UNI:: ANCIENNE ML'SCADINE

aubergiste Simon, Henrv, beau-frère du maire et le brave Bertrand. Tout cela n'a pas coûté mille écus. encore en cadeaux. Oui, les premières élections sont horriblement chères. Nous prendrons toutes les infamies de l'Angleterre et elle gardera ses grands ministres, son patriotisme et la domination du

monde.

26 août 1845. La Madelaine.

Cher ami, je lis que M. Clievalier^ est de nouveau en chance. Y allez-vous, en espérez-vous? Je crois qu'en concurrence de M. B. de Lessert il doit l'enlever. Enfin, je le désire beaucoup, puisque vous fondez sur lui des espérances solides.

M. Thiers s'est surpassé lui-même. Aller au delà de ce lâche Pasquin'' est désormais impossible. Quels hommes, quel temps !

Le temps de Dieu) nous comble de faveurs. La chaleur un peu diminuée nous donne des soirées et des lunes magnifiques, yi. Biard^ ne vit que d'extases et vient d'acheter à un grand propriétaire un arpent

' Michel Chevalier (1806-1879), ingénieur des mines, Saint-Simouien, directeur du Globe, député de rAveyron (1845), membre de l'AcaiIémie des Sciences morales (18.51). « Saint-Simonien à jaquette bleue, à grande barbe et à gilet symbolique, il tâcha, enlSSO, d'allier la chair avec Tesprit dans son couvent de Ménilmontant ; mais il fut bientôt corrigé de son utopie par si'c mois de prison, partagés avec le Père Enfantin. » [Le Rivarol de 1842). 11 a laissé trois filles qui ont épousé. Tune M. Flourens, ancien ministre, l'autre M. Leroy-Beaulieu, la troisième M. Le Play.

- ^1°"' Hamelin souscrivait au jugement de Fortunatus (Le Rivarol de 1845) qui appelait l'homme d'Etat : « moitié Crispin, moitié Verres, espèce de clerc d'huissier dictateur. » Balzac (Reçue Parisienne 1840) se montre également sévère envers lui.

^ Ancien ofQcier de marine, peintre et littérateur, qui habita Les Plàtreries, non loin de la Madelaine.

délicieusement placé sur lequel il va faire bâtir un chalet dessiné par lui. L'autre jour ils ont dîné avec nous et après, il a fait venir son bateau et nous sommes restés sur la rivière jusqu'à onze heures. Ils sont bons, polis et contents d'être au monde. Une troupe brillante est venue au-devant de 31. de Montrond à Fontainebleau; elle se composait, bien entendu de M"""^ Doumere, Blanche, Grouchy pour cavalier, il n'y manquait que Rondeau.

Parlez-moi donc de vous, de Paris, des tripotages indéfinis de M. de Cercey et de votre petit frère. Tony ne croît pas en sagesse, malheureusement. Elle fatigue môme mon indulgence pour elle. Ça me désole de ne réussir à rien, même dans cette innocente entreprise.

La petite Morel' se dispose-t-elle à venir en septembre? Je la logerai, elle, et Moraski ira chez M™* Simon oii je lui retiendrai une chambre. Je dis retiendrai, car les chambres mêmes sont retenues partout. M"^ Biard en a raflé utie quantité pour des femmes de ses amies qui arrivent. Il ne faut penser qu'au bateau. Le chemin de fer est tout ce qu'on peut imaginer de saleté, difficulté, longueur et cherté. Je suis arrivée à minuit, abîmée, jurant, mais un peu tard, qu'on ne m'y prendrait plus.

M. de Chateaubriand m'avait promis de revenir par la Madelaine en quittant sa diligence à Fontainebleau. Cet honneur m'a été enlevé parle dévouement de Madame- sa femme qui a été le prendre et l'a

' Petite-nièce, croyons-nous, rlc Mornay (1732-18^4), qui avait été lié avec Montrond.

* Fortunée Hamelin peint ainsi .M»» de Chateaubriand : « petite

ramené par Chartres et 3Iaintenon où ils sont restés huit jours.

Vous ferez hien encore une pointe par ici, n'est-ce pas ?

La Madclaine, mercredi soir 14 septembre 1812.

Et voilà, cher enfant, qu'on m'écrit des choses désolantes sur l'état de Monlrond. Sachez s'il est vrai qu'il soit paralysé des deux bras et presque imbécile... On donne ici des causes hideuses à cette nouvelle attaque. C'est perdre deux fois ceux qu'on a aimés' que de les voir mourir ainsi. Souvent, pour m'expliquer son inexplicable conduite, j'ai senti que sa mémoire était perdue et son cœur frappé, et lorsque je vois que c'était bien vrai, j'ai horreur d'une si triste destinée.

Ah ! mon dieu ! Ayez donc tant d'esprit- !

femme délicate, aux traits un peu poiatus, vive, arrêtée et qui était absorbée par la vente de son clioco'.at, un des moyens ingénieux qu'elle avait imaginés afin de pourvoir à ses immenses cbarités ». {Constitutionnel, 1" août 1840). Ladreif de Lacharrière. Les Culiiers de 3/""° de Chateaubriand. Emile-Paul. G. PaiUiès. Chateaubriand, sa femme et ses amis

* Il semble bien que cette Muscadine endiablée que fut Fortunée Hamelin, qu'on appela le « premier polisson de France », eut une préférence marquée pour Montrond. Qui manqua le premier à la foi jurée? Montrond sans doute, bien que les équipées de M°>° Hamelin avec le beau colonel Fournier et Morisel, d'autres peut-être, y compris Chateaubriand, nous permettent quelque doute sur la fidélité dont elle était capable. Mais si elle faisait tout par « bousculades » (le mot est de Montrond lui-même), il serait injuste — les lettres de sa vieillesse le prouvent surabondamment — de ne pas lui accorder ce culte de l'amilié qui fut la consolation de ses vieux jours. Elle aima Montrond, fut trahie et peut-être exploitée par lui, car il n'était pas infiniment scrupuleux (Talleyrand).

* L'esprit de Montrond était aussi réputé que celui du prince de Talleyrand dont plusieurs prétendent qu'il fut le « Souffleur ». Citons quelques traits : « M""» Davidolf, quêtant, demandait l'autre jour à M. de Montrond pour les filles-repenties; il lui a répondu : « Madame, si elles so.Tt repenties, je ne leur donnerai pas; si elles

FORTUNEE HÂMELIN 149

Où en êtes-vous, cher? Quand donc verrai-je un bon cœur réussir?

Ça ne severrapeut-êlrc jamais! En vérité je le crois!

Donnez un mot s'ils reviennent. J'ai lidée que M. Moraski s'est horriblement ennuyé. Hélas! ce n'est pas ma faute. La plus belle fille... et jugez lorsqu'on n'est pas une belle fille! Rien ne remplace le jeu.

« ne le sont pas, je ferai mes cliarités moi-même. » « On m'a dit qu'aujourd'hui (mai 18i0) à sa réception, M. Cousin se tenait dans la pièce la plus éloignée, faisait des apartés, ne donnant aucune attention aux personnes qui arrivaient. M. de Montrond disait plaisamment à cette occasion : « Quand on ne sait pas recevoir, on « devrait prendre des répétitions. » [Journal dumaréchal de Casfellane, t. Il et 111). Il était bien le digne pendant de celui à qui l'on attribue, à tort (car Voltaire l'avait dit auparavant dans ses Dialogues) : « La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée. » Nous trouvons dans îtlériniéo, Lettres à une Inconnue, année 1842 : « M. de Montrond dit qu'il faut se garder des premiers mouvements parce qu'ils sont presque toujours honnêtes. » Il ne lisait pas les journaux : « Je ne suis pas fait, disait-il, pour manger à cette gamelle do l'esprit public. » Une pièce de théâtre avait eu une chute éclatante : « Je ne comprends pas, fait remarquer Montrond, que l'auteur se soit trompé à ce point, il est pourtant bien facile de ne pas faire une comédie en cinq actes. » La comtesse G... [La Presse, 5 novembre 1843) cite le contrat de mariage de Montrond : « La citoyenne C... apporte à son futur époux les terres et

bois de estimés par baux autlicntiques composer un revenu net

de 4 000 livres. Le citoyen Montrond se charge de fournir annuellement la somme de 100000 livres à la communauté... des produits de son esprit, w La comtesse G... ajoute : « S'il était possible de réunir les grains de l'esprit de Montrond ce serait, à coup sûr. le chapelet de l'ancienne amabilité française, mais ce no serait le code de la morale d'aucun temps ni d'aucun peuple, k Cf. Duches:~e d'Abrantès, Mémoires sur la Restauration, Paris, 1837. Comtesse de Bassanville, Salons d'autrefois. Comte d'Estourmel, Derniers Souvenirs, 1860. Cuvillier-FJeury, Journal Intime, publié par lù'nest Berlin. H. Wclscliinger (Un ami de Tallcijrand. Renie de Paris, 1" février 189o). Marquis do Honneval [Mémoires anecdotiques, 1786-187:5, Paris, 1900). Comtesse de Boigne (op. cit.). Marquiset [op. cit.). N'ayons garde d'omettre Sainte-Beuve [Nouveaux Lundis, XII) qui parle à plusieurs reprises de Montrond au cours de son étude sur le Talleyrand de Sir Henry liulwcr.

i50 UNE ANG[ENNE MUSCADINE

J'ai un cliarnmnt petit chien noir d'un mois qui se meurt... Mon pauvre jardinier est bien malade et les chouettes ont crié pour la première fois. J'ai le cœur bien serré. Je vous serre la main, cher ami.

La Madt-laine, 2i octobre 1842.

On dit bêtement : « Pas de nouvelles, bonnes nouvelles. » C'est le contraire qui est vrai, car on est si heureux d'écrire à ses amis ([u'un zépliyr de la fortune a caressé vos joues! La lettre d'Eugène m'a chagrinée et j'ai bien peu d'espérance... pour le moment. Est-ce que M""" Ancelot ne pourrait pas vous arranger ce que le boyard et M. de C... vous avaient promis (à la façon de Barbari mon ami) ? Variétés, Vaudeville, ça se vaut. Voyez, osez. On vous a beaucoup accordé dans cette maison. J'ai eu une rechute, c'est-à-dire qu'à force de souffrir de cette douleur sourde et incessante, j'ai eu des convulsions et la fièvre. Je me suis livrée entièrement aux émollients, au camphre, et je vais mieux, surtout je dors. Dormir, c'est vivre, c'est être sauvé. L'ami Sully' m'a écrit deux fois pour me demander à venir me voir. J'ai cédé en donnant jour. Bien entendu alors il n'est pas venu pour les raisons que de La Rue appelle casseroleuses. Deux jours il m'a fait dîner à huit heures du soir. (Grand grief pour une malade!) Un autre cousin du pays ne m'a pas demandé la permission, mais est arrivé à doux lieurcs et reparti à trois, ayant apporté de bonnes choses sous ses bras. Cette visite m'a fait beaucoup de plaisir, je l'ai

' Sullv Brunrl.

FORTUNEE IIAMELIN loi

trouvée très élégante pour le Lot-et-Garonne. C'est que ce cousin-là est de la branche aînée, branche toujours légitimiste, respectueuse, galante envers les femmes et les cousines. Au reste, en Seine-et-3Iarne on est très poli pour moi. Eugène * d'Astorg, cet aide de camp du Duc de Bordeaux si piiilippiste aujourd'hui, Eugène m'est venu proposer de m'amener le chirurgien-major des hussards noirs. J'ai décliné tant d'honneurs et m'en tiens au rebouteux de mon village. Du reste, j'ai su les caquets militaires et des choses inouïes du desrré de saleté oii tombent nos officiers généraux. Saint-Simon, le favori du cliàteau, a fait son inspection en arrivant par la diligence. Alors il empruntait ou louait une rosse pour passer les revues dhonneur^ il avait ses listes de recommandés, trouvait tout parfait, et montait en coucou à la tète des régiments, ayant ses 12 francs par poste au fond du gousset. Ceci est tout le temps.

Est-ce que la recrudescence Vallon aurait jeté du trouble dans le ménage M... et M... ? J'ai mes raisons pour vous faire cette question. Avez-vous été avec eux voir ces charmantes danses polonaises ? Ah ! que je les regrette, et que je suis honteuse d'être encore si enfant ! J'ai reçu une urande lettre de M""^ Nariskin'.

' Eugène d'Asloig, nr à Paris 1787, mort en 1852, riait ciiargû en 1840 du commandement de la brigade de Fontainebleau, inspecteurgénéral de cavalerie (1843). Il était pair de France depuis 1834 par droit héréditaire, son oncle le comte de Puy étant mort.

- Il y a plusieurs Nariskin ou Narisclikino. Le comte Dimilri fut grand veneur de l'Empereur Alexamlre, qui avait sa femme pour maîtresse. Le frère, grand maréchal du Palais, était connu pour ses bons mots et pour ses dépenses exagérées. Musnier-Desciozeaux Undiscrétions, t. I) raconte une anecdote curieuse sur ce Nariskin chandjcllan de ri-impi'reur i'aul I". Il avail la direction suiirrme

Elle ne savait rien de mes malheurs, ils n'ont pas passé la Yistule.

Avez-vous tenté la bourrasque de Montrond? Il faut l'oublier et puisque vous aviez cru convenable de le voir, il ne faut pas l'abandonner mourant. Je désire bien avoir de ses nouvelles, votre lettre et la figure de B... en face du roi m'ont fait rire à pâmer, mais enfin c'est un rire indigne. Combien il doit souffrir de son abaissement ! 0 superbe ! 0 malheureux !

La belle Biard n'est plus ma voisine, mais la vôtre. Ne faites pas de bêtises par là. Tout est grave pour elle par la frénétique jalousie de son mari. M""" La Morlière ^ sont à Paris oii je crois qu'elles placent leur carrière. Le vieux chevalier est seul depuis quinze jours, où il aura consommé sept chopines de lait : le chemin de fer va détruire tous mes délices, ma consolation. Baissons la tête. Voilà toutes nos nouvelles, avec un temps effroyable.

Mille baisers de ce monstre de Tony.

des Uit'àlres et l'argent destimj aux acteurs ainsi que le produit des recettes journalières passaient de ses mains dans celles du banquier du creps. M. de Nariskin était puissant. Les acteurs n'osaient se plaindre. Duport, à qui on devait un arriéré de 7 à 8 000 roubles, signifia à M. de Nariskin qu'il ne danserait pas avant d'avoir été payé. Effrayé d'une résolution qui aurait pu éclairer l'Empereur sur sa gestion, M. de Nariskin fut réduit à mettre en gage sa clef de chambellan en diamants afin que Duport fût payé et dansât. Après la mort de Paul I", il fut vertement rabroué par l'Empereur Alexandre. {Comtesse de Bassanville, Les Salons d autre fois : Le salon de la princesse Bar/ration, qui était une Nariskinej. [Comtesse de Boigne, t. II. Chevalier de Cussy, I et II.)

* M. Forneron (Histoire des Émigrés. La Police et les Espions) parle du chevalier de la Morlière, « ancien garde du corps du Roi, dit Edouard, dit l'infâme Caroline, » qui retirait quelques bénéfices — trop maigres à son gré — des dénonciations qu'il faisait.

