CHAPITRE XXIIL

Nouvelles découvertes des voyageurs àn^

glais.

CiE n'est pas dans TOcéan Pacifique, champ si fertile des découvertes modernes , ni dans les mers glacées du^nord qui fixent aujourd'hui Tattention publique en Angleterre , ni dans Pintérieur de ^Afrique, objet de la curiosité si mal récompensée jusqu'ici de tant de voyageurs^ qu'est située la contrée que j'entreprends de faire connaître à mes lecteurs j elle se trouve au sein même de l'Europe, dans sa partie la plus policée, la plus peuplée j elle embrasse une étendue de pays considérable , et tous les voyageurs anglais s'accordent à dire que le climat en est superbe, l'air salubre, la fertilité inépuisable. Maïs c'est à la peinture des habitans, de leurs mœurs et de leur carrctère que nous croyons devoir nous arrêter dans cet endroit.

Ce n'est point une race favorisée du ciel

au physique , et si les habitans des deux s^xeii osent avoir quelques prétentions à la beauté, elles sont on ne peut plus mal fondées. La premîèie chose qui frappe dans le caractère' de leur figure , c'est une forte ressemblance avec la physîonnomie tartare (i). On leur trouve pourtant aussi un air écossais (2) ; il reste donc encore à savoir si ce peuple est d'origine européenne ou asiatique.

Il paraît que Ja santé est un b ienfaît de ]a nature qui y est inconnu , car les rues et les routes sont remplies de paralytiques, et offrent à chaque pas le tableau dégoûtant de toutes les infirmités humaines (3); cela vient sans doute de ce que les médecins y sont sans talens , et n'ont pas adopté la méthode de l'école des praticiens anglais (4) qui ne se présentent devant leurs malades^ qu'avec la lancette dans une main, le mercure, le souffre et le quinquina dans l'autre. Ils sont attaqués d'une multitude de maladies scroftileuses, ce qui doit être attribué au peu die

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i?) Lady Morgan. (3) Mm.

(2) Jolrn Scott. W Sir Charles Mor^».

( ^9^ ) choix qu'ils mettent dans leur nourriture. Ils ne font aucune différence entre un chat et un lapin, mangent la chair de cheval à demi-pourrie , et assaisonnent leurs légumes avec une immense quantité de graisse (i).

J'ai peine à concevoir d'après cela qu'un voyageur s'étonne qu'on puisse danser et s'amuser dans ce pays , sans boire ni manger, chose si nécessaire en Angleterre pour entretenir un peu de gaîté dans une société (2).

Un tel régime ne doit appeler les habitans à table que par nécessité et pour ne pas mourir de faim. Cependant, par une contradiction inexplicable , les Anglais riches tirent leurs cuisiniers de ce pays. Mais c'est peutêtre parce qu'il faut qu'ils aient beaucoup plus de talens que d'autres pour pouvoir rendre mangeables les viandes putrides et dégoûtantes dont on fait usage dans cette contrée .

La malpropreté y est portée au degré le plus repoussant. Ils portent les mêmes habits et le même linge jusqu'à ce qu'ils soient

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(1) Jorgenson. (2) Scott.

( >93 ) d'nne saleté dégoûtante et qu'ils tombent en lambeaux. Le dimanche même ne fait pas ei:ception à cette règle générale (i). Voyez un de leurs petits maîtres, car il s'en trouve chez les nations les plus sauvages ; il aura ou un vieu^ chapeau y ou des bottes rapiécées; ou sa chemise entr'ouverte laissera apercevoir sa peau (a). Les femmes ne leur sont guère supérieures j elles font pourtant un usage assez fréquent du bain, et pour-^ raient à cet égard donner une leçon aux Anglaises (3). C'est sans doute leur santé qui les y oblige {4), et un voyageur qui se flatte de ne pas pousser trop loin les observations rend témoignage qu'elles changent fréquem- Aient de vêtemens de dessous (5), ce qui n'est peut-être pas l'usage en Angleterre où tout est sacrifié à l'extérieur. Ils tâchent d'imiteH la mise des Anglais ; mais leur imitation est maladroite, et n'en approche point (6).

Ils logent dans de grandes et vieilles mai*

(i) Jorgcnson. (4) Jorg^nsbn.

(a) Scou. (5) Scott.

(5) W. T. WUilamf . (6) WUlianw.

( ^94 ) $ùm 9 parce qu'ils n'ont pas te moyen d'en ))âtir de neuyes 9 et qb'ils peuvent à peine y faire le$ r^pairatiotis lels plus nécessaires (i). hes portes et les proisées ne ferment point ^ leu^s pi ^n chefs sont en briques ^ et leutrs cheminées d'une grandeur immense (a).

