KI-YNG

30 septembre.

On attend Ki-yng aujourd'hui. Nous sommes allés voir hier, en nous promenant, le logement que le mandarin de Macao lui a fait préparer. On lui donne une pagode nommée la pagode de Mong-Ja. Elle est située entre Macao et la muraille de Hiang-chan , dans l'intérieur de la péninsule. La route fait utie demi-lieue dans les rizières ; puis on entre dans un bois épais et on arrive devant la pagode. On a retiré les dieux pour faire place au vice-roi. On a déménagé un autel pour y mettre un divan , et les oratoires des bonzes sont devenus, celui-ci un cabinet de travail, celui-là une chambre à coucher. Le trésorier Houang, qui remplit auprès de Ki-yng les fonctions de premier secrétaire , sera logé dans la pagode que nous

— Î86 avons aperçue il y a quelques jours, sur le bord de la mer intérieure, dans notre promenade vers la muraille de Hiang-eban. Quant à Pan-se-Tcben et à Tchaô, ils s'établiront dans la ville.

Près de la pagode de Mong-Ja est un village qui porte le même nom. Noqs y ^vons vu deux maisons très-élégantes qui appartiennent probablement à des marchands du bazar. Il y en avait une qui n'était pas encore habitée, ni même tout-à-fait terminée. Les ouvriers travaillaient encore aux sculptures des lambris. L'autre paraissait aussi à peine achevée, et, la croyant également inoccupée , nous entrâmes duos la cour. Toutes les portes étaient ouvertes, même celles d'un assez beau salon, où nous fûmes très-poliment accueillis par le maître du logis ; tandis qu'une jeune femme, dans le genre de celle qui nous apparut à Casabranca, se retirait lentement grâce à ses petits pieds, que nous nous félicitions de voir si petits et qu'elle remerciait probablement aus3i de l'obliger, en retardant sa marche, â voir et à être vue.

C'est une chosç remarquable à quel point nous sommes partout biei) reçus, Dans tous les lieux où nous allons, on nous reconnaît immédiatement pour des Français , et on nous répète avec bienveillance, dans le patois mêlé d'anglais que parlent Içs petits

marchfiqds et les Chinois des classes inférieures : a Faiamis !. . . good , gaod Fatansis /. . . ( Français , bons Français I)

k octobre.

Ki-yng est arrivé le 30, dans la matinée. M. de Lagrené m'a chargé d'aller à la pagode avec d'Harcourt porter ses compliments. Nous nous sommes mis dsins nos chaises et, précédés de notre interprète, nous avons pris le chemin de Mong-Ja.

La grande cour de la pagode a été transformée en camp Tartare. Les tentes, les soldats, les chevaux , les bannières, les arcs, les carquois, les lances, les boucliers, les costumes, tout rappelle les récits du moyen-âge ; on peut se croire en plein Arloste. Nos porteurs traversèrent au pas de course cette foule bruyante et agitée, et s'arrêtèrent devant la porte sur laquelle flottaient des banderolles de toutes les couleurs.

Nous avions des cartes de visite à la mode du pays, c'est-à-dire de longues feuilles de papier rougegi avec nos noms écrits en caractères chinois. Nous

les donnâmes à un mandarin de service qui était venu au-devant de nous. Il revint accompagné de plusieurs clercs en longues robes , pour nous introduire près du Vice-Roi. On nous fit parcourir d'abord une longue galerie , puis entrer dans une grande salle qui semblait réunir un jardin , des escaliers, une terrasse, dans un ensemble théâtral. Il est vrai qu'elle avait été jusqu'à ce moment ces trois choses distinctes : une cour plantée d'arbustes et de buissons de fleurs, un escalier en fer à cheval et un péristyle orné de colonnes ; ou a étendu sur tout cela comme un plafond de nattes, et on en a fait un seul vaisseau d'une vaste étendue et d'une distribution originale; les degrés de l'escalier, le sable de la cour sont tapissés de manière à imiter le plancher d'un appartetement ; des lanternes de verre pendent çà et là, et des tableaux, représentant des paysages ou portant des inscriptions , décorent les lambris improvisés.

On nous mena ensuite dans une grande pièce carrée, avec des colonnettes de bois peint et sculpté. Dans le milieu, une large table de granit était couverte d'une montagne en miniature, sur laquelle poussait une forêt d'arbustes et d'arbres réduits à des proportions naines par un prodige d'horticulture que

les Chinois seuls savent opérer ; au fond s'ouvrait une espèce d'alcôve très-profonde, bordée de chaque côté d'une rangée de fauteuils en bois brun , aux bras et aux dossiers raides et carrés, et terminée par un large divan. Un beau vieillard, avec de longues moustaches grises et des yeux pleins d'intelligence, vint à notre rencontre d'un air tout-à-fait noble : c'était le Commissaire Impérial.

Il me fit asseoir à côté de lui sur le divan où il n'y avait que deux places séparées par une tablette sur laquelle on nous servit aussitôt du thé sans lait et sans sucre. Il fut à la fois affable et digne. C'est une chose à remarquer comme chez les peuples les plus éloignés et qui différent le plus par les mœurs, par les lois, par les habitudes du costume et par les traits du visage, il y a un je ne sais quoi de parfaitement identique qui se fait jour, on ne sait comment, dans certains gestes et dans certaines manières, pour représenter au dehors le sentiment de dignité qu'inspirent ordinairement l'élévation du caractère et la supériorité du rang.

Je restai seulement quelques minutes et je me renfermai dans les termes des compliments que j'étais chargé de faire, et qui furent reçus et rendus avec grâce. Au moment où je me disposais à partir, le

Commissaire Impérial me pria d'annoncer sa visite à M. de Lagrené pour le lendemain à midi.

