CHAPITRE XVI

Saint' Jantes^ S Park.

La plus belle des promenades de Londres est Kensington - gardent > dont j'ai déjà

parlé (i). C'est pourtant la moins fréquentée, peut-être parcequ'elle est la plus éloignée de la capitale. Les squares , ou places , dont le milieu est invariablement occupé par un jardin entouré d'une grille , en offrent une agréable pour les habitans des maisons qui les entourent et qui jouissent du droit ex*clusif d'y entrer. Hyde - Park présente- le dimanche , de df ux à cinq heures , une scène brillante où les gens du bon ton semblent faire assaut de riches parures, de superbes chevaux et de magnifiques équipages. En sortant d'Hyde-Park par Piccadilly, on entre dans Grèen^Park qui conduit à Saint- Ja-

(I) Qttinie joars à Londres , chap, XXI.

mes* S Parkf et toutes ces promenades s'étendent sans interruption depuis Whîte-Hall jusqu^au village de Kensington , c'est-à-dire, dans un espace de plus de trois milles de longueur sur une largeur moyenne d'environ un demi mille.

Green-Park elSaint-James^s Park sont les promenades les plus fréquentées par le peuple , et l'on y trouve souvent beaucoup de monde dans les soirées d^été. Ils sont en quelque sorte le Luxembourg de Londres. Il est vrai qu'il n'y existe d'autres sièges qu'un très- petit nombre de bancs dispersés çà et là, mais le beau gazon qu'on y trouve invite les promeneurs fatigués à s'y reposer. On n'y peut obtenir ni glaces ni sorbets , ni même le verre de bière ou de gin qui les remplace à, Londres, mais des vaches, qui ont le privilège d'y paître, offrent des fontaines vivantes d'utie liqueur qu'on peut s'y procurer à chaque instant sans mélange , chose aussi rare à Londres qu'à Paris.

Je mé promenais un soir avec M. G. . . .

sous les belles avenues de Saint-James's Park , plantées par Charles IL Un promeneur qui

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( ï37 ) nous aperçut s'avança vers lui précîpitammenty et le saisissant par la main : — * ce £h

bien, 79 lui dit-il , ce félioitez-moi , je Vai trouvée. »

— ce Trouvé quoi?» dit M. C. . . • »

— ce Ma définition ! »

— ce Quelle définition ?»

— ce Quoi! avez- vous oublié que je vous ai démôntiréy il y a un mois, que pas une des définitions qu'on a faites de l'homme ne peut lui convenir ? Quoi de plus ridicule que celle qui est généralement admise ce être doué de raison ! » Combien d'hommes n'ont pas cette qualité précieuse ! Je vous ai dît que j'en cherchais une plus juste, et après bien des

} réflexions je l'ai trouvée. »

I T^ ^ Et quelle est-elle ?»

— ce Souvenez - vous qu'une définition

* ' pour être juste doit convenir à tout l^ob jet [ défini. Il faut donc que celle de l'homme soit '•* applicable à tous les êtres, qui portent ce

nom, sans exception. Elle doit aussi ne convenir qu'à 1-objet défini j il faut donc qu'elle

* ne puisse être appliquée à aucune autre

créature. »

— ce Ces principes sont justes j mais faites** nau» donc jouir de votre découverte, voyons voire définition. a>

— ce La voici , » répondît notre interlocuteur, en prenant un air d'importance et de gravité j ce l'homme est un animal qui crache. y>

— <c Songez bien , dît M. C. . . . , en riant , que les Anglais ne crachent jamais. )>

— ce Qu*importe ? Il n'est pas nécessaire de éaire usage de nos facultés pour en être doué. Tel homme sait écrire qui ne touche jamais à une plume. Il existe des animaux qui écunaent, qui bavent, mais la faculté de sputation est particulière à Thomme , c'est le carac* tëre qui le distingué éminemment des. ...»

Il aperçut en ce moment un homme»de sa connaissance, et nous quitta brusquement pour l'aller joindre, et sans doute lui faire part de sa précieuse découverte.

— « Voilà un plaisant original ^ » dis-jeà

*- <( Ce n'est pas la première idée bizarre qui lui passe par la tête, me répondit- ill (( Après avoir fait un. voyage en France, il

me dit qu'il n'avait jamais voulu y manger d'omelette soufflée parce qu'ail était can* vaincu que le cuisinier ne pouvait les Êiire enfler qu'en les soufflant avee un chalumeau pour j faire entrer It'air contenu dans ses poumons. Il a une fiUe àssea jolie qui était courtisée par un jeaiïe homme aimable ^ mais qui n'avait pas le bonheur de plaire au père. Celui-ci apprit que leâ amans avaient des rendez-vous le soir, la jeune fille àla fenêtre^etle jeune homme dans larue. Il les guetta et vida sur la tête du galant une cassolette semblable à celle dont se trouve arrosé don Japhet d'Arménie sur le balcou de sa maîtresseï dans la pièce dé &carrbn.. Le jeune homme fit du bruit. Notre homme lui répondit que ne l'ayant pas invité à nenir ches lui, il n'était pas étonnant qu^ii le neçût avec la fortune du pot. 30! '

