CHAPITRE XXIL

Eglise de Mary ^ la-- Bone.

ce Y oii.A une charmante salle de spectacle » dîs-je à M. C. . . . en jetant un premier coup d'œil autour de moi, en entrant.

ce Chut ! X» me dit- il : ce pas un mot , s'il vous plaît. Voyez, examinez j nous causerons en sortant. »

ce Je me trompe, » dis-je en moi-même après un instant de réflexion, ce On ne donne pas de spectacles à onze heures du matin et d'ailleurs , je ne vois pas ici de théâtre. C'est peut être une salle de concert. » Un parterre et deux rangs de loges, ou pour mieux dire deux grandes et belles galeries parfaitement décorées, et régnant tout autour de la salle, me confirmaient dans mon opinion en offrant à mes regards une assemblée brillante composée surtout de dames qui semblaient se disputer le prix de Télé-

gance et de la beauté. Deux bancs circulairea^ régnaient le long des murs au rez-de-chaussée : de là jusqu'à l'endroit où la compagnie était assise , régnait un espace vide assez considérable , une espèce de passade semblable à celui qu'on voit derri^ère les loges dans quelques-uns de nos petits spectacles , et où peuvent rester debout ceux des spectateur^i qui n'ont pas trouvé place dans l'intérieur.

C'était-là que je m'étais placé, afin de pouvoir circuler et niieux examiner.

Je ne tardai pas à apercevoir au bout de la salle une très belle chaire ornée de velourg cramoisi bordé de franges d'or, et je reconnus alors que j'étais dans une église. C'était celle deMary-la-bone, corruption de Marie la bonne. Elle est nouvellement construite, et rivalise en splendeur et en richesse avec les salles de Covent-Garden ctdeDrury-L^ne.

D'un autre côté de l'église sont; 4eux autrea chaires placées à hauteurs difFérepte^ l'une devant Pautre. C'est, si l'on veut, une chaire à deux étages. Le ministre qui fait les prières^ ^e place dans la partie supérieure, et celui Qi^i lui répond 9e trouve dans celle de desr

tous. La première dont j'ai parlé est destinée au prédicateur. En face de la principale |>orte df entrée est un grand tableau en transparent représentant l'ange qui annonce aux bergers la naissance du Sauveur, ornement très-rare dans les églises d'Angleterre; car, le protestantisme est un peu iconoclaste. Au surplus, fe ne sais pourquoi j'appelle ce tableau un ornement, car il lait tache dans cette jolie église, §t quoiqu'il soit de M« West, c'est-à-dire du peintre le plus renommé de l'école anglaise actuelle , je ne me souviens pas d'avoir yu une plus mauvaise croûte dans aucune église de village de France. Les pauvres bergers durent véritablement être f rap*> pés de terreur, si Tange qui leur apparut avait les traits et là pose de celui qu'on voit sur ce tableau, et qui est le portrait fidèle d'un bri* gand de mélodrame.

Four me dédommager un peu , j'y entendis un excellent orgue, parfaitement touché par M, Wesley, parent en ligne collatérale du patriarche des nléthodistes.

«c Ëh bien, comment trouvez- vous ma paroisse ? >^ me demanda M. C. . . , en sortante

— ce Très- belle, mais d^un genre de beauté peu convenable à un édifice consacré au culte de la Divinité , et qui n'inspire nî recueillement ni idées religieuses. Vous conviendrez même que ma méprise en entrant n'était pas inexcusable, puisque vous ne m'aviez pas dit où vous me conduisiez. Mais une chose m'^a frappé dans toutes les églises protestantes que j'ai vues à Londres. Je n'y ai presque jamais trouvé que ce qu'on appelle du beau monde. Le peuple a-t-il donc en ce pays des églises particulières, ou se dispense-t-il d'y aller ?