En effet, le 1*' octobre, à Theure fixée, les canons des forts portugais saluèrent l'arrivée du Vîce-Roi dans la ville, et bientôt Tescorte dé61a dans notre rue. Il y avait des cavaliers Tartares sur leurs grandes selles et sur leurs petits chevaux ; des fantassins avec leurs lances ; des clercs en robes avec des parasols ; d'autres en chaises ; une infinité de bannières et d'étendards bariolés de dragons et de figures fantastiques, enfin la large chaise de Ki-yng, suivie de celles de Houang, de Pan-se-Tchen et de Tchaô et de beaucoup d'autres ; le tout avec un grand bruit de gongs, de tam-tams, de flûtes, de hautbois et d'autres instruments du pays, plus ou moins discordants.

L'ambassade avait également déployé toutes ses splendeurs. Notre garde de marins, dans ses plus beaux habits, était rangée en haie sous le vestibule. L'escalier était orné de fleurs. Les délégués du commerce avaient choisi dans leur collection leurs plus beaux échantillons de bronzes , de poï*ce- 1 aines , de cristaux, charmants chefs-d'œuvre de l'industrie parisienne , qui avaient été disposés avec goût de manière à former un ameublement et non pas une exposition. On avait déroulé un im-

mense portrait de Ki-yng, envoyé la veille par le Commissaire Impérial. On avait placé sur une table un magnifique service de thé en porcelaine de Sèvres que le Roi a donné à son Plénipotentiaire en Chine. L'Amiral Cécille, les officiers de son état-major , les nombreux attachés de l'ambassade, le consul , tous en grand uniforme , environnaient M. de Lagrené d'un cortège doré et brodé qui paraissait probablement aux Chinois tout aussi étrange que leur cavalcade d'Opéra nous le semblait à nous-mêmes.

J'allai jusque dans le vestibule au devant de Kiyng que M. de Lagrené reçut au haut de l'escalier. Houang, Pan-se-Tchen et Tchaô entrèrent ensuite et s^assirent auprès du Vice-Roi, pendant que les autres mandarins de la suite se tenaient debout entre les portes et dans les antichambres. Tout le reste de l'escorte s'était rangé dans la rue. Les degrés de l'église , en face de la maison , étaient couverts de soldats et de peuple.

Webster m'avait beaucoup parlé de Houang , qui est le diplomate délié et éclairé de la commission Chinoise de même que le Vice-Roi Tartare, oncle de l'Empereur , ett est le grand caractère et le grand seigneur. Il m'avait vanté sa grâce , son élégance et surtout ^o& habileté coquette et insinuante. Houang

est un Chinois; il est jeune; il a la physionomie trcs-agréable, le regard spirituel , la main petite et soignée, avec un bras efTéminé qu'il montre sans cesse quand il parle, en le faisant sortir de sa manche par un geste habituel. Il était vêtu avec soin; parlait souvent et en homme accoutume à voir admirer son bien dire; la mobilité de ses traits, la vivacité de ses gestes contrastaient avec l'attitude grave et l'expression à la fois affectueuse et digne du Vice-Roi. On voyait aisément que l'un se sentait du sang Impérial dans les veines, tandis que l'autre représentait le Chinois parvenu par les examens, c'est-à-dire par son talent, à de hautes dignités. Houang est à présent bouton rouge, grand trésorier de la vice-royauté de Kouang-Ton et du Kouang-Si,et il touche pour cette place d'énormes appointements.

La conversation se passa en compliments réciproques, comme cela convenait à une première visiCe, en présence d'une assistance aussi nombreuse. H. de Lagrené montra le service de Sèvres au Vice-Roi qui l'admira beaucoup et en connaisseur. Il le conduisit ensuite dans la salle à manger où une collation avait été préparée. J'étais assis à table entre Pan-se-Tchen et Tchaô qui parurent goûter beaucoup le vin de Champagne et les vins sucrés , mais affectionner fort

peu les vins rouges. Notre interprète était occupé avec Ki-yng et M. de Lagrené. Mon répertoire de mots chinois se bornait à trois, choisis, il est vrai , parmi les plus aimables; mais je ne pouvais guère varier mes sujets de conversation ; cependant nous nous levâmes de table les meilleurs amis du monde. .11 en était de même de Ki-yng à Tégard de M. de Ligrené. Il le quitta en lui faisant les adieux les plus affectueux et après l'avoir serré plusieurs fois dans ses bras. Je le reconduisis jusqu'à sa chaise. Les gongs recommencèrent k frapper, les flûtes et les hautbois à sonner, les Tartares à monter à cheval , les fantassins à porter leurs lances, les porte bannières leurs dragons , les clercs leurs parasols et toute l'escorte à défiler dans l'ordre qu'elle avait observé en arrivant.

15 octobre.

Le ministre de France et le Commissaire Impérial ont eu plusieurs conférences, et sont tombés d'accord sur les principes généraux. Lorsque toutes les bases ont été posées et qu'il s'est agi d'aborder le texte du

-ÎWtraité, rédigé, depuis notre arrivée, avec une grande facilité de travail, par M. de Lagrené, Ki-yng lui a dit : « Nous sommes tous les deux les représentants de raffection que se portent deux grands monarques; nous ne pouvons pas discuter entre nous; cela ne serait pas convenable; nous ne devons nous parler qu'en parfaite harmonie et nous laisserons la discussion à nos subordonnés. »

Il fut donc convenu que Houang et moi nous aurions des conférences tantôt chez moi, tantôt à la pagode de ti-yng; Pan-se-Tchen et Tchaô furent adjoints à Houang , et mon jeune et spirituel collègue Bernard d'Barcourt fut chargé de la rédaction du procès-verbal.

