CHAPITRE II

Le comte de Bonneval. — Ses exploits pendant U dernière guerre ; réputation universelle dont il jouit. — Sa faveur à Vienne. — Caractère original de ses qualités et de ses défauts. — Principal mobile de toutes ses actions. — L*orgueil de race. — Haine de Bonneval pour les ministres en général. — Retour sur ses querelles avec Seignelay et Gbamillart.

— Son refroidissement avec le prince Eugène. — Causes de sa rupture avec TEmpereur. — Mésaventure de la jeune reine d'Espagne. — Vassemblée tenue chez la marquise de Prié. — Propos de Bonneval.

— Son arrestation. — Ses violences; il fait appel à l'Europe. — Lettre de défi écrite au prince Eugène. — Condonmation de Bonneval: hésitations de l'Empereur. — Bonneval subit sa peine, quitte l'Autriche et se retire à Venise. — Motifs qui le poussent k passer chex les Turcs. — Il traverse l'Adriatique, débarque à Raguse et se jette en Bosnie. — Ses compagnons de voyage. — 11 est retenu à Serajevo. — Ses projets politiques et militaire^; espoir qu'il fonde sur le concourt de la France. — Première lettre au marquis de Villeneuve. — Embarras du grand vizir et de l'ambassadeur. — Instructions envoyées de Versailles. — Bonneval abandonné parla France. — Mystérieuse sentence des inquisiteurs d'Etat — Commission donnée au baile de Venise. — Séjour forcé de Bonneval en Bosnie ; ses périls, ses angoisses. — La crainte d'être livré aux Impériaux le pousse à se déclarer musulman. — Seconde lettre au marquis de Villeneuve. — Bonneval prend le turban.

— Récit de son abjuration adressé à Voltaire. — Prolongation de son séjour en Bosnie; ses occupations; il croit découvrir des mines d'or. — Tout en le négligeant, les Turcs ne l'oublient pas et le tiennent en réserve pour l'avenir. — Solidarité qui s'établit entre ses projets et les visées de la politique française.

Pendant la deuxième année de son ambassade» Villeneuve put croire qu'un secours nouveau, — inattendu, entièrement fortuit, — allait lui permettre d'engager son action et en faciliter le

succès. Il vit arriver en Turquie, après d'orageuses aventures, un personnage qui se présentait à lui et que Ton considérait déjà comme Tauxiliaire désigné de notre politique. Le comte de Bonneval, né Français, appartenant à la première noblesse du royaume, avait servi d'abord dans les armées de Louis XIV, puis dans celles de TAutriche, où il avait acquis une réputation européenne. Maintenant 1q hasard de sa destinée le conduisait en Orient; il devait établir chez les Turcs, auprès de notre envoyé officiel, un représentant irrégulier de la France, disposé à la servir avec une libre indépendance , sans admettre d'autre règle que sa passion, son intérêt ou sa fantaisie. Pour satisfaire une vengeance personnelle, il se proposait de tenter à lui seul ce que la France avait essayé plusieurs fois par l'intermédiaire de ses ambassadeurs, c'est-àdire d'apprendre aux Ottomans à se défendre contre leurs voisins chrétiens et à garder leur place en Europe. Si difficile que fut cette tâche, elle ne semblait pas au-dessus de ses forces, et nos rivaux, qui l'avaient jugé à l'œuvre, tremblaient de la lui voir accomplir.

Dans la dernière guerre contre les Turcs, Eugène de Savoie avait trouvé en Bonneval l'un de ses meilleurs lieutenants. Si le prince avait conçu les grandes opérations militaires qui refoulèrent au delà du Danube les armées ottomanes, Bonneval avait été en plus d'une circonstance la main qiii exécute. A Peterwaradein, sa valeur avait fixé la victoire; plus tard, par une manœuvre habile suivie d'attaques vigoureusement menées, il avait contribué fortement au gain de la bataille devant Belgrade ainsi qu'à la prise de cette ville. Après la paix, il revint à Vienne, où l'empereur Charles VI le combla d'honneurs, lui donna place dans le a suprême conseil de guerre » , principale autorité

militaire de rAutriche, et l'admit dans tous les secrets de son gouvernement.

