CHAPITRE XXV

Langue française à Londres.

a V ous rems aujourd'hui ^ >> me dît mistress Q«%^^ chez qui je passais la soirée, ce un homme assez singulier^ un de vos compa^ triotes. Il n'aime pas l'Angleterre , quoiqu'il y demeure depuis trente ans , mais ce que je trouve le plus plaidant eu lui ^ c'est la ma» nière dont il entrelarde son français d*ez^ pressions anglaises* On dirait qu'il a oublié sa propre Langue , on qu'elle ne peut lui fournir les termes nécessaires pour rendre ses idées*

M. Devieillepalette entrait à l'instant.

ce Madame , ^ dit-il à midtresd 6'*''*^ en la saluant, <c j'espère que je ne Wiintrude pas dane votre honorable compagnie, tt

-^(c Nullement I wonéieur. Voici M. F., M. B. , M. C. > 9^ et elle accomplit le cérémo>^ niai fastidieux de préeefttalîoii anglaise en

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lui apprenant les noms de toutes les personnes qu'il n'avait jamais vues et qu'il ne

devait peut-être jamais revoir. « Je comptais vous voir hier soir,» ajouta-t-elle.

— ce Je me proposais ce plaisir , madame.

Je trouve trop dJ attractions dans votre société pour m'en priver volontairement, et j'ai été fprt désappointé en me voyant obligé d'y renoncer. Mais il m'est survenu des visiteurs qui m'ont entraîné à Cpvent- Garden.93

— • ce Et au moins , vous êtes- vous amusé ? » * — ICC Autant qu'on peut le faire à un spectacle anglais. Cependant les acteurs ont fait toutes les exertions possibles pour plaire à l'auditoire , et miss Stephens a chanté par^faitement. Elle a été ^/7«>r^^ deux fois successivement dans le même air.

— ce II me semble, » dis-je , ce que c'est abuser de «la patience d'.un acteur que de lui faire répéter trois fois un air. »

— ccll est vrai, monsieur; mais dans l'^o:!/bérance de l'enthousiasme , on oublie la fatigue qu'çn occasionne , pour ne songer qu'au plaisir qu'on éprouve. C'est être un

( ^^7 ) peu égoïste , mais cela est peut-être excusable en Angleterre, où l'on a si peud*occasions à! exhiLaration. y>

— ce Je vois , M. Devieillepalette ,» dit mîstress G**'*', que vous n'avez pas renoncé à vos anciens préjugés contre T Angleterre. » *

— ce Je n'ai pas de préjugés , madame , mais depuis trente ans que j^habite ce pays /je n'y ai remarqué aucun improuvemeni. Tout y

' -semble stationnaire, et il suffît qu'aune chose ait été pour qu'elle doive toujours être. Cette obstination est une véritable Visitation de la Providence. Les Anglais ont beau nous vanter les accommodations supérieures de leur pays, moi j'y touve dès nuisances à chaque pas, et c'est jce qu'il serait facile d'f////5/A?r par des exemples.

— (c Faites-le , monsieur , faites-le ! » dit un gros anglais qui. se mordait lès lèvres.»

— ce Eh bien! monsieur, puisque vous me ^hallengez ainsi , comment apologiserez-

vous la, coutume d'enterrer les morts dans les villes? Me ^i/^r^r^js - vous une seule bonne raison pour la conserver ? »

— <( La meilleure de tontesj nos pères le faisaient. >i>

Cette raison serait ridicule dans tout autre pays } car il en résulterait que les hommes aéraient condamnés à ne jamais faire un pas vers la perfection à laquelle nous devons toujours tendre ^ même sans espoir de pouvoir l'atteindre. Mais un abus consacré par un ancien usage est en Angleterre Tarche sainte y et Ton ne peut y toucher sans danger. C'est un de ces arbi'es révérés par la superstition ^ et sur lesquels personne n'ose porter la hache. Depuis long*temps on a reconnu en Angleterre combien le système des lois criminelles est vicieux « .combien celui de la police est imparfait « combien de vexa • tions résultent des lois sur les chasses , à combien d'abus donnent lieu celles sur les pauvres^ combien là manière dont le peuple est représenté au parlement est absurde et ridicule. Quelques voix solitaires se sont élevées en faveur du bon sens et des lumières j elles se sont fait entendre jusque dans le parlement britannique) on y a prononcé de

( "9 ) beaux discours ^ fait des rapports dont cliacpn forme un gros Yolume in-8o , et tout est resté dans le même état.

— tt Cest sans doute pour la même raison ^ monsieur^ )> conlînua M. Devieill^palette , « que vous conservez encore des tueries dans Londres. Il est vrai qu'il n'y a pas long- temps qu'elles ont disparu dé Paris; mais en£n elles n'y existent plus, et c'est encore un pas ^eciuel que nous avons fait avant vous sur I0 chemin d'une génuine civilisation.

Vous vantes la beauté de vos boutiques; je conviens qu'oa en trouve dont la montre est arrangée avec goût et mgénuUét tuais jetés les yeux sur celles de vos bouchers» et dites* moi si vous ne les en détournez pas avec dé* goût. Peut*oa supporter la vue de toutes ces viandes de rebut , étalées sur le devant de leurs boutiques» et qui s'emparent quelque* fois de lâ moitié du pmvement? Je ne oonnati rien de plus révoltant ^ si ce n'est ces bor-» ri blés brouettes que traînent» ou pour mieux dire» que poussent des hommes ou des fem** mes » couverts de guenilles grasses et dégoût tantes» en criant «c Cat's méat, dog^smemt^

viande pour les chats , viande pour les chiens^ 9 et dans lesquelles des morceaux de chair de cheval, souvent fétides, sont exposés' à découvert y et. font le désespoir du nez et des yeux. )> •

— « Grâce, monsieur, grâce, »dit mistress G***} ménagez du moins nos oreilles, et ne présentez pas à notre imagination des objets si repoussans. »

— « Pardon , madame , \^èncroche sur votre patience , mais il faut être consistant avec soi-même, et ferme dans ses principes.

Il y a trente ans que j'ai quitté la France, mais je n'en suis pas moins Français. Je vois qu'en France tout tend à s'améliorer , parce que nous ne prétendons pas, comme vous,

' que tous nos usages soient les meilleurs pos« sibles* Bien loin de regarder contêmptueusement les coutumes dès autres nations, nous les adoptons quand elles jious paraissent préférables aux • nôtres ; et c'est le moyen d'avancer sur la route de la perfection. Si nous étions à Paris, madame , vous pourriez m'accuser de culpabilité sH je me présentais chez vous avec des souliers comme ceux que j'ai

honte de voir à mes pieds j maïs à Paris j'aurais trouvé un décroteur à quelques pas de chez vous , tandis qu'^à Londres il n'^en existe pas un seul , et Dieu sait que ce n'est pas faute de boue.Vous prétendez avoir tous les comforts de la vie, et vous êtes défi'ciens de presque tout ce qui peut la rendre agréable. »

Je profitai d'un moment où M, Devîeîllepalette reprenait haleine, pour saluer mistress G***, et prendre congé de la compagnie.

ce II est temps que je quitte Londres , >»

pensai-je en sortant j « qui sait si je ne finirais pas aussi par parler anglais en français ?»

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