CHAPITRE IV

La tête de ma mère.

Un négociant de M/irseîlle que j'avais connu à Paris m'avait prié de voir un avocat de Londres chargé pour lui d'une affaire litigieuse qui , depuis dix ans , était pendante devant la cour de là chancellerie, afin de savoir s'il pouvait espérer d'en voir un jour la fin. J'avais déjà pris quelques renseignemens à ce sujet , et j'avais appris avec effroi pour mon ami que \qs affaires ressortant à cette cour étaient presque toujours interminables, et qu'elle-avait à prononcer en ce moment sur un procès entamé il y a plus d'un siècle. On pense bien que les qualités des parties ont dû changer plus d'une fois pendant cet intervalle. On m'avait encore assuré qu'un nomme riche trouve à cette cour mille moyens d'éterniser un procès, et je savais que la partie adverse de mon ami était tin million-

naîre. Enfin, on m'avait donné des craintes SUT Pïssne de la contestation. On m'avait dît qu'en Ecosse le succès n'en serait pas douteux, mais quje ladifiKiremce des lois suivies en Angleterre mettait les probabilités contre nous; car il est bcm de savoir que, quoique oes deux royaumes n'en forment qu'un depuis long-temps, ils ne sont pou^tanlâ paa gouvert nés. par les. mêmes loi». On m'avait même ask swêé que les meilleurs jurisconsultes; anglais n'entendent, rien à la jurispruidence écosîsaise ^ et l'on m'en doaua pour preuve la déclara* tioix forjcQueUe. qvie plosieui^ d'entre eux en avaient &ite tout cé^ammeat en pl^ein par-* lement.ûa aurait bi/en ri autrefpis en France d'unv avocat au parlementde Fari^ qui aurait aiBché son i§pai;azii:e de la oautume deNaa?« mandie : mai& on ne rit pas ea Angl^sterfe aussi facilement qu'exE Eriance.

Quoi qu^ii est. ^oit^ il fallait m!acq;uittas de ma commissioiL,, et comme l'avocsct qp^ je. m'étais, chargé de voir demeurais daasia Cité,,, pràsde.Ten^e-bar,, c'est-à-dire ^ una gfanxle Ijbeua da nua demeure y je lui. écrivis ppur lui damaad^ un r6nde&*T€m»4 N'en j»'

cevant pas de réppnsç ^ ce qui est probablement , coniprine aux règles de politesse da barreau Anglais , un matin , après avoir déjeuné , je me mis en voyage po.ur me rendre chez lui» , . .

En entrant dans son antichambre ^ où un clerc, perché sur une estrade , travaillait devant un bureau élevé^ ^ quatre pieds et demi de terre, la première chose qui frappa mes yeux fut un avis imprimé en français et en anglais , encadré daqs une bordure dorée , sous verre , et suspendu en face de la porte , à Tendroit le plu3 apparent de la ^lle:% Voici commentai étoit conçu :

Ayis»

« Pour avoir audience de M. Tavocat Tr. ... 4

Il fiut dëposier uue guinée entre les mains du clerc. )» '

. Je mettais déjà la main à la^poche^^po^ xemplir ce préliminaire indispensable, mais je réfléchis qu'avant d'effectuer, ce dépôt, il sèirait. assez > prudent de m'infbrmer si M* Tavocat Tr,... était chez lui , et s'il était vi- (»ible , car, à Londres sui^tout, l'un n'est p%s

toujoni^ là conééqtieace de l'autre. Oh m'in^

forma qu'il était en cô moment à raudîéuce

da tribunal de police , présidé par le lùtà^

maire , à Monsiart -^ àous^^ , c'est«à*dif e à

Thôtel de ville , et comme il paraissait in^

certain que ravocat reVtiit directement che2

lui I je xiié décidai à Ty aller joindte» Je ne

le connaissais pas , je parvins pourtant à le

trouTer, grftee à linë persdnne obligeante qui

voulut bien tne Tixidiquer,

fl était dans un coin de là salle d^audîendét

causant avec assez de chaleur àvêe nh hôniiiie iqui venait de lui i^mettre quelques papiers.

<c Voilà comme ils sont tous l » disait Ta* vocat : (c s'il y a quelques guinées à gagner pour rédiger un acte« oâ va chez un autre ^ et puis on vient vous demander votre avis, s»

•^ ,cc iVllais monsieur^ » dit le client , a le propriétaire avait fait préparer ce bail par son kvôcaiy je nè^ pouvait Peu emi^eherj mais |ènë veuii^pàsle^sigfië^sans qu& t«>us Payes ekàmîhé^ ^

• — ^ ce Qui est-ce i^ï paiera cte bail ? n'est- ^ pas vdus Pvotfé pouviez dire au propriëtaiire que votre àVocàt le rédigerait. J»

•— ce Maïs qu'importe après tout, monsieur, ce n'est pas un aviis gratuit que je viens vous demander, ^

— «Allons, j'examinerai cela. Miaîs je n'ai |>as d^avis à donner sur une affaire dont je n*aî pas été chargé. »

— (( Alors , monsiètir, il est inutile de vous donner la peine de lire ces papiers , et je vais TOUS en débarrasser, d

