CHAPITRE XII

La fêle d'Amour.

On a bîèn l^aîsoti de dire qu^îl ne faut jamais ni former de projets J)Our le lendemain , ni répondre qu'on fera telle bu telle chose.

Combien d'avocats, qui se sont promis de ne plus plaidei* dé mauvaises causes , ont changé d'avis pair la force de raiâonnemeiis Irrésistibles à la Basile ! Combieti d'amans trompés oïit juré de fuir l'amour, et se soilt laissés prendre aux premières agaceries d'une coquette! Enfin, combien de fois les projets formés la veille ont-ils été dérangés à l'instant 4e les exécuter! On cotnptè faire une partie de campagne; on est ai'fêté par un déluge de pluie. On Se 'propose de se livret à l'étude dans son cabinet; et des importuns 'viennent vous çn distraire. Un Anglais espère manger de bon roasled- 6ee/' {roshii) ^ d'excellent pudding , boire un pot de la méilr

leure bière j et son bœuf est trop cuit, son pudding ne Fest pas assez, sa bière est aigre.

Il en fut de même de moi le lendemain du jour de ma visite chez les anabaptistes; je ne fis rien de ce que je m'étais proposé, et je fis précisément ce que j'avais résolu de ne pli?LS faire.

En descendant pour me rendre chez l'architecte dont j'ai parlé dans le chapitre précédent , j'entrai chez mon hôtesse à qui j'avais coutume de remettre en sortant la clef de mon appartement. Je la trouvai tout endimanchée ainsi que sa fille. — « Vous voilà habillées de bonne heure , mesdames? >) leur dis-^je. Il n'était que dix heures du matin.

— • ce Oui, monsieur, y^ me répondit la mère , ce nous allons nous rendre a la fête d'amour. 3>

— ce A la fête d'amour ! heureux qui pourrait vous y accompagner ainsi que l'aimable miss. 33

— a Pour peu que cela vous fasse plaisir,* monsieur, nous pouvons vous y conduire.

Mon mari est malade , vous prendrez son

(98) billet I et comme l'assemblée sera très-nombreuse , personne ne s'apercevra que vous êtes un profane. »

Une fête d'amour, une réunion où il paraissait que des initiés seuls étaient admis, tout cela piquait ma curiosité. J'oubliai mes autres projets, et je suivis ces dames dans Con^ay street , Fitzroy square. Nous entrâmes dans une grande maison où, après qu'on eut examiné nos billets, on nous introduisit dans une salle' dont la porte ne fut pas plus tôt ouverte que ma figure s'alongea ^ en voyant que je me trouvais dans une chapelle. Je fis pourtant bonne contenance; j'étais trop avancé pour rieculer, et je me plaçai dans un banc avec ces dames.

Le sermon était déjà commencé ; dès qu'il fut terminé, une voix aigre et glapissante, que je reconnus pour celle d'une femme, cria :

ce priez pour une pauvre âme en détresse ! y^ et l'on se mit à chanter un psaume pour obtenir sa délivrance des liens du péché. Le silence s'étant rétabli, un homme se leva du milieu de la foule j il se sentait tout à coup appelé à instruire ses frères , et il commença

( 99 ) une nouvelle exhortation qu'il fallut encore entendre, et qui dura près d'une demi-heure, alors on distribua à chacun des assistans. un petit morceau de pain qui était bien loin de valoir nos plus mauvais pains bénis de village, et un verre d'eau , dont chacun prenait une gorgée avantde le passer àson voisin, et qu'on remplissait quand il était vide. On se mit ensuite à chanter des hymnes, et ce ne fut qu'après une séance de trois heures que la congrégation se sépara.