Bonneval était alors F un des personnages les plus remarqués de son temps. Les talents qu'il avait déployés sur le champ de bataille l'avaient mis hors de pair parmi les généraux de TEmpereur ; le prince Eugène, dans une lettre, lui avait décerné le brevet de grand capitaine \ En même temps, il possédait ces qualités brillantes qui ajoutent du relief au mérite : un tour original et piquant dans resprit,une instruction qui savait se faire valoir, le don de frapper tous ceux qui l'approchaient autant par son éloquence pittoresque que par la flamme de son regard. Sa valeur même était de celles que Ton distingue au milieu d'une armée composée entièrement de braves gens. Il rencontrait ou savait faire naître les occasions de se signaler, et sa carrière de soldat comptait de ces aventures qui sont les bonnes fortunes de la guerre. A Peterwaradein, il avait été environné avec unfaible détachement par un corps entier de janissaires ; il se défendit héroïquement, puis, jeté à bas d'un coup de lance, se fit mettre sur les épaules de deux de ses hommes et rejoignit ainsi le camp chrétien, en passant au travers des mécréants. Cet exploit fit le four de l'Europe; il fut mis en vers par Jean-Baptiste Rousseau. Le physique même de Bonneval et ses manières le distinguaient. Rien ne rappelait dans sa personne la tenue majestueuse et un peu compassée de la plupart des officiers généraux de son temps ; il s'était composé un type très-militaire et bien à lui : un visage ouvert et décidé, les cheveux courts et taillés en rond, u Tair noble et soldat ' » . Tout en lui attirait

1 Lettre citée par le prince db Ligne, dans son Mémoire sur Bonfucal, Paris, 1817, p. 35. * Prince de Ligne, p. 69.

Vattention, jusqu'aux onze cicatrices que lui avaient laissées «es campagnes, jusqu'à certaine blessure dont il n'avait guéri 4|ue par miracle et qui l'obligeait à porter au bas ventre une plaque de métal pour soutenir ses entrailles ' . Il avait tout ce qu'il faut pour exciter de chauds dévouements et d'insurmontables aversions : un fonds de générosité joint à un caractère iranchant et irascible, une liberté de mœurs poussée jusqu'à la licence avec une rondeur de bon compagnon, un parler franc, audacieux, souvent cynique, et, malgré tout, un charme singulier qui surprit les sympathies les plus diverses. En quelque lieu qu'il passât, il se faisait des ennemis acharnés à sa perte; 4'autre part, il comptait des amis dans tous les pays et dans les mondes les plus opposés; il eut pour correspondants familiers tour à tour Fénelon et Voltaire. Amis et ennemis, tous considéraient ses exploits passés comme le gage et le prélude de plus étonnantes actions; chacun sentait que l'avenir lui réservait un rôle, et parmi ceux mêmes qu'il avait combattus, il Jouissait d'une sorte depoj)ularité, mélange de haine bruyante .et d'admiration.

Comment cet adversaire redoutable des Ottomans fut-il ;amené à leur offrir son aide et ses conseils? Le fait semble avoir causé aux contemporains plus de scandale que de surprise. Tandis qu'il déployait dans ses luttes contre i'Inftdèle la vaillance d'un croisé, Bonneval ne combattait point pour sa religion, il n'y croyait pas; il ne défendait point sa patrie, il n'en avait plus. Son passé portait une tache difficile à laver. En 170i, à la suite d'une querelle avec le ministre Chamillart, il avait brusquement quitté notre armée d'Italie, pris du service chez

J Prince de Lig.vb, p. 35.

FEmpereur, avec qui nous étions en guerre, accepté de nous combattre, tranchons le mot, passé à Fennemi. Sans doute les coups qu'il avait portés plus tard à Tadversaire du nom chrétien l'avaient en quelque sorte réhabilité. Le Régent lui avait fait remise de la peine encourue pour son crime; il avait reparu en France, s'y était môme marié avec mademoiselle de Biron, éprise du héros entrevu, puis, dix jours après les noces, brisant le cœur qu'il avait gagné sans y penser, était reparti brusquement pour Vienne. Il désertait de nouveau sa patrie pour retrouver la faveur de l'Empereur et la protection du prince Eugène. Cependant, au lendemain de ses brillants succès de Hongrie, tandis que sa fortune en progrès le portait sans effort vers de hautes destinées, tandis qu'Eugène vieillissant semblait lui réserver au moins une part de sa succession militaire, ce favori du sort redevenait un mécontent. Il témoignait quelque lassitude de la domination sous laquelle il s'était volontairement replacé et semblait impatient d'essayer d'un nouveau maître.

A quelle particulière disposition d'esprit faut-il attribuer cette inconstance? On ne saurait l'expliquer que par des passions hautes; Bonneval n'en connut point d'autres, et le mobile de ses pires actions ne fut jamais bas. D'autre part, l'ambition ne lui servit pas de règle unique; il se détourna plusieurs fois de la voie qui s'ouvrait droite et facile devant lui, pour se jeter à corps perdu dans les chemins de traverse et les fondrières, quitte, disait-il, à « chiffonner sa perruque, déchirer ses habits, " perdre son chapeau et ses souliers, en sautant les fossés ' " .