FORTUNEE HAMELIN 153

La Madelaine, 30 octobre 1842.

Je crois pluvS Eugène que tout le conseil des ministres sans en excepter M. Teste. Je crains votre bile dans des explications qui me paraissent inuliles. Votre silence m'inquiète. Allons, courage! Vous vivrez plus que le mauvais temps, cous.

Mon ami Cruquenbourg' est aide de camp du roi son cousin. L'anatlième sur les honnêtes gens ne dure pas toujours, les fripons malgré tout ne restent pas maîtres, car voilà Le Hon remplacé par le prince de Ligne, lequel est un loyal gentilhomme qui ne volera personne.

Connaissez- vous rien de plus bête, mon Dieu! que la brochure du prince Louis sur le sucre de betterave ! Etre un Bonaparte, prisonnier d'État, ai foriniiler sur la betterave ! Je crois vraiment qu'il est associé avec son frère Morny et M™' le Hon, car il est frénétique pour son triomphe.

Le marquis de Saint-Simon vient d'en faire une bonne. 11 a passé son inspection en prenant les diligences d'une ville à l'autre, empruntant les chevaux des officiers enrossés, ou louant des locatisses. Pour des dîners... Néant, les recevant jovialement. 0 grandduc, que dirais-tu ? Rien, puisque la maison d'Orléans est sur le trône.

Je vais mieux, mais j'ai toujours la douleur sour-

' Cruquenbourg ou Croqucnbourg, officier bclgo, frère d'un aide de camp du prince d"Orangc. Ami do longue date de M""" Ilamclin. Quand cette dernière était à Bruxelles en 1817, Cruquenbourg et Morisel (d'après Latour Saint-Ygest) avaient insulté la maréchaussée royale lorsqu'un détachement cernait la maison de l'ex-colonel Lasaussaye (Alfred Marquiset, op. cit.).

loi UNE ANCIENNE MUSCADINE

noise et une bosse sur la joue (Pélion sur Ossa). La vapeur d'eau ne va plus; je n'ai ni assez de force, ni assez de chance pour cet infâme chemin de fer où Ion met toujours un boucher sur mes genoux. Je prendrai un bon voiturin. Nos pères savaient seuls la vie : la poste pour les riciies, le voiturin pour les humbles. Je ne pense au retour que iju 12 au lo.

La MaJelaine, 5 noveinljre 1842.

J'ai le cœur serré de la vente du meuble. Elle prouve, hélas! nos deux pauvretés... Vous y teniez moins que moi peut-être, mais ne pouvant offrir sa valeur, je n'eusse jamais osé donner moins. Dieu sait ce qu'on l'a payé ! Voilà de durs moments à passer.

Tant mieux si vous voyez plus rose que moi et si vous voyez juste. Il me paraissait, par la lettre de F., qu'on faisait un nouveau déclinaloire. Si M""" Ancelot vous casait, cela laisserait du temps. Pourquoi dédaigner le possible. Vous acceptiez pour le boyard. Vous devriez en parler à cet aimable monsieur (amant de la Rubampré et dont le nom m'échappe], il est obligeant, bien appris. Il trouvera ça convenable et ne portera pas la parole. J'y reviens parce que cela me paraît naturel. Voyons, ne parlons plus de choses si désolantes.

Je ne comprends rien àPajoP, c'est de l'ultra-folie. On a mis près du roi un homme méprisable. C'est Jacqueminot qui lui paye sa femme. Au fond Pajol est

' Pajol commandait en 1840 une division militaire. JaC']uemiuot (Joan-Fran<;ois) fut dr-puté et pair de France, commanda en ISol la eardc nationale.

excellent, vrai, grand hussard, bon cœur, choisissant bien ses mailresses (car elle vaut bien dix amigo) et d'un sabre parbleu bien affilé. Tout vieux qu'il est, remettez-lui la pelisse et les 7ioirs mes voisins paraîtront de fameux clampins.Que vont-ils faire ? Il n'est pas seulement un héros de Juillet, il est tout Juillet: je ne sais oi^i il demeure, faites-lui porter le mot ci-joint.

Oui, on trouve tout dans une lettre, surtout ce qu'on n'y dit pas. C'est ainsi que j'ai vu que M"*" de La Rue ^ avait fait une petite farce à son frère. En partant, il croyait qu'elle viendrait passer quinze jours ici et zest ! à son départ, elle a été s'installera Versailles. Versailles a du bon, je ne dis pas, mais le frère avait raison de préférer la Madelaine. Ne plaisantez pas de cela. Entre vous et M '' de La Rue je vois peu d'éléments de crédit. Je n'en ai pas davantage, mais Pajol eiit fait encore et s'y était engagé. Comment Emile n'a-t-il pas poussé à cette roue ? Quel faquin que cet Emile et quelle honte de se dire : « Voilà les rois du pays ! » Avez vous lu ce qu'il dit de son triomphe chez l'adjoint ? Le soL ! Enfin il pouvait, lui ou sa femme, car les droits, la bienveillance étaient à M. de La Rue.

Nos folles sont de retour. J'ai décoché un très joli cadeau mais je viens de traverser leurs cœurs par un grand service bien manœuvré.

La baronne Regnault". donne une fête pour la

' Sœuf du colonel do La Rue.

* La liaronnc Rognault de Sainl-Jean-d'Angôly dont 11 est souvent iliiosUon dans la Correspondance de .W"" Ilainelin. FA\o faisait parlio do la polito Cour libi raie quo V. llainoHn. lonjouis fidi'di' aux idée?

1Ô6 UNE ANCIENNE MUSCADINE

Saint-Charles. Tout le grand monde, les autorités s'y trouveront. Les pauvres femmes ne sont reçues nulle part grâce à Fextravag'ance de la mère. Elle est venue les larmes aux yeux me supplier de les faire inviter. Je savais la chose des plus périlleuses. J'ai essayé près de la baronne. Repoussée ! J'ai fait avancer... un âne et j'ai été trouver le baron qui m'adore sans discontinuer depuis 1801. J'ai dit à ce brave homme que c'était payer ma dette, que sans elles il n'aurait plus la passion de ses beaux jours, j'ai obtenu, la femme môme v a mis de la complaisance. Il a été convenu qu'elle les donnerait un peu comme artistes. J'ai fait une leçon sévère à la mère Saint-Aubin, la priant de ne pas arriver à minuit, de ne point appeler M. de Ség^ur « monstre enragé », etc.

Elle a promis. Que ne promettrait-elle pas? Nous saurons, car bien entendu le jour de la fôle j'aurai la fièvre.

Je vais mieux, j'ai toujours suivi les conseils d'un médecin raisonnable et non ceux de la Saint-Aubin. Elle me fait la réputation d'une réfractaire parce que je n'ai pas voulu de ses drog"ues pour lesquelles il faut des nerfs, un épidémie de gendarme.

La Madelaine a été éclairée ving't-sept heures de la présence de Berryer. J'étais seule, je vous demande si nous avons bien jasé, s'il a été aimable, bon homme,

de Bonaparte, avait réunie autour d'elle. Très liée aussi avec Hortense AUart de Meritens. Le Gouvernement soupçonneux de Louis XVIII l'avait exilée. Elle avait une propriété au Val, canton de risle-Adam, commune de Mériel, où se tenaient des réunions bonapartistes. Elle habita longtemps rue de Provence, l'hôtel où est aujourd'liui la Société Générale. Son fils fut maréchal de camp en 184^ et maréchal de France en 18o9.

FORTUNÉE HÂMELIN 157

confiant, cliannanl ! Il paraît content, très content. Toutes les guerres d'un parti sont terminées par la volonté seule et ferme du duc de Bordeaux qui prend Berryer seul pour guide du plein consentement de M. de Villèle, puis mille histoires divertissantes sur tous les preneurs actuels. Il est en extases de ce petit coin et assure que les Goths même n'oseraient gâter tout cela. Le fait est qu'il est arrivé sur des routes de topaze et de rubis. La forêt n'a jamais été si belle, si riche. On attribue ces couleurs si vives aux longues chaleurs. Je reviens dans dix à douze jours, sans quoi je vous dirais bien de venir voir ce bel écrin.

Je n'ai rien, rien de commencé avec M. Lescuyer; du reste soyez sûr que pour les quatre sous qui me restent, je serai tenace, harpagonne, avare comme... ma foi, comme tout le monde.

A bientôt.

Vn nouveau journal, La Xalion. — Karaeroski. — L'ordre de JMalte. llortense Allart se marie. — M"» Ilamelin et l'inégalité. — Les enlèvements. — La comtesse de Plaisance et le prince de Belgiojoso. — M"»» de Contades. — M"" de Boisgelin et M. Jlanuel. — llortense Allart de Meritens. — Le général Nariskin. — Walewski et Rachel. — Le sang de Napoléon. — Difficultés de M""> Hamelin.

— M"»" KisseleO" et Xumala. — La duchesse de Vicence. — Souvenirs de l'Empire. — Faut-il convertir Moutrond? — La Fille de Figaro au Palais-Royal. — On y parle de M-^» Ilamelin. — Ch. Didier et son journal. — Les dames Bas-Bleus. — M'"» Ancelot. — M. de Chateaubriand. — • La liste civile. — Encore des enlèvements.

— Confidences attristées. — Montrond est à la Madelaine. — jM. de Noailles et M""» de Maintenon. — L'agonie de Montrond. — M""= Kisselefî à Hombourg. — Mort de lelski. — La mort de Montrond. — Le duc de Broglie et l'abbé Petitot. — Une prière pour l'ami disparu. — M"'" Ancelot et Arnal. — Les correspondants de Montrond. — Berryer et M"»» de Sotnariva. — Lacordaire. — Le mariage de Berryer. — Déménagement.

Paris, 13 lévrier 1843.

J'ai laissé passer les lettres brûlantes, les réponses palpitantes, les embarras de l'établissement, des premières visites, des premiers bains et j'arrive avec cette égale et bonne amitié qui reste au bout du compte la consolation des mauvais jours, le charme des succès. J'ai fort envie d'avoir de vos nouvelles, mais je ne vous gronde pas, car j'aime mieux que vous puissiez causer à loisir et ramasser déjà du butin provincial.

Il s'est élevé une grande puissance contre la votre,

160 UNE ANGlENiNE MUSGADINE

VOUS le savez sans doute. La Nation\ qui devait s'appeler le Soleil, est ou sera un journal quotidien

* Lî spécimen auquel M-"» Haïuelin fait allusion parut le 5 février 1843 avec ce titre : La Salion, Journal des Droits et des Intérêts de tous. Le programme du nouveau journal était ainsi défini : « Le journal qui fait aujourd'hui son apparition dans le monde n'est pas institué pour défendre des intérêts de Parti... La Nation est une position nouvelle prise par la presse politique ; c'est un produit du travail d'unité qui s'opère incessamment dans les sociétés libres et auquel tous les hommes d'une époque ont coopéré sans le savoir. Cette tendance des esprits pour se réunir dans les intérêts communs à tous a été aperçue, il y a quelques années, par des hommes avancés qui, dans les diverses opinions, forment pour ainsi dire l'avant garde de la civilisation française. (Chateaubriand, Laffille, Arago, Odilon Barrot, de la Rochejacquelein, Lalande, Mauguin^ Cordier, etc.). La création de La Nation a pour but non seulement de réaliser celte tendance, mais de constater son existence et de manifester son universalité. La Nation sera un lien entre les hommes de tous les partis qui voudront sincèrement le bien de la France. » Dans ce numéro la Nation donnait l'opinion de trois hommes « dont le génie est cher à la France », Chateaubriand, Lamartine, Arago. Citons l'avis de Chateaubriand et d'Arago. Chateaubriand : « Que tous les bons esprits se réunissent pour créer un centre d'opinion d'où partiront tous les mouvements. Liberté de nos institutions, honneur do notre armée, amour de noire patrie, voilà les sentiments que nous devons professer. Hors de là nous nous perdrons dans des chimères et le siècle nous ramènera de force à ces principes dont nous avons voulu nous écarter. Une idée a survécu à toutes nos révolutions, l'idée qui en a été la cause et le principe, l'idée d'un ordre politique qui protège les droits du peuple. » Arago : « Le jour même de sa naissance, tout homme reçoit en partage certains droits qui ont été très justement, très légitimement appelés des droits naturels. La société n'existe que pour assurer à chacun la complète jouissance de ces droits. Les droits naturels sont imprescriptibles. Tout acte tendant à les restreindre est ;aii fZe soi, suivant la belle e.xpression de Bossuet. Un gouvernement dont l'existence serait incompatible avec le titre, avec le plein exercice des droits naturels, n'aurait ni moralité, ni force, ni durée. » Certains journaux (le Globe, la France, la Quotidienne, le Courrier Français) ouvrirent l'attaque contre la ^ation qui, dans son numéro du 16 février 1843, complétait son programme en disant : « Quand nous attaquons les partis dans ce qu'ils ont d'exclusif et de dominateur, on doit comprendre que nous n'attaquons nullement ce qu'il y a do bon dans chacun d'eux. » Le romanfeuilleton que M'"" llamelin trouvait détestable avait pour litre : Un Secret dans le Mariage et était signé : Camille Wolf.

FORTUNEE HAMELIN 161

OÙ les royalistes ont versé 800 000 francs pour pouvoir le servir à 30 francs par an, et qui a pour rédacteurs quelques célébrités assez patentées qui sont Chateaubriand, Arago, Lamartine et Genoude ; je n'ai pas été contente du spécimen, je l'ai trouvé lourd et sali d'une détestable nouvelle au feuilleton. Gomment ne se sont-ils pas aiïranchis du roman-feuilleton, ces princes de la pensée ? C'est le 15 que paraît le journal auquel je suis déjà abonnée, bien entendu.

Je n'ai pas vu encore le colonel arrivant, mais en revanche j'ai vu Kanieroski chez moi, ce qui m'a surprise. Il m'a parlé d'une carte que vous aviez posée chez une illustre folâtre. L'autre jour j'ai rencontré la jeune Kalmouk. Celle-là, à mon gré, surpasse toutes les laideurs, les rousseurs permises môme à une millionnaire et à moins de 200 000 francs je défie de la placer. A ce prix même ce n'est pas déjà trop noble. Ne me faites pas d'affaires. L'autre soir, aux Italiens, nous n'avons parlé que de vous, de ce triste Arras et de ce monde intolérant, pédant que vous ne verrez pas même. C'est dommage, car là il y a, dit-on, du beau sang flamand, et des fortunes énormes et solides.

J'ai reçu un comte Ferretti qui vous aurait bien amusé. C'est lui qui est le bailli général de leur ordre de Malte. Il va à Londres gagner un procès, lequel lui vaudra deux millions. Les vanités plébéiennes rapportent aussi beaucoup à la caisse. Le frère du bailly est cardinal d'une grande science, d'une haute noblesse et il a toutes les chances pour la première promotion ou exaltation. Pour le coup, lorsque j'aurai un pape dans ma manche, je ferai le diable et j'irai m'établir sur sa mule. Je vous ferais faire le Diaro di Roma avec

dix mille escudi de traitement et nous achèterions de beaux tableaux. A propos de tableaux, j'ai reçu une convocation de M. Despag'nac qui n'ouvre sa galerie que trois fois par hiver. J'ai battu le tambour et je lui conduirai la Russie et la Pologne.