Voila en quoi consiste ce que les méthodistes appellent la fête d'amour, imitation, ou plutôt parodie des agapes des premiers chrétiens. Autrefois on distribuait de plus gros morceaux de pain , parce que chacnn le rompait avec son voisin en signe de fraternité. Mais il en résulta bientôt qu'on voulait donner cette preuve d'amour fraternel à une sœur dont on n'était pas voisin j on quittait sa place pour aller la trouver, on causait du trouble et du scandale, et pour Iç puévenir on supprima Tusage de la rupture du pain.

- Le méthodisme est la secte qui compte le

plus de partisans en Angleterre ; elle est di* visée en un grand nombre de sections qui, totit en professant les mêmes dogmes et les mêmes principes^ varient sur quelque point peu important^maissufiSsantpour opérer une scission parmi des enthousiastes; or dans aucune secte l'enthousiasme n'a jamais été porté au même point que parmi les méthodistes , souvent un ouvrier qui ne sait ni lire ni écrire se croira tout à coup appelé à instruire ses frères , il se lèvera au milieu de la congrégation , prononcera ce qu'on appelle un discours d'inspiration sur des matières abstraites qu'il ne comprend point^ et on l'écoute avec complaisance^ avec édification , parce qu'on est convaincu qu'il se sent inspiré. C'est dans le sein de cette secte qu'ont pris naissance les sociétés dont j*ai déjà parlé pour la distribution des bibles et des petits traités religieux.

La confession est admise chez les méthodistes , mais c'est une confession en quelque sorte publique et qui n'est pas suivie d'absolution. Chaque congrégation se divise en assemblées particulières de dix à douze personnes , sous la direction d'un chef qui quel*

quefoîs est une femme , et qui doivent se réunir une fois par semaine ; là , chacun rend compte tour à tour des tentations auxquelles il a résisté , de celles auxquelles il a succombé ^ et reçoit du chef les avis nécesssaires au salut de son âme. Ces avis ne consistent pas en préceptes moraux ; les bonnes œuvres ne sont rien pour les méthodistes , il ne leur faut que ce qu'ils appellent la foi justifiante : vous êtes averti par une voix intérieure quand vous avez obtenu cette foi qui ne peut venir que d'en haut 9 sans elle vous ne pouvez faire de bonnes œuvres; mais avec elle vous devenez impeccable. Une femme méthodiste, qui était sans doute parvenue au plus haut point de cette foi , se confessait ou plutôt se vantait de n'avoir commis qu'un péché depuis vingtdeux ans, c'était d'avoir cédé à la tentation de boire un verre de vin, péché commun et peut-être pardonnable en Angleterre.

Indépendamment des ministres à poste fixe^ ils ont des prédicateurs ambulans, des espèces de missionnaires qui parcourent un arrondis* •

aement qui leur est confié , pour y prêcher et y faire des prosélytes j ce sont ordinairement

les plus instruits , quoiqu^en général les méthodistes ne brillent point par l'instruction. Ils n'estiment qu'un seul livre, la bible, et leur fondateur Jean Wesley traitait Virgile d'émpaisonneur. Quelques uns de ces prédicateurs de village fournissent des traits comparables à ceux qu'on cite du petit père André : l'un d'eux introduisit un jour dans son sermon une comparaison du christianisme avec un pot-au-feu : le pot était l'église j la viande , la parole de Dieu j le bouillon , la grâce d^en haut ; enfin les trois pieds de la marmite étaient le symbole de la sainte trihité.

Une superstition qu'on reprochait encore il n'y a pas long-temps aux méthodistes , et qui ressemblait à ce qu'on appelait jadis sortes virgilianœ^ ccmsistai t à vouloir connaître la volonté divine par le moyen de la bible. On en tirait un verset au hasard, il fallait' parvenir à y trouver quelque précepte qu^que , instruction qui pût vous guider dans un çifFaire embarrassante. Une jeune méthodiste , consultant un jour la bible de cette manière avec un prédicateur, tomba sur un verset qui di-

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sait : ce Ton habitation deviendra la mienne. >» Elle crut y voir la volonté divine clairement exprimée, et épousa le prédicateur la semaine suivante. v