*— ce Non, non, » reprit Tavocat en les méftant en j^oche t (creûèz me voir demain à on^e heures , et nous en causerohs . »

" 11 existé une véiitâlilè fraternité de sentiment, pensai- je eii énteîidàiït ce dialogue, entre les suppôts' de la chicane dans^tous leà

Pabdrdàî alors PaVocâfc, et lui ayant ex-

pliijiié en àénk mots lé ^ujét dé ma vMte , j'en obtiijs im* néiiâëZ'idttà pùiiii en CQhfërer plus ampiëmeiircliëz^M/ ' '

J'aHàis soirtif de^lk' sàïté Héà Vè^hc^â, qtiànd la curiosité m'y tëtînt eti y^vdyiarii ëntifer un gtand gaillard , feunè , vîgôtireux , et que ses rètemens annonçaient càxhitik appartenant à la classe des ouvriers J À là manière dont

(36) il s'eçsuyàît les yeux sur la manche de son habit , mouchoir assez en usage en Angle^ terre , quand on ne veut pas se servir de ses doigts, on voyait qu'il avoit pleuré , et toute sa physionomie démontrait que c'était la colère qui avait feit couler ses larmes. Il s'avança vers le maire , ouvrit la bouche pour lui parler , mais les paroles n'en purent sortir. Un second efifort ne réussit pas mieux.

ce Que voulez- vous ? » lui dit ce magistrat ; a parlez ! >>

ce Ce que je veux?» balbutia- t-il en patois irlandais : ce je veux..... je veux la

tête de ma mère , zounds ! »

S'il avait osé proférer le terrible codbam .

il se seroit attiré iine verte semonce . mais zounds est un de ces petits juriemens qui servent d'orneinçnt au çlîscour^ , ex . qu'on tol&e dans la bouche des gei^s sans éducation.

Je ne chercherai iPi?;^rtant,^pa^^^ le traduire par un équivalen^. ,J^aime mieux le laisser dan;s sa langue. ^r^^tpreUp., d;e peur d'appeler des roses un peu trop vives sur les joues da quelqu'uufè (^ p^^ lectrice?.

( 37 ) « La tête de votre mère ! » répéta le magistrat»

— ce Et sans doute. Les coquins ne la lui ont-ils pas coupée ? »

— (c Coupée ? — Qui ?— 'Que voulez-vour dire ?»

— (cEh ! zounds! à Thôpital. — Les caral)ins« *— Je vous dis qu'ils, hû ont coupé le ^u, »

— ce Êtes- vous bien s&r de ce que vou^ dites F »

— ce Venez y voir , zounds ! ils m*ont rendu le corps y je l'ai chez-moi , mais pour la tête ^^ bonsoir! ils me Tout montrée. Elle est dans une bouteille de Gin (i). — Pauvre femme!

de son vivant ^'ça ne lui aurait pas fait peur ,

mais à présent Et qu'est-ce qu^ils veu-

leiit que je fasse d'un corps sans tête ? au* tant valait qu'ils gardassent tout. » |

• Le maire avait déjà donné ordre qu'on fît venir un des chirurgiens de l'hôpital. Il ne tarda pas à arriver , et expliqua que la mère du plaignant était morte par suite d'une ma«

' (i) Genièvret

ladie dans la tête , qui avait donné à cette partie de son corps un volume presque le dou- 'ble de celui ordinaire^ et qu'il serait utile pour rintérêt de Fart comme pour celui de Thu- ];nanité| d'en faire la dissection. H ajouta qu'on avait offert une guinée à Touvrieç.

. » Je n^ai qi;e faire de votre guinée ! » a*écria celui-ci. ce J'ai déjà fait une co^ecte de soixante shillings pour la veillée. C'est l|i tdte, 4e ma mère qu'il me faut , zounds ! Est-ce que je puis faire une veillée pour une femma sans tête ? » .

Il paraît qu'en Angleterre Ip respect qu'on a pour Içs morts rempprte s^r le désir qu'on devrait avoir d'être utile aux viyan^. L'officier de santé insista vainement fur ïsi, ^^pessite d'une dissection a^atomiqpe dan^ le^ ç^ extraordinaires , afin de j^'assur^r des causeit du mal , ^p de chercher les moyens curatift h employer à l'avenir. Le n;iaire ^t If^ sourde preille, traita l'af^irç très^/^rieuse^ieiït , dé* clara que la tête de la défunte f^vpii; été indue* inent séparée de son corps et illégalement retenue , et en ordonna la restitution^

L'ouvrier se retirait fort gaiqiç|it^ ^^i^

(39) ee qu'il avoit dit d'une collecte pour une veillée avait piqué ma curiosité. Je m'approchai de lui , et lui présentaut un 4eg»«<iOuverain ^ je lui demandai ce que c'était que la veillée dont il venait de parler»

ce Zoundsi monsieur! ce me dit-il^ » donnez* vous la peine de venir demain soir^ N^. 3^ Half-Moour AUey, Moor-Field^ vous le verrez»

et vous nous ferez honneur et plaisir* »

C'était un voyage encore plus long que celui que je venais de faire , mais le désir de voir quelque chose de nouveau me fit prendre la résolution de ne pas manquer au rendes-yous*