1 LeUre publiée dans les Mémoires du comte de Bonneval, t. H de l'édition de 1806, p. 02. Cet ouvrage, paru en 1737 et plusieurs fois réimprimé, contient qnelques lettres et pièces authentiques, mais Tcnsemble ne se compose que d'un tissu d'inventions romanesques. Il en est de

Faut-il voir seulement dans sa conduite Teffet d'un irrémédiable défaut de caractère, « qui, comme une paille secrète, tt est venu altérer la trempe de Tensemble et rompre le milieu u d'une belle vie* ^i ? Sans doute il avait dans Thumeur je ne sais quoi d'inquiet et de changeant, une ardeur mal réglée, rhorreur et l'impatience du frein. Toutefois, pour qui pénètre plus avant dans cette âme, un seul et irrésistible ressort s'y découvre. Des trois sentiments qui formaient alors le fond moral commun de la plupart des gentilshommes, croyance ou au moins respect aux idées religieuses, dévouement passionné à la royauté, orgueil de la race et du nom, Bonneval avait complètement perdu les deux premiers. En France, sa jeunesse s'était écoulée avec Philippe d'Orléans, le duc de Vendôme, le marquis de la Fare, ceux que la cour de Louis XIV appelait les libertins et qu'il nommait « les honnêtes gens avec lesquels u il avait passé sa vie'»; à leur contact il avait pris un scepticisme fanfaron. D'autre part, le culte de la royauté ne lui tenait pas lieu des croyances perdues. Seul, le sentiment de la grandeur et de l'illustration de son origine vivait en lui, poussé à l'extrême et atteignant des proportions démesurées. L'antiquité de sa maison, de hautes alliances, le prestige du nom conservé intact à travers les siècles, lui avaient inspiré une foi violente dans la supériorité de sa race sur le reste de l'humanité. L'orgueil du sang, voilà la passion maîtresse de Bdbneval ; elle le possède, le domine, le pousse à d'insignes exploits,

même pour tous les récits publiés jusqu'ici sur Bonneval, à Texception de Técril du prince de Ligne et de l'élude de Sainte-Beuve dans les Causeries du lundi.

* Sainte-Beuve, p. 400 du t. V des Lundis.

* Lettre à Voltaire, publiée dans les OEuvres de Voltaire, édition Didot, t. XLVllI, p. 338 et suiv.

maisc'est elle aussi qui Tégare, en lui persuadant que son honneur ne saurait se comparer à celui des autres hommes, et qu'il lui interdit de s'asservir à la discipline étroite des États modernes. Avec un esprit qui devançait parfois son siècle, Bonneval a le caractère tout féodal; il nous apparaît comme Tun des derniers représentants de cet esprit aristocratique qui fit les grands révoltés des âges précédents, et semble égaré dans un siècle où le pouvoir absolu des rois, pliant tous les sujets à la même règle, leur imposait une sorte d'égalité dans la soumission. ]

Sans doute il consentait à prêter une obéissance limitée au souverain en personne, à celui dont il se reconnaissait le sujet ou plutôt le vassal, car il employait de préférence cette expression qui impliquait l'idée d'un lien librement accepté. Ce qu'il ne pouvait souffrir, c'était qu'aucune autorité s'interposât entre le prince et lui-même; il s'insurgeait en particulier contre celle des ministres, personnages qui tenaient leur pouvoir beaucoup moins de leur naissance que de la désignation royale. La vue d'un homme de médiocre origine, revêlu des hautes fonctions de l'État, amenait aussitôt sur ses lèvres d'irrévérencieuses comparaisons, et lui rappelait la fable de l'âne porteur de reliques. « Les reliques, disait-il, représentent « ici les charges que les princes confèrent, et l'âne, c'est le u ministre ou ses semblables, qui, étant nés dans la lie du « peuple, croient qu'on rend à leurs personnes les hommages u qu'ils reçoivent, tant les hommes de néant sont susceptibles "de sotte vanité'. ^ Dès que les ministres ne se bornaient

1 Lettre du 12 septembre 1724'. Archives des affaires étrangères : correspondance de Bruxelles. Cette lettre a été publiée dans les Mémoires, t. II, p. 54.

plus à lui transmettre les ordres directs du souverain, il leur refusait toute créance, toute marque de considération, et une querelle avec Tun d'eux va se placer au début de chacune de ses révoltes.