Nous avons dans Bt. Gallery un excellent interprète et qui possède aussi bien la Chine que le Chinois. Nos conférences se passent avec un ordre et une convenance qui sont au niveau de ce qu'on peut rencontrer de mieux en Europe. Houang traite les matières économiques et politiques avec une intelligence aisée et une science qui n'est pas toujours trèsavancée, mais qui est au moins sans pédantisme; et surtout il est conciliant et il sait ne pas prolonger les discussions sur les petites choses.

J'ai lu bien des livres sur la Chine, mais rien ne

m'a fait comprendre la civilisation Chinoise comme ces conférences. Ce travail en commun, ces controverses familières sur un traité qui renferme dans ses divers articles des questions de droit public, de droit civil , de politique et d^économie politique, me font pénétrer en quelque sorte dans rintelligence de Houang et par conséquent dans la civilisation de son pays , dont il est un des hommes les plus distingués.

Je ne dirai pas que je rencontre dans le grandtrésorier les notions théoriques que , sans être un personnage , on apprend chez nous en suivant un cours ou en lisant une revue, mais je trouve en lui un esprit assez élevé par l'habitude des généralités métaphysiques pour tout comprendre et assez mûri par celle des affaires pour tout apprécier sans préjugés.

Nos conférences durent trois ou quatre heures et elles se terminent par une collation. Nous restons à peu près une heure à table, ne mangeant guère, buvant peu et causant beaucoup, mais jamais d'affaires. Les Chinois ont un principe qui est chez eux élémentaire en fait de savoir-vivre, c'est de ne jamais parler d'affaires en dehors des heures qui y sont consacrées.

Nous ne manquons 'pas de sujets de conversation.

— 2A6 — Houang nie fait mille questions sur la France ; je lui en fais autant sur la Chine. C'est une telle fortune d'avoir sous la main tous les jours, pendant une heure de loisir, un des esprits les plus éminents du Céleste Empire, que j'en profite pour me promener avec lui dans tous les détails de l'administration et de la vie Chinoises.

Tantôt il me parle des divers conseils qui correspondent à nos ministères , le conseil de la guerre , celui des finances, celui de l'agriculture, ceux de l'intérieur, de la justice, de l'instruction publique et des cultes. Il ne manque que le conseil de la marine; mais en compensation il y a le conseil suprême des rites, dont Houang a fait partie et qui est chargé de maintenir les traditions et la doctrine des Kings. Il a travaillé dans sa première jeunesse au ministère de la justice avec Pan-se-Tchen. « Nous étions » ensemble dans les bureaux, me disait ce dernier ; » seulement il avait toujours le pinceau à la main, » tandis que moi je ne faisais que de courtes appa- » ritions, et c'était au conseil que l'on me voyait le » moins. ^

Tantôt il m'interroge sur nos lois civiles et criminelles. Nos codes ne le surprennent nullement, car il y a des milliers d'années que la Chine a son

code. Mais ce qui lui inspire une grande admiration, c'est notre système pénitentiaire et cette idée que je lui ai présentée, en anticipant un peu, comme déjà réalisée, de faire servir la peine à améliorer le coupable. « Je savais bien, me disait-il, que vos doctrines » sont excellentes. La France est vraiment une ^ nation bonne et généreuse. Vous êtes les lettrés » de rOccident. »

Houang m'interroge encore , en sa qualité de trésorier, sur la perception de nos impôts. Accoutumé à la centralisation, il en apprécie les avantages et il en comprend le mécanisme; il est porté à blâmer ce double mouvement de l'argent vers le centre, sous la forme de recettes, et vers la circonférence , sous celle de dépenses. « En Chine, me dit- » il, on prélève d'abord dans chaque district , dans » chaque arrondissement, dans chaque province, ce » qui est nécessaire pour les dépenses locales et » c'est le surplus seulement qui va à Pékin. )> Je lui ai fait comprendre qu'en Chine on paie l'impôt en nature et que les recettes de l'Empire pourraient charger des flottes, tandis que chez nous, où il se paie en argent, les sommes qui le représentent peuvent tenir sur une feuille de papier et voyager, comme une lettre , par la poste. J'ai eu d'autant moins de peine à

expliquer à Houang ce mécanisme que les négociants Chinois connaissent la lettre de change.

Houang {ne parle aussi de la vie élégante à Pé^ kin. On y a des chevaux, des voitures, et c'est la mode de conduire sa voiture soi-même, comiqe de monter à oheyal ; on y a même des voitures de remise et quelque chose comme nos fiacres. Trois théâtres y représentent des comédies, des drames ou des pantonfiimes bouffonnes. La salle est circulaire comme étaient les cirques antiques et la scène est placée au milieu ; les acteurs s'habillent en dessous ; on y a, comme chez nous , un parterre et plusieurs rangs de loges. La société de Pékin est une société d'hommes; op joue aqx cartes et aux échecs, on fume , on prend du thé ; on discute sur Thistoire ou la poésie; on récite des vers ou Ton fait des boQtsrimés; on fait venir des danseuses ou des musiciens; il y a même des espèces de clubs ou de coteries dont les associés se réunissent certains soirs dans un but littéraire ou gastronomique. Quant aux femmes^ elles reçoivent leurs amies ou leur rendent visite; elles leur donnent des dîners ou des soirées; elles s'occupent des enfants et quelquefois elles assistent chez leurs maris à des réunions de proches parents ou d'amis intimes , nomi^és par un terme

