux prises avec un Chinois, et cela dans les environs des iles Ladrones.

Cependant nous nous étions rapprochés de terre ; nous avions à notre droite des iles montagneuses. Nous pouvions en apercevoir les cimes élevées et les larges ondulations. On n'y voyait d'autre végétation qu'une herbe d'un vert jaunfttre. Le terrain était un granit rouge dont la couleur s'alliait chaudement à la verdure dorée qui en veloutait la surface sans en altérer le dessin* C'était déjà cette nature de montagnes que représentent les écrans de laque et les assiettes de porcelaine, et dont les formes étranges ont fait entrer dans la géographie chinoise des dénominations telles que le nez de l'éléphant ou les cinq têtes de

cheraox, de gtandâ rochei's bmrten et découpant sur le ciel des figures de fantômes pétrifiés.

Nous arrivâmes dans la rade de Macao. On n'y voyait, à cause de la saison qui commençait k être mauvaise, qu'un seul bâtiment de guerre, une fré-« gâte, la Ctéopâtre, qui nous y attendait.

Macao se présentait très-gracieusement au pied d'un amphithéâtre de montagnes, les unes gris de perle dans le fçnd du tableau, les autres brunes avec des plaques de verdure à droite et à gauche de la ville, dont les maisons blanches avaient l'air de tremper dans la mer. On voyait sur la surfocé de l'eau une grande quantité de barques, de jonques, de fastboats, de goélettes qui s'inclinaient et bondissaient sur les vagues, ouvrant à la brise, celles-ci leurs voiles européennes , celles-là leurs nattes en éventail.

Cette journée, la première que nous ayons passée dans le céleste Empire, à'est terminée tristement. Un de nos matelots, malade depuis plusieurs mois, était mort le matin , au moment où la cime des montagnes commençait à poindre sur l'horizon. C^était un jeune Breton ; il avait quitté Brest plein de force et d'ardeur, et il venait de mourir, au terme du voyage. Je vis du haut du pont son corps passer par un sa-

bord, avec un boulet aux pieds ; on le coucha dans un canot commandé par un élève et dix avirons, avec leur bruit cadencé et mélancolique 5 Tentraînèrent, dans la vague obscurité de la nuit, du côté de la pleine mer.

Macao, 16 août

Hier, à midi, trois embarcations se détachèrent de la Cléopâtre; trois autres quittèrent la Victorieuse, et toutes vinrent se ranger auprès de la Sirène qui en avait également trois toutes préparées. M. de Lagrené descendit avec sa famille et avec moi dans le canot de l'amiral Cécille ; les autres personnes de la légation prirent place dans la baleinière du comman* dant Charner et dans celle de H. Rigaud de Genouilly, les officiers des deux frégates et de la corvette, désignés pour faire partie du cortège , entrèrent dans leurs canots, et trois détachements de marins occupèrent les trois autres embarcations.

Au moment où nous quittions la Sirène^ la frégate lança un éclair de feu et un nuage de fumée, et exécuta avec précision sa salve de dix-sept coups de ca-

non. La Ctéapâtre en fit autant, puis la Fictarieuse, puis enfin l'artillerie des forts qui rendit le salut. Cependant notre flottille s'avançait en sautant sur les vagues, car il y avait beaucoup de houle; le ciel était radieux ; on avait mis les tentes ; l'air était imprégné de lumière et de chaleur.

Bientôt nous pûmes distinguer la ville, ses forts, ses couvents, ses églises; il y avait sur le bord de la mer, en demi-cercle, comme une guirlande de maisons blanches, roses, bleues, jaunes, qui semblaient les plus charmantes du monde ; c'était le fameux quai de la Praya-Grande ; derrière ce quai, la ville s'élevait en amphithéâtre, varandahs sur varandahs, églises sur églises, jardins sur jardins ; à droite et à gauche, deux montagnes se dressaient à une grande hauteur et montraient un mélange de rochers, de verdure , de murs crénelés et de toits en terrasses. Une quantité de barques étaient rangées le long de la plage. Nous remarquâmes surtout les tankas. Ce sont des bateaux en forme de berceaux d'enfants et conduits par des femmes. Ils jouent dans les villes chinoises, traversées par des canaux ou baignées par des bras de mer, le rôle des gondoles à Venise.

Nous arrivâmes au débarcadère. Il y avait une foule considérable ; mais , à l'exception de quelques

raves Européens en veste blanche, elle était toute composée de Chinois; les uns presque nus, les autres avec des casaques et des pantalons bleus, plusieurs avec de longues robes, des parasols et des éventails ; ceux-ci téta nue, ceux-là portant un chapeau large comme un parapluie, quelques-uns, les élégants, un petit chapeau pointu comme le toit d'une tourelle ; tous ornés de la longue queue, que plusieurs avaient roulée autour de la tète, et nous regardant de leurs yeux en coulisse avec une bienveillante curiosité. Il y avftit encore quelques Parsis dont les mitres bru^ nés dominaient la foule, et dont les majestueuses figures, les grands yeux noirs, les longs vêtements blancs et l^s babouches noires ajoutaient à la variété de cette réunion de costumes.

Parini les curieux, on nous fit remarquer plusieurs émissaires de Ki-yng, cliargés expressément d'observer si le ministre des Falansis, à son débarquement, poserait d*abord le pied gauche ou le pied droit sur le rivage.

Le soir nous dînâmes chez le consul de France, H. de Bécourt ; il a dans son jardin une terrasse d'où l'on aperçoit la ville chinoise et le port intérieur, avec les barques et les jonques de commerce et de guerre ; des milliers de lumières brillaient sur

ces jonques et sur ces barques, et se réfléchissaient sur l'eau, mêlant leurs clartés rougeâtres aux rayons qui tombaient du ciel; on entendait incessamment le bruit des gongs ; cette scène éclatante et animée avait pour fond de tableau une haute montagne dont la masse sombre s'illuminait çà et là d'une lueur jaillissant de la porte d'une cabane ou du feu d'une fusée lancée par un enfant.

Macao, 25 aoûu

Notre maiaûn est située dans le haut de la ville , et dans une rue parallèle à la Praya-^rande; c'est une des plu3 jolies de Macao et elle serait jolie partout ; il y a surtout une varande , d'où l'on domine la Praya et la rade; on voit l'île de Taîpa et la pleine mer et c'est à chaque moment le spectacle le plus varié de barques et de tankas et surtout de bateaux de péohe qui sillonnent dans tous les sens le canal eatrt les deux iles. Au reste le Macao que nous habitons est fort peu Chinois; du moins notre maison nos meubles, notre genre de vie, la partie de la vilk que nous pouvons apcgrcevoirt tout cola oi|t on

ne peut pas plus européen; cependant on sent qu au milieu même de ces formes extérieures Tair en quelque sorte est saturé de Chine et à tous les instants elle vient matériellement nous envahir jusque dans rintimité de nos pensées et de nos occupations. Je ne parle pas de ces domestiques à longue queue qui circulent sans cesse dans les appartements et qui donnent au service intérieur une physionomie singulière; mais c'est le bruit d'un gong qui se fait entendre dans la rue et un mandarin que nous apercevons dans sa chaise à porteurs, se rendant, avec sa suite, à la pagode des rochers; ou bien c'est une musique criarde et nasillarde qui jette à travers nos fenêtres le son des hautbois et cornemuses, avec force coups de tam-tams et de toutes sortes d'instruments de percussion, et nous voyons la cérémonie d'un enterrement et la procession des bonzes, des parents, des viandes et des pâtisseries moulées, taillées, enluminées, de toutes les formes et de toutes les couleurs, qui va en grande pompe vers la sépulture des aïeux.

Nous possédons à Macao tous les éléments d'une société très-civilisée. On commence, avant d'avoir voyagé, par croire qu'il n'y a de société qu'à Paris ; puis après, on décide qu'il n'y en a qu'en Europe; la vérité est qu'il y en a partout, même

en Chine. Nous avons des Américains , des Anglais, des Portugais. Les Anglais sont en petit nombre à cause de leur établissement de Hong-Kong; mais il y a en ce moment le généi^l Aguilar et sa femme ; il y a madame Stuarts, une spirituelle et élégante malade, dont le salon coquettement meublé et la causerie universelle seraient une bonne fortune en tout pays. Parmi les Américains il faut nommer d*abord le ministre plénipotentiaire M. Cusbing et le premier secrétaire M. Webster, qui porte avec distinction un nom illustre dans Tbistoire de son pays; puis leur hôte actuel M. Nye et la belle et intelligente madame King qui est une zélée méthodiste et qui a essuyé, dit-on, le feu d'une batterie Japonaise dans une tentative de débarquement pour évaugéliser en compagnie de deux hardis missionnaires.

Nous avons déjà fait quelques visites portugaises. D'abord, le lendemain de notre arrivée, une visite officielle au gouverneur, tous ensemble, chacun dans une chaise, portée par quatre Chinois, ce qui était une véritable procession. A Paris un secrétaire de l'ambassade d'Angleterre ou d'Autriche a, si cela lui convient , un petit coupé dans sa remise et deux chevaux dans son écurie; à Macao, on doit avoir une chaise au bas de son escalier et quatre Chinois

dans le vestibule. Cela produit d'abord un étrange effet de se voir porté par des hommes. On croit insulter à la dignité humaine, ou jouer un rôle dans une comédie de Molière. Puis on se dit a c'est Tusage ; ]» et il fait trop chaud pour aller à pied. Ce sont d'ailleurs des chaises très^pmmodes, sauf un certain balancement quand on va au trot ; il y a des rideaux de soie et des persiennes ; on est très-bien assis, et lorsqu'on a quatre bons Chinois, deux qui portent et d^ux qui suivent en relais , on peut faire facilement ses deux lieues à Theure. Nous sommes allés encore chez les Bareto qui ont un jardin ravissant, avec des fleurs curieuses et un vrai palais au bord de la mer ; puis, au milieu de la ville, chez les Païva dont les immenses salons sont éventés par de grands pankas suspendus au plafond comme dans rinde et enfin, de l'autre côté de la presqu'île et près de la ville Chinoise, chez les Marques dont le jardin est fameux, dans le monde voyageur , par les ro*^ chers connus sous le nom de grotte de Camoëns, et où Ton prétend que l'illustre poëte a travaillé à ses LusiaUes.