Dès sa première jeunesse, servant dans la marine française»

où il s'était engagé à treize ans ', il avait fait une Gère réponse

au secrétaire d'État Seignelay. Comme celui-ci pai'lait de le

réformer pour défaut d'âge : " On ne casse pas un homme de

« ma sorte! s'écria Bonneval. — N'importe, répondit le minis-

- tre fort bien inspiré, le Roi casse le garde de la marine, mais u le fait enseigne de vaisseau*, a Sa querelle avec Chamillart ne fut que l'effet du dédain de l'homme d'épée pour l'homme de plume etde bureau. Comme il faisait la guerre à la manière féodale, sans admettre de contrôle et sans tenir compte des règles sévères que Louis XIV avait introduites dans l'administration de ses armées, il s'attira de justes observations de la part du secrétaire d'État; celui-ci, fatigué de l'indiscipline de son subordonné, s'oublia même jusqu'à lui écrire en termes outrageants. Aussitôt Bonneval bondit : u Si dans u trois mois, dit-il, je ne reçois point de satisfaction de

- l'insulte que vous me faites, j'irai chez l'Empereur, où tous ^ les ministres sont gens de qualité et savent comme il faut "traiter leurs semblables^ " Voilà le secret de sa pensée

échappé dans ces derniers mots et le fond de son âme qui

> Archives de U marine; personnel, * Prince DK LiGXB, p. 18.

> Id., p. 23-28. Voy. aux archives des aflaires étrangères, n^ 494- du fonds France, les pièces intitulées Mémoires anecdotiques du comte de JBojfn^iMi/. 1704-1729. Ce sont des mémoires rédigés par Bonneval lui-même on au moins sous son inspiration évidente: ils donnent sur chacune de ses aventures la version qui loi est la plus favorable et doivent être contrôlés au moyen d'autres documents.

124 LA MISSIOX DU MARQUIS DE VILLEXELIE.

s'illumine d'un rapide éclair. Il alla chez TEmpereur, il y retourna après sa réconciliation lavec la France, pensant se soustraire à jamais au despotisme du pouvoir ministériel; mais à Vienne même il retrouva un gouvernement appuyé sur une administration forte, de hauts fonctionnaires jaloux de leurs prérogatives, un premier ministre surtout, le prince Eugène, qui faisait sentir partout sa pesante et méticuleuse autorité; il avait cru s'aiTranchir et n'avait fait que changer de joug.

Aussi, dès que la guerre ne Tabsorbe plus tout entier, sa bile s'échauffe-t-elle de nouveau. Des propos sarcastiques, des épigrammes, des couplets lancés par la ville lui attirent des ennemis dans l'entourage intime du prince Eugène; il s'attaque bientôt à ce ministre lui-même, dont il voit la bienveillance à son égard se transformer peu à peu en hostilité. Vainement des voix amies s'efforcent-elles de le prévenir; vainement sa jeune femme, dont les lettres lui parviennent comme de timides et touchants rappels, l'avertit-elle du danger vers lequel il se précipite : « Quand nos amis, lui écrit-elle, « deviennent nos ennemis, je les crois les plus dangereux *. " Vainement l'Empereur lui confie-t-il un commandement loin de la cour, à Bruxelles, où son indépendance sera moins gênée. Rien n'est capable do le satisfaire et d'imposer silence à sa verve frondeuse. En fait, il n'y avait plus de place pour un homme de son caractère dans la chrétienté telle qu'elle était alors or^janisée ; il ne lui restait plus qu'à en sortir et à

1. Lettre du 8 novembre 1721 . Les lettres de la comtesse ont été publiées par le prince dr Ligne à la suite de son mémoire. Elles sont charmantes par la pensée et l'expression; la plainte y trouve des accents pénétrants sans jamais s'abaisser jusqu'au reproche, et la tendresse s'y fait discrète comme si elle craignait d'être importune.

ARRIVEE DU COMTE DE BONNEVAL I2b

lui déclarer la guerre ; c'est ce qu'il fit, en essayant de prendre les Turcs pour auxiliaires.

Le motif de sa rupture avec TEmpereur fut une intrigue qui mit plusieurs cours en émoi, et qui, après avoir pris son prétexte à Madrid, éclata à Bruxelles, se continua à Vienne et trouva son dénoûment en Turquie. Une disgrâce survenue à la jeune reine d'Espagne y donna lieu. La quatrième fille du duc d'Orléans, à peine âgée de quinze ans, était alors la femme du roi don Luis. Jamais souveraine ne convint moins à l'Espagne. Qu'on se figure une enfant mal ou point élevée, comme toutes les filles du Régent, grandie à l'aventure au Palais-Royal, au milieu des maîtresses de son père et de ses compagnons de plaisir, habituée à une vie frivole et dissipée, incapable de contrainte, persuadée qu'un laisser-aller joyeux forme le train ordinaire de ce monde, puis transportée subitement à Madrid, au milieu d'habitudes austères, dans une cour dévote et médisante, et là se heurtant de toutes parts aux aspérités d'une impitoyable étiquette. S'étonnera-t-on que tout en elle ait déplu à ses sujets, et que sa nouvelle patrie se soit refusée à l'adopter? Elle dédaignait d'assister aux fêtes données en son honneur, malmenait ses dames d'atour, tournait en dérision leur figure ou leurs ajustements, afiectait dans ses allures et dans sa mise iin négligé incroyable. Partout ses manières eussent choqué, à Madrid elles donnaient matière à scandale. Après avoir vainement essayé de la ramener par des remontrances, le Roi son mari se crut obligé de sévir et la mit aux arrêts pour quelques jours dans son appartement'.