propr6 à la langue chinoise, amis jusqu'à lafmm^n C'est vraiment une chose digne de remarque* comment, sur les points les plus éloignés du globe, les hommes, sans avoir de rapports entr'eux, se développent, dans les différentes phases de civilisation, suivant des )ois communes, et comment, même dans les petites choses, tout révèle leur unité d'organisation. Ainsi les Chinois ont découvert U poudre comme nous et avant nous ; il en est de même de Tinoculation , de Timprimerie , des journaux, des codes, des clubs, des bouts-rimés, du magnétisme et des fiacres ; ils ont encore des monts-de*piété où Ton prête sur gages, comme chez nous et sous la surveillance du gouvernement. Cette similitude se montre jusque dans ces frivoles inventions de la mode qui n'ontpas en quelque sorte de raison d'être, et dont Texistencc tout-à-fait indifférente en ellemême peut paraître uq caprice du hasard. Ainsi les visites du premier jour de l'an soQt un vieil usage chee nous; mais on s'est avisé, depuis quelques années, au lieu de )es faire soi-même , d'envoyer simplement son nom sur une carte. £b bien I depuis trente siècles, les Chinois s'envoient, le premier jour de l'an, des cartes de visite.

Une manie de ce siècle, c'est celle des autogra-

phes. On en a des grands hommes, on en a de ses amis; on en a d'autrefois, on en a d'aujourd'hui. Les Chinois ont la même manie , seulement ils l'ont depuis plus longtemps. Tchaô m'a donné ce matin un éventail sur lequel il avait écrit des vers de sa composition , et Ki-yng, le jour de sa première conférence, distribua de ses autographes à M. de Lagrené, à l'amiral Gécille, à M. d'Harcourt et à moi. Une ligne de récriture d'un personnage de l'antiquité se paie un prix fou, et il y a Pékin des industriels qui fabriquent de faux autographes ; c'est absolument comme à Paris.

Enfin madame de Lagrené a apporté pour ses 'filles un de ces petits pianos muets inventés récemment, et qui permettent d'étudier avec toute l'obstination désirable certains exercices dont aucune oreille ne pourrait supporter le bruit pendant cinq minutes. Ce petit piano se trouvait par hasard ce matin dans la varande, oii était servie la collation, et il excita la curiosité des Chinois qui me demandèrent ce que cela pouvait être ; je leur dis que c'était un instrument de musique, et je me mis à en jouer avec un grand sérieux. Ils écoutaient de toutes leurs oreilles, se rapprochaient de moi , s'étonnaient de ne rien entendre. Cela dura un instant, et Pan-se-

Tchcn dit tranquillement : « J'ai pour mes femmes, )> quand elles étudient leurs guitares, des cordes de » coton qui ne font pas de bruit, afin que cela ne me » rompe pas la tète ; c'est sans doute un instrument » du même genre. »

On peut dire que les Kings prescrivent la monogamie, en ce sens qu'ils ne reconnaissent qu'une épouse prenant part avec son mari aux sacrifices religieux, partageant ses honneurs, ses diguités, et avec qui l'union soit indissoluble. Houang, en sa qualité de lettré rigide, n'a point d'autre femme. Pan-se-Tchen n'est pas aussi scrupuleux ; outre son épouse selon les Kings, il a douze autres femmes. Il profite largement d'un usage introduit peu à peu et qui, en Chine, comme dans tout l'Orient, est devenu général depuis les temps les plus reculés.

Ces femmes n'ont pas dans la famille le rang que les Kings réservent à l'épouse par excellence , quoique leurs enfants soient tout aussi légitimes; il en résulte quelquefois des situations singulières : leurs enfants, dès qu'ils naissent, sont saisis par le grand rouage de la piété filiale qui est le principal moteur de la société Chinoise ; mais ce sentiment, ils doivent le manifester pour l'épouse selon les Kings, qui est la mère de famille officielle et dont ils portent le deuil;

enfin, dâos les expropriation» pour dettes., lea fem^ mes ordinaires sont mises en vente, oQUtme le^ meubles de la maison ; Tépouse selqn les Kings leate seule libre avec ses enf^^nts et avec œiix des femmes vendues.

H ypus avez donc des esclaves ? dis-je à Qouang. » a Certainement, me répondit-il avec )e plus grand ^ calme et comme si je lui avais demandé s*il y a ï^ des oranges en Chine. L'esclavage est une des pei- 1^ nés de notre code pour certains crimes, le mot qui » dans notre langue signifie esclave signifiait ancien- ^ nen^ent coupable. I| y a en outre les prisonniers de )> guerre; les hommes qui se vendent eux-mêmes et idi cenx qui sont vendus par leurs pères. ^

Ce que Houapg ne peut comprendre dans notre gouvernement , c'est la liberté des partis se disputant le ppuyoir par les journaux, par h tribune et se l'enlevant tour à tour. <i J'admets» me disait-il, qu'on » rappelle au Prince le texte des lois qu^qd il les j» viole. C'est ce qui se passe chez nous. Chaque con- » seil a le drojt de remontrance pour les affaires }^ qui le concernent» et nous avons un tribunal de » censure dont les mandarins ont souvent payé de p leurs tètes , sous nos mauvais Empereurs , la harp diesse de leurs réprinumdes. I)ais qu'un gouver-

— ?M — » neinent laisse |ç premier v^qvi c|*itiquer ses aetes » dans vin jourpal, ou permette dfois des assemhlées » que l'pn contrarie Taction de sop îiutorité, et que » les lois, au lieu d'être éternelles, soient l6 signa » pass^er de fa victoire d'un parti i^ur uq autre ; )> c'est comme si on abandonnait upe voiture à des ï> chevaux sans mors et tirant chacun à sa fantai- )> sie. 1^

Je l'élpnpai beaucoup quapd je lui dis que, dans rOccideqt, les nations qui vivent de la sorte sont incpntestablement les plus civilisées, les plus riches et les plus puissantes.