Je suis toujours prise d'une affection de larynx. Ce n'était pas un rhume, mais cette irritation est assez grave. L'air me fait mal. Patience. La Madelaine guérira tout cela et j'irai de bonne heure. Je vous souhaite aussi, pauvre ami, patience, guérison et succès dans la publication que vous entreprenez.

Un mot de Tony. Elle est bien belle vraiment. Elle dit bien quelquefois, par exemple, je lui demandais pourquoi la petite classe ne voulait plus jouer avec elle. Elle répondit en pleurant : « J'ai beau les taper, elles me détestent. »

Pans. 2i avril 1843.

Je vis encore, mon pauvre petit ami, et vous avez ma premiè're lettre. On vous a dit vrai, j'ai été soignée avec des tendresses passionnées. Je ne me croyais pas, je vous jure, si aimée, si estimée, car de toute part on paraissait ne vouloir pas ma mort. Le Montrond môme passait les matinées à sangloter dans la cour, faisant monter tous les sortants dans sa voiture et leur disant (}u"il se mourait do douleur. Il est bien temps 1 Toutes ces bontés de mes amies ont bien eu leurs contrariétés, j'ai été horriblement tourmentée, questionnée, droguée. C'était un supplice pour le rat des champs, mais je souffrais pour l'amour de l'amitié. Sophie^ avait perdu la tète et toutes pour me rendre

' Sa camériste, apparemment.

FORTUNÉE HAMELIN d63

forte m'inondaient de larmes. Vous savez bien pourquoi. C'est que je trouvais que c'était une occasion charmante, complète de quitter une vie à laquelle je ne tiens plus du tout. Voilà le secret de ce courage vanté. On a cru que j'allais m'évanouir lorsqu'on m'a oflert les sacrements, j'en ai été ravie et les ai reçus avec calme et respect. Mon rétablissement a été complet malgré trois médecins dont Voluski. Mais je rechute sans cesse et la fièvre tierce s'établit. Je vous écris au bon jour. Le beau temps fera le reste. Je plane sur un océan de lilas.

Hortense ' est mariée et d'une manière honorable, brillante même. Dites donc aux filles d'être sages, d'avoir le sens commun !

Je vous en dirai plus et mieux dès que cette tierce me laissera reprendre des forces.

7 mai 1843.

A présent, j'ai repris des forces et je vais vous bien gronder. Dites-moi donc à qui vous en aviez pour répondre aux lettres les plus tendres, amicales, par

' 0 Quelle légèreté de se marier ! » écrivait Hortense AUart à Sainte- Beuve (décembre 1842). Elle disait quelques jours après : « Qu'importe, en effet, pour vous, tous les mariages tant qu'un certain comte existe ? Il vit, il n'est pas encore un vieillard, qu'importe des jeunes troubadours, car celui-ci comme Richard Cœur-de-Lion est à la fois un héros, un troubadour et un Languedocien, une ancienne et noble race de Toulouse, où sont les plus belles voix, vous savez, Mais est-ce ma faute si je me trouve toujours précisément dans la position de la reine Elisabeth, si je suis Vierge-Reine à sa façon ? Je suis au moment d'épouser, un peu vieille, le duc d'Alençon, mais j'aime encore Leicester, mais Essex déjà me charme, mais je n'ai pas trop à mes pieds de mes sujets des trois royaumes. » Mariée au printemps de 1843, Hortense habita quelque temps Montauban où son mari fut nommé architecle du gouvernement. Son adresse était : « M'"» de Merilens de Malvezie, Montauban. »

164 UiNE ANCIENNE MUSCÂDINE

un déluge do sermons, de joie égoïste, sans un mot aimable ou poli même de regrets et d'amitié? En relisant vos lettres vous en seriez étonné, fàclié. Certes, je comprends le bien-être de la certitude d'un bon petit matériel. Mais ça s'exprime moins brutalement et Ton n'a nul besoin d'y joindre les pédantesques avis que vous nous lancez d'Arras. Mon exaltation politique n'est pas une nouveauté ' ; il faut bien me la passer en souvenir de sa cause et de son anti- (juité, car nous vous passons ce libertinage de mœurs, d'opinion, solide produit du Saint-Simonisme. J'ai fort respecté votre position et je comprends tout ce que dicte la nécessité. Mais tomber même sur Tony, m'engager à lui apprendre l'inégalité, est une œuvre devant laquelle M. de Ravignan- reculerait. Qui donc lui ferait sentir l'inégalité dans un temps où presque tout ce qui domine n'est pas d'une naissance supérieure à la sienne? Qui aurait le courage, bon Dieu ! d'humilier une jeune fille belle, bonne et bien élevée? En voyez-vous qui fassent sentir à M"° Hubert que ses frères sont menuisiers? Non, je lui dirai qu'elle est pauvre parce que je lui dis que je suis pauvre aussi, mais je ne lui parlerai pas de naissance, car c'est l'irréparable.

J'ai su que votre ami La Rue avait eu sa part d'avis, de leçons même. Il n'a pas pris la chose si gaiement que moi (quoiqu'il n'y pense plus), mais il a pensé

' On a vu plus liaul qnc Fortunée Ilamclin, mêlée de prés à la vie do l'Empereur, ne négligea rien pour prouver son dévouement à la cause de Bonaparte. Son « exaltation politique » d'ailleurs la fit intriguer beaucoup.

' Le célèbre Père Jésuite qui avait succédé à Lacordaire dans la chaire de Noire-Dame.

FORTUNEE HAMELIN 165

que c'était un peu le café qui faisait écrire à une demoiselle, vraie demoiselle, « à Zoé » et à un colonel : « Passez chez mon bottier, etc. ». Les amis colonels se gardent pour les grands services et celui-là ne recule pas pour vous le prouver. Je lui ai dit que la province déteignait dans la première huitaine, mais que je le défiais de vous ôter votre bon cœur et votre esprit.

Mon cher, cette longue et dure maladie, dont je sors, m'a bien fait réfléchir. J'ai vu que j'étais plus aimée que je n'espérais, et que ces affections étaient certes bien désintéressées. Hélas ! que puis-je pour personne? Je sens le besoin de me rendre plus digne de tant de bontés, mais le temps, la santé vont me manquer. J'ai vu aussi des prêtres spirituels, savants, surtout fort indulgents, et je me suis vivement attachée à une religion si charmante et si noble. C'est fini, me voilà dévote et je laisserai dire : « Quand le diable fut vieux, il se fit ermite. »

Nos Belles de Paris ne sont pas ermites du tout. Elles sont en plein scandale et sans médisance l'on peut parler d'aventures qui sont dans les gazettes. La fuite de la comtesse de Plaisance avec le prince Belgiojoso'

' Le prince Belgiojoso (Beau et Joyeux) avait épousé Chriâtine Trivulce. « Formé pour séduire, dit d'Alton-Shée, le prince Belgiojoso poursuivait sa carrière sans scrupule et sans remords. » Il était un des camarades d'Alfred de Musset avec Tatlet, Major Frazer, d'Alton- Shéu et d'autres. Alfred de Musset écrivait en mai 1843 à son frère qui voyageait en Italie : o Je ne sais pas si vous savez, vous autres à Catane, que le Principe... a enlevé la comtesse de... Il y avait deux ans qu'ils étaient ensemble au su de tout Paris. La comtesse s"est disputée, à ce qu'il paraît, avec son mari ; elle est arrivée chez le prince (qui devait chanter le soir dans un concert) ornée de son mouchoir pour tout bagage et elle lui a dit : « Allons-nous en ! » Ils sont en route. Le vent est aux enlèvements à Paris, dans ce

166 UNE ANCIENNE MUSGADINE

est la stupidité même, puisqu'elle avait toute liberté et qu'on lui oflVait la plus indulgente séparation. Le mari a très bien pris révénement, mais le frère est dans un état de rage tel qu'il a entraîné le mari sur les traces des fugitifs et qu'il veut tuer Belgiojoso ou s'en faire tuer. Les voilà tous courant la poste comme au bon temps jadis et payant o francs de guides pour aller cliercher un duel. (Remarquez qu'il n'v a pas de banquiers et d'industriels lesquels feraient le décompte de l'immense dot que laisse la fugitive.; Espérons que la Belle Comtesse, comme Hersilic, séparera les combattants tout en restant avec son Romain.

Mais voici du plus mignon. M"* de Contades\ la très gentille, fors même la très spirituelle, avait trouvé moyen, par le crédit de sa mère, de fixer son mari à Constantinople. Une perfide lui écrivit que la maladie de sa femme n'était qu'une grossesse. Il part comme un fou, tombe cbez lui à onze heures du soir et trouve un ventre de près de neuf mois. La révolution fut telle pour la pauvre femme qu'elle accoucha une heure après. Après avoir eu avec M""^ de Gastel-

momenl-ci, ou pour mieux dire, aux séparations. Je viens de voir de mes yeux la même plaisanterie qui est beaucoup moins gaie qu'on ne pense. Je t'expliquerai cela un jour, mais si lu m'en crois, n'enlève jamais personne, à moins que ce ne soit la reine d Espagne, w La comtesse Bassanville, d'autre part, nous apprend (Salons d'autrefois, II) que dans le salon de la comtesse Merlin, sous la Monarchie de Juillet, la duchesse de Plaisance « si blonde, si élégante, si parfumée, portait le surnom de princesse Pompon de Falbalas. Elle cherchait alors à lutter avec le prince Belgiojoso et on ne sait que trop comment elle y arriva depuis ». Dans ce même salon de la comtesse Merlin, où vraiment la mode — comme naguère à Paris — était aux surnoms, on appelait la princesse Belgiojoso la citoyenne Couperet, « parce qu'elle rêvait toujours la République. » (Cf. Chevalier de Cussy, Souvenirs, II.) ' Une des filles du maréchal de Castellanc.

FORTUNEE IIAMELIN 167

lane une explication un peu vive, il alla faire ses déclarations d'alibi cliez un notaire et M. Guizot. Pour M""" deBoisgelin, elle ne s'amuse plus au mystère. On la rencontre dans tous les lieux publics avec M. 3Ianuel, et elle est séparée du monde, de sa famille, partage sa fortune, et voit ses enfants une heure tous les huit jours.

Je vous ai parlé du bonheur d'Hortense, devenue baronne de Mélitant\ parlant des grandes races de province, et se moquant bien du temps oii elle était communiste. Maintenant voilà bien un autre maria2:e dans notre société ! Léontine de Thérauld a fait une passion. Elle a pour amant le marquis de Sainte-Croix, homme de qualité, qui vient, de plus, d'hériter à la Martinique de très grands biens. Dernièrement, ledit marquis s'est fait traîner par son cheval, la tête en bas, tout le long du Faubourg Saint-Honoré. On l'a relevé comme mort, on n'a pas osé même le transporter chez lui et il a été établi chez l'apothicaire oii il est resté vingt et un jours dans une situation déplorable. Léontine, sans hésiter, est arrivée, a pris un

' C'est do Meritens, et non de Mélitant que s'appelait Ilortonse Allart.

Ilortense correspondait avec M"» Hamelin qui est citée plusieurs l'ois dans ses Lettres à Sainte-Beuve auquel le 28 mai 1843 elle pai'lait aussi des « grandes races ». « Vous demandez nos noms mieux écrits. Je suis Meritens de Malvczie de Marcignac TAsclaves, de Saraan et d'Esbatx. Je date de Gharlemagne et nous avons fait les Croisades. Mon beau-père, le baron de Meritens de Malvczie, dit pourtant que j'étais plutôt faite pour être Reine que femme d'un arciiitecte. C'est un homme d'esprit, vrai homme du Midi, ijui me raconte la jeunesse indomptable de mon mari et l'histoire fabuleuse de sa vaillante épée. Je vous ai dit que c'est un liomnio mythologique. » On imagine aisément quel sourire devait éclairer le visage malicieux de Sainte-Beuve à la lecture de ce passage ; il savait bien qu'Hortense n'était pas, elle, une femme « mythologique « !

108 UNE ANCIENNE MUSGADINE

tablier el a passé près de lui vingt et une nuits el vingt et un jours ! Jugez l'éclat! Revenu à lui, le marquis a parlé mariage... Vile on a proclamé. Mais les sœurs arrivent et cela se ralentit un peu. Le Breton, qui a traité, doute, M. de la Rue appelle Sainte-Croix un moutard (il a vingt-sept ans, Léonline quarantedeux ans bien sonnés).

Qui est au désespoir, qui fait pitié, c'est notre pauvre Faudoas, qui s'arrache le pain pour soutenir toutes sesnièces, et qui estd'une pruderie... amusante. Il aurait presque envie d'arriver à la \Vagra)7î, pour dire deux mots au marquis. Mais je lui écris tant de badinages sur le ridicule dont serait une telle incartade, sur les lois qui ne dépassent pas l'honneur d'une sœur, que j'espère bien qu'il n'y pense plus. Peut-être le moutard se ravisera.

Ne viendrez-vous pas bientôt vous rappeler au bon vouloir des puissances? Si Orléans vous était resté, comme j'irais voir vite vous et la cathédrale ! La pauvreté est hideuse en ce qu'elle vous prend au collet à ciiaque mouvement qu'on veut faire. Les eaux, par exemple, me sont commandées et M*"® KisselefT me veut emmener avec elle à Ilombourg, Ems, Cologne. Mais je ne pourrai jamais laisser payer pour moi, et je ne puis faire une telle dépense. Je chargerai la fontaine de la Madelaine de me rétablir seule. Nous verrons si elle s'en acquittera bien.

M. le général Nariskin vient d'être nommé aide de camp de l'Empereur, gouverneur de je ne sais quoi et je crains mortellement que cela ne force sa femme à retourner. J'avoue que ça me serait un désespoir, car j'aime celte adorable créature d'une tendresse infinie.

FORTUNEE IIAMELIN 169

lyjmcs Lamorlior sont plus folles, insupportables que jamais. Félicle a donné un concert qui a rapporté net 700 francs. C'est beaucoup, mais c'était le premier et l'efTort de nous tous. Elle se croit supérieure à ^|me Persiani' et sa mère dit : « C'est le même genre. » Elles vont partir avec M'"' Lovday pour courir la province. Vous verrez ça peut-être et ferez un article cliarmant en souvenir du bras que j'ai brisé cbez elles. A propos de comédiennes, Walewski va tous les jours en grandes loges avec M"" Rachel en grande parure, et la maman Félix à côté d'elle, et le papa Félix à côté de lui. C'est à ne pas croire à Arras, n'est-ce-pas ? Oi^i donc va tomber ce sang de Napoléon ?

J'ai des listes de dîners comme un conservateur. Lundi je dînerai cbez la petite Morel qui est plus jeune, fringante que jamais. Moraski soutire toujours, il est fort cbangé et il a perdu énormément au whist. Le jeu est comme le reste, ibabileté n'y vaut pas le bonheur. Tâchez d'avoir ces deux avantages.