1 Voy. sur cette aventure le piquant récit de II. le comte E. de Bartr^- LBMT, dans son livre les Filles du Régent, Paris, 1874, t. II, p. 374 et

Comme bien Ton pense, cette aventure fit grandbruit dans toute l'Europe ; on en discuta les causes, la médisance s'attachant à transformer en inconséquences de jeune femme de purs caprices d'enfant. Parmi les villes où la nouvelle fut particulièrement commentée, il faut citer Bruxelles. Séparés depuis peu de la monarchie espagnole, les Belges ne s'étaient pas encore désaccoutumés de considérer Madrid comme leur capitale, et leurs regards s'y reportaient par habitude. Parmi les nobles des Flandres, plusieurs conservaient pour leurs anciens souverains un honorable attachement; chez d'autres, peut-être un sentiment contraire se faisait-il jour; peut-être, en rapportant avec complaisance les bruits répandus sur la cour d'Espagne, leur semblait-il encore se donner le plaisir de médire de leurs maîtres.

Un soir d'août 1724, dans une assemblée, c'est-à-dire dans une réunion mondaine, la marquise de Prié, femme du gouverneur des Pays-Bas, s'avisa dédire qu'elle connaissait le véritable motif de la disgrâce survenue à la jeune reine d'Espagne ; un gentilhomme, dont elle citait le nom, aurait été surpris et poignardé dans l'appartement de la princesse. Celte nouvelle de pure invention, la marquise prétendait la tenirde source certaine et l'avoir reçue directement de Madrid par l'intermédiaire de deux chanoinesses, dont une princesse de Hoheuzol lern . Les jours suivants, madame de Prié et sa fille, madame d'Apremont, répétèrent les mêmes propos à tout venant, « la fille relayant la mère ' » , suivant l'expression de Bonneval. Tombant de haut, la calomnie fit grand effet; des palais elle passa dans les " maisons à bière'» et devint le sujet de toutes les conversations.

1 Ecrit remis par Bonneval au ministre de France à Bruxelles. AfTaires étrangères : Bruxelles, 1724.

^ Mémoires anecdotiques, cités plus liaut.

C'est ici que Bonneval paraît en scène, se posant en champion de Tinnocence faussement accusée. Ce qui le pousse et le fait éclater, c'est un accès de générosité chevaleresque, mais c'est encore et surtout Forgueil de race. La reine d'Espagne n'est pas seulement à ses yeux une femme, une Française, une souveraine, c'est aussi une parente : les Bonneval sont alliés au sang de France par les familles de Foix et d'Albret. « Comme j'ai tt rhonneur, disait-il plus tard à ce sujet, d'appartenir à la u maison de Bourbon par les filles de souverain qui sont entrées « dans la mienne, je ne pouvais, sans être déshonoré, souffrir « un pareil attentat contre une princesse de France'. » Voici comme il s'y prit pour venger l'injure faite à la reine d'Espagne. Les assemblées qu'il tenait chez lui n'étaient pas moins fréquentées que celles de la marquise de Prié, et, comme il le disait sans modestie, c'était là « que la noblesse venait se désennuyer' ^ . Profitant d'un soir de concert, oii l'assistance était nombreuse, il s'exprima en termes de la plus grossière violence sur le compte des auteurs de la calomnie, désignant par de claires allusions M. de Prié, sa femme et sa fille. Le lendemain, des libelles reproduisant les mêmes expressions se répandaient sous son nom par toute la ville. Prié le mit aussit(M aux arrêts, puis le fit conduire à la citadelle d'Anvers ; la popularité du général était telle que son arrestation faillit devenir le signal d'une émeute '.

* Ecrit cité à la page précédente.

« Id.

* Toutes les pièces relatives à la querelle avec Pnié se trouvent aux archives des afraires étrangères : Bruxelles, 172 ^é. Une parlie a été publiée dans les Mémoires^ t. Il, passim, et dans le recueil intitulé : Pièces intéressantes et peu connues pour servir à t histoire, Bruxelles et Paris, 1781- 1790, t. I, p. 4* à 108.