— C'est possible, joe répondit-il, mais elles ne vivent pas depuii^ troi^ mille aos. j^

18 octobre.

?(pi)^ ^vpns eu l^ier che^ ]^i-yng un dîqer qui a (|uré quatre h^qrps. C'é^^it un vraj banquet de tliéàtre. Vp eompoi^i^eur de ballets ne pourrait imaginer neu dp iqjeu)^ pour l'Opéra, popime décorations, ppuiqie pQstymes, con^me mise en scène. Nous étions partis d^ Taml^fissade ye^s cinq (leures. C'est

— 25& ^ l'usage en Chine comme chez nous de dîner à six heures. Notre procession se composait de neuf chaises. C'étaient celles de M. de Lagrené^ de l'amiral Cécille et la mienne ; puis venaient deux officiers de la division, MM. de Condé et Guérin; Bernard d'Harcourt, Marey-Monge et Xavier Raymond.

M. Callery nous précédait.

Notre arrivée fut saluée par trois salves de boites, à défaut de canons et par une bruyante fanfare de musique militaire à la façon Chinoise. Les soldats Tartares et Chinois étaient sous les armes. Une foule de clercs et de petits mandarins se pressait sur notre passage et contemplait curieusement nos physionomies. Nous considérions à notre tour ces troupes étranges, ces costumes variés, les chevaux, les tentes de ce camp asiatique, ainsi quelles lignes fantastiques et l'architecture bizarre de la pagode que faisait encore ressortir l'azur étincelant du ciel.

Houang et Tchaô qui étaient venus au devant de M. de Lagrené nous conduisirent en nous accablant de tsins-tsins jusqu'au salon à colonnettes qui sert à Kiyng de salle de réception et qui est en réalité le sanctuaire de la pagode. H. de Lagrené prit place sur le divan à côté du Vice-Roi ; nous nous assîmes sur les fauteuils, et l'on nous apporta, pour nous faire

passer le temps, en attendant le diner, des tasses de lait d'amande et des tasses de thé. Le salon avait été décoré particulièrement pour la circonstance. Des inscriptions nouvelles se montraient sur les lambris et faisaient allusion à la présence de H. de Lagrené et aux liens d'amitié qui devaient unir à jamais la France à la Chine. De petits oiseaux d'un plumage charmant et varié voltigeaient dans la salle ou se posaient sur le buisson de verdure et de fleurs de la table de granit

On vint annoncer que le diner était servi. Ki-yng se leva et conduisit H. de Lagrené dans la salle à manger. Nous le suivîmes et nos yeux furent frappés d'un spectacle féerique. Les tables étaient dressées sur le péristyle, dont la balustrade et les escaliers étaient illuminés avec des bougies roses. La grande salle ou plutôt le jardin d'en bas s'éclairait de lueurs bleues, jaunes ou vertes que répandaient mille verres de couleurs, disposés en girandoles, en colonnettes, en rosaces et teignant de leurs nuances lumineuses les arbres, les plantes, les fleurs, ainsi que la foule enrobes blanches qui se pressait à nos pieds de l'autre côté de la balustrade et contemplait curieusement ce festin théâtral. De grandes lanternes en verre, avec des figures, étaient suspendues ça et là et ajou-

taient la variété de leurs formes et Téclat de leurs peintures à l'effet de cette scène digne des MUIè H UM Nuits.

Il y avait quatre petites tables rangée^ ed demicercle. Le6 deux qui fermaient le sbtnmet de là étturbé étaient occupées Tune par Ki-yng, Hoùanget M. Callery ; l'autre par M. de Lagrené^ l'amiral Cécille et moi. Chacun était placé de telle sorte que les deuii Plénipotentiaires se trouvaient l'un à côté de l'autre. Les six autres convives. étaient assis devant les deut autres tables. Mais à toutes on avait laissé libre le côté le plus rap[iroché de ta balustrade; de soft^te qbe nous avions tous^ comme on l'a au théâtre, le visagb tourné du côté des spectateurs. Les plats étaient posés jBur une espèce de plateau recouvert d*Utlb tlappb de soie avec des franges et à chaque service les dbmestiqubs venaient prendre le plateau dti côté oft il n'y avait pas de siège, l'enlevaient avec tout ce qui se trouvait dessus et le remplaçaient sans délai par un autre également tout servi. CeU se faisait avec Une grande promptitude et une grande propreté. Le dinér Suivit du reste l'ordre accoutumé; Nous eûmes d'abord les petits fruits épicés et vinaigi*és pbur exciter l'appétit et ensuite les soupes et les rag<[>ûts de viandes et de poissras. SeulMiwt les soucoupes et

les tasses étaient plus élégantes qu'à Vétage vaisùi de Ut demeure des Immortete. Les i^ids d'oiseaux étaient plus délicate, les sauces plus parfumées ; la chair des viandes et des poissons plus savoureuse ; les coquillages plus frais ; les ailerons de requin plus croquants et plus effilés; il n'y eut que les vins Chinois qui ne me semblèrent pas meilleurs ; quant au vin de Champagne, il n'était ni de Champagne, ni de Frahce; il était venu, sous bouchon Anglais, du Oap de Bonne-Espérance et il était détestable.

