IV.— LE MADURÉ. NOUVEAU RETOUR EN EUROPE

Par des exemples incessants, Dieu avait déjà bien des fois fait comprendre au Père Delpech que ses supérieurs le dirigeaient suivant son seul bon plaisir.

Il allait encore le lui montrer.

On parlait en effet alors de l'envoyer à Madagascar, et lui, songeant au Maduré, confiait un jour à Notre-Seigneur sa peine de n'y plus retourner, quand il se sentit averti intérieurement que riieure du retour avait sonné. Au môme instant paraissait le Père Gazet, supérieur de la mission, qui, tendant une lettre au Père Victor, lui annonçait qu'il pouvait regagner l'Inde.

Tout joyeux, il communiquait cette bonne nouvelle à son frère :

— Samt-De)ii.s , 23 ?iiai 1822. « Le bon plaisir de notre unique ami remue pour moi ciel et terre, sans que je me donne aucun souci. Au moment où je m'y attends le moins, il me surprend toujours. Oui, depuis que je suis ballotté par le souffle puissant de Dieu, je n'ai pas eu le temps de crier gare.

« Averti au moment du départ, pour ainsi dire, il a fallu répondre aussitôt : Paratum cor meum.

Domine, paratum cor meum^. Hé! mon Dieu, le cœur, passe encore ; il est bientôt prêt ; la malle est toujours bouclée ; il ne faut presque rien à celui qui se confie au Père qui est au ciel. Mais les couleurs! mais les toiles! mais les fioles!... Oh! le pauvre artiste !

« Il n'a plus rien sur la terre qui retienne son cœur que les chères toiles encore humides, oiî il a concentré ses méditations, ses rêveries et l'espérance du salut des âmes... et il faut, ou les perdre sans retour, ou les gâter d'une manière irréparable. Aussi, depuis que je cours le monde, j'ai semé par tous les pays mes outils, mes couleurs et des toiles inachevées. »

Le Père Delpech aimait les traversées, ainsi que les longs voyages en char à bœufs, parce qu'il pouvait alors satisfaire à loisir son goût pour la contemplation. Tout le mois de juin qu'il passa sur VÉînirne, il n'eut qu'une prière, celle de sainte Thérèse : Aut jjati aut mori. Pati et contemni pro te! Dans ses notes quotidiennes il la répète et la commente sans cesse. « Oui, souffrir et être humilié pour vous! Lorsque ce cri s'échappe d'un cœur, et lorsque ce cœur savoure en effet la souffrance dans la pratique, ce cœur pourra avoir quelques infidélités et quelques défauts, mais il n'a