Paris, 9 juin 1843.

Cher ami, écrivez à M. Courtois de se présenter chez M. Didier de ma part. Le journal- paraît (au grand regret de ma pauvre bourse) et j'en éprouverai une vraie consolation s'il est utile à votre ami.

J'ai été à la Madelaine et suis revenue, rappelée par un grand espoir qui a tourné comme tous mes espoirs. Ah ! le temps de la réalisation des espoir.s est passé pour jamais. Je retourne lundi prochain à la

' Répulce poui' sa voi.x.

- l.'Elat ([ue fondait Cliarlc? Didier.

170 UNE ANCIENNE MUSGADINE

Madehiine, elle me calme comme par eiicliantemeal. Mais elle est comme l'opium, elle ne guérit pas. Je vous écrirai de là en détail, sans plaindre les minutes. Votre frère se tire-t-il bien des gloires de l'Afrique '? Je crois ({ue le grand succès du jeune prince a pour but de faire payer ij millions le palais qui était loué 2^000 iVancs. On n'y comprend plus rien, plus nous cueillons de lauriers, plus nous perdons d'officiers.

A bientôt.

20 juin, (lo la Madi-laino, 1843.

Mon cher enfant, je respire, j'ai trouvé la foret calme, verte et parfumée, le parterre comble de roses, la vache reg-orgeant de bon lait, et tout le monde content de me revoir sauvée. Mes derniers temps de Paris avaient été pleins d'amertume, j'espérais que la Providence, après tant d'épreuves physiques, me laisserait quelque repos... Non, Tannée aura sa fatalité jusqu'à la fin. Le pavillon a été définitivement vendu à une belle grande dame qui a le bon goût de le trouver la plus belle, originale et notre demeure de Paris. Des circonstances vraiment inouïes ont rendu cette perte encore plus irritante. J'avais facilement persuadé à M"'^ Kisselefî que cette acquisition avait un avenir immense et en attendant cette réalisation (}ui serait un million pour Félix, elle aurait un séjour divin pour bénir Dieu qui lui donnait Félix, le pavillon et une amie près d'elle. Elle part pour lïombourg après avoir fait venir Xumala, lui dit de suivre toutes mes instructions, d'aller jusqu'à SoOOtlU francs — qu'elle veut — . Mon étourdie part le soir, oublie de

FORTUNEE HAMELIN 171

donner un pouvoir, mais tous connaissent sa loyauté. On vient chez moi ; nous allons chez un avoué, il a le malheur de dire, cet avoué maudit : « Monsieur, vous connaissez nos lois? N'ayant pas de pouvoir en règle, vous restez solidaire en cas de folle enchère. » Je vois Xumala décomposé. Il tint bon cependant. Le bon et généreux Alexandre, auquel il fait part de sa frayeur, cautionne sa sœur de 200 OUI) francs, Xumala avait entre ses mains G2 000 francs de M"'*" K... C'était rassurant I II vint me faire part de sa frayeur, vu qu'un excellent architecte n'estimait le pavillon que de 120 à 140 000 francs. « Faites-moi donc venir cet âne », lui dis-je. L'àne ne vint pas, mais Xumala alla tortiller Alexandre, l'effrayer. Enfin, à l'adjudication qui ne laissait plus le temps d'avoir les réponses de Sophie', Xumala poussa ferniement à 200 000 francs et la duchesse de Vicence l'emporta à 3o0 000. On fut au désespoir. On pouvait mettre surenchère, Sophie le voulait. Le malin du jour de la surenchère, M. Xumala dit que, n'ayant pas le pouvoir du mari, il restait encore responsable. Enfin il a tout perdu : Je ne lui en veux que du manque de franchise. S'efïrayer d'aller à 350 000 francs, cautionné de 200, 62 000 francs et l'immeuble n'était certes pas inquiétant ! Un homme qu'on aurait reçu avec amitié vous rendrait ce service et elle si généreuse envers les Polonais, elle, si liée avec Xumala, en reçoit ce procédé ! S'il eût été sincère, j'eusse trouvé dix bommes de paille qui pour 20, 30 000 francs font le métier de passer les adjudications, nous avions tous les frais en mains, et le

' Sophie Kisseleff.

172 UNE ANCIENNE MUSGADINE

pouvoir (le la duchesse n'allait qu'à 340 ; c'est son avoué qui a dit : « Si elle n'est pas contente, je garde. » Jugez mes douleurs. Je courais les éludes, les entrepreneurs, tous me donnaient raison dans mes appréciations. Ils m'en veulent de les avoir devinés.

Kameroski même conspirait contre Sopiiie pour ces ladres de lieauvau, pensant que si on ne poussait pas trop haut, ses amis arriveraient à avoir pour 230, 240. Est-ce de la probité que tout cela"? Que Dieu leur pardonne ! Mais jusqu'à présent le pardon des injures est pour moi la vertu la plus difficile. Grâce à eux, me voici sans asile. La sœur Olga est aussi désolée que moi et n'avait pas démêlé toutes ces turpitudes.

Voilà cette noble nation pour laquelle il faut en bonne politique se brouiller avec la Russie !

M™® de Yicence ' est fort empressée, gracieuse pour moi. Elle sait tout et le trouve très hou. Elle tient le bon bout et la générosité est facile alors. Nous parlons de l'Empire, elle est bien pour l'Empereur, quoique talleyrandiste ; elle a moins d'esprit qu'on disait, mais des manières charmantes, bien de la volonté, de la suite, un vieil ami dévoué, spirituel et amusant de légitimité (c'est Vitrolles-), enfin deux fils cbarmants,

' M'"'' Gaulaincourt. duchesse de Viconce, avait été dame d"hoDneur de l'impératrice Marie-Louise. Le maréchal de Castellane disait en 1860 {Journal. V) : « J'ai été chez la duchesse de Yicence, toujours spirituelle, toujours gracieuse et bonne pour moi. »

- Vitrolles (baron de), (1774-1854), émigra à l'armée de Condé. Rentra après le 18 brumaire. Arrêté à Toulouse pendant les Cent Jours. Député des Basses-Alpes. Ministre d'Etat. Ministre à Florence 1827. Il avait épousé M"'' de Folleville, bâtarde de la duchesse de Bouillon. (Cf. Pasquier, Mémoires, 111). Le baron de Frénilly dans ses Soucenin: l'appelle une « espèce de Sous-Talleyrand de Provence », « intrigant, dans toute l'acception du mot, d'une activité incessante, aimable, spirituel, entreprenant ». Pendant la Hestauration

une grande fortune, un air encore très Proserpine, et le soir elle est belle encore ; enfin, elle a le pavillon ! Que de bonheur pour une seule femme ! L'autre jour elle a voulu m'avoir à dîner. J'ai trouvé grand accueil, mag-nifique hôtel et mobilier à faire tourner la tête. A dîner, c'était une argenterie de l'Empire, porcelaine de l'Empire, linge de l'Empire et vieux et excellent cuisinier de l'Empire. Le soir elle m'a demandé à rester encore un an au pavillon. « Qui sait, ensuite? » a-t-elle dit. J'ai refusé. Elle a répondu qu'elle le voulait. Quelle chance aurais-je? Elle va bâtir, marier ses fils, quoique bien souffrante. J'aurais les crève-cœur — et le provisoire encore; non, le sort a décidé, dix fois j'ai manqué ce paradis par la mauvaise volonté de mes amis, je vois que les amis des autres ne sont pas meilleurs.

Baissons la tète sous tant d'orages et cherchons quelque humble coin entre le pavé d'une cour et celui de la rue. Arrivée ici, j'ai trouv^é les architectes de la liste civile qui me donnaient un dernier relai après ceux de la duchesse de Vicence. On me promet la fin de mon bail au moins. C'est quelque chose, si Ton tient parole. Vous l'avez vu, les échanges ne pèsent pas une once à la Chambre.

On vous annonce pour juillet. Nous y voici. Je crains d'après ce que j'entends que vous ne soyez retardé dans vos espérances, mais je ne trouve pas mal de vous montrer (un peu plus sage) et de ne vous point laisser oublier. Puis j'aurais une grande joie à

il était secrétaire et « drogman » des Conseils du Roi. La « qualité » du royalisnae de Vitrolles est nettement caractérisée par II. IIoussaye {ISiô).

rT4 U-NE ANCIEiNiNE MUSGADINE

VOUS revoir, et cela compte de faire plaisir à ses amis. J'espère que vous serez meilleur prince près de nous que dans vos premières lettres. Vous verrez si Tony peut être jamais traitée en subalterne, elle est plus belle tous les malins et tient lètc à mes roses.

Avez-vous écrit à M. Courtois? Je n'ai pas revu Didier, j'avais fait dire que j'étais partie pour m"occuper toute entière d'enchères et de surenchère. Je revenais brisée, car ma maladie m'a enlevé le reste de mes jambes et ne voyais qu'eux. Beau résultat, n'est-ce pas?

Ces Polonais ont tous un coin sale dans le caractère. Arthur disait : « J'en connais quatre d'honnêtes. » C'est chez eux que le masculin diffère le plus du féminin. Je dis cela aussi pour ce grand bêta de lelski qui, à moitié fou de coups de paralysie, vivant des capitaux du boyard, s'avise de prendre à loyer la Weiss, de l'entretenir très larg-ement, de voyager avec elle et leurs trois enfants, car il a mis son jeune bâtard chez elle, et tout cela, s'il vous plaît, avec l'argent d'un ami. Je vous prie, cher ami, n'en écrivez rien, jai assez de Pologne sur les bras, qu'ils s'arrangent. Oliuski savait les précédents.

M. de La Rue aura liberté au départ du Maréchal. 11 me promet de m'amener sa sœur alors. Je le désire plus que je n'y crois. Moraski souffre toujours; en juillet ils partent pour les eaux. Montrond va mieux ; il a fait venir deux nièces à Bourbonnc. Ce sont de très honnêtes femmes et voilà la première fois qu'il n'a pas à rougir de son entourage. Tous mes dévots veulent que je convertisse ce mécréant. Quelle prise, lui qui n'a jamais aimé et qui ne vit que de luxure

FORTUNÉE IIAMELLN 175

et de regrets de ne plus luxurer. Non, je ne suis ni de crédit ni de force à tenter ce grand œuvre.

Ce singulier Brunot a traversé toute l'Italie en deux mois; il appelle cela un voyage. Le duc de Talleyrand est établi à tout jamais content de son sort et toujours sous l'aimable joug. En définitive, celte femme est sa Providence et fait mieux que sa famille. Il est logé chez elle, elle chez lui, elle touche ses revenus et tout (comme dit M"" Déjazet) et tout cela le réforme et le rend heureux.

Nous avons eu une vraie belle tragédie ^ hclla ma emmijosa, comme disait Vestris à Foscolo d'une tragédie qu'il venait de lire ; puis une Fille de Figaro'

' Sans «louti; la pièce de F. Ponsard : Lucrèce, représentée celle même année à l'Odéon. Balzac partageail l'avis de Fortunée Hamelin. H écrivait à M"" Hanska (mai 1843) : « J'ai vu Lucrèce ! Quelle mystification faite aux; Parisiens. C'est un pastiche de Chénier comme trente poètes de second ordre acluols eussent pu le mieux faire. Ah ! si vous saviez comme Lucrèce est chose ennuyeuse! » Balzac, Lettres à l Etrangère, t. II. Cf. Feuilleton de Th. Gautier. La Presse, (1843).

- La Fille de Figaro, cûmédic-vaudeville en cinq actes par Mélesville, jouée pour la première fois sur la scène du Palais-Royal le 17 mai 1S43. C'est la gageure d'une marchande à la toilette, Aspasie, avec un fournisseur. Un munitionnairc des armées veut épouser sa pupille qui se trouve être orpheline d'une femme de qualité qui a sauvé la vie à .\spasie lorsqu'elle voulait se suicider après avoir été séduite par le marquis de Miramonte. Aspasie jure qu'elle ne sera pas sacrifiée. Saint Réant (incroyable, fou'nisseur géné'al des a'mées de la 'épublique) jure qu'elle le sera. Aspasie, la marieuse ou la Fille de Figaro (à cause de son talent à conduire une intrigue), avertit Céline, qui est aimée du propre frère de Saint-Réant, Victor d'Hérigny, lieutenant des guides. Mais les capitaines seuls peuvent se marier. Aspasie court chez Duperron (sous-directeur à la Guerre) chcrclier le brevet. Elle va aussi chez Joséphine Bonaparte. Ici se place la scène des cartes à laquelle Bonaparte assiste, dissimulé derrière un rideau. Ordre est donné de ne laisser sortir aucune femme. Jlais Aspasie a sous sa robe un costume d'aide de camp. Elle peut donc sortir. Saint-Réant organise en l'honneur du contrat une fête superbe. II compte épouser Céline. Aspasie arrive habillée en mariée. Elle a

176 UNE ANCIENNE MUSGADINE

qui est une drôlerie fort amusante du Consulat. On y a mis M"'" Bonaparte avec une tireuse de cartes; la scène est pitoyable et pouvait être charmante. J'eusse voulu la faire. On y parle souvent de moi comme d'une élégante, voilà tout. Comme il y a un bal, je mourrais de peur qu'on ne m'y fit danser par une sauteuse de l'Ambigu. On se contente de m'envoyer des glaces. On dit dans ce pays qu'un jeune ménage éperdument amoureux est venu faire l'amour sous la fouillée à Fontainebleau. Ce ménage était escorté d'une belle belle-sœur. Serait-on venue prendre revanche des amours d'Arras?

Vous n'êtes pas quitte de la Pologne; voici une charmante histoire de RachoP avec son grand nigaud

reconnu en Sainl-Réanlle marquis do Miramonte qui l'avaiL séduite autrefois. Tout finit par s'arranger et Saint-Rcant renonce à la main de Céline qui épousera Victor dilérigny. jM'i» Fargueil jouait le rôle d'Aspasie. M"»" Ilamelin est citée deux fuis. Aspasie (acte I, se. 4), dans son magasin de revendeuse à la toilette, donne des ordres à ses employées : « Allons, Mesdemoiselles... allons donc, à nos courses, chez les pratiques... (Désignant des cartons). Ces dentelles chez la Contât, ces plumes chez la générale IMoreau, (à une autre) Clotilde... 3/m8 Ilamelin et cette garniture de renard bleu chez la citoyenne Talleyrand. » A l'acte V, dans la salle de danse de l'Hôtel Saint-Réant. Scène I. Saint-Réant (Incroyable et parlant le jargon des Incroyables, car la pièce se passe au commencement du Consulat) : « Faites ci'culer des glaces, des so'bets. (aux masques). Allons messieurs, des rent'ants à la bouillotte ! Ce diable d'Isabey décave tout le monde. (.\ un domestique) Un ve'e d'o'geat pour M""> Ilamelin et dites à Julien de commencer la valse de la 'eine de P'usse. » Le feuilletoniste de La Nation (1" juin 1843) appréciait ainsi la Fille de Figaro : « Voici une petite comédie aux allures vives et mutines qui court plutôt qu'elle ne marche et où il y a avec fort peu de vraisemblance, beaucoup d'action, de verve et de vivacité. »

' Les anecdotes abondent sur Rachel. Celle-ci est assurément une des plus piquantes et Fortunée Ilamelin y a glissé une pointe de malice qui n'est pas sans charme. (Valentine Thompson : La vie senlimenlale de Rachel, 1910. A. de Faucigny-Lucingc : Rachel et son temps. Emile-Paul, 1910).

de fils d'un Dieu. Rachel, donc, allant chez une saltimbanque de ses amies, vit une horrible vieille guitare accrochée. — Vends-moi cette guitare. — Vingt francs. — C'est dit.