Les services se succédèrent avec Une variété et Une pt*odigiat)ité elitradrditaaires. Il y avait une iuBnité de plats dont me il serait impossible de dire les noms ou là substance. Je retrouvai tous ceux que j'avais mangés dans le bazar, mais accûihpagnés d'une gt*ande quantité d'autres. Il y eut, je crois, huit sei*vices, puis, basque nous Uous figurions que tout était fini, nous vtmés s'avâUbef Une longue procession de Chinois dans uu costume de mélodrahie et portant des espèces de châsses illuminées. Chaque châsse était sbUteUue avec de longs bâtons sut* les épaules de si^ hommes, et il y en avait quatre. A uU signal donné elles furent mises à tettt en même temps auprès de la ba!uBtràdet$t,9'ôUVrant comme par enchan temenl,enes taissèrMit yiAr chacune un très-petit cochon de lait

qu'un des hommes se prit à dépecer immédiatement en petits morceaux, pendant que les autres nous les servaient au fur et à mesure. Ce coup de théâtre vraiment éclatant fut salué d'une admiration unanime qui parut faire plaisir au Vice-Roi. Houang se leva et me fit dire par M. Callery que pour le reste du diner il voulait changer avec moi de nom et de place. C'est là, à ce qu'il parait, une suprême marque d'amitié. J'allai donc m'asseoir à la petite table du Commissaire Impérial, appelant Houang de mon nom chinoise Fe-H-te, tandis qu'il m'appelait Houang et prétendait que j'avais tout-à-fait les traits et les manières d'un Chinois.

Les cochons de lait étaient fort bien rôtis et auraient fait honneur à un cuisinier de Paris. Ils furent suivis de plusieurs autres services composés de ragoûts de toutes sortes. La cuisine Chinoise est celle d'un peuple très-raffiné dans sa civilisation. Elle réunit les usages et les procédés du monde moderne à ceux du monde ancien. Elle a, comme en Russie, les excitants préliminaires ; les sauces épicées comme en Angleterre; les ragoûts et les mets compliqués comme en France ; et, comme dans les festins de Néron ou d'Héliogabale , le luxe de ne manger de tout un animal que certain morceau infiniment petit de sa

— sso — substance ; de tuer par exemple un énorme esturgeon pour n-en prendre qu'un mince cartilage ou bien un requin gigantesque pour enlever quelques filaments à l'extrémité de l'aileron qui surmonte son épine dorsale. Elle a de plus une recherche qui s'étend jusqu'à choisir certaines espèces de bois pour faire cuire certains mets. Ainsi le bois de mûrier est recommandé pour la poule bouillie; le bois d'acacia pour le cochon de lait; le bois de pin pour l'eau du thé. Ils estiment aussi considérablement la difficulté vaincue, et les gourmets de Pékin paient fort cher les cuisiniers qui réussisrsent à saisir un morceau de glace dans une friture bouillante et à le leur servir avant qu'il soit tout-àfait fondu. Les magnificences du Commissaire Impérial ne sont pas allées jusque-là.

Le dessert se composa de pâtisseries, de confitures et de sucreries. Ki-yng fit remarquer à son hôte de petits gâteaux avec des caractères tracés dans la pâte et signifiant : « Amitié pour dix mille ans. » Il y avait une sorte de galette Tartare en pâte sèche et en feuilles très-minces qui était venue de Pékin. Le Vice- Roi eut l'attention d'en faire mettre à part deux boites pour les envoyer aux petites filles de M. de Lagrené. Pendant tout le dîner, de jeunes pages apportaient à chaque instant à Ki-yng et à Houang de pe-

titeg senriettés av6C kBqaelles ils ^'essuyaient les mains et la figure.

Il était tt'ès^ard quand nous sortîmes de table. On prit le thé dans te salon^ puis on se fit dé tendres adieux. Des feux et des torches étaient allumés dans leeamp, et ces masses de lumière rougeâtre, éclatant crûment sur les ombres que la nuit répandait partout, donnaient à chaque cho^e un pittoresque nouveau. Nous nous fîmes suivre par nos chaises et ttt»us revînmes à pied à Macao, jouissant avec délices de la brise marine et du ciel étoile, après les quatre heures passées devant cet interminable festin.

Ki-yn^ le donnait en retour d'un dfner qu'il avait fiiit quelque temps auparavant à la légation. M. de Lagrené l'avait traité k la Française , de même qu'il nous traitait à la Chinoise , et madame de Lagrené avait pris part au banquet. Seulement comme on l'avait prévenue que e'était en Chine une exquise politesse de prendre uÉ morceau sur son assiette avec ses propres bâtonnets et de le jeter élégamment dans k bouéhe de son voisin , politesse à laquelle nous h'avioné pas tous réussi k nous soustraire « elle ne se voyait pas sans éffl*oi destinée à être la voisine de Kijnf, M. Callery s'était chargé de feire au tommissiûre Iv^iérial une ^tite dissertation sur la montre

de se bomporter en socîélé quand il y a des darnes Tout s'était donc foH bibn JJassê à une tentative prèS de la part d'un énorme Tartare , favori de Ki-yhg, pour filttier sa pipe , qtl'il se Ait apporter tout allumée par son page , entré le rôti et reiitt'èrtietS. M. Callery lui fit feomprfendre qu'en France on ne fume pas à table devant les ÀmbassadHces, et un riegàrd sévèrb du Vice-Roi lui fit perdre tellement contenance que voulant , pour réparer son incongruité, porter à sa bouche un filet de faisan avec une fourchette, il se piqUa rudement les gencives et ne put s'empèchôr de faire une grimacé qui donna à rire aux Chinois eux-ménies.

19 octobre.