Bonneval avait violé toutes les règles de la discipline et manqué à TEmpereur dans la personne de son représentant ; bien plus, il avait compromis ce monarque envers la France et TEspagne en donnant aux imputations malveillantes de la maison de Prié contre une princesse de Bourbon un irréparable éclat. Il est probable néanmoins que Charles VI se fût contenté de lui infliger une peine légère, tant il lui portait d'amitié, tant il attachait de prix à ses services, si Bonneval n'eût promptement aggravé sa faute par une suite de violences. Mais le traitement dont il a été Tobjet Ta courroucé, et chez lui le rebelle reparait aussitôt. Au lieu de se défendre, il menace; du fond de la citadelle d'Anvers, il écrit à l'Empereur des lettres hautaines dans lesquelles il exige une satisfaction pour la reine d'Espagne, la suspension des pouvoirs de Prié et la mise en jugement de ce gouverneur. Sa témérité va jusqu'à se réclamer de la protection de puissances étrangères contre son souverain ; profitant de la réunion à Cambrai d'un congrès chargé de régler d'anciens différends entre l'Espagne et l'Autriche, sous la médiation de la France, il s'adresse officiellement aux plénipotentiaires pour les inviter à poursuivre la réparation de l'outrage fait à une maison royale, à réclamer des explications auprès de la cour de Vienne, àévoquer l'affaire au tribunal de l'Europe. Ses factums demeurés sans réponse, il change de plan, ne désespère point de gagner à lui seul sa cause auprès de l'Empereur et compte y réussir à force d'audace. Comme le prince Eugène appuie de son crédit la fortune chancelante des Prié, il lui déclare ouvertement la guerre et se croit assez puissant à Vienne pour triompher du premier personnage de l'État. Ayant reçu l'ordre de se rendre dans la forteresse du Spielberg,. en Moravie, tandis qu'un con-

seil de guerre examinera sa conduite, il obéit, se. présente, accepte d'être jugé, mais sous la condition qu'Eugène ne fera point partie du tribunal ; il s'est arrêté en chemin pour lui écrire une lettre, chef-d'œuvre d'insultante ironie, qui contient à la fois une récusation et un défi :

^ Je me flatte, Monseigneur, a-t-il dit, connaissant votre « probité et l'honneur qui vous guide, que vous serez trèsu content que je vous délivre par une récusation très-bien fon- « dée des soins frivoles déjuger de nos différends... Ce serait " profaner un temps aussi précieux que le vôtre que de l'em- « ployer à d'aussi chétives bagatelles... J'ai lieu de craindre t* que la présence de Votre Altesse Sérénissime dans les conseils « fermerait la bouche à mes autres juges, quand ils sauraient u qu'elle se tient offensée dans la personne du marquis de Prié, u et que cette considération pouvant aller jusqu'à me désho- « norer, vous ne fissiez comme ministre avec votre plume «ce qu'il vous serait très-difficile de faire avec votre épée, « quoique je sache avec certitude que Votre Altesse Sérénisu sime joint à la qualité du plus grand et du plus excellent « capitaine de l'Europe une intrépidité à toute épreuve '. » Cette arrogante prise à partie ne laissait d'autre issue à la querelle que la perte de Bonneval ou la retraite d'Eugène : u Si M. de Bonneval rentre dans Vienne par une porte, disait le prince, j'en sortirai par une autre *. » Ce qui semble à peine croyable, tout en permettant d'apprécier le crédit dontjouissait Bonneval et en justifiant sa confiance dans une cer-

> 24 octobre 1724. AfTaires étrani^ères : Bruxelles. Le texte de cctle pièce, publié dans les Mélanges de Bois' Jourdain, Paris, 1807, t. III, p. 201, avait été considéré jusqu'à présent comme apocryphe.

* Mémoires anecdotiques,

taine mesure, c'est qu'entre Eugène et lui l'Empereur hésita. Lorsque le conseil de guerre, nommé sous Tiniluence du prince et délibérant en sa présence, eut condamné Donnerai à perdre tous ses emplois et à tenir prison pendant un an, le souverain hésita à ratifier cette décision età signer l'arrêt. « On u a cru pendant trois semaines, écrivait l'envoyé de France à si Vienne, qu'il ne signerait pas. Pendant presque tout ce a temps, le prince Eugène avait une petite fièvre continue qui « ne l'empêchait cependant pas de sortir. L'Empereur paraisu sait dans les plus grands embarras; on ne voyait qu'espions « dans la ville et dans les maisons; l'Empereur voulait savoir « ce que nous écrivions à nos cours, et l'on ouvrait toutes nos «lettres '. » Enfin la pressante insistance du prince qui avait été le plus ferme soutien de son empire triompha des scrupules de Charles VI; il confirma l'arrêt avec une résignation triste, qui ressemblait à un pressentiment. Bonneval subit sa peine, puis quitta Vienne, jurant à l'Autriche une haine sans merci, cherchant un moyen de satisfaire son ressentiment et prêt à l'accepler de toutes mains.