Elle revient et accroche la guitare dans un intime cabinet. « — Qu'est-ce que cette guitare ? di t Walewski. — Ah! Ah! — Quoi donc, ah! ah! Mais enfin... cette guitare... — Ah! Elle vient des temps misérables de mon enfance. Je la garde pour me préserver de l'orgueil. — Donnez-la moi. — Jamais, c'est un talisman. — Je la veux à deux genoux. — L'échange est complet et le lendemain une agrafe magnifique est acceptée pour prix. La guitare est alors placée sur du velours, chargée de dates, d'inscriptions et huit jours après, la perfide amie vient demander on ne sait quoi à Walewski. Elle reconnaît l'instrument, lit les inscriptions, éclate de rire, apprend tout à l'amant consterné, arrive aux preuves et malgré la conviction, la bouderie n'a duré que trois jours, tant la vanité tient le pauvre sot. Il est parti pour Rouen avec toutes les comédiennes du théâtre, leur a donné un festin pour les adieux. II ne lui manquait plus que de porter la guitare sur le dos. 0 pauvre sang de Napoléon !

Adieu, cher ami.

Sans date, 20 au soir.

Je ne connais pas le Général Dandré, ' mais ne

' Il y a un Dandré ((ui fut on novembre 1815 directeur de la police. Ancien Constituant, promoteur de la loi martiale, émigré en 92, Dandré était rentré clandestinement à Paris en 97, s'était mêlé au-v conspirations de Clichy, puis avait été le Conseil do Louis XVill jusqu'en 1809. Il éniigra avec Laine en avril 1815.

peut-on y arriver par ricochets ? FauJoas, par exemple qui est un général africain, en ce moment de superbe humeur par le mariage inouï de sa nièce ^ et par sa bonne santé qui lui permet l'inspection, Faudoas peut nous donner du très bon. Ecrivez-lui, j'en ferai autant. Sachez où il inspecte d'abord pour lui envoyer nos demandes.

Oui, ce mariage de Léontine est un rêve à faire rêver les jeunes filles belles, jeunes, sages. « Ah ! c'est comme ça qu'on devient riche et marquise », vont-elles dire ! Vraiment! c'est assez doux, car il a vingt-imit ans, une très jolie figure et celte petite nonchalance créole qui plaît au masculin connue au féminin. Qu'at-elle fait, cette veuve qui a douze ans de plus que lui et une figure terrible? Ce qu'elle a fait? Un enfant, dit-on, mais c'est encore très facile. « Oui, ma mère, mon frère, une famille toujours à me surveiller... » Qu'en conclure, cher ami? C'est que le système anglais est infaillible pour arriver au but de toutes les filles, mais que nos idées françaises sont pleines de grâce, de noblesse, de morale, qu'avec les habitudes de l'Angleterre les virginités de corps sont très rares, celles du cœur introuvables. Restons Français.

Vous devinez trop juste pour Didier-. Mais c'est

' Fille de Savary, duc de Rovigo, ijui avait épousé Félicité Faudoas, « bien née, extrêmement jolie et spirituelle. » (d'Arjuzon, Hortense de Beauhaniais).

- Charles Didier (1805-1864 arai d'IIortense Allart et de George Sand.

Il écrivit beaucoup, collabora à plusieurs journaux républicains, le Courrier Français, le Mouvement, le Bon Sens, le Droil, le Monde, le National, la Revue du Progrès]. 11 essaya de fonder lui-même YEtat en 1843. C'est de ce journal qu'il est question ici.

Didier, après une mission en Pologne en 1848, voyagea. Il devint aveusle sur la lin de ses jours. Citons parmi ses ouvrages : La Harpe

une circonstance horrible. Le gérant a refusé de signer la feuille la plus calme, la plus inoffensive, et cela sans prévenir, sans donner un seul motif. Le cautionnement est à son nom. Où retrouver cent mille francs déjà si difficiles à trouver pour la première fois ? Moi j'en trouvais la politique très pâle, d'autres en jugaient autrement, car ça ne peut être qu'une trahison achetée. Le pauvre soitrd ^orle malheur aux journaux qui l'accueillent. Ils sont au désespoir et j'en ai du chagrin aussi. Voici comment ils ont voulu donner des coups de moi aux dames bas-bleus. M"*^ Ancelot, qui me paraît la plus formidable mégère d'elles toutes, avait soupçonné l'inoffensive M"^ Didier d'avoir poussé un ami de Didier à écrire quelques moqueries sur un de ses assommants romans en dialogue. Alors ^jme ^Qcelot prend la plume et de cette écriture de cuisinière qui vous a tant fait battre le cœur, elle écrit un rassemblement d'imjures dignes de l'Écriture. Elle ose la menacer d'ouvrir les yeux de son mari, elle, elle ! Quelle lâche audace ! M""" Didier arrive tout en pleurs chez moi et me dit : « Que faut-il faire .^ « — « Me donner cette lettre et m'envoyer votre mari dès qu'il arrivera de voyage. » 11 arrive un beau matin, je lui parle et je lui remets la lettre. Quelle imprudence! Non, c'était superbe, c'était lui dire : C'est faux ! c'est infâme ! C'était engager son honneur et il en a. Je lui dis, lorsque la lettre fut digérée : « Répondons ensemble, écrivons chacun la nôtre. » Ça fut fait. J'avais réuni d'avance toutes mes idées, je m'étais fait mari et indigné et je ne crois pas que

Helvétique (1830, Paris), Rome Souterraine (1833), TItécla (ISJ'i), Promenade au Maroc (1844), etc.

180 UNE ANCIENNE MUSGADINE

SOUS le ciel une, seconde lettre plus froide, plus méprisante ait été écrite et reçue. Nous avons comparé. Il m'a dit : v Je prends la vôtre, mais ceci est encore trop poli. » — « Non, non, ne tombons pas dans la cuisine » et le billet dou.x est parti. Bientôt elle écrivit des apologies, on no répondit plus, même on renvoya quatre lettres en une semaine. C'est que le journal avait paru. L'article qui vous a plu a été écrit par lui et M. de Balzac en place d'un feuilleton de son cbarmant roman et j'y vois surtout deux beaux esprits protégeant l'ignorance et la droiture.

Que dites-vous de l'idée do refaire un Pétrarque de M. de Gliateaubriand ! C'est du Léon X tout pur. Ah ! ces papes, quand ils s'en mêlent, ont bien do la grandeur; comme cela nous sort des pots de vin de M. Edmond Bl..., etc. M. do Chateaubriand n'acceptera pas par goût et pudeur française, mais l'offre est angélique.

Fontainebleau est en plein carnaval. On y danse, on y joue gros jeu, surtout on y mange assez bien. M""* de Besplas donne une fote. J'aurai certainement mal aux yeux ce jour-là. Du reste elle est vraiment gentille et redevient naturelle lorsqu'elle est contente et bien alaise. Tout ce monde-là est bien bon pour moi et je m'étonne souvent de tant do soins pour une pauvre femme qui ne peut rien, hélas ! pour les autres.

L'autre jour, d'Astorgqui était à Fontainebleau m'a ramené chez lui; il voulait me donner une surprise. Le colonel Gudin ' dînait avec nous et au dessert

' Probablement le fils du général Gudin qui avait épousé une des filles de Mortier, duc do Trévisc (Cussy. Souvenirs, I et II).

voilà une musique Iriompliante, vive, légère, d'accord toujours, qui joue les plus jolis airs italiens, français, allemands. Bref, cette musique-là est la meilleure, la seule de l'armée. C'est à se faire rompre le cou sur de telles fanfares.

M. Berryer va voyager^ ; on dit qu'il rencontrera en Italie M. le duc de Bordeaux, seul. Les injures de la Gazette ne lui font aucune impression, seulement celte conversation l'ennuie, attendu que tous les sots lui en parlent tout d'abord. J'ai rencontré chez lui un matin 31. Buhver. Je l'ai bien turlupiné sur ce mari qui était à la fois un athlète et un rossignol. La maison de Berryer depuis la morf^ de sa femme est toute renversée, mal arrangée ; il déteste Augerville, ne dîne jamais chez lui et déjeune sur un méchant guéridon avec une côtelette mal cuile qui fait pitié. C'est un enfant pour lequt-l il faut tout faire, ne se chargeant, lui, que de faire de l'amour et de l'éloquence^.

Si c'est vers la fin juillet que vous venez décidément à Paris il se pourrait que mes affaires avec la duchesse de Yicence me forçassent à y aller vers ce temps; alors nous nous verrions plus longtemps, je vous ramènerais ici d'oi^i vous repartiriez par le chemin de fer jusqu'à Corbeil.

Je crois Moraski parti. 11 iiésitait entre... toutes les

' La Quotidienne cL la Presse comraenlôrent ce voyage.

- Sur la mort de M"'>= Berryer v. d'Alton-Shée (op. cit.) t. II p. 198).

' Sur l'éloquence de Berryer, étudiée par beaucoup d'iiisloriens outre autres par Thureau-Dangin, de Lacombe, do Mazade, etc.. citons ce passage des J/émo()-es de Charles Bocherqui avait rencontré Berryer dans le salon de ]\I""« de Vaufreland : « L'admirable concision du latin a permis de caractériser mieux en trois mots : Forum et jus, que par une longue et pompeuse inscription le génie de ce grand maître. »

eaux. Je crois que celle de notre fontaine eût été la meilleure, d'autant que chez M""* Besplas, Regnault et Destourmel je lui aurais fourni des whists assez passables. Tony vous écrit tous les jours. Le facteur a le mot, prend sérieusement la lettre et la jette dans la forêt. L'autre jour le curé est venu dîner. Ils ont beaucoup parlé de religion. Tony a dit qu'elle avait sept ans d'hier 2o juin et voulait se confesser. « Vraiment ? Oui. Voyons ! » a dit ce bon prêtre 1 « Monsieur, j'ai un ami qui me fait bien de la peine! » — « Mais vous avez plus d'un ami ? » — « Oui, mais je n'en ai qu'un à qui j'écris et... et il ne me répond pas. » Ne trouvez-vous pas cette petite scène bien gracieuse?

Ne parlons jamais des illégalités de M™^ K'... Elle est d'une bonté, d'un dévouement adorables. Elle est revenue l'autre jour de Hombourg à Paris, y a passé deux jours parce que sa belle-sœur avait dit « que ce serait dur de mourir sans revoir Sophie ! » M""" Lamorlière courent la province la guitare à la main. Eélicie pourfend le cœur de tous les provinciaux et prend le parti anglais avec (juelqucs modifications indiquées parla marquise de Sainte-Croix ([ui m'écrit assez gentiment : « Madame, me voici donc bonne d'enfants! » Je crois que les hommes ne doivent pas faire comme les femmes et courir après des mariages. Ils enrichissent bien rarement et bien sûrement ils ennuient. Quelle perte que celle de l'indépendance ! Adieu ami.

J'ouvre ma lettre pour vous envoyer celle d'Eugène qui vous donnera vite occasion de lui répondre, de le

" M""> Kissclcff.

FORTUNEE HAMELIN 183

complimenter sur le mariage de sa nièce et de lui glisser la requête. Ne dites pas que j'ai envoyé sa lettre. Dites que je vous écris. Certainement j'irai le voir à Saint-Germain ou à Paris. M'"' La Rue m'écrit qu'ils comptent bien venir au départ du maréchal. Vous devriez un peu retarder pour venir ici avec eux. Vous parlez de mes tribulations. Oui, elles sont rudes. La Providence me traque comme une bête fauve ; en me sauvant des architectes de M""^ de Vicence j'ai trouvé ceux de la liste civile '. Hélas ! c'est clair, trop clair. Ça veut dire que l'échange est consommé entre le domaine et la liste civile. J'ai deux ans encore. Puis nous verrons si M. de Montalivet- est bon garçon. Je viens de vendre mes foins en attendant.

Les enlèvements continuent. Une grande et belle M""^ de Murai (qui n'est pas la nôtre qui consentirait aussi à l'enlèvement) vient de se sauver avec un assez laid M. de la Paipoise. M. Beignère, sous i'infàme prétexte que son fils ressemblait trop à M. de Nor-

' Cf. !M. Bourges, liecIiercUes sur Foiilainebleau, ouvrage fort intéressant sur Fontainebleau et ses environs. Il y est question de la Madelaine. « La Madelaine fit retour à l'Etat en vertu d'une loi du 8 avril 1834. Louis-Philippe en devint propriétaire pour le compte de la liste civile au moyen d'un échange passé devant M°Dentend, notaire à Paris, le 10 juin lS4i, sanctionné par une loi du 2 août suivant; un décret des 2(3 février et 18 avril 1848 eut pour conséquence de le faire rentrer une seconde fois dans le domaine de PEtat. Après avoir donné la Madelaine à bail avec 2 hectares, 75 ares 21 centiares de dépendances à M"'» Hainelin moyennant 300 francs l'an, l'administration jugea bon de la détacher clélinitivement de la forêt de Fontainebleau et la vendit par adjudication le 13 juin 1851 pourlTOOU francs à M. Alfred Tattet.

Une petite vue de l Hennilage de la Madelaine est peinte dans la Galerie des Assiettes au Palais de Fontaineldeau. V. L'Abeille de Fontainebleau, io mai 1831 (renseignements fournis par M. Bourges iils).

" >r. de Montalivet était intendant de la liste civile.

niandie, l'a souffleté en plein et en public. M. de Normandie ' laisse désenfler sa joue depuis quinze jours... Est-ce philosophie évangélique, est-ce lâcheté"? Je vous laisse juge.

28 juillet (s. d.i 1843.