Nous avons dinô dernièrement avec la légation des États-Unis chez un Américain M. Nye, dont la maison est un vrai musé de curiosités et de magni-

fieencM chinoises et japonaises. Le ministre des États*Unis est un homme qui réunit des connaissances positives à une vive imagination. Nous savions qu'il nous précédait en Chine. Il se trouvait, peu de temps avant notre départ de France, à bord de ce steamer américain qui brûla, vers le milieu de Tannée 4843, dans la rade de Gibraltar. Il n'eut que le temps de sauver ses papiers les plus précieux. Le steamer s'enfonça sous les eaux, ne laissant à la surface que des cendres et de la fumée et une pointe de mât que Ton y doit voir encore. M. Cushing continua sa route par les paquebots anglais d'Alexandrie at de la mer Rouge.

Il était venu à Macao avec le désir d'aller à Pékin et il avait même étudié le tartare mandchoux. Il eut à ce sujet une assez longue correspondance avec les autorités de Canton qui, après avoir discuté pendant deux mois, finirent par lui annoncer qu'elles en avaient référé à l'Empereur et que le Fils du Ciel avait donné à Ki-yng des pouvoirs suffisants pour traiter à Hacao. Au reste, à part l'intérêt pittoresque, il n'y avait vraiment aucune utilité à se rendre à Pékin. Il y a plus : c'eût été compromettre le succès de la négociation que d'insister sur ce point d'une importance évidemment secondaire.

Ki-yng et ceux de ses compatriotes qui partagent ses idées favorables aux étrangers, redoutent beaucoup, dans les circonstances actuelles, le voyage d'une ambassade européenne à Pékin. Le temps n'est plus où les jonques qui portaient sur le grand canal les ambassadeurs anglais et hollandais, faisaient flotter au haut de leurs mâts des banderolles avec l'inscription suivante : « Envoyés étrangers venus des extrémités du monde pour rendre hommage au Fils du Ciel. » Les canons de la Grande-Bretagne ont , dans la dernière guerre , fait capituler cet orgueil. Le principe de l'égalité dans les relations internationales est acquis désormais aux peuples d'origine européenne. Mais on cherche, autant que possible, à ne pas en étaler les conséquences d'une façon trop éclatante devant les populations. Il y a un parti nombreux, influent, qui n'a été amené à se taire un instant que par la nécessité, lorque les frégates anglaises étaient à Nankin et l'Empire aux abois, et qui se relèverait à la faveur du préjugé national^ si l'Europe affichait trop ouvertement son succès. Ki-yng et ses amis dépensent toute leur adresse à voiler les changements qu'ils sont forcés d'accepter et à les concilier, en sauvant certaines apparences , avec l'esprit d'immutabilité qui caracté-

— 18S — rise la civilisation chinoise , afin de pouvoir les faire sanctionner par le tribunal des rites, ce gardien sévère des traditions. Leur position est délicate ; c'est un jeu dans lequel ils jouent leur fortune et peut-être leur tète; il ne serait pas généreux de compliquer leurs difficultés et cela ne serait même pas habile, puisque ce serait tirer nous-mêmes sur les seuls hommes dont Tesprit puisse comprendre et admettre des relations amicales entre la Chine et le reste du monde.

A. la fin du dîner H. Cushing se leva ; les cris de hearl hearl se firent entendre; je m'attendais à un toast, nous eûmes un vrai discours. Le ministre des États-Unis n'est pas seulement un économiste et un littérateur; c'est encore un membre du congrès et un orateur. Il parla de la vieille alliance entre les États-Unis et la France, il dit qu'il était heureux de retrouver nos deux drapeaux unis pour la cause sainte de la civilisation : « Je voudrais pouvoir espé- )>rer, ajouta-t-il, que le monde ne verra plus de » guerres entre Chrétiens et que, si le canon gronde, » ce sera pour le triomphe des idés occidentales contre y^ la barbarie. En Chine, nous sommes à la croisade. » Nous ne sommes plus Anglais, Américains, Fran- » çais ; nous sommes les hommes de l'Ouest the

^ men of West D&ns ce champ de» traités qui » nous est ouvert, ce que chacun moissonnera doit » profiter à tous; nous sommes tous solidaires; je » propose un toast au succès de la négociation de » M. de Lagrené. i^

Voilà sur quel diapason l'on est monté ici ; on a Tair de marcher ensemble à l'achëyement d'une œuvre commune et d'une œuvre civilisatrice; les Anglais ont été les premiers à nous témoigner cet esprit de confraternité, et on a remis à M. de Lagrené , dès son arrivée, de la part de sir John Davis le gouverneur d'Hong-Kong, tous les documents relatifs à la négociation du traité de Nankin.

Macao, 27 août

Macao est situé sur une pointe de terre qui sort, dans la direction du sud-ouest, de la base méridionale d'une grande île, l'île de Hiang-chan, la plus considérable de l'archipel placé à l'embouchure de la rivière de Canton. Ce promontoire, qui ne tient à l'île que par un isthme étroit, a environ une demilieue de large et trois lieues de long. Du côté du

sud et de Test, il est battu par leâ flots de la mer de Chine et il offre uîle rade sans abri contre les typhons ; mais du côté du nord qui fait face au rivage de Hian^han, il forme comme une jetée naturelle et concourt, arec les montagnes de l'île de Tuy Lien et de l'île Verte, à protéger une sorte de bassin tranquille que Ton nomme le port intérieur. Ce port, interdit aux navires européens, fourmille de Jonques chinoises et cochinchinoises. Au milieu de risthme, il y a une muraille et une porte, avec un corps-de-garde chinois, pour marquer la ligne que les Européens ne doivent pas franchir; ce qui n'empêche pas les Macaïstes de pousser sans cesse leurs promenades dans l'île de Hiang-chan au-delà de cette limite, sans qu'on leur refuse le passage.

La ville est construite à peu près au milieu de cette langue de terre entre deux montagnes et sur les deux versants d'une côte assez élevée. Au sommet des montagnes on voit des forts et des couvents. Sur la rive qui descend du côté de la pleine mer sont bâties en amphithéâtre la plupart des maisons de la ville européenne, qui étend aussi comme deux longs réseaux sur le versant opposé; la ville chinoise qui s'y trouve comme enclavée, aboutit au port intérieur. II y ft un grand nombre de Chinois

dans la ville européenne ; pas un Européen n*habite la ville chinoise ; il ne serait même pas prudent de s'y aventurer seul le soir, sous peine d'être dévalisé. La rue que nous habitons est dans la partie haute de Macao et suit, entre les deux rivages, une direction à peu près parallèle à la Praya-Grande. Elle mène d'un côté au consulat de France, puis, se dirigant vers le port intérieur, à la pagode des rochers et à l'extrémité du promontoire ; de l'autre côté elle conduit aux missions étrangères et à la place du Sénat. Nous sommes à peu près au milieu de la rue; c'est en quelque sorte la rue Vivienne ou la rue de la Paix du Macao européen ; c'est là que sont les tailleurs, les cordonniers, les bijoutiers, les orfèvres et surtout les boutiques élégantes où se vendent les porcelaines et les objets de laque ou d'ivoire ; seulement ces boutiques sont chinoises et ne vendent rien qui vienne d'Europe ; les marchandises européennes se trouvent sur la Praya dans un magasin anglais où, comme chez les Parsis de Singapore, on peut acheter à la fois des bottes et du vin de Champagne. Nous sommes naturellement plus attirés par nos Chinois. Que d'heures et de piastres on serait tenté de jeter devant le comptoir de ces marchands à la tête rasée, au regard caressant et dont la bouche

souriante aspire avec tant de béatitude la fumée de ces longues et minces pipes de bambou 1 Ici ce sont de grands vases, d'une pâte exquise et portant, sur leurs flancs de porcelaine, en rouge, en vert, en bleu, en jaune, des poèmes et des drames, où la vérité de l'invention le dispute à la richesse des couleurs; là ce sont des tables, des coffrets, des paravents de laque, noir et or, dont le noir brille comme une glace, dont l'or souple et délié se roule ou s'allonge en millions de flgures microscopiques; chez celui-ci des boîtes, des statuettes, des bas-reliefs, des éventails, en ivoire , en écaille, en bois de bambou, en bois de sandal et qui semblent sculptés par des ongles de fourmis ; chez cet autre des coupes et des théières d'argent d'une merveilleuse ciselure et qui représentent des batailles, des scènes bouffonnes ou fantastiques. C'est aussi dans cette rue que demeure le peintre Lam-Koua. C'est le peintre officiel de la diplomatie chinoise et européenne. Quand sir Henry Pottinger et Ki-yng ont échangé leurs portraits, c'est son pinceau qui a fixé leurs traits sur la toile. Je dis sur la toile, car il a pris des leçons d'un artiste anglais et il sait peindre à l'huile, sans perdre rien pourtant de son style chinois. Il m'a vendu une

copie du portrait de Ki-yng ; c'est un échantillon

curieux de la nouvelle école de peinture en Chine. J'avoue cependant que je préfère ses enluminures à la vieille manière, sur papier de coton ou sur papier de riz; ses oiseaux, ses fleurs, ses mandarins, ses grandes dames, ses batelières, ses impératrices, ses empereurs, ses fumeurs, ses guerriers, ses musiciennes, et toutes ces pages incorrectes et bizarres qui ont plus de vérité dans leur extravagance traditionnelle que les tableaux les plus savants.

