LES DEBITS D'UN AMBASSADEUR

crainte qu'ils inspiraient, les conseillers du sultan s'exprimaient avec éloge sur le compte du nouveau venu, lui laissaient une liberté d'allures que peu de ses prédécesseurs avaient connue, et ne contrariaient aucune des démonstrations par lesquelles il cherchait à donner une idée de plus en plus élevée de la grandeur et du faste de son maître. Lorsqu'au mois do janvier 1730 le palais de France s'illumina magnifiquement en l'honneur de la naissance du fils de Louis XV, on put se rappeler que jadis le sultan ne permettait point aux envoyés chrétiens de pareils témoignages d'allégresse ; dans une semblable occasion , pendant le régne de Louis XIV, les officiers du grand vizir s'étaient présentés brusquement pour troubler les réjouissances et éteindre l'illumination; M. de Ferriol avait dû s'opposer par la force à l'exécution de ce projet, armer ses gens, et la fête interrompue avait failli dégénérer en bataille. Aujourd'hui les musulmans de condition, rompant avec de hautaines coutumes, se rendaient aux réunions données au palais de France et ne faisaient d'autre concession à leurs préjugés que d'y paraître sous un déguisement; ils se mêlaient aux douze cents convives que l'ambassadeur invitait à la fois, s'asseyaient aux tables de cinq cents couverts qu'il faisaitdresser, et ne le quittaient point sans lui exprimer leur gratitude et leur satisfaction, (loufiant dans l'estime qu'il s'était attirée de toutes parts et dans l'appui inespéré qu'il avait su se ménager jusque dans l'intérieur du Sérail, comptant aussi sur cet imprévu qui vient si fréquemmenl, dans l'histoire de l'Orient, modifier les situations prises et intervertir les rôles, Villeneuve attendait qu'une occasion favorable se j)réscn ta t d'eu (a mer le combat contre nos rivaux ; tôt ou tard le iiasard devait la faire naître, et les premiers succès de notre envoyé l'avaient mis en état d'en profiter.