Votre lettre me fait bien du crève-cœur. Hélas ! je sais que la marmite est impérieuse, mais je ne vois pas trop la sûreté, la compensation de ce dangereux métier de journaliste. Il me faudrait autre chose pour me donner courage et un changement de ministère qui d"ici me paraît probable renversera le frêle édifice quoii vous donne à conduire. Tout cela est triste, mais quand un prêtre de Napoléon parle de suicide je lui dis qu'il ment ou n'est pas digne de son Église. Vraiment ce serait bien à trente-cinq ans, avec de la santé, une jolie figure, beaucoup d'esprit, un vrai courage, que vous auriez bonne grâce à nier votre maître qui a survécu à Waterloo ! S'il a blâmé Gaton que ne \'ous dirai l-il pas 1 Si tout vous manquait, vous viendriez casser mon pain, si vous en mangiez trop, nous le prendrions de seconde qualité. Les pauvres s'enrichissent entre eux, Béranger l'a dit mieux que

' M. de Normandie succéda à Lord Seymour comme président du Jockey-Club en 1835. L'un était Anglais, l'autre était Anglomane. D'Alton-Shée raconte l'incident dans le 1" livre de ses Mémoires (Paris, Librairie internationale, 1869) : « Avec une grande simplicité, M. de Normandie possédait le vrai courage : un mari, ayant à se plaindre de sa femme et de lui, le provoqua, linjuria et le frappa en plein boulevard ; Normandie refusait de se battre ; quelques membres du Jockey, se mêlant de ce qui ne les regardait pas. jugèrent quil y avait lieu à réparation. Soit ! dit Normandie et allant sur le terrain, il essuya, le sourire sur les lèvres, le feu de son adversaire, mais refusa de tirer. Cette fois les plus raffinés durent convenir que Thonneur était satisfait. »

FORTUNEE HAMELIN 185

moi. Une cliose nous peut réussir, les événements me font battre le cœur. Tout ce qui n'est pas ceci me tendra la main, croyez-le bien. La Madelaine est un asile qui ne nous manquera pas et peu à peu je ferai rentrer le strict nécessaire pour attendre de meilleurs temps. Vous tuer, bon Dieu ! Ça me ferait bien honneur.

Non, je ne suis pas féroce, mais pourquoi ce jeune homme est-il fils de son père ! Vous étiez bien jeune et passablement fou lorsque ce père exila un pauvre enfant auquel il n'a manqué que de lui faire crever les yeux par Bugeaud pour imiter les Barbares des premières races. Plus tard, il a déshonoré sa nièce avec la grossièreté d'un cocher de fiacre. La mort de notre espoir adoré plane sur lui, il a étranglé Condé par les mains de sa concubine dont il a fait son amie. Pourquoi? Pour de l'argent. Et lorsqu'un Dieu vengeur vient enfin au secours des innocents, vous voulez que comme les Hébreux je ne tombe pas à ses genoux, et que je pleurniche avec des fonctionnaires publics ! Allons! cher! La contagion des imbéciles vous gagne. Ne me souhaitez pas hypocrite ou stupide.

Je ne suis pas pressée des poteries, mais bien pressée de vous voir. Ne croyez pas Tony gâtée, sacrifiée. Cette idée me fait frémir. Si je vis, je la dompterai, si je meurs, je lui laisserai un collier qui la mariera. Le mal, c'est qu'elle a plus d'esprit que moi et une volonté de fer. Que dire d'une petite fille de six ans qui parodie les vers de Racine? « jMademoiselle, lui disais-jc, toutes les femmes à ma place vous feraient donner le fouet! — Oui, mais vous n'èles pas sans doute une dame ordinaire ! »

La câline ! Elle n'a pas été fouettée. Savez-vous que sa mère qui l'adore est brutale comme... comme le peuple ! on la bat, la pauvre Tony, et beaucoup. Jugez comme les larmes me viennent aux yeux et comme j'aurais envie de battre sa mère ! Si je la gâte un peu, ce n'est qu'une compensation, et si vous venez vivre avec nous, vous ne me blâmerez plus.

Vous parlez de mon bonheur! C'est pour me fortifier, car vous ne m'adresseriez jamais une dérision ! Heureuse! lorsque les plus rudes privations tombent sur ma vieillesse, lorsque tout moyen d'être utile m'est enlevé, lorsque les amis de toute ma vie m'ont si lâchement trahie ^ que je ne connais que mon divin maître Napoléon qui ait été plus malheureux que moi dans ses affections, heureuse lorsque je suis forcée de vous laisser atteler à cette infâme charrette, heureuse, lorsque je ne puis pas acheter Tony ! Ah! vous n'êtes pas dans la confidence de mon lit! Il vous dirait, lui, que la fierté, l'horreur d'ennuyer, les privations composent seules le maintien, la gaieté, le courage qui vous donnent le change... oui, j'ai la Madelaine et du pain, voilà tout.

Quel été splcndide nous avons ! C'est un climat plus complet cent fois que les plus réputés de l'Italie ! En cll'et pas un cliiroc, point de ces vents qui brûlent et

' La comtesse Bassanville dit dans Les Salons d'autrefois (t. It, p. 22 s :[q) : « Beaucoup de femmes craignaient l'esprit satirique de M"" liamelin ; c'est dire qu'elle avait peu d'amies. » Cette opinion vient corroborer l'aveu de ;M""= liamelin, qui, à l'époque de sa vogue et de son crédit, rendit, sans marchander, de nombreux services. On la paya mal de retour, mais si elle lut résignée dans l'infortune, il serait injuste de dire qu'elle manqua d'amis. Chateaubriand, à qui pourtant elle fut utile, ne la nomme pas dans ses Mémoires d' Outre-Tombe. 11 se contente de visites rares à la Madelaine.

FORTQNEt: HAMELIN 187

sèchent en même temps, point de ces nuils de Naples, plus chaudes que les journées, surtout point de malaria. Nous avons ici, cher ami, un éclat, une fraîcheur, un air vivifiant qui sèche les larmes en caressant les joues. Les soirées surtout sont radieuses tant la rivière, la lune, la futaie font assaut d'enchantements ! 0 belle patrie I Toi seule étais diurne du lumineux passag-e de Napoléon !

P. S. — Glier ami, portez ces deux lettres. Merci de Massimilla '. C'est charmant. Balzac est grand, il restera. Je vous garde une riposte qui vous amusera ici, qui vous instruira môme. Regardez dans vos livres si vous n'avez pas gardé ce joli premier volume de Mirabeau ! Je ne le retrouve pas et les huit volumes ne valent pas celui-là.

Quelles horreurs la Quotidienne dit de M... Comme celui-là a gâché la faveur ! Mais est-ce vrai, ces pertes énormes? ^IM. Devaux et Gobinaux sont les escrocs les plus habiles connus, mais M... n'était pas là, dit-on. 3Iais le roi l'avait autorisé et sacrifié pour piper en politique, puis il l'a lâché comme en 18i"3. Au reste, au temps où nous sommes, qu'est-ce d'être espion, escroc ? Ça fait avoir des élections doubles.

La Madelaine, 17 août 1843.

Vous êtes un meilleur ami pi'ésent (ju'absent. J'ai été blessée au cœur de n'avoir pas été portée au moins pour une journée dans l'emploi de votre temps qui n'était certes pas compté à vingt-quatre heures

'Balzac (L' En fanl }[aiiilil. (jumbâia., Musnimilla Doni).

près. Enfin la vie se compose de mécomptes et il me serait bien douloureux de n'être pas au premier rang de A'os amitiés.

La pauvre Madelaine est fort à la mode, plus que je ne voudrais, car j'y ai la main forcée. Si vous y veniez, devinez qui vous y trouveriez? Montrond. Ceci mérite explication. Du temps de mon alTreuse maladie, ce pauvre pêcheur y a pris un intérêt de désespéré. (Et qu'on dise qu'il n'y a pas de remords !) Il était dans la cour et blotti dans sa voiture, lorsqu'il a reconnu les personnes graves qui venaient m'assister. Alors les sanglots ont redoublé. Ces mêmes personnages m'en ont parlé ce jour-là, et depuis... j'ai dit : « Pardonner, oui, oublier, le revoir, non. » On m'a laissée assez tranquille parce que je me mourais, mais depuis, amis, confesseur, tous m'ont demandé de le voir, pour chercher à rendre cet esprit' (dont la

' yi. (le Talleyrand disait de Montrond, le beau Montrond : « C'est certainement l'homme du monde qui a le plus d'esprit : de fait, il n'a pas un sou de bien, ne jouit d'aucun traitement, il dépense GOOÙO francs par an et n'a pas de dettes. » [Thiébault. II. 16'Ji. Cette dernière assertion est erronée comme on le verra plus loin. Bocher, dans ses Mémoires (I, 47), dit de l'ami de F. Hamelin : « Le comte de Montrond était do ceux auxquels on passe tout : privilège de l'esprit. » Il avait autant d'esprit que le prince de Bénévent auquel on a attribué des mots qui appartenaient à Montrond. C'était (Sainte- Beuvc. Nouveaux Lundi!;, XII) « un Talleyrand à cheval, » « homme d'audace et d'esprit, intrigant de haut vol. » D'après le comte d'Estourmel {Derniers Souvetiirsi, les mots connus, ordinairement mis au compte de Talleyrand, étaient de cet ancien roué du Directoire : « S'il vous arrive quelque chose d'heureux, ne manquez pas d'aller le dire à vos amis afln de leur faire de la peine. » D'Eslourmel en relate d'autres qui valent d'être cités ici : « Son valet de chambre, en rhabillant, avait perdu la tète et cherchait, sans les trouver, les différentes pièces de sa toilette. Montrond fut les prendre lui-même et les lui mettant entre les mains : Avouez, lui dit-il, que vous êtes bien heureux de m'avoir; car, sans cela, vous ne pourriez pas faire mon service. » Lors de la conspiration de Malet, on vint arrêter le

FORTUNÉE IIAMELIN IS'J

réputation est si grande) à une meilleure fin. J'ai promis de le remercier. Il m'a fait répondre sans me demander autre chose. Enfin, il y a un mois, j'étais seule et pensive dans le salon, la pluie était battante et je vis ouvrir la grande porte et entrer une voiture de poste... Jugez ma surprise (c'était lui!), mon trouble et du mouvement de rancune qui me rendit rouge comme une furie. Cependant c'était bien calculé à lui, car son âge, ses infirmités ne se mettent point à la porte, et ma pauvre hospitalité appartient à tous. Je l'ai donc bien reçu et lui ai cédé mon lit. Il est resté huit jours sans paraître s'ennuyer ; il est très peu sourd en ce moment, il mange assez bien, babille beaucoup, faisait venir des chevaux pour courir la forêt ; il a été doux, content de tout, enchanté du pays, ses gens même ne sont plus insolents, il a écouté mes sermons dans lesquels je ne me ménageais guère, enfin il a beaucoup promis. Dieu sait s'il paiera, car toute promesse a peu d'importance pour lui. Si ce spirituel podagre n'était pas ruiné, abîmé de dettes, d'embarras de tout genre, j'eusse craint en vérité que ceux qui ne me connaissent pas pussent croire que je cherchais des rémunérations ou un appui. Mais pour son malheur il ne peut même payer le courant de ses dépenses et son crédit est tombé avec ses forces. Ce sera donc, et cela est déjà une absolution à titre onéreux. Tout ceci bien entre nous, n'est-ce pas?

duc de Rovigo qui su laissa emmener eu prison. 8a l'emiiio, épouvantée (c'était dans la nuit) se jeta hors du lit très légèrement vêtue. Montrond disait à ce propos : « Lo ministre a été faible, mais sa femme s'est bien montrée. »

Vous êtes bien loin du temps acluel dans vos évaluations sur les carions de la Fornesina. Vous avez vu une Vierge divine, authentique, prônée et vendue à Londres 23 000 francs, puis vous osez parler de 600 même de 100 000 que veut le propriétaire. Mais le roi abdiquerait plutôt que de donner de telles sommes pour un chef-d'œuvre. Vous n'êtes pas plus dans l'actuel pour l'hôtel Lambert'. Xumala, parce qu'il couche avec sa princesse, prétend-il faire une bande noire de ce grand nom et de cet honorable? S'il habite, on l'isole, on désespère des proscrits, dont il était la consolation et le centre; s'il habite encore, il est ruiné. Gomment réparer, meubler cet immense palais? C'est évidemment pour dépecer, alors la spéculation devait se faire sous un autre nom. Xumala me paraît la fausseté, la souplesse personnifiées. Cet éternel métier de greluchonnag-e éteint tout, et il fera descendre à sa portée ce noble chef polonais, mais pour l'élever... ça n'est pas dans ses étroites et sordides pensées. Au reste, je le juge peut-être bien sévèrement parce que nous devons à sa poltronnerie, à ses mensonges, la perte radicale du divin pavillon.

J"ai le petit et très petit livre de M. de Noailles"

' L'iiùlel Lambert (rue Sainl-Louis en l'Ile) est un des plus beaux spécimens de l'art décoratif au xvii'= siècle. (Robert Hénard et A. Fauchier. Magnan. — L'hôtel Lambert. Emile-Paul).

- Paul de Noailles (1802-1885) était le petit-fils du maréchal. Il fut élu en 184'J à l'Académie française à la place de Chateaubriand et forma avec le duc de Broglie et Pasquier le « parti des Ducs. » Son livre sur Sainl-Cyr parut en 1843 et son Histoire de .V"'>= de Maintenon — livrée au public quelque temps après — lui valut l'accusation de plagiat de la part de M. Lavallée. Dans la Chronique de la duchesse de l'i/io nous trouvons ce jugement sur P. de Noailles (1841,

sur lagi-aiule Maintenon. Il ne coriiprenJ que SainL- Cyr, c'est-à-dire le temps où elle a créé la grandeur des Noailles. La beauté de cette femme se compose de toute cette vie pittoresque si remplie de misères, de désolation, de courage, de savoir, de grâces divines, de raison et d'esprit. C'est la femme napoléonienne, c'est une protégée de la Providence, Racine Ta dit, c'est l'Eslher française ; alors le comte l'a faite seulement une bonne et zélée supérieure ; il ne nous apprend rien d'elle que nous ne sachions ; pas un mot inconnu, rien de Louis XIV, rien d'elle sur sa politique, sur les brouilles si gramles, si augustes entre elle et Fénelon, entre le roi et Racine et M"* Guyon ; pas un mot de justification, car elle avait toujours raison et Racine était affreusement janséniste, et Fénelon quiéliste et la monarchie et Saint- Cyr perdus si ces adorables esprits eussentprédominé en 1689 comme Lafayetle en 1789. Rien, rien. Un charmant et élégant langage fait pour les jeunes communiantes.

Les bras m'en tombent. M""' de Maintenon reste à expliquer, elle est inconnue.

Il y a des paris pour ou contre votre avancement. Je parie pour, parce que je le désire, et je vois trop qu'à la passion avec laquelle vous avez pris l'espoir du pouvoir, il faudrait vous enterrer, pauvre ami,

t. II) : « Le duc de Noailles qui nous est arrivé hier a lu ce matin dans le salon la moitié du morceau qu'il a écrit sur le jansénisme et qui doit trouver place dans la publication qu"il prépare sur M""" de ^laintenon. Cette partie est faite avec talent et clarté. Je lui reproche cependant de se montrer trop partial pour les jansénistes et de ne pas tenir assez le juste milieu. » l'aul de Noailles avait épousé Alicia de Mortcmart.

l'.)2 UNE ANCIENNE MUSCADINE

s'il VOUS écliappait ou s'il se faisait encore altemlre. Dieu juste ! Que feriez-vous si un maire du Mans vous tombait sous la main?

Je vais mieux, mais gare à l'hiver. J'ai peur de tomber malade en quittant le pavillon pour jamais. Quelle désolation, et de penser que tant d'agréments étaient encore la meilleure affaire de Paris. Ah! M. Xumala' !

Ecrivez plus souvent et comme ceci : M. Quillard, épicier, pour M"'° Hamelin à Fontainebleau. Cela arrive plus tôt sans aller à la Madelaine de Ghateau-Landon

La Madi'Iainc, 10 scptembru 1843.

