CHAPITRE XI

Le Baptême.

« V ou LEZ -vous venir voir un baptême ? »

me dît un jour monsieur C... »

— <c Un baptême ? y a*t-il donc quelque différence remarquable entre le baptême anglican et celui de l'Eglise catholique ? »

— ce Oh j ce n*est pas un baptême ordinaire que je veux vous faire voir, »

— (C Et qu'aura- t-il donc de particulier ? »

— (c C'est une jeune personne de cinquantecinq ans qu'on va baptiser. y>

'— (( Quelque juive convertie P »

— ce Yous n*y êtes point. »

— (C Allons , je vous suis. »

Il me conduisit dans Seymour street , près de Manchester square , et me fit entrer dans une maison qui à Textérieur était semblable aux auti^s , mais il s'y trouvait une chapelle où étaient réunies un nombre assez considé-

(9^ rable de personnes des deux sexes. A mon grand ëtonnement, j'y vis un bassin creusé en terre, d'en\iron sept à huit pieds de diamètre en tous sens , et rempli d'eau. Un hpmme qui était le ministre officiantsetrouvaitplacéaumilieu ayant de l'eau j usqu'au-dessus des genoux, et une femme vêtue en blanc, la tête couverte d'un voile de même couleur , et ayant un jupon en forme d^épervier , c'est-à-dire bordé de plomb tout autour pour empêcher qu'il ne flottât sur Peau contre toutes les règles dé la décence, y descendait comme nous entrions. Le ministre la poussa légèrement; et elle se laissa tomber à la renverse dans le bain froid , elle se releva aussitôt, remonta hors du bassin , et sortit de la chapelle par une porte latérale , en laissant derrière elle dés traces liquides de son passage. J'appris ensuite qu'elle allait dans une chambre bien échauffée où des femmes lui avaient apprêté des vêtemens chauds dont elle devait avoir grand besoin , car la matinée était une des plus froides qu'om puisse voir en avril , et l^eau, conservée dans line chapelle , dans une espèce de citerne , devait être encore plus froide que Tatmo-

(93) sphère. Le ministre ne tarda pas à sortir aussi du bain , et passa par une autre porte pour se rendre de même sans doute dans un vestiaire bien chaud. La congrégration se retira alors et nous en fîmes autant.

» Il était temps d'arriver , » dis- je à monsieur C j ce trois minutes plus tard, nous

arrivions au spectacle après la toile baissée. »

— ce Voilà comme se fait le baptême des anabaptistes ^ ils ne le regardent comme valable qu'autant qu'il est administré par immersion , et reçu par une personne arrivée à Fâge de discrétion. »

f— ce Je croyais que leurs baptêmes s'administraient toujours dans l'eau courante. »

— ce Ils ont lieu dans la rivière, dans la mer , quand on s'en trbuve à proximité j mais dans les grandes villes on a jugé plus commode d'établir une piscine dans la chapelle. »

— ce Et cette secte est-elle très-répandue en Angleterre ?»

— ce Elle ne compte pas à beaucoup près autant de prosélytes que le méthodisme; mais elle ne laisse pas d'être nombreuse, et, comme toutes le.s sectes qui se sont séparées de l'égUse

catholique , elle s'est divisée en plusieurs qui diffèrent d'opinions quant aux dogmes, quoiqu'elles soient d'accord sur la manière d'administrer le baptême. Les deux maîtresses branches sont les arminiens et les calvinistes j ceux que vous venez de voir sont de la seconde et c'est la plus austère , ils s'interdirent les plaisirs les plus innocens , lisent la bible du matin au soir, même quand ils la savent par cœur, et vont à leur chapelle trois fois le dimanche , et une fois presque tous les aulres jours de la semaine j du reste ils n'ont ni liturgie, ni prière : le ministre prononce un discours , assez souvent en impromptu , après quoi l'on chante des psaumes en langue vulgaire , et Pon recommence de même à l'assemblée suivante. Leurs ministres reçoivent une sorte d'ordination , et ils ont des iétablissemens pour l'instruction des jeunes gens qui se destinent au sacerdoce. Le plus célèbre est à Bristol. Cette secte jouit à présent de la tranquillité que les Ibis anglaises assurent à toutes les religions, mais elle a été autrefois cruellement persécutée , et Henri VIII, en i538, se donna le plaisir de

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( 95 ) faire brûler quelques anabaptistes dans le

marché de Smithfield à Londres. >»

— ce ExceUent moyen pour en multiplier le nombre. Les cendres des martyrs sont un engrais qui fait fructifier leur doctrine. »

— ce Et c'est ce qui démontre que la persécution est aussi absurde en politique qu'abominable en morale. Au surplus , si tous êtes content de votre matinée , et que vous vouliez visiter les congrégations des autres sectes y je vous y conduirai ^ et vous aurez de l'ouvrage pour long-temps. Voulez-vous venir voir demain les frères moraves. »

— <c Je vous remercie beaucoup. Je n^ai pas envie de faire un cours d'hérésies , et je vous promets que la chapelle des anabaptistes sera la dernière que je visiterai à Londres. D'ailleurs y un architecte anglais m'a promis de me faire voir les beautés d'archi* tecturede la capitale ^ et je compte aller le sommer demain de tenir sa parole. >y