Ki-yng est venu ce matin, k la légatioil, accompagné de Pan-se-Tchen él dé Tfchaô. Il a déployé litte gt^nde bonhomie. C'était uue tidite d'attlitié. Il a émté VOif madame dé Lagrehé et ft^ ^etited filles. H a joué avec les enfants et les ft c€lmblés de caiiMwes et de cadeaux. Pati-se-Tchen , qui se rappelait Tô- {ireuve du piaae muet dmit îl était sorti si Iriom-

phant, s'est mis à considérer avec une curiosité attentive et intelligente le petit piano droit qui était ouvert. Il s'est levé, a posé ses mains sur les touches et a paru fort satisfait d'en tirer des sons, trèsétonnés certainement de se trouver ensemble. Tchaô voyant ce beau succès en a été frappé. Il s'est levé aussi et s'est mis, comme Pan-se-Tchen, et avec plus de satisfaction encore, à taquiner les touches ainsi que pourraient le faire les quatre pattes d'un chat qu'on forcerait à se promener sur un clavier. Ki-yng écoutait gravement et semblait à la fois enchanté et surpris du talent de ses deux Chinois. M. de Lagrené voulut voir quel effet produirait sur ces trois dilettantes notre musique Européenne. Il me pria de me mettre au piano. Je passai

.•• Da grave an donx, da plaisant au sévère,

de la prièrede Moïse, à un chœur des Huguenots, à une walse et je n'obtins pas le moindre succès. LesChinois, si contents tout-à-l'heure, prirent un air grave et cérémonieux, comme des gens qui écoutent poliment sans comprendre. Je me rappelai, pour consoler mon amour-propre, le passage suivant du père Amyot dans son grand mémoire sur la musique Chinoise : « « Je savais passablement la musique; je jouais de

» la flûte traversiëre et du clavecin ; je n'oubliai rien }> pendant les premières années de mon séjour à » Pékin pour tâcher de persuader à ceux qui m*écou- » taient que notre musique l'emportait de beaucoup » sur celle du pays. Les Sauvages et les Cyclopes de 1^ Rameau , les plus belles sonates de clavecin , les » airs de flûte les plus brillants et les plus mélodieux )^ du recueil de Blavet, rien ne put faire impression » sur les Chinois. Notre musique, me disaient-ils, va » au cœur; la vôtre ne va même pas à nos oreilles. » Il est certain que les Chinois ont de grandes prétentions pour leur musique. Ils font un peu à ce sujet toutes les phrases des Pythagoriciens dont probablement les mélodies ne valaient pas davantage. C'est pour eux le moyen suprême de mettre les hommes d'accord, d'entretenir l'harmonie dans la société, dans les saisons et jusque dans la création. Ils abusent, comme l'ont fait chez nous plusieurs mathématiciens, des rapports qu'il y a entre les intervalles des nombres et les intervalles musicaux^ C'est ainsi que le père Mertens avait prétendu noter la marche des sphères et mettre l'astronomie en musique. Enfin ils ne songent pas que quand on emprunte à la musique, pour les appliquer ailleurs, les termes d'accord et d'harmonie, on fait tout simple-

-animent uqe métaphore , et qu'une métaphore n'est pas unp sonate, Jl y ^ un passage du U-Ki, ou fl^éffifin^} des rites^ ç|aus iecjuel il es( dit que posséder le cérémonial ^t la musique, c'est posséder la vertu.

tOoctutee.

La négociation du traité est termipée. Houapg a voulu célébrer la fin de notre travail et réunir chez lui dans un dîner intime notre petit comité habitue} et le docteur Yvan.

« Je vevix vous faire faire, me dit-i|, ui^ diner sans cérémonie ; nous ^cherons de suppléer par )a |)pnn^ humeur à ce qui ii)S)pqi|efa du oôté d^s fn^gnjficences. »

Les magnificences qe m^nquëjrent pas; nou^ dinar mes dans le sanctuaire de la pagode du Pic des Nénuphars; il n'y eut de moins que la foule; pous eûmes même la scène des co(;hons de lait ; un peu moins de plats cependant, ce qui n'élit pas un mal.

Au dessert, Houang me fit remarquer quatre coupes montées en porcelaine et parfaitement sembla-

blés à celles dqqt M\ ^ sert à pf^ésent spr rm tftM^ pour porter les pyramide? (J^ fruit^t

« J'ai vu les coupes de M. ()e (.«igrené, me dit-il; » et j'ai songé que j'en avftis de pareilles, le les ai 1^ fait venir de CaqtQii pour vous les ipoqtrer. Çlette )^ forme est maintenant à la mpde c^ez vous, elle est » adoptée chez nous depuis des n^i|)iers d'années. ^ Ces coupes-ci sont très-anciennes ; elles pnt été ï^ faites il y a plus de quatre cents ans pour un cuy> rieux, sur un modèle antique. Ainsi vont les idées ^ chez les hommes. Il y a une grande rque qui tourne ï^ au-dessus du monde. Tel point de cette roue était, » il y a trois mille ans, s(ir Pékin; il est maintenant » sur les Fa-lan-sis. »

Je lui répondis en riapt que je désirerais pour U Chine voir cette roue piettr^ moins de temps à y apporter nos frégates à vapeur et nos chemins de fer.

On parla des différentes provinces de l'En^pire et de ce que chacune peut ayoir de particulier m«ilgré la centralisation. Houang nous dit qqe, dans le nord du Kouang'Toung, il y a dans les montagnes des tribus indépendantes, qui n'ont jamsijs reconnu l'aH* torité de la dynastie tartare. On les nomme lesMis^Q- Tsés. Tous les efforts des troupes Impériales se soqt brisés contre J'iptrépidité de pes Circjtssieqs de la

— 26é — Chine. Ils inspirent une grande terreur; on les appelle les hommes-loups et on prétend qu'ils ont une queue comme les bêtes féroces. Ils ontfait une irruption dans les plaines, il y a une dizaine d'années, et y ont tout saccagé à une assez grande distance. Us s'étaient donné un Empereur, et l'avaient habillé de la robe jaune, comme le Fils du Ciel. On n'a pas pu les repousser par les armes; il a fallu employer la diplomatie, et on ne les a décidés à se retirer qu'après de longues négociations.