Vous avez l'air d'un écolier faisant des contes à sa grand'mcre. Pourquoi ne pas dire : « Ma clii're, les plus solides amitiés cèdent aux plus légères amours. Voilà pour([uoi je ne vais pas à la Madelaine. » J'entendrais cela. Votre tournoi m'a t'ait rire, puis m'a fort tourmentée. Pourquoi ne pas rester sur l'estrade à hausser les épaules de ces baladins ? Quelle rage de prendre fait et cause lorsque votre mission à Arras est d'y faire le mort ! Vous verrez que cela sera relevé par vos bons amis (qui n'ont pas perdu courage) et que vous en serez très retardé. Prenez donc garde, bon Dieu, aujoui'd hui on est méchant partout, mais en province on est encore lâche et bête.

Je me faisais une vraie joie de vous voir et en vérité j'ai besoin de consolation, tout me tourne si mal ! J'ai cédé à des personnes que je vénère en

' Est-ce Xumala ou Grzyinala, l'ami de Chopin, très répandu dans la société parisienne?

FORTUNEE UAMELIN l'J3

permettant à Mon Irond de venir chez moi. Il a été très tcnilro, ravi et très bon. M. Des Voisins me l'a expédié ave:i deux laquais, une g-arde, le tout lesté de 120 francs, juste de quoi payer la poste. Durant quinze jours toute cette cour a été ruineuse. Les besoins, les fantaisies du pauvre malade incessantes, tout à coup une fantaisie lui prend encore, et il faut qu'il parte et qu'on donne force argent, car personne n'a un écu. Puis il revient dès que le Des Voisins maudit à mangé le mois. M... qui a perdu la mémoire, me croit encore riche. C'est tout simple. Mais le désordre hideux qui entoure ce pauvre misérable est tel qu'on y épuiserait tout son sang-, qu'on ne pourrait lui procurer ses besoins et satisfaire à l'inconcevable avidité de son alentour. J'ai cherché à lui ouvrir les yeux, j'y réussissais, mais l'empire d'Antoine est remplacé par un autre valet donné par Gabriel et gagné par les autres... A Paris on retournait tout. Pour le but oii je voulais le conduire \ pas plus de succès..., des pleurs, des promesses et le lendenîain même tout était oublié et remplacé par des chansons infâmes. Un diable dans un bénitier, dès qu'il respire un peu... Je vous en prie, ne faites, n'écrivez aucun badinage sur ma triste aventure. Elle est ridicule, je le sens, mais elle est encore plus douloureuse, je vous assure.

Tout a été brisé par ce séjour qui remplissait ma masure; je n'ai pu recevoir, ni aller chez mes amis. Le temps a été splendide, et je l'ai passé dans des tourments continuels à soigner un malheureux

' Il s'aj^it d'amener ce inucréant à une (in digne et religieuse.

martyr que rien ne sortira de la tourbe où il est plongé.

Les bons Besplas m'ont été bien secourables. Saint- Simon même m'a témoigné de la sensibilité qui sera aussi solide que celle de M... J'aurais reçu la petite Bing-bam à leur prière si cela eût été possible avec ce bivouac au salon. Elle vaut mieux qu'on ne dit, elle est créole canadienne et son mari oncle des Bering. Puis elle a une naïveté charmante et pleure M. de Byron à faire pitié. Il l'a quittée pour cette afTreuse Sarali, sœur de Rachel. Enfin elle a deux énormes laides filles, un mari ivre-mort tous les soirs, lequel est interdit, et elle se tient au milieu de tout cela en bonne fille sans prétention, mais bonne et généreuse.

Je voudrais bien faire venir la petite Morel pour me rafraîchir ; elle est d'une égalité d'humeur, d'une gaieté qui m'attache à elle et me ranime, puis je crois qu'elle m'aime un peu. Mais si elle tombe dans la troupe ambulante, quel ennui ! La Kisseleff a vraiment bâti de rage de n'avoir pas le pavillon, bâti à Hombourg(les eaux, dans l'espoir de 8 p. 100, quelle folie!) Quel ignoble tour nous a joué Xumala! On offre (300 000 francs du pavillon à la duchesse de Vincence. Je le disais, la rue ouverte a produit cette hausse, ainsi près de 300 000 francs en quatre mois !

Bâtissez donc à Hombourg 1 Pauvre noble femme !

Que vous a-t-on dit de la mort de lelski ? Que c'était celle du régent, de Lauriston? Cet homme changeait si horriblement dès qu'il avait quatre sous dans sa poche que je n'ai pas eu la duperie de le regretter. Mais M. Oliuski ! Je crois qui l'échappe belle et que le lelski ne l'aurait pas manqué.

Je ne sais rien d'Eugone, sinon qu'il est bon garçon d'avoir aidé votre frère. Je tâcherai de l'aller voir à Saint-Germain, mais je suis à sec et ne puis trop faire de pirouettes, ayant toujours trois et quatre personnes autour de moi. Tony a été deux mois en pension. Ça l'a un peu disciplinée. La pauvre enfant est accablée d'une sœur de plus... Seule, on se tire d'affaire, mais une sœur à traîner... Souvent, en regardant cette petite mine si gaie, si fraîche et malicieuse, je songe à ma mort... Quel malheur pour elle! Pourtant maintenant je la crois prochaine, car ce malheur assidu, que rien ne désarme, doit annoncer une fin très désirable. S'il en est ainsi, je compte sur quelques amis fidèles, qui veilleront sur Tony. Edouard^ même, malgré ses charges énormes, n'abandonnera pas cette dernière folie de sa mère.

Paris, 13 octobre 1843.

Si vous assistiez à l'agonie de Montrond, vous l'aimeriez. C'est une fermeté, une clarté d'idées, une grâce et des badinagesciiarmants. Il n'est point impie, nel'a jamais été parce que c'est de mauvais goût'. Mais

' Son fils, Edouard Ilainelin, qui avait été sous-licutenant d'infanterie légère. Il alla en 1817 aux Etats-Unis, où il resta deux ans^, revint à Paris et partit pour l'île Bourbon. Il avait épousé M"» Ur. suie Pajot, nièce de la comtesse de Villèlc. 11 mourut à Paris en 1852. M""» Ilamelin se plaignait souvent des négligences de son fds (vers 1848-1819) ; elle lui adressait régulièrement des lettres détaillées sur les graves événements (jui agitaient la France. Elle y peint un épisode de la Révolution de 1848.

- La Reine avait cnvoj'é à Montrond l'abbé Dupanloup. « Je suis trop bonoré de ses attentions pour ne pas remercier, mais je ne suis pas assez éclairé pour recevoir, n disait Montrond. L'abbé l'elitot lui ayant demandé un jour; « Vous avez sans doute dans votre

406 uni: ancienne MUSCADINE

lu coudiiiie OÙ jo voulais, jamais je n'y parviendrai... Hrlas! cher ami, quelle douleur j'ai acceptée inutilement! Mais dans tous les saints devoirs il y a de grandes consolations. Ce maltieureux m'a déclaré dix fois que le mois passé à la Madelaine avait été le plus doux de sa vie, que ses rêves avaient été d'y mourir près de moi, mais qu'il trouvait l'événement un peu précipité, et qu'un mois n'était pas assez. Pauvre infortuné ! Comme ce long martyre expie les joi«'S passées ! Son neveu lui disait qu'il avait eu un prix d'encouragement. S'il y en avait de découragement, il serait pour moi. Mon Dieu ! Ayez pitié de lui !

Sa camarilla pille et vole tout. Sans Gabriel qui veille, nous devrions lui tout apporter. Ce |monde-là est au-dessous des descriptions d'Eugène Sue. Puis, (juels valets ! le frère est un digne homme, le neveu un lâche.

C'est une vraie marque d'amitié que de vous écrire dans ces moments terribles. Le sentez-vous?

De la Madelaine, ii novembre 1843.

Merci, merci de votre amitié, mais ne croyez pas que l'imagination puisse augmenter la cruauté du coup qui vient de me frapper. Hélas ! des miracles s'étaient faits, car il est vrai, il est certain que ma maladie du printemps avait ouvert le cœur du pauvre Montrondà des sentiments nouveaux, mconnus pour lui ; la crainte de perdre une pauvre femme qu'il avait tant offensée, martyrisée, lui plaça un poignard

temps l'ait beaucoup de plaisanteries contre la religion? — Non monsieur l'abbé, répondit Montrondj j'ai toujours vécu en bonne compagnie. »

dans le sein. Il voulait mon pardon, morte ou vivante. Dès que je pus écrire, je lui envoyai la moitié de l'absolution que j'avais reçue... mais en refusant encore de le revoir. Il mit tout en campagne pour m'arracher cette grâce, et enfin je vis entrer dans notre humble cour une calèche, quatre chev^aux de poste traînant un infortuné et trois valets. II avait été convenu que jamais un mot du passé ne sortirait de nos deux cœurs. Le présent était assez rude à porter. Quel changement, juste ciel ! Je ne l'avais pas revu depuis que la foudre était tombée sur lui. Je montai sur le marchepied, le reçus gaiement et passant la main sur ses yeux je rempèchai de pleurer. A dater de ce moment il fut rassuré, mais toutes ses manières me parurent changées. La grâce dans toute sa grâce résidait dans ce vieillard mourant. Plus de colère, d'intolérance, de dénigrement et d'impertinence. Son esprit, seul, était son ancien esprit, sa drôlerie, sa prestesse et son enfantillage étaient ceux de sa jeunesse, la mémoire seule faisait défaut, mais jamais sur les temps éloignés. II paraissait peu souffrir, et comme accoutumé à sa détresse, il aimait la vie et Dieu lui conservait la gourmandise et la conversation pour toute indemnité. Je mis tout en O'uvre pour l'amuser dans cette solitude. Je lui lisais de belles cboses qu'il ne connaissait pas; il faisait venir les livres que j'indiquais et me tourmentait pour lire.

Le temps était radieux. Des chevaux étaient attelés à la calèche et nous visitions tous les endroits merveilleux de cette foret qui alors était toute rose des bruyères en fleurs. La chasse et ses ravissements lui revenaient en tète ; il vit des biches, il criait : taïavt^

taïaut, et chantait la vue. Enfin, en revenant, il appelait la Seine son ruisseau, et se contentait parfaitede Suzanne que j'évertuais le mieux possible à satisfaire son innocente friandise. Enfin le calme de ce coin du monde enchanteur agit si puissamment sur son âme, qu'il me supplia de passer l'hiver avec lui dans cette retraite. Je ne promis rien, mais j'étais touchée de sa persévérance, de l'énergie de sa passion pour cette vie si pure et si douce... J'espérais beaucoup. Il voulut tenter de voir le roi avant le voyage au château d'Eu. Il partit comme un amoureux en pleurant et en criant : « A bientôt, je m'ennuie déjà dans la voiture. » Il revint quatre jours après. Des Voisins le rappela encore pour des affaires qui consistaient à lui tout voler, à le livrer à d'infâmes usuriers, à le laisser manquer du nécessaire et à garder toutes ses pensions. Jugez du bonheur de cet infortuné lorsqu'il se trouva un mois entier sans tourments, huissiers, usuriers, fournisseurs, casse-tete, privations... Chez moi tout était modeste, mais ses moindres désirs étaient satisfaits, tout était soigné, propre autour de lui, et l'air, l'eau, la forêt enchantée se chargeaient de ses plaisirs. Bien d'aimables gens voulurent le voir et lui firent visite. Il fut très aimable, sans la moindre polissonnerie ; il vantait son bienêtre, me comblait de tendresse et de louange, et enfin vint à Paris livrer ses pensions en garantie d'un emprunt dont Des Voisins gardait l'argent, y dîna seul et prit une eflroyable indigestion. 11 ne respirait que le retour aux bénédictions de la Madelaine; on le laissa partir malade, enchanté de ce qu'il ne coiitait rien chez sa pauvre amie. Il arriva pour s'aliter.

La crise cérébrale devint menaçante, il fut soigné et le médecin et son valet principal (infâme drôle) voulurent le ramener à Paris.. Il s'en défendait, j'étais au désespoir, mais l'idée des reproches... un médecin de campagne... Il fallut céder. J'eus tort, je devais connaître l'horreur de sa camarilla, tout ce qu'il souffrirait, et tout préférer plutôt que de le livrer à ses infâmes amis. Il lutta six semaines, la tète toujours libre et l'esprit charmant. Lorsque le moment fut venu, j'eus le bonheur de trouver le duc de Broglie qui eut le dévouement de m'épargner une douloureuse demande... Il le trouva préparé, ferme et noble. Mon confesseur l'abbé Petilot fut demandé par lui. Il fut adorable avec ce bon prêtre qui l'administra lui-même le lendemain. Il vécut neuf jours encore après, envoyant chercher sans cesse « son bon petit curé ». Il me disait qu'il ne souffrait plus ... Il fit des adieux presque gais et nous quitta'.,. Je l'ai embrassé mort.

* On lit dans la Quotidienne du 19 octobre 1843 : « M. le comte di> Montrond. ancien ami intime de M. de Talleyrand est mort aujourd'hui dans sa soixante-seizième année à la suite d'une longue et douloureuse maladie pendant laquelle MM. les D" Férus et Cogny n'ont cessé de lui prodiguer les soins les plus assidus et les plus empressés. » Huit jours après, l'entrefilet suivant était inséré dans le même journal : « On a beaucoup parlé de la mort du comte de Montrond, l'alter ego de Talleyrand et surnommé dans le grand monde son àme damnée. Il assista à toutes les roueries qui précédèrent, accompagnèrent et suivirent la première comédie de quinze ans et se plaisait dans ses dernières années à annoncer la seconde. Quoiqu'il en soit, nous apprenons de la meilleure source l'intéressant détail de ses derniers jours. II est mort d'une goutte violente qui lui remonta à l'œil d'une façon reconnue terrible par les hommes de l'art. Ses derniers amis (les autres, disait-il, l'avaient abandonné), ses amis de chevet, comme il les nommait, furent le duc de Broglie, M. Delesscrt, le [)■■ Férus et son neveu Montrond, le Franc-Comtois, son seul et pauvre héritier. « Mais voici le plus sûr de mes amis », ajoutait-il peu de jours avant sa mort en voyant arriver l'abbé Petilot. Ce fut celui-ci, en effet, qui lui fit entendre

J'ai prié deux soirs avec les prêtres qui le gardaient. Il était superbe. Sa barbe poussée caciiait les ravages de l'âge et de la maladie. Ses traits si nobles, si calmes, paraissaient comme ua buste de Platon... Je me suis navrée comme pour épuiser mes larmes et le jour de son enterrement je suis tombée fourbue de douleur sur son petit lit de la Madelaine. Alors j'ai senti que j'avais ma maladie du printemps, moins les frissons. J'ai été traitée avec intelligence et patience par mon médecin de campagne (qui eiit sauvé Montrond, massacré par l'implacable Férus). Je suis mieux, je mange et aurai congé à la fin du mois pour retourner à Paris.