Ce qui me surprend ici tous les jours, c'est à quel point les Chinois et les Chinoises de la réalité ressemblent aux Chinois et aux Chinoises des paravents, et les paysages dont je cueille les feuilles et dont je touche les pierres aux paysages des assiettes et des vases de porcelaine, Les figures des assiettes et des paravents sont certainement exagérées dans le matériel des lignes et de la couleur, mais elles expriment davantage l'esprit et la vie de cette civilisation et de cette nature étrange que ne le ferait peut-être une sobre exactitude,

La maison des missions est une succursale de nos missions étrangères de la rue du Bac. On y trouve une colonie de prêtres français qui joignent aux vertus apostoliques une connaissance approfondie de l'Empire chinois. P^ns.le siège en règle qu'ils livrent

-« 11» -^ $01) s le drapeau du cbriptiâuigme, i\» 9ont là comme au pied de la brèche; à chaque Instant un d'eux pé«nètre dans la place, ou un autre en revient; on ressent rémotion de la lutte, en même temps qu'on se réconcilie avec la nature humaine en voyant tant de dévouement et d'abnégation unis à tant de pureté et de douceur.

A partir des missions, la rue tourne sur la gauche et conduit à l'entrée d'une grande place à laquelle le palais du Sénat permet d'avoir certaines prétentions architecturales; si l'on continue dans cette di^ rection , en longeant le Sénat, on tombe dans la ville chinoise; mais si, prenant sur la droite, on traverse la place, on rencontre un de ces réseaux de la ville européenne qui s'étendent de la Praya jusqu'au port intérieur. Il y a là une rue assez pittoresque parce qu'elle domine la ville chinoise dont on aperçoit les toits aux bords recourbés et les banderolles flottantes, On ne tarde pas à arriver au haut de la colline de San-Antonio et à la maison de H. Marques, dont le jardin renferme la grotte de Camoens.

Ce jardin à la fois curieux et charmant, n'offre pas moins d'intérêt pajr lui-même que par les souvenirs du grand poète. Les allées sont revêtues d'une espèce de ciment à la mode chinoise ; on s'y promène

à Tombre des plus grands arbres, au milieu des fleurs les plus éclatantes de la zone intertropicale et cela sur une roche de granit, avec la mer à ses pieds. On conçoit que Gamoëns ait aimé à écrire dans ce beau lieu le poème des navigations hardies et aventureuses de ses compatriotes. On conserve religieusement le rocher près duquel il venait s'asseoir. N'est-^e pas là une harmonie merveilleuse dans l'histoire du Por^ tugal et bien digne de la grandeur sans égale de son époque maritime, que son épopée nationale ait été composée en Chine par un des premiers navigateurs qui aient doublé le cap des Tempêtes?

Près de la maison Marques, au bas de la colline, sur la frontière de la ville chinoise et sur le bord de Teau, est la maison des Lazaristes, qui rivalisent avec nos prêtres des missions étrangères en zèle pour la cause de la civilisation chrétienne ; et il y a pour le cœur comme pour les yeux plus d'une sorte de poésie dans le calme de cette demeure, avec son petit jardin, sa porte ouverte sur la mer et son escalier que lave Técume des flots.

La ville chinoise se présente de ee côté sous son aspect le pins misérable. Ce sont des cabanes de bambous sur le rivage, ou sur l'eau des barques habitées par une population bruyante et presque nue; puis

on entre dans un labyrinthe de ruelles étroites, bordées de maisons basses, sombres et où sont entassées de longues figures, maigres, jaunes, hébétées, que Tétrangeté des traits particuliers à leur race rend effrayantes à voir.

Car je ne sais si cela tient à un caractère supérieur que dix-huit siècles de christianisme auraient imprimé aux races européennes, mais Texcessive maigreur chez elles a sa beauté ; le regard s'agrandit, le front semble plus large et Ton gagne dans un idéal plein de grandeur morale ou intellectuelle ce que l'on perd en élégance de forme ou en pureté de contours. L'embonpoint est nécessaire à un visage chinois; c'est alors que le regard a de la finesse, le sourire de la grâce, l'expression générale un air de bonhommie sensuelle et intelligente. Si le visage est décharné, les pommettes naturellement exagérées rapetissent encore le front qui est toujours un peu étroit ; les yeux se brident au lieu de s'ouvrir ; il n'est pas jusqu'aux brins longs et rares de la moustache et jusqu'à cette petite barbe en pointe qui n'allongent encore ces tètes chauves sans front, ces visages pâles sans yeux et ne leur donnent une apparence de spectres.

Ce n'est donc pas sans raison que la peinture chi-

noise affectionne les ventres rebondis et les faces épanouies. Les artistes ont partout la conscience du beau relatif à leur civilisation et à leur race. C'est ainsi que l'art grec a reproduit la chair et les muscles de rhomme tel que le faisait le gymnase antique ; Fart chrétien les formes grêles et élancées de Tapôtre ou du martyr ; l'art chinois le ventre des lettrés.

La maison du mandarin qui administre la ville est isolée et spacieuse, mais trës-simple; elle n'a qu'un seul étage et ressemble parfaitement aux maisons que l'on voit sur les plateaux de laque. Deux mâts plantés devant la porte et surmontés de longues banderolles, sont les signes distinctifs de l'autorité, et il y a toujours là, pour en attester l'exercice, trois ou quatre pauvres diables agenouillés près du mur et la tète piteusement passée dans une lourde table de bois que l'on nomme la cangue.

Lô quartier brillant et animé de la ville chinoise est le bazar. Ce sont des rues étroites et bordées de boutiques où passe continuellement une foule affairée. Ici un porte-faix avec une perche sur l'épaule, et, à chaque bout de la perche, un fardeau suspendu ; là une jeune batelière qui passe rapidement, la tète encapuchonnée sous son mouchoir de soie, avec sa longue veste et son large pantalon de coton

bleu, èl des jolis pieds nus que k niocle »*â pas daigné mutiler; plus loin une vieille femme aux pieds aristocratiques , c*est-à-dire semblables k Un sabot de cbeval chaussé dans un soulier; elle marche en boitant avec son parasol à demi-ouvert sur sa tête que surmonte un édifice d'épais cheveux gris ; ou bien c'est un jeune dandy avec sa robe bleue, sa montre à la ceinture, sa calotte de crin noir sur la tête, ses souliers de soie retroussés à large semelle blanche, l'air oisif et satisfait, le nez en Tair et l'éventail à la main; ou un grave bourgeois & barbe grise, avec une face de béatitude tranquille, commodément assis dans sa chaise que deux vigoureux porteui's entraînent le plus vite qu ils peuvent en criant pour se faire place et en bousculant tout ce qui ne se range pas ai^sez promptement sur leur passage. Ce sont encore deux ouvriers a demi-nus qui se sont pris de querelle et qui se battent, après avoir noué leurs queues autour de leurs têtes pour ne pas donner de prise à leur ennemi ; ou bien des accusés qu'un garde de police mène devant le mandarin en les tenant par la queue; il n'y a pas à craindre qu'ils s^échappent ; un Chinois pris par la qUeUe est à la discrétion de la main qui Ta saisi.

La première fois que j'ai vu la grande rue du ba-

— 19& — zar, j'ai cru voir une décoration d'Opéra. Je n*avais rencontré nulle part cette étrangeté de couleurs unie à cette bizarrerie de formes. C'est à droite et à gauche une enfilade de colonnettes de bois peintes en rouge et soutenant des auvents sculptés; puis devant chaque marchand un pilier en saillie et chargé de haut en bas , comme un bâton d'encre de Chine, d'inscriptions en grands caractères ; de temps en temps de grosses lanternes couvertes de figures grotesques et des deux côtés les boutiques qui s'ouvrent, sans fenêtres et sans vitres, dans toute leur largeur, et laissent voir leur étalage de marchandises et les détails de leur ameublement. Il y a ordinairement un comptoir, derrière lequel le marchand, ses grosses besicles sur le nez, promène avec réflexion le pinceau sur son registre ou cherche,avec de grands gestes et en modulant de son mieux la musique monotone de ses paroles, à fasciner la fantaisie de son acheteur. Dans le fond est un autel , avec un magot de bois peint et doré, et de petits cierges qui brûlent, et près de la porte quelques amis assis sur des fauteuils de bambous devisent des afiaires et des événements du jour, en aspirant de temps en temps des bouffées de fumée à travers le long tuyau de leurs pipes.

Les marchandises sont étalées dans le plus bel ordre et même avec Tappareil coquet de nos boutiques parisiennes. Cependant les objets d'art et de prix se vendent surtout dans la rue que nous habitons. Ce qui caractérise le bazar , c'est qu'on y trouve toute chose, et toute chose faite exclusivement pour la Chine et sans le moindre souci de l'Europe, depuis le magasin d'étoffes jusqu'au magasin de comestibles. Cela permet d'y surprendre le secret des habitudes journalières et intimes de la vie chinoise, mais seulement dans une sphère peu élevée, car les habitants chinois de Hacao n'ont en général que de médiocres fortunes, et la qualité des marchandises y est proportionnée comme partout à la richesse des consommateurs.

