Jusqu'à ce que Dieu t'appelle, t

130 l'Es GRANDES ÉPREUVES

« La Grâce. — Arrière! arrière! assez! meurs! Volo et nolo non habitant in hâc domoK »

« L'Ami. — ■ Victor, tu veux? Ah! c'est bien; tu auras ce que tu veux, toi ; mais alors ce ne sera plus mon bon plaisir.

« Oh ! non, non, bien-aimé, votre bon plaisir seul ! »

Enfin, pour couper court aux regrets, le Père Delpech prit la résolution énergique de ne plus songer au Maduré.

« 0 Dieu, écrit -il ensuite, quelle vision que celle de votre bon plaisir ! JNIon âme en frémit encore à la fois de bonheur et d'horreur ; je me suis jeté dans l'abîme !

« Jésus m'a dit : Vous avez manifesté votre ardent désir des missions à votre supérieur. Maintenant, soyez en paix. J'ai donc fait mon sacrifice de nouveau et mon cœur s'est brisé, et une immense paix a succédé à une violente bataille. «

Le Père Delpech avait une âme trop vibrante pour ne pas ressentir, plus que les siens, les malheurs de la patrie. La guerre avec la Prusse était alors déclarée, et, plus que les armées ennemies, le Père redoutait, avec raison, la colère de Dieu.

Sans doute il était consolé par les exemples de

i. « Je veux et je ne veux pas, n'habitent point ici. »

son frère Xavier qu'il voyait s'offrir généreusement comme aumônier militaire ; mais que d'autres causes de tristesse dans l'impiété publique dont tout lui renvoyait les échos ! « Au moment oii Xavier vole pour Paris et vers le champ de bataille, écrivait-il, je roulais vers Limoges dans une misérable patache, en compagnie d'un malheureux conscrit qui m'agonisait d'injures et d'imprécations. »

La tiédeur parmi les ministres de Dieu l'attristait surtout; on le sent à ces lignes : « Ou souffrir ou mourir ! Pour consoler votre douleur, ô mon Dieu, je voudrais avoir mille vies et vous les offrir. Augmentez la puissance de résistance de mon âme, et puis, broyez-la, anéantissez-la sous le poids de votre immense tristesse ; car, parmi les âmes qui vous sont consacrées, il y en a qui ne vous aiment pas. »

Alors il priait Dieu d'augmenter ses souffrances et de l'accepter lui-même comme victime réparatrice. Dieu Fallait prendre au mot.

Le Père Delpech passa l'année 1870 à Limoges; sa grande affaire y fut de subir le traitement divin que nous venons d'indiquer.

Dieu l'adoucissait parfois par de croissantes faveurs :

« Aujourd'hui, écrivait-il par exemple le 28 juin

1870, pour la première fois pendant la messe il m'a semblé que Faimable Jésus me donnait un baiser de ses lèvres divines, et mon cœur a senti une grande joie, une grande force, un grand mépris pour les joies de la terre, une immense soif de souffrances. »

Cependant Dieu allait mettre son abnégation -à une forte épreuve. Les événements politiques se précipitaient : le corps d'armée du général Vinoy, où Tabbé Delpech servait comme aumônier, s'était replié sur Paris après le désastre de Sedan. L'aumônier avait été affecté à la 3^ division du 1 4" corps , commandé par Ducros. Jusqu'à l'armistice, il assistait à toutes les batailles qui se livraient sous Paris et voyait avec douleur s'élargir la blessure de la patrie.

Sur ces entrefaites, un ordre inattendu jetait Victor sur un tout autre point de la ligne de bataille.