Oui, je compte les mois de votre absence. Je regrette de ne point pleurer sur votre épaule. Nous avons souvent parlé de vous. Je lui avais envoyé à Paris votre lettre sur le tournoi, à quoi il répondait : « mais le téméraire ne voulait pas être sous-préfet ». Il y a un neveu de Montrond qui dépare le mérite de cet oncle et veut être aussi sous-préfet d'Autun. Je ne l'avais pas vu depuis trente ans. C'est un monstre, un monstre abominable. Dieu l'a marqué de ses réprobations par une laideur effrayante, une voix de dogue et une ivresse continuelle. C'est ça qui assiégeait ce pauvre ami, et voulait prendre sa main mourante

l'amitié par e.xcellence, la seule vraie, comme il disait encore, et r[ui dédommage de l'ingratitude de toutes les autres. Il avait appris à demander le prêtre dans l'habitude d'un petit crucifix d'ivoire qu'il tint serré dans ses mains diu'ant les vingt-quatre dernières heures : <! Je l'aime d'autant plus, diL-il, que je l'ai oublié et que je l'ai fait oublier davantage. » Signalons, parmi les articles nécrologiques parus à l'occasion de la mort de Montrond, ceiui de la comtesse de G... — copieux de renseignements — dixns la Presse du o novembre 1843 (Oruison funèbre du dernier roué).

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pour la faire écrire au roi. Je disais : il faut écrire, mais pour qu'on lui applique l'ordonnance sur les buU-dogues. Il a fait, il a dit mille saletés. Ce beau mobilier le rendait furieux; Montrond ne l'avait reçu qu'à cause de la mort récente de son père. 0 ce beau sang' des trois Montrond ! Le voilà dans les veines d'un boucher !

Clier ami, pensez à Dieu! Ça n'empêche pas d'être aimable et Montrond l'a bien prouvé. Si vous y pensez avec ardeur, priez pour lui, priez pour moi plus malheureuse que lui, plus malheureuse que tout le monde.

Paris, 12 décembre 1S43.

J'ai reçu et lu avec grand plaisir un très joli petit opuscule d'un de mes amis, homme d'esprit et d'idées. J'y trouve le même agrément et les mêmes défauts qu'à ses précédents écrits. Sa phrase est étrangère, mal sur ses pieds et comme diffuse par sa construction. J'insiste toujours sur les choses oli le remède est sûr et facile, mais ce remède ne peut venir de l'étude solitaire ; je crois qu'un très bon grammairien ferait l'affaire en relisant avec vous et vous expliquant l'irrégulier. Moi, hélas ! je ne puis que dire : « Ça n'est pas bien, ça manque de netteté », mais expliquer pourquoi, comment mieux faire, c'est impossible. Le dernier des Saint-Simoniens, enlisant une de ces brochures, la rendrait parfaite, car ce qui ne s'apprend pas est charmant. Le premier usage que j'en ai fait a été de la prêter à une personne pour laquelle on la dirait faite. Nous verrons si elle comprendra. Je vous reproche d'avoir cité M"'^ de Maintenon et de n'en avoir

202 UNE ANCIENNE MUSGADINE

(lit que ce qu'en a écrit l'Empereur. C'est assez pour sa gloire. Mais la faire sentir au vulgaire comme l'aigle des femmes sera chose longue, difficile et l'apothéose de Louis XIV, qui n'a pu être subjugué que par un génie, une grandeur égale à la sienne.

Croyez-vous que tout fasse plaisir aux nouvelles gens? J'en doute. Seigneur Lapin, le bout «l'oreille perce toujours.

Je vous trouve devenu très bourgeois, c'est-à-dire avare, car vous eussiez dû m'en envoyer quelquesunes et je v^ous les demande sans façon.

T^jine ^ncelot (qui certainement a vendu des oranges) fait le divertissement de Paris par ses lettres inconcevables. Qui que ce soit n'en est exempt et les mêmes injures lui servent pour acteurs, littérateurs, journalistes, etc. Arnal, qui fait sa fortune par son jeu dans une pièce délicieuse [in Homme Blasé), Arnal' a

* Le famoux acteur comique Arnal joua successivement aux Variétés, au Vaudeville et au Gymnase. 11 se croyait destiné à la tragédie, mais comme il l'écrivait lui-même : MUhridale devint Jocrisse corrigé. 11 rajeunit le type légendaire de Jocrisse. Arnal' se piquait de littérature : on a de lui ijuelques ouvrages, une Épllre à liou/fé, les Gendar)iies, elc.

L'Homme Blasé, vaudeville en deux actes, par Duvert et Lausanne l'ut représenté au théâtre du Vaudeville pendant le mois de novembre 1843. Dans son feuilleton dramatique de la Presse du 27 novembre de la même année, Théophile Gautier jugeait en ces termes la nouvelle pièce et son principal acteur : « Arnal est riche ; il a 150 000 livres de rente qu'il dépense consciencieusement. Aussi est-il blasé... Charmante pièce, pleine de folie, de gaieté de bons mots. Le motif, chose éminemment rare, en est oxio'ina'l et neuf. Arnal a une gaieté pleine d'humour et de caprice qui lui'assio-ne une place à part ; il est brus(iue. imprévu, fantasque, amusant par son individualité propre autant peut-être que par celle du personnage qu'il représente. Ce n'est ni par la justesse ni parla vérité qu'il brille et souvent une intonation fausse, une transposition d'ell'ct

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reçu ses grossièretés, et a fini sa réponse par ces mois : « Adieu ! Vieille insensée ! » Un autre a écrit : « Ali! Virginie, tu t'oublies ! »

Vous dit-elle des injures aussi ?

J'ai été appelée à treiller beaucoup de lettres restées cliez mon pauvre camarade. La médiocrité de certains personnages que je jugeais si médiocres m'a été bien révélée ! Rien ne peut vous donner une idée du bornage de Flabaut ! M"^ Herbault eût mieux écrit sur les événements depuis Juillet; elle eût été moins frivole sur la mode, les commérages et de temps à autre eût éprouvé des mouvements féminins moins serviles. Et cela vous est ambassadeur! Que M. de Metternich doit rire ! Voyez donc comme Hortense avait conservé d'empire sur l'Empereur pour une vieille couclierie ! En revanclie, j'ai lu quelques lettres divines de M"'^ la ducliesse de Broglie. C'est tout évangélique et rien de protestant n'y fait taclie. D'Argcnson, dans ses lettres, traite l'amitié avec le feu, la grâce de lamour. Quelle amitié vive ne devait pas être celle qui liait des caractères, des goûts, des passions si différents !

La pauvre ducliesse de Vicence m'est venue voir hier. (Je n'ai pu encore mettre le nez dehors.) Elle

un geste à contre-temps produisent sur son puLlic l'hilanté la plus franche. » La réputation d'Arnal datait déjà de longtemps: son jeu n'était pas du goût de tout le monde. Nous lisons dans le Follet (1830) ; « Au Vaudeville Arnal, travesti en prince Hercule, n'a pu soutmir l'ouvrage de MM. Arnoult et Lockroi. On commence à se lasser de ces rôles qui n'ont pas de correspondant dans le monde, de ces ridicules forcés, de ces e.'cceplions d'absurdité, rien de plus lassant que le niais quand il n'y a pas en dessous un attrait puissant de vérité. Or, Arnal est rarement vrai ; il est plutôt gai de convention; mais ce n'est pas la gaieté qui plaît, c'est la nature et la vérité. 1) Le pulilic — comme il arrive souvent — ne partagea pas toujours le goût des connaisseurs.

m'a conlé que son fils ' avait i'œil entièremcnl vidé, que la balle étant l'essortie par le nez, il serait horriblement défiguré. Il a vingt-trois ans I Je baissais les yeux devant ce récit. Comment n'est-elle pas à Alger ! Elle se porte bien, elle est riche ! Voilà de singulières entrailles.

C'est donc en janvier que vous aurez un arrondissement? Soyez bon prince, aimez-nioi mC-me dans la grandeur.

Tony veut absolument taper du piano. Mais ça n'aura pas de suite. Elle conserve un charme, une fraîcbeur ravissante, mais elle est diable en diable.

Je veux quitter le pavillon -. La mort de Montrond me le rend odieux. C'est ici qu'il a pu méconnaître la plus tendre affection, devenir injuste, ingrat, déloyal même. La pauvre Madelaine, au contraire, mêle conserve comme le plus aimable des vieillards, le plus reconnaissant des amis et le plus noble cbrétien. 0 belle et pénitente Madelaine, vous avez fait là le plus beau des miracles.

Paris, 15 décembre 1843.

Mais tu ne comprends donc pas rien ' ? Ce n'est pas d'orlliograplu', grammaire dont j'ai voulu parler; c'est d'une clarté vive dans la phrase, (jui conduit

' M. (le Caulaincourl Je Vicencc, sous-licutenanL au 4« chasseurs, fut atteint d'une balle à la tête pendant la campagne d'Algérie (Mo7iiieur, 15 novembre 184H).

- Montrond avait pris à bail en 1823 do M"»» Hamelin un appartement rue Blanche 20, dans la tour dite le pavillon de Richelieu.

3 ^[rao Hamelin avait adressé à son correspondant quelques observations qu'il avait mal accueillies, car, comme le disait la duchesse d'Abrantès en parlant de Montrond, lui aussi n'avait pas toujours, semble-t-il, l'humeur « endurante. »

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l'idée à se présenter neltement. Je déteste comme vous la phrase pompeuse, syméti-i(jue, adoptée même par ce grand talent de M"'" Sand depuis que la sensibilité, l'idée, la grâce ont disparu. Je sais que vous êtes pressé toujours. Keliscz-vous à quinzaine et ce que je vous dis vous frappera vous-même. Si j'insiste, c'est que je trouve sincrrcnient que vos idées en valent la peine et si vous vouliez faire la moindre élude sur ce que j'indique, vous verriez bien qu'au lieu d'opuscules qui restent isolés, les publications les plus recherchées vous ouvriraient les portes de leur renommée.

Ma Kisselefî n'a rien compris, bien entendu, mais elle a été trois jours malade; je lui ai lu, elle a trouvé cela très délicat et a repris sa course.

La belle, savante et chaste M"^ Hubert n'est plus chez M"'* Nariskin ^ Elle a mérité néanmoins le congé qu'elle a reçu, elle l'a mérité sans avoir transgressé aux qualités que je cite avec justice; mais il faut (ju'elle ait de grands torts pour que je me range du côté du plus fort, car j'aime terriblement les vaincus.

Berryer" vous souffle un bon parti... il épouse, dit-on, M""' de Somariva avec 300 000 francs de rente (mariage d'opinion). M. Scribe n'a pas encore fait celui-là. Voilà le voyage de Londres assez bien payé,

' M"'» Nariskin était la mère de la princesse l>agralion qui, à la seconde rentrée do Louis XVIII en France, la voyait fort intimement dans son salon de la rue du Mont-Blanc (Chaussée d'Antin).

- La Presse (20 décembre 1843) donnait l'information suivante : « Un joui-nal annonce le mariage de M. Berryer avec la veuve de M. de Sominariva, ce riche l'iérnontais, mort il y a deux ans à l'aris et à qui appartenait la Ijellc galerie où figurait la Madeleine de Caaova. n

car le duc de Bordeaux a donné 200 000 francs à son illustre avocat. Il saura bien employer celte pluie d'or et je lui en souhaite autant qu'à O'Connel. (Prenez garde à vos correspondances sur ce sujet.)

La bibliothèque de Montrond^ va être vendue en détail (cette bibliothèque achetée par son valet de chambre, comme dit la Presse). Elle est excellente, mais qui donc achète autre chose que les illustrations? Pauvre Montrond !

Tony me parait espacée... dans huit ans elle aura sa revanche. Votre Brambilla^ refait fureur. Je ne vais point encore au théâtre, mais tout le inonde adore sa méthode, sa passion et jusqu'à sa voix éteinte.

Avez-vous lu le sermon du Révérend P. Lacor-

' La succession de Montrond donna lieu à un procès que la Gazelle des Tribunaux du 30 novembre 1843 et du 11 janvier 18t4 a relaté suus le titre : Le mobilier du comte de Montrond. Montrond laissait un passif de -00 000 francs. « M. le comte de Montrond, dit la </(/;L'Z/e (oO novembre 184o|, liabitailrue Blanche, un pavillon dépendant d'une maison appartenant à une dame llameliu dans l'intimité de laquelle il vivait; il était tout à la fois locataire de l'appartement et des meubles: lorsque les créanciers de M"''^ Uamelin la poursuivirent immobilièrement, la maison fut vendue d'abord et séparément on vendit aussi le mobilier garnissant l'appartement de M. de ^lon- Irund, mais à la charge par l'acquéreur de laisser jouir 31. de Montrond du mobilier pendant sa vie. Boulanger (le valet de chambre), acheta les meubles, mais pas sous son nom. Quelques années après, .M. de ^lontrond voulut venir habiter place Vendôme. Pour cela il lui fallait le consentement du propriétaire apparent du mobilier. Craignant des diflicultés, il s'en entretint avec Boulanger et apprit qu'il était locataire de son domestique. » Le tribunal reconnut boulanger propriétaire du mobilier. Les liéritiers de Montrond furent déclarés mal fondés dans leur demande reconventionnelle et condamnés au.x dépens.

- Alfred de JSlussct écrivait à « sa marraine », Caroline Jaubcrt : « Hier, mardi, je suis allé voir la Linda di Cliainouinj. Il y a de jolies choses. Cela vaut la peine d'être entendu de vous. J'aime la Brambilla, quoiqu'elle ait le plus gros postérieur du monde dans sa culutte de savoyard, w (Alfred de Musset, Œuvres l'oulliumen).

daire? Celui qui commence comme un cours d'Iiisloire est sublime et les pages sur Darius enlèvent, comme dit M"'' de Sévigné. Quel talent, bon Dieu !

Paris, 29 décembre 1843.

Vous avez su l'horrible accident de Moraski? Il est guéri merveilleusement. Hélas ! un de vos amis m'a conté la déception qui allait ouvrir pour vous l'an de grâce 1844. J'en ai bien du chagrin, je vous assure. Je m'en doutais à l'air narquois d'une de ces bonnes personnes qui sont si méchantes. Vous trouverez convenable que je ne m'étende pas sur ce retard qu'on porte à six mois (comme si quelque chose aujourd'hui avait six mois de vie, surtout un ministère !) Je veux vous donner courage et savoir si cela change vos projets de retour en janvier. Le temps vous appartient et je vois que partout votre heureux climat méridional donne vie, amour, amitié, beaux arts à votre alentour. Lorsque les préfets ont des anges pour femme et des amours sauvages pour enfants, Arras vaut Paris. Je vous engage de toute la force de notre vieille affection à travailler sérieusement dans cet exil qui ne peut être supportable que par le cœur et l'étude ; l'esprit ne fera pas faute, mais je ne veux que la chaleur de Perpignan et non ses locutions. Votre opuscule plaît à tout le monde, on me le demande en riant, et on le garde en riant encore, de sorte que si je n'en étais honteuse, je vous en demanderais deux encore, toujours en riant.

Il faudra aiguiser votre grand sabre et toucher à M"'^ de Maintenon. M. de Noailles, qui n'en fait qu'une