Il y a même dans quelques petites rues des boutiques à bon marché où l'on vend un peu de tout, comme dans nos boutiques à quatre sous des foires de villages ; ce sont des pipes, des cannes, des tabatières, des machines à compter, des bâtonnets pour manger, des parasols, des boussoles, des éventails, des ceintures, des miroirs, des peintures grossières et mille objets divers. Il y a aussi des marchands de bric-à-brac chez qui l'on trouve de vieilles divinités en bois peint, couvertes de poussière et mangées des

— IM — veM, assises sur des fauteuils ou à cheval sur des oiseaux ; j*ai vu un jour, dans une de ces boutiques bien sombre et bien sale, un vieux Chinois, le maître du logis , qui tenait sur ses genoux un petit enfant. Le seul rayon de lumière qui put passer à travers cette obscurité et cette poussière allait frapper en plein la figure du vieillard , qui remuait la tète, comme un magot de porcelaine, tirait la langue et clignait des yeux pour amuser le marmot qui riait. Au coin des rues, dans les carrefours, des barbiers, des cuisiniers, des marchands de légumes étalent leurs boutiques en plein vent. Le barbier rase la tête de son client avec un large rasoir triangulaire. Le cuisinier vend du bouillon , du riz , des gâteaux sous son parasol de papier huilé. Le marchand de légumes, outre des choux, des ignames, des citrouilles et des melons, a des racines de nénuphar, des châtaignes d'eau, de jeunes pousses de bambou et des germes de haricots verts. La marée se débite sous un hangar. On y voit des polypes, des grenouilles , des tortues, des moules, des vers de rivière, des poissons de toutes les formes et de toutes les couleurs, quelques-uns qui ont de grandes barbes à la façon des écrevisses, et d'autres qui ont des becs aplatis comme les canards. Il n'est pas rare de rencontrer, portés

dans des Cftges à claire-voie, des chiens et des chats destinés à satisfaire la gastronomie des petits mai^ chands du bazar; tandis que des rats desséchés se montrent à côté de morceaux de buffle et de porc sur Tétai des bouchers.

Toute cette population chinoise de Macao, celle-là même qui est répandue dans la ville européenne , est administrée par le mandarin. C'est lui seul qui est chargé de la police. Le gouverneur portugais n*a d'autorité que sur ses compatriotes. Les Portugais ont la permission de bâtir des maisons, de faire le commerce, et de se gouverner entre eux à leur mode; mais ils n'ont pas la souveraineté, et ils payent chaque année le loyer de leur résidence.

Macao, 30 aoûL

Je suis allé voir il y a deux jours le cimetière des Parsis, qui est sur le bord de la mer, à l'orient de Macao, entre la ville et la porte que les Européens ne doivent pas franchir. Il aVait fait dans la matinée un orage digne des tropiques. Toutes les barques avaient plié leurs voiles et avaient cherché un abri. La pluie

était tombée, comme dans nos forêts du Brésil, pendant une heure et avait mêlé son bruit de cataracte en colère aux éclats étourdissants du tonnerre des tropiques ; puis le ciel avait été balayé par la brise, et une lumière joyeuse s'était remise à briller dans Tair lavé et rafraîchi. Je sortis, je descendis sur la Praya par une petite ruelle pavée de larges dalles et je suivis le bord de Teau. La mer était encore émue; les goélettes , les barques et les tankas mouillées près du quai sautaient sur les lames, et de temps en temps une vague éperdue franchissait le talus et jetait son écume à mes pieds.

J'arrivai à l'extrémité de la Praya, au tournant du fort, et je me mis à gravir la montagne. J'avais à mes pieds d'énormes blocs de granit entassés les uns sur les autres et dont la première couche trempait dans la mer. Les vagues en cet endroit sont toujours agitées, mais Torage du matin et un vent violent venant du large avaient soulevé une forte houle qui se brisait sur les roches avc^c un bruit semblable à des coups de canon. C'était la bataille de l'Océan et du granit, ces deux vieux ennemis. Les lames s'avançaient comme des masses luisantes et s'élevaient trèshaut, rebondissant d'obstacle en obstacle, jusqu'à ce que repoussées par la pierre, déchirées par les poin-

tes et divisées à Tinfini, on les vit retomber en poussière humide que le soleil colorait des teintes de Tareen-ciel.

Je m'arrêtais souvent pour jouir de la vue qui naturellement devenait plus étendue à mesure que je m'élevais davantage. Le soleil faisait éclore de toutes parts sur la mer des voiles qui se fiaient au beau temps ; les barques et les fast-boats retournaient à la pêche ou au cabotage et réparaient les heures perdues.

Bientôt ta route cessa de monter et suivit horizon'* talement le flanc de la montagne ; elle tourna brusquement à gauche et je me trouvai dans le cimetière des Parsis. J'avais derrière moi un ravin qui allait s'abaissant peu à peu du côté de la ville ; devant moi une sorte de fer à cheval formé par les courbes des montagnes ; un sentier descendant vers une source d'eau douce, voisine de la mer, dans un fond abrité par quelques arbres; à droite et à gauche les pentes de l'hémicycle, taillées comme les gradins d'un amphithéâtre , et sur ces gradins des tombes en granit gris.

Cette solitude des tombeaux, ce vallon tranquille et frais, cette source ombragée, puis, dans un radieux lointain, semblables à une vision de la vie

aperçue du »^our paisible des morts, les batelets qui glissent sur les vagues, les voiles qui se gonflent au vent, les pécheurs qui jettent leurs filets, ce navire qui vogue vers un autre monde, cet autre qui en vient et, à Thorizon, unis et confondus dans une même teinte, la mer et le ciel ; tel est le spectacle qui S*offire aux regards des Parsis, chaque fois qu'ils viennent s'asseoir près des tombes de leurs pères.

Le soir commençait à venir; je retournai vers la ville par la route qui serpente dans le ravin ; le paysage était riant; des maisons de briques bleuâtres s'élevaient de temps en temps, dans des bouquets d'arbres, au milieu des jardins où les Chinois , ces merveilleux horticulteurs , font mûrir les fruits savoureux du letchi et de l'oranger, en compagnie des ignames et des patates, ou font éclore les fleurs qui parent les salons des élégants de Macao.

Macao, 8 septembre.

Il y a déjà huit jours que YArchimède est arrivé; il nous a amené le second secrétaire de l'ambassade Bernard d'Harcourt, et un attaché M. de Charlus,

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aiQ9i que les qus^tre délégués^ dq commerce , MM, Hedde» Rondot, Henard et HausmaQ.

Le %S août, un graud bruit de gongs et de tam-* tams s*est fait entendre, et deux chaises se sont ar^ rètées devant notre maison, c'étaient les mandarins de Casa-Branca et de Macao qui venaient apporter une lettre de Ki-yng. Ils furent reçus par M. de Charlus. Ils étaient vêtus de robes bleues et coiffés d*un petit chapeau pointu, en paille, avec une houppe rouge au sommet. On leur offrit du vin de Champagne, qu'ils parurent boire avec plaisir; leur visite fut courte et se borna à la remise de la lettre et à quelques compliments.

Quelques jours après, deux autres personnages chinois étaient à notre porte, en chaise, et faisaient remettre à M. de Lagrené leurs cartes de visite. C'étaient de petites bandes de papier rouge, avec les caractères de chaque nom tracés en noir du haut en bas. Les noms étaient ceux de Pan-se-Tcben et de Tsaô.

Pan-se-Tchen est un des plus riches sujets du céleste Empire. Son père était un marchand; il appartenait à cette corporation des Hongs, qui avait le monopole du commerce avec Içs Barbares et qui vient d'être abolie par le traité de Nankin. On di^ Pâ9:^, "

Tchen un épicurien magnifique. Il aime les Européens et il a été adjoint au commissaire impérial dans les dernières négociations. Il est bouton rouge, c'està-dire mandarin d'une des plus hautes classes, et cependant il ne passe point pour un bien grand lettré. Il faut donc qu'il y ait en Chine comme ailleurs des accommodements avec la sévérité des examens. Il est fort versé dans les affaires de finances, et il s'est fait une réputation de générosité en distribuant dans une famine, au peuple de Canton, du riz pour un million de francs.

Tsaô est un académicien, un Han-lin, que son talent de rédaction a fait placer auprès de Ki-yng. Il a figuré aussi parmi les négociateurs du traité américain, et passe pour avoir une haute idée de la littérature chinoise , dont il est un des représentants, et assez peu de considération pour la civilisation des Barbares, qu'il ne connaît pas.

M. de Lagrené, après avoir reçu les cartes de visite, pria M. Callery d'introduire ces messieurs, et nous vîmes bientôt entrer deux Chinois, qui firent toutes sortes de saluts dès le seuil de la porte, en s'avançant avec une démarche vive et une physionomie prodigue de sourires, selon les règles de la civilité de leur pays.

Pan-se-Tchen est jeune encore; il a le regard intelligent, mais noyé dans une langueur voluptueuse, la bouche gracieuse, la main petite et d*un remarquable embonpoint; c'est donc un beau Chinois. Il était coiffé d'un petit chapeau pointu, de paille très* fine, surmonté d'un bouton de corail et orné d'une plume de paon s'en allant en arrière. La plume de paon est ici une décoration, comme chez nous la croix d'honneur; les boutons sont le signe du rang hiérarchique, comme dans notre armée les épaulettes. Il portait une robe de soie de couleur gris de perle et qui aurait fait envie à la plus difficile parmi nos élégantes, avec une ceinture attachée par une agrafe relevée d'une pierre de jade vert tendre, et à cette ceinture, plusieurs petits fourreaux de soie brodés de perles, celui-ci pour sa montre, celui-là pour son éventail, un autre pour ses bâtonnets d'ivoire.

