CHAPITRE XVIH

Compagnie des Indes^ Orientales*.

Je dînais un jour chez un négociant p^ortugaîs^ établi à Ixmdres depiuis long-temps, et qui fait un commerce considérable. La compagi^ie n'était pgLs nombreuse^ mais elje était bonne. Un mjajpr autrichien, un armateur d'Anvers , un riche particulier de Pétersbôurg, vn des directeuts é» la compagnie des Indes- Orientales de Londres étaient les principaux convives. Il est a^es remarquable qu'aucun ^'euz ne connalsâait la langue des autr^« Qa va peiut-être croire que le dîner se passa d^xis îm silence pythagoricien. P^lntdutout.

La CAnversâ.tion put se soutenir grâce à cette langue universelle dont nous parlions tout-àl'hi^ure, et'qu*il>e6t.inutîle^e chercher puisqu'elle existe* G^esi le érançaU* U fournit au-^ joiird'hui un xaoycii de ccnnmusication et de rêppriichement à' toutes 1^ nations de l'Eu^ rope^ et partout bù deux perfaosnes parlant

rnie langue différente viennent à se rencon^ ti^r, dès qu'elles reconnaissent l'impossibilité de s'entendre dans Vun des idiomes qui leur sont naturels ^^ l'une d'elles adresse la parole à l'autre en français, et obtient surle-champ une réponse , avantage dont le latia seul a jamais joui.

Suivant l'usage des dîners anglais , la conversation ne commença à s'^animer que lorsque les dames se furent retirées, coutume sauvage qui a été introduite ', soit par les hommes pour caresser plus librement la bouteille , soit par les dames pour ne pas être exposées à entendre les propos saugrenus qu'inspire l'ivresse, et à être témoins des querelles qui en sont quelquefois la suite. Quoi qu'il en soit, personne en cette occasion n'outrepassa les 'bornes de la sobriété j il est vrai que la plupart des convives étaient étrajigers.

« Avez-vous Vu ITiôtél de^ la compagnie des ïnàesdaiisljeadenhdll sireetî j> éemand^ le directeur au major autrichien qiii n'était que depuis peu de jours à Londres^ où îj:. sa trouvait pour là première fois* - ; ^

—a Ouï, monsieur,» répondit celui-ci : ce j'y aï vu des choses fort curieuses ; l'armure de Tippoo-Saïb, son trône, le dais dont il était couvert, et je vous avoue que j'ai regretté que ces monumens de la erandeur d'un prince servent aujourd'hui de trophée à des marchands qui Tout dépouillé, y)

— (c Des marchands ! » s'écria ^armateur.

« Ignorez-vous donc que ces marchands sont des souverains? C'est à eux qu'appartient la souveraineté de l'Inde, C'est une monarchie entée sur la monarchie anglaise^ et qui possède Tin territoire bien plus étendu , des sujets bien plus nombreux, qui a le droit de lever et de soudoyer des armées. y>

-^ (ç Je plains bien les malheureux qui sont au service de cette puissance postiche,» dit le major^ ce après vingt ans, trente ans de service, après avoir répandu leur sang et s'être couverts de gloire, ils rentrent dans l'obscurité, n'ont aucune part aux récompenses nationales, et n'ont pas même la consolation de pouvoir espérer que leur tombeau sera décoré de la marque d'honneur qui ^'accorde dans tous les pays au mérite na-

tlùnal, parce que le gouvernement anglaîa Ile regarde pas les armées de la compâ^iïîé comme étant à son service. »

— « Et'Ie gonvernertiéfnl Istt^iBon , )>i*èpntlè Russe. « Les monargtièà xécoiftpénsent lénïà soldats par des dîstinctîbnB honorifiques parce qulls ont combattu ipour Thonneur j la compagnie des Indes n^eniploie les Siens qufe dans kl vue de remplir ses coffiresj il faut donc qù^elle les récompense avec de l'argefat. i>

-^ K Monsieur^ » s^écria te dik'ècteur ^ « vôuâ tïe nous i*endezpas}ustîcei Les guertes qnef nous avons soutenues dans Tlnde otit 'eu tin tout autre motif. Nous avons s6tktehu le faible, vengé ropprîmé y>

— «c Et ttstirpé lé tei-rîtoife des deux parlis,» dit noti-e hôte, a Soyons de bohfae-fbî*, vous avez fait dans Tlnde ce (juè nous autres Portugais avons fait dans rAmérîcjue lors de de sa découverte. La seule différence , c'eist que) vivant dâris un siècle jplHs policé , Vôiis H'y aVes pas commis totit-àrfaît les mêmes Itorrèurs qui ont déshonoré nos conquêtes et celles de nos voisins les Espàgtïoîs. Ybiis avez préfet é là càtitèle du renard à la vîck-

.J Mk.MMva ■ ~ - -^^^ ■

IçBçe d^ lîgre* Voi^^ vx)us êtes d- abortV> pré- . Sfmë&suclej$ Cjôtes. de: l'Inde. comme de simplç$ commej^aivJ, ViOiJl&aViezreiisuite demamfe hfk^n hiuitiWement à.y. établir des compioirs} iso^s ce prétexte vo^s y, avez coustruit desforts j vAtt^/avez pris part à, toute& Içs divisions imç^tî^es de ce pays, car je. ne veuXi pas dîre qv^$ votts les aveaLepaitées j voius a vcîa partagé ay^ç leà vainqueurs les dépô«îllè« des vainci^.9 ot avançant aîpsi d^ns^TItid^ PAS à;pAS|, yoii& ave» .fini par y.dieter dés Jois> e$ vo^s. t^ vous arrêtexesli q^i^e quand ^ vous' ajvirçv; SQumi^ à. votre empire toute la près-qu'île. On ne connaît pas encoj?e Wen les c^psç^dejaidernière guerre qui vient d*y aj^oirli^p; mj^is. on.sait dé|à qiie vous avei^j réuni le§!,é|ats^il<|i.,peischwah.aux terrkbir^^i de la compagnie ; ceux du rajah de Bérar ne tarderont pas à les suivre, et vous n'aurez plus alors à subjuguer que les Marattes et les Seîks , ce qui ne sera pent-être pas le plus facile. y>

— c< Et vous êtes surpris , » dît Thabîtant de Pétersbourg, c< que les Chinois fassent tant de difficultés pour vous recevoir dans le ce-

leste empire? Pour moi, je trouve qu'ils ont grandement raison de mettre des obstacles à l'introduction des Européens, et surtout des Anglais dans leur pays. Ils ont sous les yens: l'exemple de l'élude, et je suis bien tenté de croire que ce peuple, que yos relations nous peignent comme presque barbare, a du moins une politique très-prudente. Il fait très-sage^ ment de vouloir vous assujétir au cérémonial du Kotou, et quand vous vous serez déterminés à baiser neuf fois la terre en présence du sublime empereur, je suis convaincu que ce prince dans sa sagesse vous proposera de lui baiser neuf fois. ...•.»

Les dames nous firent dire en ce moment que le thé et le café nous attendaient , et cet avertissement mit fin à la discussion.