CHAPITRE X

Ne^-Bond street.

X ou s les jours , excepté le dimanche , cette rue , depuis deux heures jusqu'à cinq , est le rendez -vous du beau monde de Londres.

Comment a-t-elle acquis cette vogue , c'est ce qui serait difficile à expliquer, car elle n'est certainement pas une des plus belles de cette capitale, quoiqu'elle soit à peu près aussi longue , aussi large et aussi droite que la rue Saint- Honoré à Paris^ Elle conduit di Oxford Street à Piccadilly en traversant un espace d'environ les deux tiers d'un mille. Le rez-de-chaussée dès maisons qui la boii'dênt est occupé exclusivement par de belles boutiques , et c'est au premier étage que se trouvent les marchandes de modes et les couturières les plus renommées; car ces deux états qui n'en font qu'un à Londres n'ont pas d'étalage extérieiir j et rien n'annonce un ma-

gasin de modes que le nom du marchand gravé sur une plaque de cuivre. C'est le seul état à Londrea qui compte assez sur les attraits qu'il possède pour se dispenser de chercher à séduire les yeux par les apprêts du charlatanisme. Cependant) on aperçoit souvent , à travers les croisées , une robe ou un chapeau qui semblent dire au passant : « montez , c^est ici. »

Plusieurs de ces boutiques servent de rendez vous pour en' préparer d'autres. Celles des pâtissiers et des marchands de fruits sont surtout commodes pour cet objet, parce que les dames ^ qui pour rien au monde ne voudraient entrer dans un café , ne se font pas scrupule de s'attabler chez ces marchands.

L'usage le permet , et l'usage est le maître du monde.

Deux files d'équipages garnissent fréquemment cette rue d'un bout à l'autre. Les uns s'arrêtent à quelques boutiques, les autres ne font que se promener lentement , pour que ceux qui s^y trouvent puissent voir et surtout être vus. Le cocher portant une perruque ronde dont les boucles poudrées sont serrées

contre sa tête, et couvert d*tin énorme cha* peau y de l'un des coins duquel pend une houpe en soie ou en or, et un laquais à figure insolente portant une grande canne , annoncent les grands personnages , ou du moins ceux qui , dans le langage du inonde , passent pour tels , parce que le hasard leur a donné un nom et de la fortune ; l'humble fiacre qui les suit , le brillant cabriolet qui veut le^ de-vancer , les cavaliers qui parcourent le milieu de la rue , et qui cherchent à découvrir dans les équipages quelques figures de leur connaissance, tel est le tableau qu'on à sous les yeux. Les trottoirs présentent une autre scène j on y trouvé toutes les conditions. La femme qui a un domestique ne manque pas de le faire marc^ier à trois pas derrière elle, et se retourne de temps en temps pour lui parler, afin que les pas$ans n'ignorent pas qu'elle est sa maîtresse. Elle porte invariablement déployée une ombrelle en soie verte, rouge ou jaune, souvent bordée de gaze ou de dentelles. C'est un parasol ou un

^ parapluie suivant lés occasions , et quand il

ne fait ni pluie ni soleil , ce petit meuble

gasin de mades qne le nom du marchand gravé sur une plaque de cuirre. C'est le seul étatàLondresqnicompteassezsurlesattraits qu'il possède pour se dispenser de chercher à séduire les yeux par les apprêts du charlatanisme. Cepëndant| on aperçoit souvent , à travers les croisées, une robe ou un chapeau qui semblent dire au passant : « montez , c'est ici.»

Plusieurs de ces boutiques servent de rendez vous pour en' préparer d'autres. Celles des pâtissiers et des marchands de fruits sont surtout commodes pour cetobjet, parce que les dames > qui pour rien au monde ne voudraient entrer dans un café , ne se font pas scrupule de s'attabler chez ces marchands.

L'usage !e permet, et l'usage est le maître du monde.

Deux £Ies d'équipages garnissent fréquemment cette rue d'un bout à l'autre. Les uns s'arrêtent à quelques boutiques , les autres ne font que se "Dromener lentement , pour que

tient la place de l'éventail , il sert de contenance^ et Ton n*est plus embarrassé que d'un bras et d'une main. Il cache celle qui le porte à celiji qu'elle ne veut pas voir j et il sert à ne montrer à celui dont elle veut être remarquée qu'une portion suffisante de charmes pour lui inspirer le désir d'en voir davantage. Des beautés faciles s'y promènent solitairement ou deux à deux , et cherchent à découvrir le provincial ou l'étranger dont elles pourront faire leur dupe. Le bruit de deux patins en fer vous annonce la femme qui veut marcher à pieds secs dans la boue dont ces trottoirs sont couverts les trois quarts de l'année. C'est là qu'en examinant les hommes , vous reconnaîtrez quelques unes de ces figures qu'on trouve dans les caricatures publiées par De Bucourt sur les galeries du Palais Royal , et qu'il semble avoir copiées dans Ne'w r Bond street ; ce grand homme sec se redressant de manière que son dos forme une ligne courbe , arquée en arrière j cette grosse figure joufflue où le nez se trouve comme enterré entre deux énormes joues j ce fat qui veut se faire remarquer en

' (87) outrant toutes les modes; et cet oisif qui croit se donner un air affairé en coudoyant toua ceux qu'il rencontre pour passer plus vite.