Tsaô a l'air d'un singe agacé qui fait la grimace. Il est petit, maigre, marqué de la petite vérole, avec le regard d'une chauVe-souris qui se trouve devant une lumière; il emmielle ses phrases, tout en tordant sa bouche, sous ses moustaches grêles, comme si elle distillait du vinaigre; il prend des poses; il fait des gestes et a l'air d'écouter le son de sa voix avec une

grande satisfaction.

Paa-M-Tchen causa quelque tempa avec gaité et un désir très-civilisé d'être poli et agréable; il nous dit que le conimissaire impérial allait être occupé jusqu'à la fin du mois à des examens de lettrés et à des cérémonies religieuses auxquelles il doit présider en qualité de vice*-roi des deux Kouangs; puis il se retira avec son collègue après nous avoir fait de recbef maintes salutations à la mode chinoise, c'est-àdire en rapprochant ses mains fermées et en les secouant, en même temps que sa tète, du haut en bas, tandis qu'il répétait à diverses reprises et affectueusement : Tsin-Tsin.

Je les accompagnai tous les deux jusqu'à leurs chaises^ qui étaient larges et élégamment décorées; les gens de la suite étaient nombreux ; ils étaient ea robes à peu près blanches; il y en avait même quelques-uns qui avaient des chaises, mais c'était de petites boites en châssis et en toile, portées seulement par deux Chinois, et dans lesquelles chacun de ces clercs subalternes avait l'air d'un gros perroquet dans un étroit sabot de voyage.

Pan-se-Tchen, qui était venu de Canton, quitta Macao le lendemain matin ; mais avant son départ, il envoya en cadeau à madame de Lagrené une vingtaine de petit pots remplis d'un thé précieux et divers

ouvrages de soie brodés par ses femmesi et représen^ tant avec un éclat de couleurs extraordinaire et un grand talent d'imitation des oiseaux et des fleurs.

Macao, 15 septembre.

Une des plus agréables promenades aux environs de Macao est la pagode des rochers; je viens d'y passer plusieurs heures ; on y trouve un échantillon de l'architecture sacrée en Chine, lequel a excité souvent l'admiration des voyageurs européens et n'est nullement dédaigné par les fins connaisseurs du céleste Empire. Le but que se propose l'esthétique chinoise y est heureusement atteint, en ce sens que les œuvres de l'art y sont intimement combinées avec les accidents naturels, et que les rochers, les arbres, les portiques, les frises et les toits sculptés ne semblent faire qu'un tout dans une même construction.

On peut dire certainement qu'il y a une architecture chinoise, comme il y a une architecture hindoue, une architecture grecque, une architecture gothique. Cette architecture ne produit pas des monuments aussi gigantesques, aussi grandioses que les

autres ont pu le faire ; mais cela tient à une cause générale qui me semble avoir influé sur Fétat de tous les arts en Chine.

Ce qui domine dans la société chinoise, c'est l'organisation ; ce que Ton s'y propose par-dessus tout, c'est l'utile; ce que l'on y repousse autant que possible, c'est le changement. Cette rigueur d'organisation fait que chacun, artiste ou nou, est entraîné d'abord vers les examens, et par les examens vers les places. Cette préoccupation exclusive de l'utile fait qu'au delà d'une certaine limite on n'admet plus les arts; ib-^ont une distraction, un ornement, un moyen d'expression, rien de plus; et les historiens ont flétri la mémoire du très-petit nombre de princes qui ont dépensé à construire leurs palais des sommes considérables; enfin cette horreur du changement fait qu'en peinture, en musique, en architecture, en toute chose , on tend à conserver respectueusement les formules d'une antiquité très-reculée, et qu'au lieu d'avoir du génie, on fait ce que l'on peut pour n'avoir que du talent.

Puis, pour me borner à l'architecture, il y avait chez les Hindous la puissance théocratique des Brames; chez les Grecs l'amour enthousiaste de l'idéal; chez les Occidentaux du moyen-âge, les élancements

d*une foi ardente; tandis qu'en Chine, ou du moins dans la Chine lettrée, il n'y a pas de caste ni aristocratique ni théocratique, et l'imagination, toujours réglée, limitée, calculatrice, même dans le champ de l'expansion religieuse, se joue plutôt dans la fantaisie qu'elle ne s'élève vers l'infini.

Il ne faut pas croire pourtant que la doctrine de Confucius, comme on le dit quelquefois, soit l'athéisme, ou même la simple théorie d'un déisme sans culte. D'abord Confucius n'a pas précisément inventé une doctrine; il a surtout compilé et commenté les anciens livres, les traditions des Chinois, dans un temps où de grossières superstitions en défiguraient le sens par des interprétations mensongères. Ensuite les Kings, ou livres canoniques, comme on a nommé ses ouvrages, admettent un Être suprême. Seigneur du ciel, principe de toutes choses, et entre ce Dieu et l'homme, des divinités secondaires qui veillent sur la terre, sur les astres, sur les eaux, sur les familles, sur les villes de l'Empire ; ils règlent les cérémonies du culte qui doit être adressé à ce dieu, des hommages qui doivent être rendus à ces divinités; il y a même tout un livre consacré à la musique et qui fixe symboliquement les différentes évolutions et les différentes poses que doivent exécuter les chanteurs et les

- M8 joueurs d'instruments dans les cérémonies des âacrîfices.

Tout se tient avec une merveilleuse harmonie dans la doctrine des Eings. Le dieu du ciel est le père du monde ; l'Empereur est le père de TEmpîre , et Tamour filial est la suprême vertu; de là le respect que le Chinois a pour son père, les hommages qu'il rend à l'Empereur, le culte qu'il doit à Dieu; de là aussi son attachement pour les coutumes des ancêtres.

Puis, comme tous les grades et par conséquent toutes les places, depuis le plus bas degré jusqu'au plus élevé, se donnent à l'examen et que l'examen roule principalement sur les Kings, il en résulte que ceux-là ont en main les affaires et l'influence, qui comprennent et observent le mieux le texte dépositaire de la tradition religieuse.

Il ne faut donc pas dire que les lettrés reconnaissent peut-être un Dieu, mais ne lui donnent pas de prêtre; il faut dire plutôt que chaque lettré est prêtre lui-même, soit comme chef de famille, chez lui , soit comme magistrat, dans les fêtes publiques ; soit comme Empereur dans certaines jours solennels, au nom de la nation.

k côté de la religion des Kings, que Ton peut ap-

peler la feligion officielle, il y a pour la foule le culte du dieu Fô. Cette religion a été en Chine une importation étrangère. Elle y est venue du Thibet dans le premier siècle de notre ère. C'est le Boudhisme , cette secte, fondée dans l'Inde par Sakîamouni , et qui après en avoir été chassée par les Brames, est encore aujourd'hui la religion du Thihet et de la Tartarie. On dit que ce fut un empereur chinois , l'empereur Ming-Ty, qui , sur la foi d'un songe, envoya chercher dans les régions méridionales de l'Himalaya, situées à l'occident de son Empire, Tidole du dieu Fô. Les bonzes avaient un grand esprit de prosélytisme et une facilité complaisante à adopter les dieux et les pratiques des cultes étrangers; ils ne tardèrent pas à couvrir l'Empire de leurs pagodes ; l'invasion des Tartares leur amena de nouveaux sectateurs.

Les Tartares sont boudhistes, cependant l'Empereur, tout en adorant le dieu Fô dans son particulief^ doit, comme chef des lettrés, offrir publiquement des sacrifices selon le rite des Kings ; remarquable témoignage du pouvoir de ces livres extraordinaires qui embrassent à la fois la politique, les mœurs et la religion, et qui, malgré des bouleversements de tout

genre, et la conquête, conservent encore, après trois mille ans, la principale autorité.

La pagode des rochers est consacrée à la déesse llk-Tsou-Po. Elle est située près de Macao, sur une dés pentes de la montagne qui termine le promontoire. Je m'y rendis par un chemin que l'on trouve à la sortie de la ville et qui descend vers la mer. J'arrivai près d'un petit village dont les cabanes de bambous s'étendaient sur le bord de l'eau ; à ma droite , une vingtaine de tankas, arrêtées près du rivage, se pressaient l'une contre l'autre, et les batelières poussaient mille cris confus, accompagnés de gestes animés, pour engager les passants à monter sur leurs bateaux ; à ma gauche, des blocs de granit se montraient revêtus d'inscriptions en caractères gigantesques; de longues banderolles flottaient sur des mâts de pavillon; enfm, entre deux rocs bizarres, un portique, d'une forme légère, dessinait sur un fond de feuillage les courbes de son toit surmonté d'une jonque en porcelaine ; c'était l'entrée de la pagode.

J'entrai et je fus frappé tout d'abord par cet ensemble original d'arbres, de rochers, de kiosques, de toits sur lesquels la porcelaine et le granit représentent des bateaux, des cornes de buffles, des queues de dragons,

et que surmontent des globes de diverses couleurs; j'admirai cps portes et ces fenêtres ouvertes au milieu des jardins , dans des murs sculptés, les unes ovales, les autres rondes, comme des cadres pour le paysage. Les bâtiments de la pagode sont étages sur la mon* tagne au milieu de figuiers, de banyans, de micocouliers, d'arbres séculaires, de roches qui se tiennent debout, on ne sait comment, dans des équilibres impossibles. Le bâtiment principal contient une grande salle à colonnes sculptées et à lambris décorés de ciselures et de peintures , ou revêtus d'inscriptions ; des lanternes y sont suspendues et, sur un autel, dans le fond, on aperçoit la déesse, environnée de diverses figures, les unes furieuses, le sabre en main, avec des yeux terribles, les autres avec de longues barbes descendant sur leurs ventres arrondis, le sourire sur les lèvres, et l'expression d'un bonheur paisible.