Nous allâmes prendre le thé dans le salon. Toutà-coup, sur un geste de Houang, un de ses pages à longue robe apporta un grand rouleau de papier ; le Trésorier le développa et me le remit en me disant : « Nous allons nous séparer bientôt; c'est » un vieil usage chez nous de donner à nos amis, » quand ils nous quittent, quelques lignes de notre )^ écriture, comme une image sensible de ce qu'il y ^a de plus précieux en nous , notre pensée; voici y^ des vers que j'ai faits pour vous et sur vous. »

M. Callery me traduisit cette pièce, qui a vingtsix vers, et qui est un curieux échantillon de l'amabilité complimenteuse des Chinois. Voici cette traduction :

« Il y avait à Paris un excellent docteur à l'aspect

» brillant comme le jaspe. Au dedans il était lumi- » neux comme la lune d'automne; au dehors il était » comme le léopard qui change en secret sa robe » magnifique, et comme Taigle qui dans son vol est » habitué aux mouvements gracieux. S'il parlait » d'armées, c'était comme si on avait ouvert un ar- » senal ; s'il suivait les lois de l'harmonie, il dépas- » sait les maîtres du tympanon. En remplissant des ï^ magistratures, il est allé dansdegrands royaumes; » soudain il a reçu l'ordre de se rendre avec La- » grené en Chine. Un navire de guerre a flotté sur » le fleuve céleste comme l'oiseau Fan qui fait 9,000 y^ lieues; il est arrivé à xMacao à Tentrée de l'an- »tomne. Ses habits d'or avaient un éclat étincelant; » son étoile d'argent avait une foule de points lumi- » neux et des paroles admirables sortaient de sa bouy^ che comme des morceaux de jade. Son maintien le » faisait ressembler à un rameau de pierres précieuses. ï> Moi qui suis un hôte dans le séjour des roses, » je vous ai rencontré sur les confins du séjour des ^ Immortels. Je rougis de ne pouvoir vous offrir du » saphir et du jaspe. Je ne puis qu'imiter le poète » San-Tso dans cette ode. Je l'écris sur une feuille » de papier blanc, afin qu'elle console vos pensées » futures quand nous serons séparés.

- 268 -r » Cette pièce de vingt-aix vers dans le style antique » et en rimes de quatrains est offerte à Fe-Ii-le, pre » mier secrétaire d'ambassade du royaume de France »par Houang-Ngan-Toungquira composée. »

Après que M. Call^ry m'eut traduit cette poésie ul^*a-orientale et que j'eus déclaré, avec plus de. politesse que de modestie, que je la trouvais superbe, Houang ajouta d'un grand sérieux :

« Maintenant vous allez me faire aussi des vers sur moi. »

Il me disait cela comme il m'aurait demandé de

lui écrire mon non). Évidemmeut il trouvait la chose

très-simple. Tout fonctionnaire en Chine est lettré ;

tout lettré est poète ; on propose dans les examens

des difficultés de versification, des tours de force de

rimes ou de rhythme et il y a une comédie dans la-.

quelle un candidat, après avoir entr'autres exercices

très-bien tourné un quatrain, est noipnié d'emblée

premier ministre. Le moyeq après cela de refuser

Houaug, sans enlever à la France cette réputation

de nation lettrée qui nous place si haut, depuis nos

jésuites, dans l'esprit des Chinois, et qui m'attirait

sana doute cette proposition trop honorable ? Avec

quel dédain le pédant Tsaô et même le millionnaire

Pan-se-Tchen auraient-ils cru désormais pquyoir

parler de çe^ lettrés français, que l'on chargade négocier un traité de commeree, et qui ne savent

même pas rimer un couplet!

Je songeai d*abord à écrire de la prose, car le plus habile Han-Lin du Céleste Empire ne devait certainement pas savoir mieux que M. Jourdain, discerner dans notre langue les vers de la prose ; mais Houang pouvait montrer mon autographe à un Anglais ou à un Américain et j*étais perdu de réputation et désarçoné de mon Pégase d'emprunt. Je pensai aussi à copier quatre vers de Racine :

A peiq< uffm aortîqps 4^ pQrle« do Tréièiie.

ou bien une strophe d'Alfred de Musset :

Avez-voas ^n dans Barcelonne Une Andalouse, etc.

mais Houang aurait difficilement compris qu'il pût en être le sujet, et il me demandait des vers faits pour lui et sur lui. Je pensai d'ailleurs à ce que jetterait de curieux et d'original dans mes souvenirs de diplomate, cette bizarre fortune d'avoir eu à soutenir en Chine une lutte poétique avec un lettré, et j'écrivis les vers suivants dont M. Callery fit la traduction :

Mea fit le monde grand, mais d'one même argik

Et d*un même soofile de feu ; Il mit partoat l'esprit sons la forme fragile,

L'âme dans toot oeil noir on Ueu.

Ne soyons pas surpris, cher Houang, malgré l'espace

Qni sépare nos nations , D'y Toir également dn savoir, de la grâce»

Du génie et des passions.

Paris goûterait fort votre extrême élégance , Vos discours nets, brillants, adroils.

Et moi, voos avez fait mon éloge, je pense , Quand vous m'avez trouvé Chinois.

Enfuils du même Dieu, Francs, Chinois ou Tartares,

Tout nous pousse vers l'unité; Pour des gens comme nous, il n'est point de barbares ,

Mais seulement l'humanité.