Il se retira d'abord à Venise. Cette ville était alors en politique un port franc. Elle accueillait volontiers les étrangers de toute provenance, ofl^rant une hospitalité facile aux personnages de marque éloignés de leur pays par quelque disgrâce et incertains de l'accueil qu'ils trouveraient ailleurs. Bonneval y demeura deux ans, menant grand train, toujours aimable et fêté. En même temps, il négociait avec diverses puissances auxquelles il songea successivement à offrir ses services. Son

1 Lettre de M. eu Bourg, chargé d'arraires, en date du 23 février 1725. Affaires étrangères : Vienne.

premier mouvement fut de retourner en France ; mais si le gouvernement du Roi ne refusait pas de le recevoir, il ne consentait pas à remployer \ Il s'adressa alors à TEspagne, qui, tout occupée d'un rapprochement avec TAutriche, ne se soucia point de mécontenter cette dernière, en accueillant Tennemi du prince Eugène. Bonneval se retourna du côté de la Pologne; là encore Tinfluence autrichienne dominait et Técarta. Ainsi les inimitiés puissantes qu'il s'était attirées le tenaient à peu près bloqué dans Venise. Une seule voie restait ouverte devant lui, celle qui conduisait vers l'Orient; elle pouvait le mener au but suprême de ses désirs, c'est-à-dire à cette vengeance éclatante qu'il prétendait tirer de l'Autriche; il s'y précipita. Dans l'été de 1729, il s'embarquait à Venise sur un navire léger avec une dizaine d'hommes, d'abord d'anciens serviteurs restés fidèles à sa fortune, puis quelques aventuriers. L'un d'eux, qui se disait ingénieur, avait inventé des bombes asphyxiantes et cherchait un gouvernement disposé à employer son industrie.

En cet équipage, Bonneval traversa l'Adriatique et débarqua à Raguse. C'était le point le plus rapproché par lequel il pût se jeter en Turquie; le territoire de la cité libre confinait aux possessions du sultan. Les fugitifs s'engagèrent dans les âpres sentiers par lesquels les montagnards de Bosnie et d'Herzégovine, formés en caravanes pittoresques, viennent encore de nos jours apporter leurs produits sur le marché de Raguse. Après un difficile voyage, ils se trouvèrent enfin en pays turc. Pour unique recommandation, Bonneval possédait

^ Lettre da secrétaire d'Etat Morville au duc de Richelieu, ambassadeur A Vienne, en date des 16 mai et 6 juin 1726. Archives des affaires étran* ^ères.

132 LA AfISSIOX DU MARQUIS DE VILLENEUVE.

un passe-port signé de Tambassadeur de France en Aulriclie, c'était alors le duc de Richelieu, de célèbre et galante mémoire; il avait connu le comte à Vienne, s'était tout de suite senti attiré vers lui et s'était offert à le servir. Justifiant de sa qualité de Français , Bonneval comptait recevoir des Orientaux un accueil favorable et pénétrer par terre jusqu'à Constantinople. Il atteignit sans accident Serajevo, capitale de la Bosnie ; là, le hasard lui ménageait une fâcheuse rencontre. La première personne de considération qu'il aperçut dans la ville turque fut un officier autrichien, envoyé au pacha de Bosnie pour régler certaines questions relatives à la frontière. Assis au seuil d'une hôtellerie, l'Allemand vit passer Bonneval, le reconnut et lui fit le salut militaire, mais aussitôt, courant chez le pacha, remontra vivement à ce gouverneur quelle responsabilité il assumerait en laissant passer un rebelle et un transfuge. Ému de cet avertissement, le pacha accueillit les voyageurs avec l'affabilité grave des musulmans, mais non moins poliment les empêcha de passer outre, jusqu'à ce que le sultan eût statué sur leur sort*.

En se rendant chez les Turcs, Bonneval avait un plan parfaitement arrêté. Il ne songeait nullement à embrasser l'islamisme ; cet acte, en le faisant immédiatement sujet de la Porte aux yeux des musulmans, l'eût livré à eux sans conditions et jeté sous leur dépendance absolue. Or, il comptait leur offrir bien moins ses services que son alliance; il n'entendait obtenir d'eux que la permission d'organiser sur leur territoire et avec leur aide sa guerre privée contre l'Empereur. Il se créerait d'a-

> Relation du voyage publiée par le prince dr Lignb à la suite de son mémoire, passim.