Devant l'autel sont plusieurs grands vases remplis d'un sable fm, dans lequel les fidèles piquent, après les avoir allumés, des bâtons faits d'une pâte odoriférante, tout-à-fait semblables à ceux dont ils se servent pour mettre le feu au tabac de leurs pipes. Rien qui puisse inspirer le recueillement, ou communiquer à l'âme une sérieuse impression. Tout respire

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la fantaisie, la délicatesse, l'élégance, mais rien dé plus. Il y a dans les couleurs , dans les sculptures , dans les ornements, un talent de détail et même une grâce originale. Les Chinois qui viennent là, ont Tair d'être chez eux. Ils causent, ils sourient, ils brûlent leurs petits papiers, allument leurs bâtonnets parfumés et tout est dit ; c'est, dans cette vie réglée, une fonction accomplie, cotame de prendre leur thé.

Je me rendis ensuite dans une autre salle, où il y avait une grande table chargée de poissons roses , de canards, de bananes et de pâtisseries ; c'étaient des offrandes apportées par les fidèles et destinées à l'honneur d'être mangées par les bonzes. Dans la cour on voyait des marchands de fruits et de légumes, des cuisiniers portant suspendus, aux deux bouts d'une perche de bambou, d'un côté leur fourneau et leur marmite et de l'autre leurs provisions ; des musiciens ambulants, avec leurs flûtes et leurs cornets, et des enfants déguenillés qui jouaient aux cartes sur le sable. •

Je ne pouvais me lasser de regarder le jarditi et la vue qui se déroule à mesure que l'on s'élève sur la pente de la montagne, en se promenant parmi les arbres et les rochers. On voit l'entrée du port intérieur, les jctoques de guerre avec leurs pavillons ba-

riolés; les jonques marchandes, dont Tavant a la forme d'une tète de poisson , avec un gros œil peint de chaque côté; et en face le piton de File Verte et les cimes granitiques de l'ile de Tuy-Lien.

i9 septembre.

M. Callery nous avait dit que Ton trouvait en Chine des restaurateurs comme en France, et qu'il y en avait précisément un fort bon à Macao , dans la ville chinoise» et où nous pourrions diner à la mode du pays. J'avais lu des voyages en Chine ; j'y avais vu que les élégants à longue queue mangent habituellement à leurs repas des chiens, des rats , des vers et des cloportes assaisonnés avec de l'huile de ricin, et j'avais une certaine curiosité de me frotter un peu , en passant, à cette couleur locale. Une partie fut bien vite arrangée, le jour fixé; et notre savant interprète, qui naturellement devait être du festin , fut prié de nous commander un diner dans le meilleur style de Pékin.

Avant-hier donc, vers cinq heures, nous parcourions les rues étroites du bazar, le palais eii éveil et

l'estomac un peu effarouché , sinon effrayé de Tépreuve qu'il allait faire. Nous arrivâmes à une mai* son d'assez belle apparence et qui avait un étage pardessus le rez-de-chaussée, ce qui n'est pas chose commune ; aussi le pilier rouge en saillie devant la porte montrait-il en grands caractères cette inscription fastueuse : <( À l'étage voisin de la demeure des Immortels. » Nous fûmes reçus au milieu des fourneaux, des marmites, et d'une odeur de cuisine assez civilisée , par le maître de l'établissement , un gros homme à la face réjouie et qui nous adressa à tous collectivement un de ses sourires les plus fascinateurs.

Nous montâmes avec lui un petit escalier au haut duquel était niché, entre deux lampes et sur un autel orné de fleurs et de feuilles de clinquant artistement découpées, un dieu bouffi, dont les yeux et la bouche noyés dans les joues, le ventre proéminent et l'expression sensuelle et hébétée auraient parfaitement convenu au Silène de la mythologie. Ce dieu semblait fort à sa place dans un pareil lieu, et nous nous dîmes que, chez un hôte d'aussi bonne mine et adorateur d'une semblable divinité, on devait pouvoir^

— M5 — saBs trop <l*effroi, manger du chien, du rat et même de Thuile de ricin.

Nous entrâmes dans une grande salle où étaient rangées plusieurs petites tables, absolument comme dans un restaurant de Paris, et de là dans un cabi* net particulier qui nous avait été réservé. Six fauteuils de bambous nous y attendaient et, en quelques minutes, comme par enchantement , grâce aux soins attentifs de notre hôte, dont la physionomie semblait s'épanouir à la pensée de faire connaître les délices de la gastronomie chinoise à des barbares de l'Ouest, des garçons fort bien habillés allumèrent des lanternes roses, de forme ovale , et dont le papier transparent était couvert de figures grotesques; suspendirent au plafond des girandoles de fleurs et placèrent sur notre table des candélabres où brûlaient de petites bougies de diverses couleurs. Nous dîmes à notre hôte, croyant lui être agréable, que nous nous faisions une fête de manger chez lui du chien, du rat et des cloportes.

Mais il se mit en colère, absolument comme pourrait le faire le maître d'hôtel du Café de Paris, si on lui demandait une gibelotte de chaU Les pauvres, en Chine, mangent de tout, et la cuisine bourgeoise y a des ressources que n'a pas la nôtre pour satisfaire

— IW - Tappétit à bon mtrché ; mais l'élégance y a aussi ses scrupules , et notre hôte était un élégant. Notre première impression fut d'être désappointés, comme des braves qui s'attendaient à une bataille et qui ne trouvent pas d'ennemi : « Nous sommes volés I )^ nous écriâmes-nous en chœur, et nous eûmes un instant la crainte d'être chez un faux Chinois ; mais nous ne tardâmes pas à être ramenés à de meilleurs sentiments.

On mit bientôt devant nous plusieurs petits plats, avec des pyramides de fruits et de légumes, la plupart confits au sucre ou au vinaigre, comme une sorte de prélude destiné à ouvrir l'appétit et à exciter la curiosité de l'estomac. C'étaient de petites ciboules dans une pâte noire épicée et sucrée, d'un goût piquant et nullement désagréable ; un mélange de cornichmis, de gingembre et de carottes vinaigrés , sucrés et coupés en morceaux ; des amandes grillées et salées (j'en ai mangé de la sorte en Espagne} ; des pépins de melon d'eau grillés; des pistaches grillées, des raves blanches très-fraîches et très-parfumées ; une espèce de petit abricot confit dans les épices, et des papayes divisées en longs filaments minces.

Ce prélude épicé et sucré n'avait encore rien de trop étrange; il y a quelque chose d'analogue en Russie, où l'on mange avant le dîner du caviar, des

anchois» du gingembre* ce qu'on appelle la châlei

A ce service succéda une soupe aux nids d'oiseaux, comme les alvéoles des abeilles sont des nids d'abeilles; il n'y a rien de commun entre ces nids et ce que nous appelons ordinairement de ce nom. Ce ne sont pas des brins d'herbe ou de mousse attachés ou collés ensemble. C'est une sorte de pâte gélatineuse qui est élaborée par certains oiseaux, comme la cire et le miel le sont par les abeilles. Ils l'appliquent contre les rochers dans les îles de la mer des Indes, et en bâtissent Fasile où ils déposent leurs œufs et élèvent leurs petits. On estime surtout les nids qui ont été enlevés avant que les œufs fussent éclos. On les mange d'ordinaire dans du bouillon de poulet, avec de petits morceaux de viande de porc et des œufs de tortue. C'est ainsi qu'étaient accommodés ceux qu'on nous servit. Cela ressemblait à des pâtes de vermicelle. Les Chinois leur attribuent les vertus toniques les plus extraordinaires.

Nous eûmes ensuite des cartilages de museau d'esturgeon ; un bouillon aux doigts de canards, et un autre aux holothuries ou bichos de mar. Les holo- ' thuries sont un mollusque sans coquille très-estimé en Chine* Tout cela me parut très-mangeable» quoi-

que les holothuries soient une sorte de couenne rude et brune qui ne paie pas de mine.

Ce qui eut le succès le moins contesté ce fut un canard désossé et farci qui avait un goût d'aromates assez singulier, mais agréable, et dont la substance était la première, depuis que nous étions entrés dans la partie sérieuse du dîner, qui appartint à la classe des choses mangeables , selon nos idées ou nos préjugés d'Europe. On nous donna encore de Tanguille dans une sauce aux épices, de petites tranches frites d'un poisson nommé Tencorné, ressemblant pour le goût aux crevettes; des grenouilles, de la tortue à écailles molles et enfin des ailerons de requin. Le nom de ce dernier plat aurait évidemment semblé à Carême ou à Yatel digne de figurer sur le menu du diner de Lucifer. On nomme aileron la nageoire placée sur le milieu du dos du requin. C'est un mets très-recherché des Chinois Ils le font venir principalement de la côte de Malabar, où ce poisson terrible abonde, et d'où les Indiens en expédient des quantités considérables. Nous avions déjà mangé du requin sur l'Atlantique, mais cette fois le monstre se présenta à nos yeux sous une forme à laquelle nous no nous attendions guère; c'étaient de petits fils blancs, fins et soyeux, mêlés à de petits morceaux de

homard et qui n'avaient aucun goût par eux-mêmes. Les Chinois attribuent aux ailerons de requin les mêmes vertus qu'aux nids d*oiseaux.