Parcourez cette me deux fois, trois fois de suite ^ tous y reconnaîtrez presque. toutes les figures ^ presque tous les équipages que yous y aurez vus pendant le premiej: tour que TOUS y aurez fait , et si vous avez le bon« heur de vous y trouver avec quelqu'un qyi connaisse un peu la société de Londres , il pourra toujours égayer votre promenade , soit en vous racontant quelques anecdotes qui abrégeront le cours du temps qui paraît quel* quefoîs si long tout en passant si vite.

C'est là que M. C... me fit voir un jour M. Philipps , le plus fameux avocat de Dublin^ mais dont l'éloquence a un caractère tout particulier y et qui paraît mal adapté à la gravité de sa profession. Son style est toujours fleuri , toujours recherché , prodigue d^érudition et de figures ; ses plaidoyers offrent plus d'images que la poésie la plus brillante. Ses discours sont pourtant entraînans.> Un jour qu'il plaidait pour une jeune fille contre un homme riche accusé de l'avoir

( 88 > sédnltej^îl mît tant de/orce et d'ënergîe dans son plaidoyer , qu'il arracha des applaudissemeils non seulement à Taudîtoire, maïs aux juges et aux jurés. N'auraît-on pas pu dire avec raison qu^il était lui-mâme en ce cas coupable de séduction.

C^est encore là qu'il me fit remarquer Taîmable lady Mac G.... aussi connue par sa vertu que par son esprit. Cette Ecossaise avait donné successivement sept filles à son mari qui désirait ardemment *voir un héritier de SOUL nom. Il eut l'injustice de la rendre res— pon^ble de cette bizarrerie de la nature , et il lui annonça trés-sërieusèmént son intention de divorcer. « J'y consens , » lui dît-elle , «et Je n'y mettrai aucun obstacle pourvu qu«.

vous me rendiez tout ce que je vous ai âp^ porté en mariage. y> — ce Cela est de toute justice , y> répondit le mari , ce eft c'est bien mo9 intention. y> Le lendemain il remit â se femme un état détaillé de tout ce qui lui appartenp.it, pour qu'elle l'examinât et vît si rien n'y avait été oublié. — « fl y manque encore quelque chose , » lui <âit-elle. — (( Et quoi donc?» <}emanda le mari d'un air surpris.

(89) — c< Ma jeunesse et le peu de charmes que j'avais quand je vous ai épousé , y> réponditelle. Lord Mac G*.., déchira le papier, eml)ra8sa sa femme , et le hasard voulut que Tannée suivante Théritiér tant dési|:é vînt sceller la paix entre les deux époux.

Le fiacre qui suivaîjt son équipage était conduit par un homme dont M. C... me ra* conta une aventure assez singulière. Un particulier qu'il avait conduit à Drury-Lane , ayant: à lui payer trois shillings pour sa copr^e, lui avait donné deux guinées en croyant lui donner deux pièces d'un shilling et demi. Il s'aperçut de sa méprise le lendemain matin , et comme il avait remarqué le numéro du fiacre , il se rendit au tribunal de police de son arrondissement. On fit venir le cocher qui fouilla dans ses poches , n*y trouva pas de guinées , et dit qu'après le spectacle il avait reconduit de Drury-Lane dans un café un homme à qui il avait changé tm billet d'une livre sterling, et qu'il était possible qu'il lui eût donné les deux guinées comme il les avait reçues. On était bien tenté de regarder cette histoire comme

(9o) rînventîon d'un fripon qui voulait s'approprier le bien d'autrui , et il allait sans doute être condamné lorsqu'arrive un troisième individu qui tirant deux guinées de sa poche ^ dit au juge qu'un fiacre les lui avait données la veille par erreur en sortant de Drury-Lane, et qu'il vient les déposer afin qu'on tâche de le découvrir pour lui en faire la restitution. Il est malheureux que l'innocence ne puisse pas compter sur de semblables hasards , qui épargneraient bien des bévues à messieurs les juges de tous les pays.

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