Je participe aux œuvres de ceux qui vous ci^aignent

divine Providence serait sans doute magnifique ; mais faut-il s'étonner que des hommes qui ont vieilli dans le paganisme, des Indiens pauvres, timides, et asservis jusqu'ici à l'autorité d'un seigneur cupide, ne puissent pas s'élever à des sentiments aussi héroïques? La plupart des- Indiens dont je parle ne possèdent pas un pouce de terrain. Depuis plusieurs générations, leur village s'est établi sur les terres d'un homme riche qu'on appelle ici cramatar (seigneur du craman). Ce seigneur, en les autorisant à bâtir sur ses terres, leur a assuré des champs et des palmiers pour leur subsistance.

Les serfs, de leur côté, s'engagent à lui rendre certains hommages, à lui payer certains droits et corvées réglés par l'usage ou le caprice du maître, et enfin à lui donner une part dans les moissons. Que ces pauvres gens viennent à encourir la colère de leur cramatar, et vous jugerez de la ruine qui les menace. Il faut donc de deux choses l'une : ou bien arracher un consentement au cramatar, ou bien acheter à mes catéchumènes un terrain et des palmiers qu'ils puissent cultiver avec indépendance. Ce dernier parti, pour une centaine de personnes, ne vous demandera pas moins de deux mille francs et plus ; je ne puis donc pas y songer. Le consentement du cramatar?

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Dernièrement, je m'adressais, pour ce sujet, à un puissant seigneur dont la bienveillance me paraissait assurée. Quelle réponse me fit-il? « Allez dire à votre samy que je verrai volontiers mes gens d'Alamcoulam embrasser le catholicisme, pourvu que le Père me verse cinq cents roupies, c'est-à-dire quinze cents francs. » L'année dernière, j'eus affaire à un autre de ces cramatars pour le baptême d'une centaine de païens. Il ne fit pas alors de difficultés, allant môme jusqu'à m'affirmer qu'il mènerait à notre sainte religion plus de quatre cents catéchumènes. Hélas! non seulement il n'a pas tenu sa promesse, mais le voilà maintenant qui réclame à cor et à cri un beau cheval d'Europe, bagatelle de cinq ou six cents francs. Telles sont mes difficultés dans quatre villages. Néanmoins, grâce à des amis d'Europe, j'ai pu secourir bon nombre de néophytes et construire pour eux trois églises. Une quatrième va bientôt surgir. »

Peu de vétérans acceptent sans souffrir de voir de plus jeunes qu'eux remporter des triomphes qu'ils ne connaissent plus. Le zèle du Père Delpech était si pur et son âme si humble qu'il ne connut jamais ces souffrances.

« Ma misère m'est devenue tellement évidente, avouait-il à son frère, que je tremble devant Dieu

lorsque j'ai à diriger une âme vers la perfection, et que j'éprouve une joie immense et un soulagement profond lorsque je la vois préférer les conseils d'un autre à ceux que je lui avais donnés. »

Et, en 1882, il écrivait encore :

(( Mes gerbes à moi sont maigres et rares... Et puis-je dire qu'elles sont miennes? Elles sont plutôt à vous, ô compagnons généreux qui, par les efforts surérogatoires de votre bonne volonté, avez compensé par vos prières, vos souffrances et vos travaux, ce qui manquait d'activité et de savoir-faire à l'ouvrier languissant, dont la stupidité a laissé moisir ou ravager la moisson plutôt qu'il ne l'a groupée en gerbes convenables.

(( 0 missionnaires du Maduré! vaillants successeurs des Xavier et des Jean de Britto. Daigne le divin Maître vous donner des âmes, des âmes innombrables, digne récompense de votre charité.

« 0 mes bons anges, mes fidèles compagnons, fidèles gardiens des jardins oii croissent les précieuses semences! Ayez pitié de ma langueur...

« Supportez encore un peu mes longs retards, gardez bien la multitude des âmes, chassez au loin les maraudeurs et les oiseaux pillards.

« L'âme unie à Jésus, l'âme impuissante par elle-même et réduite à une sorte de stérilité par le

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bon plaisir de son bien-aimé, tressaille d'une joie immense lorsqu'elle voit les amis de son bienaimé féconds en œuvres, riches en mérites, ardents dans leur charité. Chargés de gerbes nouvelles, ils accourent les jeter aux pieds du divin Maître, et la joie de tous est infinie parce que plus d'un pécheur s'est converti. »

Plus que le choléra et que la famine, l'esprit de discorde et de révolte parmi les chrétiens attristait le Père Delpech. Nous nous souvenons de quelles menaces les Callicoulatars avaient salué l'annonce de son arrivée. Avaient- ils, comme ils le promettaient, aiguisé leurs arouvals pour le recevoir? Peut-être. En tout cas, à sa vue, leurs dispositions avaient bien vite changé. Non pas qu'il fût un diplomate habile, et qu'il s'entendît beaucoup à ces déguisements qui facilitent les rapprochements. Lui, si débonnaire quand il s'agissait de son honneur propre, ne savait point dissimuler devant une offense de Dieu. En face de l'injustice, de la révolte et du péché, il se révoltait lui-même, et, sans craindre personne, il disait sa pensée sans voile et sans pitié.

Dieu parfois semblait s'armer pour le venger. « J'ai vu, écrivait-il en mai 187G, le feu de la colère divine s'allumer contre le peuple rebelle. Rebelles à leur prêtre légitime, rebelles à leur

évoque, rebelles au vicaire de Jésus-Christ, rebelles aux éclairs de leur conscience, ces meneurs audacieux ont été poursuivis par un choléra vengeur. Ce qu'ils avaient de plus précieux, leurs enfants, leurs premiers-nés, tombaient.

« Et ils sont venus trouver le prêtre fidèle et ils lui ont dit : « Nous tiendrons ferme dans la ré- « volte, nous redoublerons les assemblées défen- « dues par Févêque ; pendant votre présence au (c milieu de nous, nous accentuerons davantage « nos chants, nos processions et le tintamarre de « nos instruments.

« Cependant, vous, de votre côté, consentez à « venir administrer nos malades, et à rester muets « en face de Foutrage dont nous nous proposons <( d'abreuver l'autorité qui vous envoie. »

« Et plusieurs de ceux qui nous sont restés fidèles se joignirent au représentant de la révolte, et, d'un visage anxieux, ils dirent au prêtre fidèle, en cachant leur bouche avec la main : « Oh ! oui, « Seigneur, restez bien muet. . . ne provoquez pas la « bile de ces gens-là ; ce serait une si belle chose « qu'une entente commune dans la paix du site lence; il ne faut rien dire; Père, il ne faut rien « dire. »

Jamais le Père Delpech n'avait souscrit à ces capitulations suggérées par la peur, mais le dé-