Tous ces mets en général étaient appropriés à la nature des ustensiles que les Chinois emploient pour manger. On n*a point de fourchettes ; on n'a qu'une paire de bâtonnets dont on se sert en les ouvrant et en les fermant alternativement avec l'index et le pouce, comme on se servirait d'une pince ; tout est coupé d'avance en petites tranches ; on saisit chaque morceau et on le porte à sa bouche, comme on saisirait et porterait un tison avec des pincettes ; quant au bouillon, on peut le boire avec la petite cuillère de porcelaine. Cet usage des bâtonnets n'est pas trèsdifficile, car, au bout de quelques minutes, avec les leçons de H. CaHery, nous pouvions nous en servir, sinon très-habilement, au moins de manière à ne pas faire, devant notre diner chinois, la figure que fait depuis Ésope le renard de la fable devant le dîner de la cigogne.

La seule chose vraiment détestable, malgré toute notre bonne volonté, c'était le vin. Il y en avait pourtant de bien des espèces ; le vin des montagnes neigeuses, le vin des sept principes, le vin des cinq

écorces, le vin des cent fleurs; mais dans tous ces

vmft-lMl n'entrait ni raisin, ni fleuri > Qi écûrcea; c'étaient des boissons fermentéea et faites avec du maïs, du riz, du miUet ou d'autres grawinéea inconnues en Europe ; on nous les servait chaudes dans de petites tasses de porcelaine, et elles laiaaaimt dans la bouche un arrière-goùt des plus d^gréables. Le raisin est pourtant cultivé en Chine, mais pas en assez grande quantité pour en faire du vin, On le mange comme un fruit et on remploie en médecine à Tétat de raisin sec. On prétend que sous la dynastie des Hans, il y a environ deux mille ans, on avait beaucoup de lignes et on faisait beaueoup de vin. Mais le vin fut défendu comme funeste à la morale, et la vigne comme dérobant à la culture des grains une terre précieuse.

Le samH^hou W nous parut pa« meilleur que le vin, c'pst une eau-dchvie de ris, faible en apparence, mais trës^capiteuse et dont le goût est trèa4ade. Elle se vend moins cher que nos 9aw^~de«-vie d'Europe et elle est d'un effet bien plus prompt. 11 n'est pas rare de trouver dans les faubourgs de Macao des matelots Anglais ou Américains qui , ei^cités par la âouoeur perfide de cette boisson et affriandés par le ho» mar cbé, en prennent asses^ en quelques verres pour tomber ivres-morts.

Quand nous eûmes fait suffisamment honneur aux plats de viandes et de poissons , nos Chinois nous ouvrirent une porte et nous introduisirent dans un petit salon, illuminé et fleuri comme celui oii nous avions diné; nous y trouvâmes une table avec du thé, des gâteaux, des confitures et des sucreries ; les gâteaux ne valaient pas grand'chose ; c'était du riz ou des fruits renfermés dans de la pâte molle et blanche. Nous nous mimes à prendre le thé qui avait plus de parflim qu'il n'en a en Europe et que Van boit ici sana crème et sans sucre, en tâchant de ne pas avaler les feuilles qui se trouvent au fond de la tasse. On alluma des cigares, et au milieu des nuages de fumée qui ne tardèrent pas à s'enrouler autour det lanternes et à se balancer au-dessus des girandoles de fleurs, chacun se prit à deviser de Paris et des amis absenta. Cependant un de nous avait cru entendre remuer et soupirer derrière un rideau ; il se leva, écarta la tenture et nous vîmes dans une sorte d'alcôve, au fond, sur un divan, un corps immobile, maigre, jaune, parcheminé, raide comme un cadavre.... c'était un vieux Chinois qui venait de fumer de l'opium.

26 septembre.

Il y a eu à Macao ces jours-ci deux spectacles curieux, l'un sur la Praya, Fautre dans le bazar. Le spectacle de la Praya était une fête religieuse en honneur des esprits de la mer. On avait construit près de Feau une baraque; la charpente était en bambous , la muraille en nattes ; un autel avait été dressé dans le fond , avec des peintures et des statuettes ornées de clinquant, et, dans la galerie extérieure qui servait de péristyle à ce temple improvisé, on avait suspendu des lanternes de papier pemt et des cages dans lesquelles étaient de petites figures représentant des personnages habillés de divers costumes, et des scènes de la vie familière; un orchestre de bonzes juchés sur une espèce d'estrade frappait à tours de bras sur des gongs, des cymbales et des tam-tams; raclait les cordes de violes aigres et agacées et soufflait de tous ses poumons dans des flûtes, des cornemuses et des trombonnes, de manière à imiter parfaitement un sabbat de sorciers, parodiant avec des mirlitons, des clefs forées, des

pelles et des casseroles le plain-chant de nos églises. La baraque du bazar avait un parterre et une galerie ; des comédiens ambulants, qui jouaient sur des nattes, avec des robes éclatantes et bariolées, des coiffures extravagantes, des barbes postiches, des grimaces et des gestes comme on n'en verrait pas dans tout le recueil de Callot; des lances et des épées brandies par-dessus la tête avec une emphase de matamores au-delà des limites du grotesque; une manière d'enfourcher un cheval qui n'existait pas et de galoper fastueusement à la bataille sans avoir rien entre les jambes; et mille naïvetés bouffonnes, étranges, impossibles, qui intéressaient et passionnaient la foule pendant des journées entières et qui, après tout, n'étaient pas d'une civilisation beaucoup moins avancée que les représentations officielles de Maures, d'Espagnols et d'Algériens dont la ville de Paris fait largesse, les jours de fêtes nationales, au peuple le plus spirituel de l'univers. Le sujet de la pièce était un roi qui avait une fille ; cette fille avait des prétendants; le roi faisait des discours; la fille chantait; les prétendants se battaient; le vainqueur épousait la belle, dont le rôle était joué par un jeune garçon, avec une voix de fausset. Les femmes en Chine ne montent pas sur la scène.

J'ai fait aussi avec d'Harcourtr Hacdonald et monsieur et madame de Lagrené quelques excursions dans les environs de la ville. Nous sommes allés voir la porte où un soldat à longue queue veille» la lance à la main, sur le seuil du Céleste Empire, comme range à Tépée flamboyante sur le seuil du paradis* Nous sommes sortis de Macao par un sentier voisin de la maison Marques et, après avoir traversé des ri* zières, nous sommes entrés dans un village chinois. Tous les habitants hommes et femmes se mettaient à leurs portes, pour nous regarder, avec une curiosité effarée. Il parait que les Européens de Macao vont rarement dans ce village qui est fort sale et fort misérable, car les bipèdes ne furent pas les seuls que notre présence mit en révolution. Nous fûmes bientôt suivis par une bande de grands chiens sembla* blés à des loups, qui devenaient plus nombreux à chaque instant, et qui nous examinaient de manière à nous faire comprendre qu'un geste de leurs maîtres nous les amènerait sur les épaules. Heureusement les Chinois avaient plus de curiosité que de malveillance et nous arrivâmes sur le bord de la mer sans avoir eu d'événement. Après avoir passé auprès d'une pagode située au fond d'une grande cour et dont l'entrée, comme celle de la pagode des rochers,

— 2â5 était ombragée d^arbres magnifiques, nous vîmes la muraille, la porte et le corps de garde, ainsi que le soldat en sétitinelle qui est cënsé devoir empêcher les Fân^Kouei (diables étrangers) démettre le pied sur les terres du Fils du Ciel. Nous continuâmes tranquillement tiotre protnenade, en passant sous la porte; le soldat nous regarda sans rien dire et je crus même qu'il allait nous porter les tirmes. Un restaurateur efl plein vent, qui étalait de l'autre côté de la frontière sa buvette de sam-choU^ nous fit tin salut charmant et nous offrit Un petit verre. Nous cheminâmes quelque tempe sur la route défendue, puis, comme cela n'était ni plus chinois, ni aussi pittoresque que ce qm nous avions quitté, le soir commençant d'ailleurs à obscurir le paysage, nous revînmes sur nos pas et nous primes une barque qui nous ramena par le port intérieur jusqu'à l'escalier des Lazaristes, ôh madame de Lagrené retrouva sa chaise ; nous revînmes à l'ambassade en traversant le bazar.

Nous sommes allés aussi visiter l'île Verte. C'est un cône enveloppé d'arbres et de broussailles. On trouvé dans le bas Une maison de missionnaires portugais et on voit d'en hâUt Un panorama complet de la pénihsute de Macâo et des côtes accidentées de l'île d'HiangH^han. Quand nos barques nous recondui-

sirent à la ville, le soleil venait de disparaître; Tombre, comme cela a lieu sous les tropiques, nous gagnait rapidement ; nos Chinois se penchaient sur leurs avirons pour arriver plus vite; tout-à-coup une illumination charmante se montra du côté de la pagode des rochers; c*étaient les jonques de guerre dont les mâts, les vergues et les cordages se couvraient de verres de couleur bleus, roses, verts, jaunes ; tandis que de tous cotés , sur l'eau comme sur le rivage , le bruit des gongs et les explosions des pétards célébraient la fête de TEmpereur.