— ce Le fait est qu'il y va fort peu, parce

qu'il serait difficile qu'il y allât. Remarquez

que tout l'intérieur des églises est divisé en compartimens qu'on nomme eh France des

bancs, et ici despe^/^Sj de sorte qu'on pourrait le prendre pour un de ces enclos qu*'on forme avec des claies dans nos foires de France pour y placer les moutons qu'on vient y vendre : cela rappelle les vendeurs que Jésus-Christ chassa du Temple. Quoi qu'il en soit, ces places se louent, et se louent fort cher. On paie dans l'église d'où nous sortons

wie guînée par quartier pour une place dans un de cespe'ws. Voilà dpnc une dépense annuelle de vingt-quatre guînées, ou six cents francs, pour upe famille composée de six personnes , chose très commune en Angleterre.

%' Encore est- il despe^s qui se louent plus cher

suivant qu'ils sont plus avantageusement placés pour qu'on puisse voir et être vu , ce qui n'est pas moins important à l'église qu'au spectacle. Vous concevez qu'un artisan, un ouvrier^ ne peuvent acheter ce prix-là un sermon par semaine.

— ce Et voilà pourquoi on en rencontre si peu dans les églises ? »

— Précisément, il en est bien quelques nns qui y sont conduits par un véritable esprit de dévotion. Ils sont obligés de se tenir debout dans Fespace étroit qui sert de passage autour des murs pour arriver au Pews. .

Un grand nombre d'entre eux se réfugient dans les chapelles des méthodistes, des anabaptistes , des frères moraves , et des autres sectes si multipliées à Londres , et qui ac-

W ceuillent avec plaisir les néophites de tous

les rangs , •paras qu'elles voient par là s'é-

tt ndie leur influence , et s'accroître leur rspoîr de s'élever un jour sur les ruines du culte établi. On commence à prévoir et à craindre cet événement , aussi le ministre actuel de Mary-la-bone f bon prédicateur , homme instruit et éclairé, ne voulut-il accepter la place qu'il occupe dans cette paroisse, et qu'on lui offrit pendant qu'on bâtissoit l'église , qu'à condition qu'on y laisserait un espace plus spacieux et plus commode que de coutume, pour la portion du peuple qui n^est pas assez riche pour acheter le droit d'entendre la parole divine.

C'est pour cela qu'on y a placé des bancs le long des murs, et que delà jusqu'au Pews, on a laissé vacant un espace plus considérable que dans les autres églises. Mais quoique toutes les distinctions humaines s^anéantissent devant la Divinité, jamais on ne verra en Angleterre les rangs confondus d^uis les temples, comme ils le sont dans les pays catholiques. L'orgueil anglais s'offenserait de ce mélange. Nulle part l'esprit aristocratique n'est porté à un si haut degré. La noblesse considère ici le peuple à peu prèscomme les

bramins regardent le» parias dans les Indes ^ et le riche se croirait souillé , s'il se trouvait en contact avec le pauvre. »

Quelqu'un de mes lecteurs fera peut-être y la réflérion que l'orgueil de la naissance et

de la richesse se retrouve plus ou moins dans toutes les nations. C'est une vérité constant^, mais c'enestune autre, qu'il n'est dans aucune aussi prononcé qu'en Angleterre. Une chose bien singulière, c'est qu'au Heu d'y produire les mêmes efl'ets qu'en France par exemple 9 il suit dans ces deux pays une marche diapiétralement opposée. Voyez en France un.

homme véritablement distingue par sa naissance I portant un de ces noms cités honorablement à chaque page de nôtre histoire ; il est bon, aiïable, honnête avec ses inférieurs, il ne cherche pas à les écraser de tout le poîds de sa supériorité. Mais l'arrogance croît à mesure que vous descendez dans les rangs de la noblesse , et quand vous ar* rivez à l'ennobli, vous trouvez un homme bouffi de sa prétendue dignité, plein de prétentions ridicules, et affichant le méprk ppur la elasse dont il faisait partie la veille.