Les arts et les lettres y sont et y ont toujours ^tédâns un étatdéplorable» quoique plusieurs de leuxaplus grands hommes aient fait tout ex* près le voyage d'Angleterre pour s''instruîre et apprendre à penser. Les naturalistes ^ les philéflc^hes ^ les nioralistes, que ce pays a TU riaStre depuis un siècle , n'ont fait qu'imiter 9 traduit'e et copier les naturalistes , les philosophes et les moralistes anglais (3). Le premier barbouilleur qui manie un pinceau est à peu près siit d'y passer pour un bon peintre^) !e* le meilleur ;peintre de ce pays n'est igtièveau^ dessiia du médiocre (4)« On trouve/un^eiOn^ertaloire des a^ts et métiers^ ataiftl'eâ{]arilul'kivéntion n'est pas éveillé dans ce pays : la pauyreté s'y sert du peu qu'elle a

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(r Birbeck. (3) Disraeli,

(a) WUiiams. (4) Scott.

comme elle le l^ouve , et après avoir examiné deux fois cette doiiection , on n'emporte pas une seule idée qui mérite qu'on èe la rap* pelle (i). Ils n^ont pas tin écrivain en étistt de ^'élever au deiBsus du pamphlet , pas un auteur dramatique du premier ordre , pas un seul bon poète , ils n'en ont même jamais eu. (2). La comédie seule y eist j^âssabliey parce que c'est un peuple comédien. Ùh auteur célèbire dans Cette nation, et à qui elle doit lé tôulpoëmé épique qu'elle ptiissé citer ', n'est qu'un pillard qui, après avoir paré ses ouvrages maigres et mesquins des perlés de Shakespeare ^ a osé calomnier celui à qui i 1 doit rédlâtettiprunté dont il brillé. Le roi de ce pays a pourtant une assez belle bibliothèque, et cfomme elle est publique, c'est la ressourcé des dé$oeuvrés de sa capitale (3).

L'ignorance du peuple et même de la classe mitoyenne est profonde , et une marchande à qui vous av^ dou2e sous à payer ne^ sait pds calculer combien elle doit vous rendre sur brie pièçd de trente (4).

(i) Birbefk. (5) Anonyme,

(a) Scott. (é) Scott.

( »96 ) jLa civilisation n'a pas fait de grands pro-^ grès dans ce pays, et ne parait pas devoir en faire (i) ; aussi la dépravation de mœurs la plus complète y règne-t-elle. Les livres et les gravures les plus obscènes sont étalés publiquement dans toutes les boutiques. La femme du libraire vous fait donner par sa iille un livre dont l'intérieur est un pandémonium d'infamie. L'artiste ne s'occupe que de nu^ dités^ non par une suite nécessaire du sujet qu'il a choisi , mais parce qu'il y est porté par la dépravation de soh cœur. Les femmes y restent h table aussi long-teinps que les IsLommes , et pour prix de cette complaisance qu'on a pour elles , elles permettent les con- Tersalipus les plus licencieuses. Elles sont actives^ adroites, intrigantes. On ne fait aucun cas de la fidélité conjugale , et dans le fait on ne la connaît pas« Une femme adultère ne se regardé pas comme plus coupable que celle qui aime un peu trop la toilette , le jeu ou la dissipation (2). Elles ont autant de hardiesse dans le regard que de légèreté dans

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<i) Birbeck:

j(3) ScoU.

lés inànières , et elles se dédommagent amplement, quand elles e ont mariées, de la contrainte où on les retient quand elles sont filles (i).

Au total , c'est un peuple industrieux , gai, actif; mais incapable de pensées sages et profondes : il n'a pas de sentimens constamment louables et yertueux ; il est sans aucun goût pour les charmes de la nature ; il ne Yoit que les faits sans savoir remonter aujt conséquences, ni prévoir les suites; son jugement est faible , sa vivacité n'est que la légèreté d'une vanité crédule toujours en combat contre le devoir et la vérité j enfih il vit dans une ignorance lamentable de ce qu'on peut appeler TA , B ^ C de la rectidude morale (2). Au milieu de la capitale, il setrouve une espèce de bazar où un Anglais li'^oserait mener sa femme et sa fille , à cause des prostituées qui le fréquentent (2). Il est fâcheux que cet Anglais leur permette d^aller dans les spectacles de Londres , et de s'y as-

(1) Williams. (3] Jorgenson.

(a) Scott.

( 19» ) seoir sur la même banquette, côte à côte dexes demoiselles qu'elles .voient se livrer devant elles à tous les mystère^ de leur métier.

Leur langue est pauvre , et a de^ expressions dont le sens est bien singulier. Ils ap* pellent cultivateur un homme qui possède plus de terres qu'un paysc^i; légumes y dau^ la stricte acception, du m^ot, Siignij(le eutièrement ou principaleipenit des. végét^upç cuits ^vecdu bouîWou^ du jps ou de la gra^s^e:

patois e^t le. nom qu'ils douueuli à, UW. l^gUi^ pîirtiçulièrQ queparknt les,liabitaH|S djea CB^mr pg^ne^ vois^nps d;'uue petitp ville npmméjs,

Verdun^ langue qtu est inçoi^nuedaus lea^^t^ du pays (i). Enfin les rçist^ur^teurs ^çpçljpn)^ bavaroise \^n!^ sprte de ^ai[ra$ç^is^mepPjt Qf^fi^, I^osé del^jt , d/^ sirop, et 4'ea,u-(^erYie, (a^^

Uu volqa^^fa^t 4ans qe.ip^^tieureiu^pj^yç^ une terpilfle, ^^losion il y^ ^ envif pn tr^n);e. ans. Tous le% vo^a^eurs çpuvî^uueut qu^ ci^ti événement y a pi^oduit 4s gUftuds çhapge!meu$. au moral et au physique. Mais les uns pré-

Ci) Jorgenson. (2) Anonyme.

( ^99^ ) tendent qu'il en est résulté une amélîoratioii générale , et les autres que tout y est dété« rioré depuis té temps. Gomme ïioùs ne pouvons expliquer cette contradiction nous laissons à nos lecteurs le soin de juger cette grande question sur laquelle peut-être ne se ti?ouFeront-ib pas eun^mômes d^accord.

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