Enfin aujourd'hui dans la matinée nous sommes allés sur Tile de Lapa voir ce que Ton nomme la pierre sonore. Nous avons suivi pendant un ou deux milles le cours d'un joli ruisseau , par un sentier tortueux qu'ombrageaient de temps en temps des bouquets d'arbres; nous avons passé devant plusieurs fermes et devant un moulin; nous avons monté une côte assez escarpée sur le flanc d'un coteau sauvage et solitaire et là nous nous sommes trouvés devant un amas d'énormes blocs de granit, jetés les uns sur les autres par je ne sais quel bouleversement. Il y en a un qui se tient presque debout, dans une position bizarre et par un étonnant hasard d'équilibre. Un des Chinois qui nous servaient

de guides le frappa à plusieurs reprises avec une pierre et il résonna comme une cloche; cela parut chaque fois causer un plaisir infini à tous ses compagnons ; ils nous regardaient avec une physionomie doublement radieuse de joie et d*orgueii et qui semblait nous dire : « On ne voit de ces choses^là que dans TEmpire Céleste, i^

29 septembre.

M. Payva et son beau-frère H. Marqués, nous avaient promis, il y a quelque temps, de nous faire faire une excursion un peu lointaine sur le territoire de Hiang-chan. Ils ont la passion de la chasse et de la pêche; ils se sont fait construire une grande barque, dans laquelle ils ont tout ce qu'il faut pour faire la cuisine et pour passer la nuit. Ils se sont formé un équipage d'élite d'une vingtaine de Chinois ; ils vont à quinze ou vingt lieues sur les côtes ou dans les rivières, jetant leurs filets dans l'eau, ou bien, quand la fantaisie leur en prend, sautant à terre avec leurs fusils, pour tuer dans les champs de riz des canards ou des bécassines. Ils parlent assez

— M8 — le chinois pour se faire comprendre; les gens du pays les connaissent et il ne leur est jamais arrivé aucun mai. Nous venons de visiter avec eux les sources bouillantes d'Youm-^Mak.

Hier, avant le point du jour, vers quatre heures du matin, nous étions à l'embarcadère du port intérieur. Vingt Chinois tenaient les avirons. Il y avait un cuisinier avec des provisions nombreuses et des paniers remplis de diverses sortes de vins; le ciel était sans nuages, et une légère brise, qui ridait la surface de Teau, devait nous être favorable pendant presque toute la route.

Nous partîmes, et bientôt nous eûmes dépassé nie Verte. Nous avions à droite les côtes de Hiangchan et nous apercevions les champs de riz, les villages et les montagnes, que le jour pointant peu à peu habillait d'ombres et de lumière. De temps' en temps, quelque autre terre se montrait k notre gauche ; la mer était magnifique et nous marchions très-vite. Vers sept heures, nous entrâmes dans un canal ; plusieurs oiseaux d'un plumage charmant voletaient et gazouillaient dans les buissons de la rive ; comme nous étions censés chasser, il fallut bien en tuer quelques-uns; à chaque instant nous avions sous les yeux des témoignages du génie industrieux des Chi-

nois, des canaux d'irrigation, des digues, et partout des cultures ou des plantations. Nous arrivâmes à près de neuf heures au terme de notre course. Nous sautâmes avec empressement sur cette terre, où cer^ tainement aucun de nos compatriotes n'avait mis le pied avant nous, et qui, selon toute apparence, n'avait jamais vu d'autres Européens que MM. Payva et Marqués. C'était une large vallée, couverte de riz du vert le plus frais et le plus tendre; quelques jolies maisons à demi-cachées par des bouquets de grands arbres, deux ou trois villages bien élégants et bieil coquet» et dans le fond un amphithéâtre de hautes montagnes, présentant un ensemble de masses imposantes et de formes bizarres. M. Payva nous fit faire quelques pas en avant, et nous vîmes à nos pieds deux petits bassins parmi quelques broussailles ; c'étaient les sources. Elles étaient très-chaudes ; l'eau avait une température de soixante-dix à quatre^ingts

Après avoir suffisamment considéré ce futur établissement thermal, qui jusqu'à présent ne sert qu'à cuire des œufe et des écrevisses,nous primes chacun notre fusil sur l'épaule et, accompagnés dé quelquesuns des Chinois qui formaient l'équipage de la barque, nous nous acheminâmes, à travers les rizières et

tout en chassant, vers un village nommé Tsi-Long, qui semblait assez considérable et qui était à une lieue dans la vallée. J*ai vu peu de plaines aussi riches que celle-là et je n*en ai pas vu d*un aspect plus agréable. On aurait dit un immense jardin, semé de massifs d'arbres et orné de fabriques et de kiosques. Les hautes montagnes des derniers plans faisaient contraste, par leur nudité aride, avec la fraîcheur et la fertilité de cette délicieuse vallée. Les maisons étaient fort rapprochées. Nous traversions de petits hameaux dont les habitants nous regardaient avec une bienveillante curiosité. On venait même nous vendre des pamplemousses, des oranges mandarines et des letchis secs. Les letchis sont des grains gros comme des prunes, qui pendent en grappes comme des raisins à un arbre gros comme un chêne. On dit ce fruit sans égal quand il est frais ; mais nous n'étions pas dans la saison; il est d'ailleurs fort bon même quand il est sec. La chaleur était devenue trèsforte, et quelques-uns de nous s'étaient assis près d'un groupe de maisons, à l'ombre d'un gigantesque figuier des Banians, dont les racines nous servaient de sièges. Un petit ruisseau murmurait tout auprès. Pendant que nous nous reposions un peu , en mangeant des letchis, une vingtaine de petits garçons et

de petites filles» plus hardis que leurs parents qui se tenaient à Técart, s'approchèrent de nous et se mirent à nous contempler en riant et en se jouant, avec les mines les plus espiègles et les plus gracieuses du monde. On leur jeta des poignées de letchis ; ils se précipitèrent dessus» et ce fut une véritable mêlée, puis des joies et des rires ; une piastre suffit pour vider les paniers des vendeurs, et donner à la troupe d'enfants un régal splendide qui nous gagna leur amitié.

Nous entrâmes dans le village ; la pagode nous frappa par son élégance. M. Payva nous mena chez le mandarin de l'endroit, et lui présenta M. de Lagrené. L'honnête magistrat fit toutes sortes de tsinstsins et ofi'rit des sièges et des pipes. On parla moitié par gestes et moitié par la bouche de M. Payva, qui comprenait un peu et se faisait un peu comprendre. On parla d'opium entr'autres choses. Le mandarin demanda à M. de Lagrenc s'il voulait en fumer. M. de Lagrené lui dit que non, et lui demanda à son tour s'il avait l'habitude de le faire. Le mandarin répondit que cela lui arrivait souvent et qu'il le trouvait fort agréable. Il se fit apporter sa pipe à opium avec tous les accessoires et il expliqua en détail à M. de Lagrené, la manière de s'en servir.

Cependant les habitants du village a*étaient raa* semblés et, curieux de voir les éti^angers, ils se pressaient devant la porte ouverte, sans oser en franchir le seuil; ils voyaient donc parfaitement cette démonstration.

4( Hais, dit un de nous» vos lois défendent de fumer de Topium*

— Certainement, répondit le mandarin.

-^Que ferie^-vous si un de vos administrés en

fumait?

— J'exécuterais la loi.

*— Et vous qui fumes, vous ne craignez donc rien pour vous?

~ On ne me voit pas.

— Hais si Ton vous voyait?

— Si c'était un de mes inférieurs, je n'en pren^ drais nul souci ; si c'était un de mes supérieurs , je l'inviterais à entrer dans ma maison, je lui offrirais une pipe et il fumerait avec moi. ^

Nous rinces beaucoup de cette saillie; le petit fonctionnaire avait l'air fin et rusé ; il est d'ailleurs trës*vrai que la moralité des magistrats subalternes est très-peu de éhose dans le Royaume du milieu. Le mandarin poussa la politesse jusqu'à nous reconduire aux extrêmes limitea de son territoire. Il

paraissait fort ami de M. Payva que je soupcMBe d*entretemr de temps ea temps son amité par des largesses. W alla» dans la vivacité de ses adieux» jusqu'à offîrir à M. de Lagrené, sUl voulait venir passer quelques jours à Tsin-Long, de le loger dans une pagode « comme ses divinités. Nous retournâmes vers notre barque très^ontents de cette excursion. Nos Chinois reprirent leurs avirons et, après avoir desoendu rapidement la rivière, nous longeâmes de nouveau les côtes de Hiang*ohan avec une mer douce comme un lac. Quand nous fuîmes devant ie village de Casa^branoa , M. Payva eut Tidée d'aller visiter la maison de campagne d'un négociant Chinois de sa connaissance. Elle était située sur un coteau assez élevé et à une demi-lieue de la plage. C'était une maison peu considérable, mais très-soignée; nous ne voulûmes pas être trop indiscrets et nous nous bornâmes avoir un instant une ou deux pièces meublées de chaises et de fauteuils en bois verni, d'étagères chargées de porcelaines et de tables oix étaient posés des vases de fleurs ; et à parcourir le jardin qui avait d'épais ombrages et de beaux points de vue. Au moment où nous en sortions, nous aperçûmes une femme qui rentrait dans la maison. Elle boitait comme une personne bien née et bien éle-

— 2S4 — vée; elle avait ses cheveux noirs relevés sur le sommet de la tête, une longue robe de soie jaune qui laissait deviner une taille fine et souple; elle tenait un éventail de plumes à la main et, comme naturellement elle tourna la tète bien peu, je Tavoue , mais enfin un peu, de notre côté, elle me sembla jolie, mais tôut-à-fait à la manière des petites Chinoises de paravent.

Quand nous remontâmes sur notre barque, le soleil avait disparu et la lune et les étoiles se miraient dans la mer. M. Payva avait mis à profit notre promenade pour faire préparer le diner ; nous dinâmes à la clarté des astres, entre Casa-branca et Hacao et au bruit cadencé des avirons.