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millions huit cent quatre-yingt-huit mille francs : somme qui aurait suiH pour secourir bien des pauvres.

Il résulte de cet état de choses des scènes souvent tragiques et quelquefois plaisantes.

J'en citerai quelques-unes en commençant; par les premières et en finissant par les au-* très f comme on fait succéder à une tragédie bien sombre une petite pièce d'un genre gai p pour dissiper les idées lugubres qu'elle a inspirées.

En 1^171 un watchmofi ( officier subalterne de police) , faisant un soir sa ronde dans la paroisse de Saint-^Gilles ^ aperçut un malheureux étendu par terre et hors d'état de se relever. Il ce disposait à le transporter dans la ^ork'housç j> quand pn habitant d'une maison voisine qui rentrait chez lui s'y opposa* <c Y pensez-vous ? » lui dit-il , ce notre paroisse n'est dé)à, chargée que de trop de pauvres. » En même temps il se fait aider par un autre vojisin ^ et porte le moribond dans une autre rue dépendant de la paroisse de Covent-Garden y pu il le laisse sans s'in-. quiéter de ce qu'il deviendra. Dans le cours

de la nuit l^ mêioe watchmani par curiosité ou par humanité, veut voir ce qu'est dovenu cet infortuné. Il le retrouve à Ven* droit où on l'avait placé , mais beaucoup plus mal , et paraissant près de rendre le dernier soupir» Un tçatcA^naitàe Covent-Garden étant arrivé en ce moment, le fit transporter dans la f4^ork - Jiouse de cette dernière paroisse. D^ux heures après il n'existait plus, tandis que des secours donnés à temps Tau* raient peut-être rappelé à la vie.

Dan^ une commune du nord de FAngle* ^ terre , un ouvrier, après a.voir travaillé quelques mois aux travaux des champs , tomba malade I et se présenta è Vav^rseer pour &i obtenir quelques secours* Il en reçut Tordre de partir sur-^le^çhamp pour se rendre d^ns la paroisse de son domicile qui en étoit fort éloignée. XI £illut obéir. Il ne put faire que quelques milles dans toute la journée , et U arriva le soir à demi-mort dans une paroisse dont Vav^neer le logea daps un caveau h^.* mide , sur un^ botie de paille , sans matelas ni couverture. On vit le lendemain que sa maladie était la petite vérole. N'importe , il

fallait s'en débarrasser. On Je jeta sur une charrette qui eut ordre de le conduire jusqu'à son domicile , mais en y arrivant le conducteur ne trouva plus sur sa voiture qu'un cadavre.

J*ai promis à mes lecteurs de finir par quelque chose de moins triste , et je vais leur tenir parole.

Harvey, pauvre à la charge de la paroisse d'Epwell, comté d'Oxford, avait donné sa fille en mariage à un ouvrier nommé Coombe, den^eurant dans un village éloigné de plusiejirs ûiîlles. Après la cérémonie du mariage, les ^nouveaux époux retournaient chez Harvey où ils comptaient passer la nuit, mais elle ne devait pas être aussi tranquille qu'ils l'espéroient. Les préjugés régnent en Angleterre , dans cette patrie de la raison et de la philosophie, aussi bien que dans toute a[utre partie de l'^univers, et ils ont beau n'avoir aucun fondement solide , on n'est pas moins soumis à leur influence. Une erreur populaire accréditée à Epvfell était que quiconque douchait dans ce village la première nuit de ses noces, y acquérait par ce seul

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( ^i3 ) fait domicile de droit, IJoverseer, homme fort éclairé, comme on va le voir, craignant que le nouveau marié ne tombât un jour à la charge de la paroisse , comme son beaupère , avait décidé dans sa sagesse qu'il ne lui serait pas permis de coucher à Epwell.

Il avait défendu au vieillard de recevoir ses enfanSy et voyant que celui - ci n'était pas très disposé à l'obéissance , il avait placé à la porte de sa maison une garde de constabies pour en interdire Centrée aux jeunes gens. Ceux-ci ne purent pénétrer dans une forteresse si bien gardée j mais il était tard , il tombait une pluie épouvantable , on était en hiver, ils ne pouvaient donc songer à retourner au domicile de Coombe. Ils se présentèrent transis et percés à la porte de. la seule auberge qui existât^ dans Epwell. Majts J'o^'^rs^^r avait tout prévu, et la porte leur en fut refusée. Ils retournèrent vers la maison du père , l'entrée en était toujours gardée. La force était inutile, ils eurent recours à la ruse, et parvinrent à s'y iptroduire par une fenêtre donnant sur le derrière. Ils venaient de se coucher sur un méchant grabat

qui allait sans doute devenir un lit de rosés , quand Vorerseer informe de Tescalade par ses espions , car il en existe même chez cm insulaires si fiers de leur liberté ^ se mit à là tête de son régiment de constables^ entra de vive force dans la maison et dans la chambre, arracha du lit nuptial le nouvel épotix , lui fit met mettre des menottes, attendu qu'il avait opposé quelque résistance à ses satellites, et le fit traîner à demi- nu dans un cabaret assez éloigné , où il le retint prisonnier toute la nuit. Sans permettre à sa femme qui Pavait suivi d*y entrer avec lui. Le lendemain matin , il le conduisit devant le magistrat, en l'accusant de rébellion à ses ordres. Mais^ ici les -choses commencèrent à changer de face j le juge fit remettre Coombe en li* berté , et celui-ci intenta un procès contré son persécuteur, pour l'avoir tiré par vio* lence de la maison de son beau -père, et détenu arbitrairement prisonnier pendant une nuit. L'affaire fut portée devant les assises d'Oxford, et le 17 juillet 1817, le digne overieer fut Condamné à 4^ livres sterlîngS { 960 fr. ) de dommages et intérêts.

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