— ce Et Taiïaîre'ea resta \b.?x»

-— <c Pasi tout- à-fait. îie.j^une homme lui envoya un de ses atnia ^i proqooseï au phb- IcisQphe l'alternatëve d'us duel ou d'un ctatsenteiue^t au uiadage^ et les amans devinrent époux quinze jours aprâsw. fiiSais je puis

(Mo)

TOUS conter aussi une anecdote assez plaisante sur cet autre jeune homme qu^il vient de joindre. Il a le défaut d'être joueur. Il se trouvait à Londres ^ ayant tout perdu au jeu^ et ne sachant comment faire pour retourner dans sa famille qui demeurait dans tin des comtés du nord de l'Angleterre. Sa bonne fortune voulut qu'on l'arrêtât par quiproquo. C'était à l'époque où Pon cherchait partout le jeune Watson, qui avait pris une part active au rassemblement de Spa-fîelds , qui était même soupçonné d'avoir grièvement blessé d'un coup de pistolet un homme respectable qui se trouvait chez un armurier dont on pillait la boutique. Amené devant le magistrat comme suspect d'être l'individu que la rpolice cherchait ^ il résolut de tirer parti de cette circonstance. U nia qu'il fût Watson ^ déclara son nom et sa demeure ^ mais prétendit qu'il n'était à Londres que depuis quelques heures^ qu'il n'y connaissait personne y et ne négligea rien pour faire douter de la vérité de sa déclaration ; pour constater ridentité de sa peï'sonne ^ il était indispensable de le confronter avec les personnes qu'il

disait connaître dans le comté qu'il habitait; il fallait donc ou les faire venir à Londres i ou l'envoyer dans la ville où il prétendait de^ meurer^ et qui était à deux cents milles de la capitale. On prit ce dérider parti. On le fit partir en poste avec un commissaire de police auquel il ne resta nul doute en y arrivant qu'il ne fût véritablement ce qu'il avait déclaré être, et que son prisonnier, en le quittant, pria de faire ses remercimens au magistrat qui avait bien voulu le faire reccmduire chez lui.

ce Voici encore deux originaux bons à connaître»^ ajouta-t-il, en me montrant deux hommes qui passaient près de nous en se tenant par le bras. <r. Ce petit homme à front plissé se pique d'être le meilleur calculateur des trois royaumes , et ce n'est pas peu dire , ca» c'est surtout en calculs que les Anglais peuvent avoir droit à la prééminence qu^ils prétendent avoir sur les autres nations. Il était propriétaire d'un beau domaine dans le comté de Norfolk. Il lui rapportait cinq mille livres sterlings par an , et il vient de le vendrt pour cinq guinées. »> .

(lia)

— - ic S*il fait beaucoup de spéculations sentblables^ le calculateur court grand risqno d'aller mourir à l'hôpital • )»

— «c Un moment^ «'il vou« plait^ L'acheteur, ou plutôt ses héritiers ou, ayane^causeè ne doivent entrer en possession de ce do-* maine qtre dans trois cent soixante ans, et fe vendeur a calculé que les cinq guinées pla-

. cées à intérêt pendant ce temps, ^ainsi que les intérêt* qu'elles produiront , formeront à cett« époque un capital de 1,310,720 livres. »

— Il n'a pas le mérite de l'invention , et vous tne nippelleis le doci}eur FrankUn, qui par son tesA^ament iégoa une somme de mille livres à chacune des villes de Boston et de Philadelphie, à condition qu^on en joindrait les intérêts au capital pendant deux siècles, et désigna les ouvrages d'utilité publique auxquels on devra employer les millions qui en seront le produit. Mais quel est l'homme sec , maigre et ékncé qui «st avec lui. »

— <c II «*est hsMvL en duel , il n^y a pas lowg.teraps, d*nne œanièi^ tout-à-fait neuve. Ayant eu urne querelle avec un autre Anglais, il en reçut un cartel. Il lui répondît qu'il Tac*

cepterait pourvu qu'il eût le choix des armes, ^ et q«*en<5e <îas , il se chargeait de les appor-^ ter sur Je champ de bataille. Cette proposition ayant .été acceptée , il vînt au rendezvous muni de deux fouets de poste , et proposa à son adversaire d'en choisir un. On juge de la colère de celui-ci, de Pétonnement des deux témoins qui lui firent «leis remontrances sur ce procédé. Tout fut inutile.

Il déclara qu'il se battrait de cette manière, ou qull qe se battrait pas, et la rage nlêine de son adversaire décida celui-ci à y consentir pour avoir au moins une chance de se venger. On mit habit bas et cliemise , comme s'il se fût agi de boxer j les coups dt fottets rot:* lèrent, et <;e ne fuC que lorsque tous deux eurent le corps déchiqueté et tout wi ^àng, que les téaioios parvinrent à les séparer. 3>

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