bord des intelligences parmi tous les ennemis que TAutriche avait conservés dans les pays récemment ajoutés à son empire, Hongrie, Transylvanie, Valachie orientale; puis, profitant de l'inévitable instant où la guerre se rallumerait entre TEmpereur et le Turc, il attirerait à lui les mécontents de toutes ces provinces, en ferait une armée qu'il lèverait, instruirait et conduirait lui-même. Se jetant alors dans les Etals autrichiens et ne demandant aux forces ottomanes que de lui servir de réserve, il s'efforcerait de soulever la Hongrie et ses dépendances contre l'Empereur, puis de se tailler une principauté dans les pays qu'il aurait arrachés à son ennemi; il s'y établirait en maître sous la suzeraineté nominale de la Porte et, s'assurant à la fois l'indépendance et le pouvoir, donnerait ainsi satisfaction au double et constant besoin de son âme. Bien qu'il ne demandât pour le moment que la faculté de préparer l'avenir, il ne se dissimulait point quelles difficultés lui opposerait l'indolence ottomane, mais espérait les surmonter grâce à un précieux appui. Il était convaincu que ses projets répondaientsibienauxviséesdela politique française, que notre ambassadeur ne pourrait manquer de lui servir auprès de la Porte d'introducteur et de répondant. Il comptait négocieravec les Turcs par l'entremise et sous la médiation de la France. Dès qu'il se vit arrêté en Bosnie, son premier soin fut de s'adresser au marquis de Villeneuve en même temps qu'au grand vizir. Dans sa lettre à ce dernier, il se bornait à imiter la phraséologie et les formules pompeuses de l'Orient; il vantait les vertus d'Ibrahim et, sollicitant la permission de se rendre auprès de la Sublime Porte, donnait pour motif principal de son voyage en Orient la passion qui lui était venue de voir un ministre « dont les vertus, la gloire, l'amour pour les

u sciences et les arts sont connus de tout Tunivers ' n . C'est à Villeneuve qu'il se réservait d'exposer son plan ; c'est lui qu'il comptait intéresser, séduire et convaincre, persuadé que l'intervention de l'ambassadeur suflirait à lui ouvrir le chemin de Constantinople et à l'y faire écouter.

Le 18 août 1729, le drogman de la Porte se présenta chez l'ambassadeur. Après l'avoir entretenu de matières indifférentes, comme si sa dignité d'Oriental ne lui eut point permis de montrer quelque impatience à aborder l'objet principal de sa visite, il tira de son sein une lettre à l'adresse du marquis de Villeneuve et la lui tendit. Elle était de Bonneval et avait élé envoyée au vizir pour qu'il la transmit à l'ambassadeur.

D'un style incorrect et saccadé, celte lettre semblait écrite sous un souffle de colère ; pourtant l'homme s'y peignait tout entier, avec sa vigueur de pensée et son assurance superbe : " Votre Excellence jugera bien, disait-il, que les injustices 't et l'ingratitude de la maison d'Autriche m'ont piqué au vif. « Mon désir est de servir les Turcs et d'attraper, si je puis, en u même temps, quelque pays aux dépens de la Hongrie, n II demande d'abord à l'ambassadeur de le réclamer comme sujet du Roi et de le faire appeler à Constantinople, puis indique son but, développe ses moyens et ajoute : u J'aurai l'honneur u déparier plus amplement là-dessus à Votre Excellence quand «j'aurai celui de la voir, et j'espère que la nouveauté devoir < un homme de ma qualité et de mon rang offrir ses services u aux Turcs ne la préviendra pas contre moi. Elle comprend u bien que je ne suis pas assez fort tout seul pour me venger

' Lettre pilbliée par le prince de Ligne, p. 181.

u de TEmpereur. Je fais dooc comme les petits souverains, jç ^ cherche des alliés puissants, et j'espère qu'avec un tel allié» si a Ton veut me croire, j'aurai le plaisir avec le temps d'une « vengeance entière... Au surplus, Monsieur, tant de papes et u de rois catholiques se sont alliés aux soudans sarrasins et aux tt empereurs turcs, qu'il faudrait que je fusse un sot pour en u avoir du scrupule. Nos princes ne s'allient-ils pas tous les u jours avec des souverains protestants, lesquels notre église ^ condamne et traite sur ce point comme les musulmans ? u Comme je suis guéri des préventions de ma nourrice, ma " conscience et mon honneur ne me reprochent rien là-dessus, u et, si je puis ôterà l'Empereur la Aongrie, qui est le sémiu naire de ses armées, et le réduire à ses pays héréditaires, je u rendrai un grand service au Roi, car les Etats s'agrandissent V' en abaissant leurs rivaux autant que par les conquêtes, et il u m'en reviendra beaucoup d'honneur et sans doute encore de ^ profit. Ce sont là mes desseins ; il me faudra quelque temps " pour préparer les choses et attendre patiemment une con- ^ joncture favorable, mais le coup n'en sera que plus sûr si u Ton ne précipite rien, et, comme je ne manque ni de génie, tt ni d'étude, ni de courage, ni d'expérience dans la guerre, « peut-être réussirai-je. Il est certain aussi que si l'on ne Ci tente pas deces entreprises, elles ne se font pas toutes seules, u et que celles qui ont réussi jusqu'à présent ont dû presque tt toutes leur origine à des particuliers qui avaient de la con- « duite et de la bravoure. Signé : Le général comte de Bon-